В последнюю сотню лет в Наземном мире было все спокойно. Надежно запечатанный Лабиринт не пропускал темных тварей на поверхность. Светлые маги учились в академии, делали карьеру, женились и отправляли своих детей в родную альма–матер. Сегодня произошло немыслимое! Одна из адепток погибла от рук демона, хотя вылазка должна быть ознакомительной для второго курса. Мы долго тренировались и изучали симулятор Лабиринта в академии. Строгие правила безопасности предписывали каждый шаг.

Конечно, Гай и Нирк желали найти демона и сразиться с ним, но они совершенно не собирались нас втягивать в свои планы. Кроме того, они подготовились, взяли с собой артефакт семьи Лютер. Они сами искали встречи, и никто не мог предположить, что темное создание устроит засаду на адептов.

Я смотрела в спину лорда Феймоса и понимала о тяжести обязанностей, лежащих на его плечах. Он отвечает за жизнь каждого адепта. Не представляю какого это.

«Нельзя допускать девчонку в Лабиринт» – неожиданно донеслись слова.

От неожиданности остановилась и с недоумением посмотрела на виира Ридней, но тот только кинул в мою сторону озадаченный взгляд.

– Что случилось?

Голос был совсем другим. Перевела взгляд на удаляющегося лорда Феймоса и отчего–то возникла твердая уверенность – я поймала отголосок мыслей светлого мага. Только этого не хватало! Лишь бы никто не узнал. Воровато оглянулась вокруг, удостоверяясь в незнании окружающих, и тихонечко перевела дыхание.

Нет. Это не может быть правдой. Скорей всего лорд Феймос обронил фразу в задумчивости, а я из–за своего повышенного внимания к нему уловила слова. Все просто! Не надо придумывать глупости! Кто может читать мысли? В лучшем случае эмпаты. Да и то они улавливают эмоции, а вовсе не раздумья других людей, или магов, например. У любого светлого стоит ментальная защита, а у основателя академии и подавно.

Немного успокоившись на этот счет, я посмотрела на своего спутника. С ним меня в ближайшем будущем ожидают проблемы. Виир Ридней, почитатель темных существ чуть ли не подпрыгивал от предвкушения беседы со мной. С силой сжала зубы, предчувствуя впереди тяжелые мгновения. Это не на уроке отвечать заданную тему. Здесь покруче будет.

Виир Ридней был старше меня лет на десять, не более. Темно–рыжие волосы давно не стрижены и зачесаны назад. Сейчас, после посещения Лабиринта, он выглядел взлохмаченным, но все равно привлекательным в растрепанном облике. Светло–серые глаза выделялись на его лице, легкая небритость добавляла брутальности, а белая кожа с головой выдавала в нем уроженца северных земель. Наверняка при попадании на солнце покрывается пятнами. Его внешность заставляла многих девчонок восторженно замирать. Я к его поклонницам не относилась. Хотя скорей всего из–за своей средней успеваемости. Чтобы сдать зачет по иным расам приходилось сидеть несколько ночей. Ну, не укладываются в голове их особенности, а дотошный демонолог расспрашивал подробности, задавал дополнительные вопросы, не удовлетворяясь утвержденной программой. Я учила параграфы из учебника, а сыпал меня виир Ридней, требуя расширенные ответы. Собственно его предмет я знала досконально, разумеется, в рамках учебника, но желания штудировать дополнительную литературу ради высокой оценки не возникало. Вполне хватало среднего бала.

– Итак, адептка Ревир, я слушаю! – возвестил с довольным видом демонолог, плюхнувшись в удобное кресло за своим столом.

На меня всегда находил иррациональный страх в его аудитории. Здесь со всех сторон располагались наглядные учебные пособия. Если одна стена изображала в картинках схематическую диаграмму эволюции, которая не вызывала у меня отторжения, то на противоположной стороне между высоких окон выстроились четыре шкафа, на полках которых находился дидактический материал. Заспиртованный. То есть мало того, что это когда–то бегало, ползало и было живым, так сейчас это можно было чуть ли не пощупать. Не знаю как у остальных одногруппников, но меня бросало в дрожь при приближении к колбам, банкам и склянкам.

