Это стало спусковым крючком – мой номер опустел буквально за мгновение. У каждой из учениц имелась своя задача, и они собирались выполнить всё идеально.

Я устало уселся в кресло, пытаясь осознать, что только что произошло. С Миленой понятно – там ни у кого вопросов не возникнет. Но вот Натали, а тем более Розалин – это уже девушки иной лиги. Провинциальную аристократку ещё можно понять – она решила стать частью пусть и нового, но всё же высшего рода, имеющего доступ в императорский дворец. Но вот решение Розалин станет для всех неожиданностью. Добровольно отказаться от престола в наше время способны не многие. Пусть Розалин никогда бы не заняла трон, важен сам статус. Сейчас же девушка лишилась этого статуса, и я не сомневался – появятся те, кто решит избавиться от Розалин. Просто потому что Флеймворды в своё время им что-то сделали.

Однако отказываться от своего решения я не собирался – меня не покидало ощущение правильности моего поступка. Ещё раз вытащив Лунарис, я посмотрел на клинок. Каким-то образом артефакт древних тоже разобрался в девушках, признав их достойными. Три ученицы – три клинка, что ждут их в разломах десятого ранга. Нигде в другом месте получить подобные артефакты невозможно.

Сразу возникает вопрос по поводу первой уничтоженной десятки. Группа «Истина» вытащила из этого разлома книгу, что перенесла меня на шестьдесят лет вперёд. Но одной ли книгой ограничилось дело? Что, если кто-то из шестёрки тоже получил клинок? Память группы в ближайшие два года будет мне недоступна, и, если говорить прямо, сомневаюсь, что обрету сразу всё. Наверняка артефакт выдаст новую порцию знаний и новый срок проверки. Для него я являюсь нежелательным элементом, от которого нужно сбежать при первой возможности. И, как мне кажется, он уже окончательно определился с тройкой своих новых участников, как бы мне ни хотелось иного. Причём определился не только артефакт группы, но и странные клинки древних. Лунарис признала моих учениц достойными. И я с ним в этом полностью согласен. Девушки действительно превосходят всех, кого я знал в обеих жизнях.

Усевшись в кресло, я закрыл глаза. Безумие последних дней давило, и мне хотелось просто отдохнуть. Ксавьер Флеймворд не только принёс мне указ императора, но и сразу, как только на нём появилась моя новая фамилия, забрал в столицу, где меня отдали каким-то очень серьёзным и неулыбчивым мужчинам. Они помогли разработать герб, нарисовав его на официальном бланке, что тут же ушёл в работу. Теперь мой герб будет вывешен в церемониальном зале рядом с другими, чтобы все точно понимали – род Греймод начал своё существование и имеет право на то, чтобы его представители посещали дворец.

Меня таскали по портным, чтобы они вышили на всей моей одежде новый герб. Затем были ювелиры, начавшие оформлять мне печатку главы рода. Затем мы посетили поместье, что мне выделили указом императора, где я познакомился с управляющим и слугами. Далее шёл браслет главы рода и привязка его к денежному счёту. Оформление бланков рода. Два дня безумства и беготни, показавшие, что создать род с нуля – та ещё морока. Особенно в таком бюрократическом государстве, как наша современная империя.

Я сразу заказал десять нашивок со своим гербом и браслеты высших членов рода. Вначале планировал взять лишь Милену и Ястина, сделав его управляющим поместьем, но я даже не предполагал, что все мои ученицы решат броситься в омут с головой и войдут в новый род. Да, с этим определённо будут проблемы, но до них ещё дожить надо.

Касательно того, что в роду присутствуют представители нескольких стихий, а не одной, как у всех остальных, можно точно сказать, что проблем не будет. У моего рода нет клана, значит, нет привязки к стихии. Этот момент я специально уточнил.

Нужно как-то собраться, привести себя в порядок и сходить к Вирене. Пока я общался с Ксавьером Флеймвордом, Ромарио Гринфолд, маг природы десятого ранга с позывным Глаз, сходил к мадам Беральде и скупил у неё, казалось, весь магазин. Мой кисет путника был завален дессертами, изготавливаемыми только в Формитоне, так что я выполнил и эту часть наших с Виреной договорённостей. Осталось дело за малым – добраться до приёмной ректора и отдать всё это милой девушке, но на это требовались силы.

