К ней как раз привязан на длинной веревке за руки мой хорошо груженный приятель, поэтому он тоже начинает послушно переставлять ноги следом, только вопросительно посмотрев на меня.

Но я пока не рискую обнаруживать наше с ним знакомство, чтобы меньше рисковать жизнью самого Терека.

Все-таки Дракон постоянно бдительно посматривает на меня, делая изо всех сил вид, что сторожит и бдит, пока решает свои бандитские вопросы. Поэтому мое перемигивание с пленным графским дружинником будет очень плохо воспринято, как готовящийся сговор, так что не стоит ничего такого вызывающего делать.

Пока его нагрузили немилосердно мешками, хорошо так контуженного, но лошадь сможет немного помочь приятелю, будет тащить его вперед, свой путь ему придется пройти в любом случае.

Потому что Дракону с его бандой сейчас крайне позарез нужны покорные носильщики.

«Да ведь они теперь и мне тоже очень нужны. В свете внезапно открывшихся событий!» – напоминаю я себе.

Сейчас, после последних слов красавчика Алексиса, весы моего предпочтения явно качнулись в его сторону.

До этого момента я все никак не могла сделать окончательный выбор – начинать лупить бандитов и в бою спасать графиню?

Бандиты сейчас так растянулись вдоль самого каравана, что я смогу вырубить и потом добить не одного из них.

Могу начать со второго, когда сам Дракон уйдет с проверкой вдоль каравана и так добраться до самого низу, где снова встречусь с ним. Только уже с каким-то нормальным оружием, пусть не моим привычным палашом.

«Но, так я рассчитывала напасть раньше, а вот теперь больше не хочу», – напоминаю я себе.

Или остаться с Драконом и его бандой ради возможных отношений и настоящей любви?

При том, что любовь может оказаться совсем безответная? А тот же господин Дракон реальным подонком? Или откровенным мудаком?

Которого все равно придется убить самой? Ради того же золота? Если с ответной любовью не срастется?

Определенная меркантильность у меня в характере есть, не стану с таким утверждением спорить.

Я все же не принцесса, никогда не слышавшая слова «задница», а самая настоящая теперь наемница, пусть довольно высоких моральных принципов.

Вопросов меньше не становится, но теперь хоть какая-то ясность в будущих перспективах появилась!

«Настоящий маг с крутыми атакующими умениями? Эх, пленительный образ пепельноволосого красавчика мгновенно вырос еще больше в моих глазах! Хотя, куда уже вообще больше?»

Задаюсь я теперь такими вопросами, потому что возможность приблизиться к владению магией – очень серьезное, прямо-таки решающее преимущество в этом мире.

«Сейчас я начну помогать банде без всяких лишних слов, потому что мое место теперь здесь. И еще самой себе помогать, ведь мой перенесенный груз тоже здорово поможет нам всем», – начинаю я думать про себя, как про такого же активного члена самой банды.

Поэтому под строгим взглядом Дракона сама подхожу ко второму разбойнику, стоящему около груды снятого с повозок барахла, удивленно глядящему на меня и обращаюсь к нему:

– Давай, что в первую очередь поднимать нужно. Я смогу много унести на себе.

Он по-прежнему следит за тем, кому из пленников и лошадей можно еще добавить поклажи из мешков, так что только рад моему предложению.

Я вешаю на себя пару мешков с зерном килограммов по пятнадцать и еще один с сушеным мясом на десять, после чего шагаю вместе с караваном по неровной тропе.

Сначала нужно показать себя настоящей сторонницей банды, пусть меня бы в любом случае без какого-то груза не оставили.

Но проявленная инициатива и реальная, добровольная помощь зачтутся мне довольно быстро.

И еще нужно присмотреть за Тереком, чтобы парня случайно не убили, или он сам не рванул на верную смерть от отчаяния.

Связанный, контуженный и без оружия он даже немного обученным крестьянам не соперник, только и может пока переставлять ноги под серьезным грузом.

