Коллегу так распирало от гордости, что Макс сделал заинтересованный вид. Впрочем, многострадальная программа, которую Гера долго разрабатывал, им бы очень облегчила поиски нужной информации в стоявших в шкафу ценных книгах.

– Данные, конечно, придется вносить вручную, – принялся рассказывать Гера, открывая на ноутбуке какие-то окошки. – Видишь, пусто. Но если мы заполним вот эти графы, то программа все систематизирует и будет быстро выдавать инфу по запросам. А еще она с выходом в интернет, поэтому и в Сети будет искать нужное и пополнять данные. Короче, это такая своеобразная «нейронка», спец по легендам, ритуалам и прочей мистической фигне.

Макс подавил улыбку. Гера действительно создал шикарную вещь, которая значительно сократит им поиски.

– Я потом установлю ее всем. Когда вернусь, начну вбивать инфу из первой книги. Проверю, как работает, и всем расскажу. Если ок, то нам придется буквально перелопатить весь твой шкаф. Но не вопрос, да?

– Да, – эхом отозвался Макс, хоть и не был согласен с Герой: книг, толстенных, с мелким шрифтом, была уйма. Впрочем, в будущем их усилия будут вознаграждены.

– А наши ценные данные не улетят случайно в свободный доступ, раз программа будет подключена к интернету? – уточнил Макс. – Не очень хотелось бы, чтобы нашими трудами пользовались. Да и разбрасываться такой информацией небезопасно.

– Не улетит, – подмигнул Гера, захлопывая ноутбук. – Я такую защиту установлю, что проще будет взломать Пентагон.

– Круто, – похвалил Макс. – Гер, я тебе премию выпишу! Ты гений!

Хакер смущенно усмехнулся и, довольный, ушел. А вскоре приехал и Андрей.

Разговор прошел, вопреки опасениям Макса, довольно легко. В итоге Андрей согласился на пробный месяц работы в агентстве. Про полученное командой задание он выслушал без ожидаемого скепсиса и на вопрос о командировке ответил утвердительно.

– Поеду, – ухмыльнулся Андрей, отчего его лицо, обезображенное шрамом, некрасиво перекосилось. Голубые глаза, несмотря на усмешку, так и оставались серьезными.

– Я могу раздобыть жучки, установить камеры, – включился он в работу. – Если выеду сегодня, к ночи буду на месте. Ночь – лучшее время, чтобы… «похимичить».

Андрей снова растянул губы в улыбке, и Макс подумал, что впустил в агентство очередного шпиона, только уже профессионального. Подумал и вызвал уже Геру: смысла в пустых переживаниях не было, как и других вариантов.

Оформление нового сотрудника не заняло много времени. Марина распечатала заготовленную форму договора. И, пока Андрей от руки вносил свои данные, сделала копию его паспорта и зарезервировала ему и Гере билеты на самолет до Питера. Девушка казалась спокойной, тогда как Макс чувствовал тревогу. Правильно ли он делает, отправляя Марину на задание в компании малознакомого человека с пугающей внешностью и блестящим, но настораживающим резюме?

Гера ушел сразу после разговора – решать вопрос, с кем оставить на сутки-двое Лайю, и собираться в аэропорт. И, видимо, чтобы повысить градус нервозности Макса, в агентство незапланированно явилась бухгалтер Елена Васильевна. Женщина принесла какое-то важное письмо из налоговой, но, поняв, что во вверенной ей компании опять все не слава богу, охнула и не сулящим ничего хорошего жестом поправила на переносице свои стрекозиные очки.

– Вы бы меня заранее вызвали! – упрекнула она Макса. А когда осознала масштаб катастрофы – одна сотрудница снова на больничном, почти вся команда собирается в командировку, а сидящий на стульчике в коридоре мужчина со шрамом на лице – новый сотрудник, – и вовсе всплеснула руками.

– Максим Дмитриевич, я сама все оформлю! Наверняка вы так и не заполнили форму для командировочных.

– Когда?! – возмутился Макс под насмешливым взглядом Андрея. – Если мы только сейчас определились, кто, куда и когда едет!

Но Елена Васильевна уже направилась к его кабинету, на ходу разматывая шарф крупной вязки.