Которых у меня уже не было, особенно после разговора с ученицами. Мало того, они ещё и мой день рождения решили отпраздновать! Никогда его не отмечал. В новой жизни, понятно, у меня его ещё не было, а в прошлой это был всего лишь один день из множества других. Не мой это праздник – моих родителей, которых я, к сожалению, даже не помню. Умерли ещё до того, как я ходить научился. Разломным тварям без разницы, молодая семья перед ней или уже старики. Жрут всех.

– И долго ты собрался отдыхать? – Грозный голос учителя вырвал меня из объятий сна, куда я провалился, сам того не заметив.

Маг тьмы вломился в мой номер как к себе домой. Он навис надо мной, желая задавить авторитетом, но не вышло. Я сам кого хочешь задавить сумею. Поморгав, прогоняя нежданный сон, я поднялся с кресла. Тело затекло, но демонстрировать слабость перед учителем, разминая конечности, мне не хотелось.

Рука учителя очутилась на моей груди, запуская процесс знакомства с энергетической системой. Забавно было смотреть на то, как под капюшоном ярко вспыхнули пустые глазницы черепа Шира, когда он увидел пять независимых каналов, ведущих к своим частям источника. Оказывается, даже мага тьмы десятого ранга можно пронять. Главное – знать, чем конкретно.

– Каковы условия этого усиления? – спросил Шир.

– Никогда не делать этого на пятом ранге, – ответил я. – С таким типом усиления повышение ранга связано не только с формированием нового канала, но и с ростом самого источника. Ещё нужна целая прорва энергии. Для того чтобы сделать подобное с собой на пятом ранге, мне пришлось полностью потратить энергию разломов шестого и седьмого рангов.

– Как ты выжил? – нахмурился Шир. – Я вижу, что тебе пришлось обрезать предыдущие каналы, понижая себя в ранге. То есть ты был в лучшем случае четвёркой. Как ты прошёл два разлома средних рангов?

– Опыт, – пожал я плечами. – Или мне теперь о каждом шаге нужно своему учителю докладывать? Так это я запросто. Сегодня хорошо покушал. Сходил умылся. Высморкался. Немного поковырялся в носу.

– Не дерзи, ученик! – рычащим голосом произнёс живой скелет. Шир не закрывал дверь, так что капюшон не снимал, чтобы не пугать случайных прохожих.

– Тогда не нужно спрашивать меня о вещах, не имеющих никакого отношения к обучению, – заявил я. – Результат есть? Есть. Как я его получил, уже значения не имеет. Лучше придумай, что делать с моей проблемой. За время практики я понял, что разломный крикун является моей болевой точкой. Эти твари один раз моё сознание погасили на несколько мгновений, но там я был к этому готов и подстраховался. Второй раз меня едва не прикончили, несмотря на то что я находился в окружении девяток и десяток.

– Ректор уже рассказал о том, что ты вытворил, – произнёс Шир и кивнул на мой герб. – И как, оно того стоило? Если раньше ты был уникальным, доставляя своей независимостью головную боль, сейчас стал одним из толпы.

– Не получится меня таким задеть, – заметил я. – Создание рода для меня было важной целью. Я её достиг. Значит, двигаюсь в правильном направлении. Ты чего пришёл-то? Тренировки же завтра только начинаются.

– Нужно было понять твой нынешний уровень, чтобы подготовить правильный план работы, – невозмутимо ответил Шир.

– Как успехи у моих учениц? – спросил я, раз Шир всё же прибыл ко мне в гости.

– Бестолковые, слабые, лишённые силы, – безжалостно припечатал Шир. – Отправь их в семёрку – погибнут без вариантов.

– С чего вдруг им в семёрку лезть? – удивился я.

– Потому задача учениц моего ученика – быть уникальными, а не одними из многих, – заявил Шир. Кажется, есть у него какой-то пунктик насчёт уникальности.