Графиня остается в хвосте каравана, о ней бы тоже хорошо было позаботиться, но разорваться сейчас я никак не могу.

Поэтому останавливаюсь на несколько секунд около самого Дракона и напоминаю ему:

– Господин Дракон, я много времени провела рядом с графиней. Знаю все расклады по графской семье! И могу заверить вас – она очень важный человек для нашего дела. Очень нежелательно нанести ей серьезную какую обиду или, не дай Святой Иов, даже убить. Я вам потом объясню свои пожелания и все прочее, но сейчас, пожалуйста, присмотрите за ней. Пусть она просто идет с вами в горы, пусть даже что-то несет на себе, но без серьезной обиды для нее!

– Хорошо, я присмотрю за ней, – и главарь банды, взглянув на мой солидный груз, довольно споро отправляется вниз.

«Ну вот, он же вполне договороспособный! Не ерепенится даже совсем, раз я сама вызвалась в переноске участвовать! Услуга за услугу!»

Я гляжу Дракону в след, вздыхаю и начинаю снова быстро шагать под тяжелым весом, чтобы немного догнать Терека.

Приятель все же для меня, если лично, гораздо важнее самой графини. Глупая Цецилия всегда может выступить совсем не в тему, спровоцировать свою смерть от рук простых крестьян, но все равно я останусь рядом с Тереком. Он бывший дружинник графа, его каждый здешний бандит готов убить при любом намеке на сопротивление или даже просто так.

Если только захочется добить своего заклятого врага.

А графине просто отвесят тумака, да привяжут веревкой за руки к седлу лошади. Скорее всего, но тоже без гарантий.

«Если ее все же убьют, такой поворот событий будет определенно означать, что мне никак не получится вернуться в прежнюю жизнь, – напоминаю себе я. – В ближайшее время точно не стоит рисковать!»

«Ну, тогда рисковать своей жизнью за нее тоже не придется, все-таки серьезное облегчение получится», – напоминаю себе.

Караван вытягивается во всю свою длину, проходящие время от времени рядом бандиты, все поголовно с копьями в руках и мечами на поясе, присматривают за лошадьми, которых приходится доверить тем же возницам и за самими носильщиками.

Подгоняют их и ругаются время от времени на медленно шагающих, но пока сильно не истерят и насмерть никого не бьют.

Я правильно понимаю, они хорошо уверены в том, что никакие проблемы прямо сейчас им точно не грозят, и даже согласна с таким мнением.

«Очень уж быстро разобралась банда с трофеями сегодняшнего утра, поделила золото и серебро, тут же начала сама просто на глазах ликвидироваться. Не увидела бы своими глазами, ни за что не поверила бы в такое чудо организованности и невероятной для крестьян дисциплины. Красавчик Дракон, и правда, в невероятном авторитете у мужиков, никто ни о чем не спорил и не ругался из-за своей доли. Дворяне в Вицкуле пока ждут прибытия графа, а те, кто отправился за ним следом из Петриума, уже обнаружили следы побоища, нашли в кустах около дороги раздетые тела графа, Старшего над дружиной и остальных дружинников. Теперь шлют гонцов в Вицкуль и сами начинают преследование разбойничьей банды. Но преследование очень осторожное, ведь разбойники с лету перебили два с половиной десятка крутых дружинников и поэтому выглядят очень опасными. Никто класть свою личную дружину ради уже убитого графа не станет, пока побольше воинов не наберется».

Дружины у местных феодалов небольшие, десяток-два воинов, больше им в довольно мирном краю, на окраине королевства просто не требуется. Тем более, когда с трех сторон вырастают высокие горы, никто не сможет большим отрядом пробраться сюда.

Снова перекидываю поудобнее сильно давящие на плечи мешки и медленно поднимаюсь в горы.

«Да, сегодня нас не догонят, завтра караван окажется уже в серьезных по высоте горах. Лошади останутся здесь, а носильщики вместе с бандитами заберутся на довольно неприступные кручи. Которые легко смогут охранять всего пара лучников, так что догнать именно в горах нас дружинники так быстро не смогут. Но будут постоянно висеть на хвосте, провоцируя носильщиков на побег или бунт», – размышляю я.