– Максим Дмитриевич, лучше все сделать сразу и правильно! – оглянулась женщина на пороге и расстегнула верхнюю пуговицу на зимнем пальто. – Это не займет много времени. Зато потом мне не придется переделывать. И напомните вашим сотрудникам, что все чеки, включая билеты на автобус, нужно сохранить!

С этими словами она скрылась в кабинете. Макс, подавив закипающее раздражение, вошел следом. Но успел поймать усмешку, которой Андрей проводил бухгалтера.

К счастью, Елена Васильевна не задержалась. Еще раньше ушел «сантехник». Время едва перевалило за полдень, а Макс чувствовал себя так, будто разгрузил пару вагонов.

– Это все нервы, – ответила Марина, когда он за обедом обмолвился об усталости.

– Я не могу не нервничать!

Ему и правда кусок в горло не лез. Где его знаменитая невозмутимость? Еще ведь не так давно коллеги считали его безэмоциональным роботом.

– Все будет хорошо, – улыбнулась Марина и накрыла его правую ладонь своей.

– Мы с тобой даже не сможем переписываться и созваниваться!

Нарушение правила не пользоваться во время отдыха гаджетами грозило исключением без возврата денег. Такие условия не казались странными: на ретрит ездили в том числе девушки-блогеры, желающие на несколько дней отключиться от интернет-активности. Но в свете разлуки с Мариной и переживаний за нее Максу такое правило казалось жестким.

– Макс, что может случиться? Я проведу несколько дней среди других девушек. Мы будем заниматься медитациями и каким-то необременительным трудом. К тому же рядом будут Люси, Арсений и Андрей!

Макс сделал вид, что согласился с ней.

Все, кроме него, уехали домой пораньше – собираться перед ранним выездом. Гера с Андреем уже должны были вылететь. Люси, Арсений и Марина отправлялись в Северную столицу на утреннем скоростном поезде. В Питере Марина должна была присоединиться к группе незнакомых девушек, с которыми ей предстояло провести бок о бок несколько дней. А Люсинда с Арсением планировали добраться до гостиницы на арендованной машине.

Тишина в помещении, когда все уехали, показалась оглушающей. До окончания рабочего дня оставался еще час. Макс мог бы тоже уехать, но в офисе ему было проще отвлечься, например, погрузиться в изучении новой программы Геры.

Но его планы нарушил телефонный звонок с незнакомого номера. Не представившийся по имени мужчина объявил, что с Максом хочет поговорить Станислав Родионович.

– Я рад, что ты проявил благоразумие и воспользовался визиткой, – после короткого приветствия сказал Гвоздовский-старший.

– Значит, Андрей от вас, – хмыкнул Макс.

– Андрей? Я не знаю, как зовут этого человека. Вряд ли мы с ним когда-нибудь виделись. Но мне передали, что ты разговаривал с Ягуаром и тот прислал подходящего парня.

– Ваша взяла, Станислав Родионович, – сдался Макс.

– Мы не в шашки играем, Максим. Моя взяла, не моя… Ваши клиенты теперь Улановы?

Макс не сдержал усмешки: разведка уже успела донести. Андрей или владелец охранного агентства, которого Гвоздовский назвал Ягуаром?

– Михаил Романович сам мне позвонил, – поспешно опроверг его подозрения Станислав Родионович. – С одной стороны, это хорошо, что у вас такой важный клиент. Я ж говорил, что вы становитесь заметными. С другой – плохо, что вы так сразу засветились.

Гвоздовский цокнул языком, чем разозлил Макса. То, чего он опасался, не замедлило случиться: Станислав Родионович влез в их дела.

– А как нам еще работать? – резко спросил Макс. – Клиент пригласил нас к себе домой. К тому же мне все равно, какая у него там фамилия.

– Ну-ну, взъерошился.

Макс явственно представил себе, как пожилой мужчина откинулся на спинку кресла и снисходительно улыбнулся.

– Мало кто знает, что у Люсинды есть такие способности, – продолжил Станислав Родионович. – Пока она работала у вас без шума, никто о ее талантах и не догадывался. А теперь, конечно, поползут слухи, что-то просочится в прессу…

– Вы как будто стыдитесь своей дочери, – тихо, едва сдерживая ярость, проговорил Макс. За Люси ему стало обидно, очень обидно. Он еще лучше понял свою напарницу в ее нежелании общаться с отцом.