Извините, но смотреть на скрученную утумбу ядовитую в плоской прозрачной фляжке не доставляло никакого удовольствия. Змеевидное тело свернули в несколько колец, чтобы уместить во всю длину. Плотоядный взгляд немигающих глаз земноводного пробирал до дрожи, и возникало желание держаться от нее на безопасном расстоянии.

Это я еще молчу о доисторических рептилиях, чьи чучела и скелеты воссоздали с помощью магии и выставили для изучения адептов.

Надо признать, аудитория иных рас оставалась для меня самым нелюбимым местом в академии, разумеется, после Лабиринта. Хотя справедливости ради надо заметить подземные пещеры не принадлежат нашей альма–матер.

Я постаралась повернуться боком к шкафам с дидактическим материалом, наводящим оторопь. Присесть мне не предложили, потому пришлось стоять у стола преподавателя, дергая край теплой куртки.

Разговор получился долгим и тяжелым. Выслушав конспективную версию нашего похода по каменным коридорам, виир Ридней приступил к подробному расспрашиванию.

– Покажите ваш путь, – достал откуда–то из недр ящиков за своей спиной демонолог карту Лабиринта.

У нас в учебниках есть ее копия, уменьшенная в размерах. И тысячу раз был прав Гай, упрекая в плохом ориентировании на местности. Хотя картинка в голове не складывалась. Передо мной схема Лабиринта, а недавно я блуждала в каменных пещерах, и они совершенно не походили на мирно лежащий листок пергамента.

– Мы вошли отсюда, – бросила короткий, полный неуверенности взгляд на мужчину и снова уткнулась в карту, – потом направились сюда.

– Почему? – вопрос заставил замереть на месте.

А действительно? Почему мы пошли именно в этот коридор, а не скажем вот в другой прямой и широкий?

– Гай руководил, – едва заметно пожала плечами. – Ему выдали схему передвижения.

– Допустим, – согласно кивнул виир Ридней. – Но согласно вашему маршруту, вы должны были свернуть сюда.

Может и свернули. В темноте пещер растерялась, все проходы похожи как один.

– Адепт Лютер расскажет подробно, – поймав мой недоуменный взгляд, принял решение преподаватель. – Где услышали голос?

– Лияна сказала об этом почти сразу у входа в Лабиринт, – похлопала глазами, прикидывая расстояние, и ткнула пальцем в точку на карте. – Примерно здесь. Но я ничего не слышала. Ей сначала показалось, будто за ней наблюдают, а потом услышала зовущий голос.

– Интересно получается, – мужчина заинтересованно потер подушечкой большого пальца по своим губам. Рука облокачивалась локтем на крышку стола, а сжатая кисть располагалась у подбородка. Я даже слышала легкое поскрипывание от касания к щетине. – То есть вас рассмотрели, и только потом позвали.

– Гай с Нирком ушли вперед, а мы немного отстали, – дополнила рассказ.

– То есть ваши напарники оставили вас позади? – уточнил преподаватель.

В ответ кивнула головой.

– На вас были следящие заклинания, а теперь поправь, если ошибусь, – виир Ридней положил обе руки перед собой. – Ваши напарники ушли вперед и в академии видели две пары, но вы находились врозь. Так?

– Ну, да, – растеряно посмотрела в серо–голубые глаза мужчины.

– Темный увидел несоответствие и внимательно осмотрел адептов, выбирая жертву. Ты это понимаешь? Для кого разработаны правила безопасности? Следящие заклинания на руках не просто так привязываются друг к другу, – чем больше негодовал преподаватель, тем тише говорил. – Это в первую очередь защита, а так же страховка.

– Я понимаю, – горестно согласилась с его обвинениями. – Но Гай и Нирк не хотели идти известным маршрутом. По их словам, они собирались спуститься вглубь пещер и отправиться на поиски демона.

– Каждый шаг – нарушение всех установленных правил! Адепты Лютер и Тормс ответят за самоуправство, – забарабанил пальцами по столу демонолог. – Неужели не понятно, Лабиринт территория темной магии, любая сущность, рожденная в Темном мире, может оказаться сразу у входа!