Впрочем, бог с тем, как все получится в итоге, у меня свои теперь желания и потребности появились, хорошо бы ими заняться и упорядочить в голове.

«Если Дракон не соврал, а он не похож на такого человека, то со своими магическими умениями он мне очень нужен. По выражению лица старого хрыча Альфириума я поняла, что мой магический потенциал весьма и весьма неплох. Но все равно спать со старым мухомором и утолять его противоестественные потребности я никак не собиралась. Вообще, магия – очень интересное для меня дело, с моими умениями вообще просто самый писк получится. Если не здесь, в Витании, то в других странах можно так же легко получить дворянский титул. А личное дворянство здесь – тот самый начальный минимум для нормальной и независимой жизни вообще», – размышляю я, тяжело шагая в горы.

«С уже имеющимся золотом вообще все довольно просто получится, если удастся выжить и хотя бы часть унести с собой».

Независимость мне очень нужна, основная такая моя черта характера, чтобы все самой решать без чьего-то разрешения. так что вопрос может решить свой дворянский титул и небольшая охрана, как минимум.

Тропинка все вьется и перебегает с одного склона на другой, постепенно становясь все более крутой.

«Однако, для быстрой учебы необходимо иметь магический источник под рукой постоянно, не зря королевская школа магии находится тоже высоко в горах. Где их довольно много имеется. Без него обучение идет очень медленно и совсем на минималках получается», – такое необходимое условие для развития магической силы я тоже знаю.

Так я поднимаюсь, видя спину Терека, по все более крутым склонам, но первая лошадь пока умудряется как-то взбираться под управлением опытного крестьянина.

Однако все хорошее заканчивается, проходит еще четверть часа и караван останавливается, теперь уже никак не получится загнать груженую скотину на почти отвесный склон, который пересекает тропинка.

Я сама с большим облегчением снимаю с себя мешки и по одному переношу их к стоящему Тереку, где есть место для складирования груза. Заодно сама с него все забираю, пока водитель кобылы занят только ее разгрузкой.

Терек выглядит совсем плохо, такой подъем под слишком тяжким грузом забрал у него последние силы.

– Подожди, есть у меня идея, как тебе выжить, – тихонько шепчу я приятелю. – Сам понимаешь, не все тут от меня зависит. Сама пока пленницей числюсь, но уже зарабатываю какой-то авторитет у вожака.

Приятель закрывает глаза, показывая, что понял меня. Есть у нас с ним оговоренные заранее знаки. Конечно, не для такой ситуации, но и здесь они понятно сработают.

Вскоре снизу прибегает сам главарь, пытается какое-то время убедить своего человека, что груз лошадьми можно еще хоть немного повыше поднять. Они спорят какое-то время, но вторая лошадь так же не идет по склону, так что приходится Дракону примириться с мыслью, что лошади больше не могут помочь никак их разбойничьему делу.

«Не их, а нам!» – напоминаю я себе.

«Чувствую же, что сама неудержимо склоняюсь к немного странной идее остаться с Драконом и в самом скором времени полностью перейти на его сторону», – откровенно говорю себе.

Вскоре почти половина каравана поднимается на наш склон и медленно разгружаясь, поворачивает назад за новой партией товара.

Глядя на совсем редкую цепочку охраны каравана, я понимаю, что скоро у бандитов где-то явно порвется.

Один охранник на трех-четырех носильщиков и пару лошадей при них, на узкой тропе не смогут они бдительно за всеми наблюдать и контролировать.

И только я так подумала, как уже из недалекого хвоста каравана раздались крики про убегающих пленников.

Мимо тут же пронесся Дракон с парой своих людей и исчез где-то внизу.

Рядом со мной осталось всего двое охранников, еще один удачный момент, чтобы обезоружить кого-нибудь из них внезапным ударом, как усиленно моргает мне глазами тот же Терек, намекая на подобный вариант.