– Не стыжусь, – отрезал Гвоздовский. – Но журналишки только ждут возможности прополоскать публично те истории, которые в очередной раз причинят ей боль!

Олигарх сделал небольшую паузу, в которую, видимо, смог успокоиться: когда он вновь заговорил, в его тоне уже послышались ворчливые отцовские нотки:

– Подсуропил нам Марк с этим делом.

– Так вы же сами его к нам и заслали!

– Да, да, – торопливо проговорил Гвоздовский. – Но ты знаешь, ради чего все это затевалось. Правда, Марк не только прокололся, но и развел деятельность, не посоветовавшись со мной. Что ж… Его тоже можно понять: он слишком расстроен тем, что случилось с Зоей, и не теряет надежды на ее выздоровление. Наверное, уже знаешь, что они должны были пожениться?

– Но они вроде расстались…

– Евгения наболтала? – усмехнулся в трубку Станислав Родионович и отрезал:

– Как поссорились, так снова бы и помирились!

Похоже, Станислав Родионович рассчитывал на то, что его сын женится на Зое Улановой. Объединение активов через этот брак? Как же все там непросто… в верхах! Макс едва подавил вздох, внезапно посочувствовав не только Люсинде, но и ее брату.

– Ладно, раз Марк привел вам клиента, значит, так тому и быть. Держи меня в курсе дела, – завершил разговор Гвоздовский и, кратко попрощавшись, повесил трубку.

Макс озадаченно положил телефон на стол. И что это было? Олигарх лишний раз напомнил, что все под контролем? Вряд ли он рассчитывал, что Макс будет ежедневно отправлять ему отчеты.

Но, с другой стороны, от разговора тоже была польза: Гвоздовский подтвердил, что у его сына есть невеста. Станислав Родионович не принял всерьез якобы расставание Марка и Зои. Надо бы сказать об этом Марине: может, она станет меньше тревожиться за сестру, узнав, что у Гвоздовского-младшего нет планов на Наташу.

Поняв, что больше ни на чем не сможет сосредоточиться, Макс выключил компьютер. Но, когда он доставал из шкафа куртку, его отвлек какой-то стук, раздавшийся снаружи. Макс положил верхнюю одежду на кресло и вышел в коридор. В офисе никого не было, свет горел в его кабинете, коридоре и – отчего-то – туалете. Макс толкнул приоткрытую дверь, потянулся к выключателю, но увидел валявшийся на полу флакон с освежителем воздуха. Так вот что его встревожило! Всего лишь свалился на пол баллончик с аэрозолем.

Макс поставил освежитель на место и, бросив случайный взгляд в зеркало, отшатнулся.

– Ч-черт… – вполголоса выругался он и едва удержался, чтобы не обернуться. Зачем? И так уже знает, что за его спиной никого не окажется, тогда как женщина, которую он уже видел утром во дворе своего дома, так и будет глазеть на него через зеркало.

«Спокойно», – мысленно пробормотал он себе, пытаясь утихомирить лихорадочно зачастившее сердце. Спокойно…

– Что тебе на…? – тихо вопросил Макс, но отражение женщины уже растворилось. Он потер правой рукой левое плечо и ненадолго прикрыл глаза. Нет, призрак больше не пытался до него достучаться: не шептал, не жаловался. Более того, Макс отчего-то не чувствовал знакомого холода – вестника непрошенных «гостей». Женщина не просто быстро исчезла, она будто постаралась не оставить после себя следов.

Глава 6

Сидевшая рядом с Мариной Люсинда задремала сразу, едва опустившись в кресло. Арсений, занявший место через проход, вставил наушники и тоже прикрыл глаза. Марине же, несмотря на ранний подъем и полную обрывочных видений ночь, спать совершенно не хотелось. За окном проносились однообразные пейзажи заснеженных полей и голых посадок, высокие платформы подмосковных станций и вывески с названиями. Позади оставались Москва, офисная суета, тревога за сестру, Макс… Впереди же ожидала неизвестность.