Теперь–то понятно, но только это Лияну не вернет. Она попалась на уловку демона и рассталась с жизнью, только потому что самоуверенным парням захотелось поиграть в героев.

– Лияна услышала голос, и что произошло дальше? – немного помолчав, продолжил расспрашивать виир Ридней.

– Мы догнали ребят, а потом стон услышала я, – со вздохом призналась.

– Стон, не голос, – уточнил демонолог.

– Ну, да. Он страдал так, что душа выворачивалась, – подтвердила ему.

– А адептка Оглт говорила о стонах?

– Нет, – решительно мотнула головой. – Она рассказывала, что он зовет ее на каком–то красивом языке.

– Демоны! – неожиданно ругнулся виир Ридней.

Испуганно посмотрела на него, не понимая его реакции. Мужчина никогда себе не позволял резких выражений, а сейчас он буквально прикусил себе язык, стараясь не сорваться на брань.

– Это … плохо? – осмелилась спросить.

– Для того, кто слышит язык демонов, очень плохо. Собственно, у адептки Оглт не было шансов, – покачал головой преподаватель.

– А … я? А у меня тоже не было шансов? – судорожно сглотнула, вспомнив, как угодила в ловушку к демону.

– Просто удивлен видеть тебя живой, Ревир, – невесело усмехнулся виир. – Темные никогда не отпускают свою жертву. Могут играть с ней, дарить призрачное ощущение свободы, но всегда рано или поздно достигают цели.

Горло сжалось и стало трудно дышать. «Дарит призрачное ощущение свободы» – эти слова окончательно объяснили поступок демона. Он отпустил меня, но в следующий раз точно в живых не оставит. А я дала клятву и не смогу ее нарушить.

– Тебе плохо? Побелела вся, – озадаченно подскочил на ноги виир Ридней и налил из графина воды в стакан, – выпей!

– С–спасибо, – стуча зубами, прижала стеклянную грань к губам.

– В Лабиринт тебе запрещено входить, – строго произнес преподаватель. – Надеюсь, еще раз это объяснять не потребуется? Достаточно смерти Оглт, чтобы выбить глупые мысли?

– Мне все понятно, – едва слышно прошептала.

– Надеюсь, – брови мужчины сошлись у переносицы.

Затем он забрал стакан из моих рук и внимательно осмотрел.

– Ты плохо выглядишь. Не нравится мне это. Придется тебе помочь, – виир Ридней обогнул стол, пододвинул стул ко мне ближе и пригласил сесть.

Он зашел за спину и положил ладони на лоб, обхватив голову с двух сторон. Чужая магия слегка покалывала, прикасаясь к коже, но в целом давала успокоение.

– Ревир, понимаю, вам пришлось многое пережить, хотя сами в этом виноваты, – тихим голосом пробормотал мужчина, склонившись к моей макушке.

Тяжело вздохнула, осознавая вину. В душе металась от одного переживания к другому. Гибель Лияны и клятва крови, данная демону. Ужасно! Немыслимо!

– Легче? – еще раз склонился ко мне преподаватель.

– Да, – произнесла со вздохом.

– Отправляйся к себе, тебе надо восстановить силы, – он убрал ладони, и я почувствовала небольшой прилив сил.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину и встала, развернулась к нему лицом.

– Не за что, – слегка улыбнулся он в ответ. – Запомни! В Лабиринт ни ногой! Будет очень жаль потерять симпатичную адептку.

– Симпатичную? – зачем–то переспросила, удивившись его замечанию.

– Нет, конечно, – повеселел виир Ридней. – Самую красивую блондинку на курсе.

Я смотрела на довольного молодого мужчину и глупо хлопала глазами. Конечно, мне делали комплименты парни одногодки и постарше, приглашали на свидания. Но, чтобы преподаватель откровенно высказывался о моей внешности, такого не бывало. И в голове не укладывалось.

– Только не загордись! Иди, краса второго курса, – он указал ладонью на дверь, поторапливая.

– Оринтус осветит ваш путь, – совершенно сбитая с толку пробормотала традиционные слова прощания и приветствия.