– То есть шестёрку три мага пятого ранга закрыть смогут? – спросил я. – Три юные девушки, что стали магами буквально восемь месяцев тому назад.

Шир долго не отвечал, однако я был настойчив и дождался кивка. Мои ученицы действительно являются сильными магами и там, где требуется полноценная группа, а то и рейд одногодок, смогут справиться втроём.

– Ко мне обратились соотечественники. – Шир резко сменил тему и кивнул мне в район груди. – Им нужен артефакт их короля.

– Он всем нужен, – произнёс я. – В том числе и мне.

– Дертанцы были очень настойчивы, – продолжил Шир. – Мне даже обещали безопасность, если захочу вернуться в королевство.

– Ты там вне закона? – удивился я. История Шира была для меня тёмным лесом.

– Все мы где-то вне закона, – пожал плечами живой скелет. – Я отказал, но у меня нет сомнений в том, что дертанцы продолжат искать возможность до тебя добраться. Пока был простым студентом, ты оставался в безопасности. Но сейчас стал высшим аристократом, отвечающим за свой род. Если на твоё поместье нападут, тебе придётся вмешаться. Иначе с тобой никто никогда считаться не будет.

– Поместье под защитой Флеймвордов, – поправил я. – Этот момент специально уточнил. Они никого туда не пустят.

– Какой у меня наивный ученик, – фыркнул Шир. – Дертанцам нужно вытащить тебя из академии. Если для этого потребуется напасть на поместье, они сделают это без раздумий. Можешь считать, что нападение уже готовится, и в ближайшее время тебе, как главе рода, придётся на него реагировать.

– Значит, буду реагировать, – ответил я. – Сейчас угрозы моим людям нет. Это главное. Всё остальное решит мой род.

– Род из одного человека? – Шир вновь позволил себе усмешку. – Много же ты нарешаешь!

– У тебя непроверенная информация, учитель, – поправил я. – Род Греймод состоит из четырёх человек.

– Безумец, – после долгой паузы произнёс Шир. – Флеймворды превратят тебя в пепел!

– Если ты пришёл меня пугать, то поздно – решение уже принято и реализовано, – ответил я. – Розалин, как и остальные ученицы, является частью рода Греймод. Но я рад, что ты здесь, можно сразу обсудить важный момент. Предлагаю следующие несколько недель провести вне стен академии. Пришло время остановить рост проклятых земель. Я знаю, как это сделать, но мне потребуется помощь. Твоя, может, ещё кого-то из высокоранговых магов других стихий. Мы с ученицами сами это не вывезем. Учитель, готов пройтись по разломам?

Глава 2

Императорский дворец

Город Криалон, столица Империи

– Я убью его! – кричал император. Единственное место, где правитель империи мог позволить себе эмоции, – это его рабочий кабинет. Да и то приходилось прятаться под защитный артефакт. И единственным человеком, кому было позволено видеть императора в гневе, являлся его брат.

Артефакт, где отображался официальный состав родов империи, валялся на полу, как какая-то бесполезная вещь. На предмете, похожем на металлический лист, сиял герб рода Греймод, под которым фигурировали четыре имени, среди которых значилось и то, что носила бывшая восьмая наследница престола.

– Ты же сам хотел вывести дочь из-под их удара, – спокойно заметил Ксавьер Флеймворд. – Теперь она никому из ордена не интересна. Какой смысл брать в жёны ту, кто не имеет к нам никакого отношения?

– Брат, не зли меня! – Император стукнул кулаком по столу, едва не развалив его на части. – Как ты допустил, чтобы хаосит взял фамилию Греймод? Или забыл, что сделал последний представитель этого проклятого рода?

– Почему же, прекрасно помню, – кивнул первый советник. – Атрин Греймод убил нашего двоюродного деда. Вот только мы оба знаем настоящую историю нашего мира, брат. И знаем, какой мразью был убитый. Наш дед собирался прикончить брата собственноручно, но первым успел Хаос.

– Двоюродный дед был одним из ордена. – Император злился, но постарался взять себя в руки. – Тогда ради мести за убитого был уничтожен целый клан!