«Понимаю только одно, после разгрома графской дружины и смерти самого главного здесь феодала, да еще плененной графини – ловить и искать Дракона с его людьми станут очень-очень серьезно. Скорее всего, обязательно найдут, правильно организованной облаве обычные крестьяне никак противостоять не могут обычно. Но он уже показал себя невероятно продуманным полководцем на таких реальных минималках, именно в схватках с графской дружиной, значит, мог приготовить такой же надежный путь для отхода. Как тогда с холма при дороге, с которого сделал первый шаг к окончательному разгрому графского каравана. У него теперь очень много золота имеется при себе, поэтому есть понятный смысл выжить сейчас, чтобы неплохо продолжить существовать в других местах», – размышляю я, видя то, что творится вокруг меня.

Суда по тому количеству еды, которые сейчас готовятся поднимать еще куда-то выше, возможность отсидеться в горах, где-то в сильно укромном месте, он тоже однозначно принимает в расчет. Потому что тут еды примерно на пару десятков народа хватит на несколько месяцев, судя по количеству мешков с зерном, сушеным мясом, специями и крупами, еще в бочонках много солонины и такой же соленой жирной рыбы.

Еще есть свертки и тюки с оружием, на лошадей навьючены, но не сказать, чтобы очень много.

«Если такие огромные запасы вообще удастся поднять наверх. Десять лошадей и двадцать пленников с пленницами могут, в принципе, решить такой вопрос. Только не за один раз, конечно, им придется раза три-четыре подняться и спуститься за тем, что останется здесь лежать, – и такое я тоже вижу. – А завтра к обеду здесь уже дружины мечтающих о мести феодалов появятся».

Только вряд ли Дракон мне так сразу все расскажет, сначала я должна стать у него своим человеком, желательно самым-самым близким по жизни.

«А что, я на все согласна, не стану перед собой вообще недотрогой прикидываться», – и такое свое отношение к своему повелителю тоже уже понятно мне.

Пока я только пленница, которая очень понравилась внешне, но заодно умудрилась серьезно расстроить молодого мужчину своим коварством. Могла ведь и убить, пока клинок был плотно прижат к его беззащитному горлу, но почему-то не стала наносить раны.

Нужно было всего-то воткнуть лезвие в горло Дракона и закончилась бы жизнь такого незаурядного красавца.

Через пару или пять минут времени, а потом добить его ближайшего помощника и путь к спасению даже с бестолково-немощной графиней вполне оказывался открыт.

«Что он, интересно, думает о моем странном милосердии?» – приходит в голову мысль.

Может – испугалась отнять жизнь, может – есть у нее какие-то планы на него.

Или на то, что у него при себе имеется.

«Еще о золоте, отнятом у графа, могла серьезно задуматься, если особо меркантильная особа», – хорошо понятно мне.

– Далеко лошади и люди понесут мешки и бочонки? – начинаю я с разведки.

– Не очень, до вечера доберемся, куда требуется, – начинает мне отвечать мой номинальный хозяин.

– И лошади туда пройдут? – уточняю я.

Ясно же, что скоро подъем станет совсем трудный, каменистые обрывы и узкие тропинки допустят на себя только людей, лошади там никак не пройдут.

– Нет, лошадей придется разгружать, дальше смогут идти только носильщики! – морщинка легла поперек лба Алексиса.

Ага, явно слабая часть его плана, люди смогут поднять груз за лошадей, только далеко не за один раз.

А вот времени на такой трудовой подвиг может не хватить.

– Тебе столько пленников для чего вообще нужно? Только трофеи поднять в горы? Оружие, броню и прочее? – продолжаю расспросы я.

– Думаешь, я должен тебе на все вопросы ответить? Северянка? – удивился Алексис, теперь уже довольно снисходительно глядя на меня.

Придется выкладывать один из козырей, ибо требуется прямо сейчас продвинуться дальше в разговоре.

– Если ты хочешь, чтобы я по доброй воле осталась с тобой, мне нужно знать довольно много. Твои планы – куда ты думаешь уходить сейчас? Если погоня начнется уже завтра? – не уступаю я. – Сегодня вассалы графа узнают о его смерти, завтра уже выступят из Вицкуля и Петриума вслед за тобой!

– Можно и без доброй воли тебя оставить! – тут же вспыхивает и начинает горячиться Дракон. – Если тебе мила жизнь, сама должна понимать!

Еще и угрожает мне за то, что я хочу в душе остаться с ним, но должна тогда участвовать в решении всех вопросов, а не только молчать и соглашаться, как просто какая-то добыча.

– Можно, но такое наше общение будет совсем не то, что тебе нужно! – уверенно заявляю я.

Про то, что могу сбежать в любую секунду – предупреждать не стану. Лучше просто наглядно покажу свои незаурядные возможности, если разговор не получится и взаимного понимания не случится.

«В любом случае я должна обязательно спасти графиню и Терека», – напоминаю себе.

– Смотри, я скажу тебе, что успела увидеть и понять сейчас, пока мы прошли мимо каравана, – я хорошо знаю, что мысли женского населения здесь в таких серьезных вопросах никому глубоко не интересны.

Но у меня уже есть кое-какая репутация даже среди его банды, и еще моя внешность явно зашла самому Алексису.

Я еще помню, с каким восторгом он смотрел на меня сначала.

– Хорошо, я тебя выслушаю, северянка, только немного попозже! – слышу я в ответ, поэтому замолкаю и жду.

Алексис отдает распоряжение Вильфору, на сколько грузить лошадей дружинников, чтобы они могли подняться повыше.

– Это строевые лошади, они привыкли таскать тяжелого всадника на своем горбу, а не повозку, так что вешайте побольше на них, примерно на пятую часть. Те, которые выпряжены из повозок, на них немного поменьше. На шалтайцев можете на четверть больше грузить, они очень сильные сами по себе, – слышу я его слова.

Снова смотрю на лицо Терека, стоящего метрах в тридцати от нас, делающего теперь вид, что не знает меня.

Понял, что я его увидела, а раз спокойно и сама вся такая свободная разговариваю с главарем банды, значит, есть у меня возможность похлопотать о своем добром приятеле.

Или может появиться со временем.

Вильфор убегает передать распоряжения главаря остальным бандитам, скоро караван двинется вверх, тогда Дракону явно станет не до разговоров со мной, поэтому требуется поторопиться его в кое-чем убедить.

– Я вижу у тебя десяток лошадей, из них все четыре шалтайской породы и два десятка носильщиков. Караван получится очень длинный, а у тебя всего шестеро воинов. Хотя, какие из крестьян воины? Только из кустов могут пару стрел пустить? Так ведь? – начинаю я серьезно разговаривать с Алексисом.

– Так, да не так! Ты права, северянка, только не во всем! Я их учил воевать сам несколько месяцев. С дружинником они, может, и не справятся один на один, но заставить себя слушаться простых возниц смогут легко! – вполне серьезно отвечает мне Дракон.

– То есть тебе главное сейчас – быстро уйти подальше в горы? Потому что встречи с самой маленькой дружиной твои люди не переживут?

– Ну, среди нас четыре неплохих лучника, много правильно высушенных стрел с острыми наконечниками, остановить любую погоню мы легко сможет в горах, – приоткрывает мне свои намерения главарь. – Уж небольшую дружину точно ополовиним и заставим отступить! В открытом бою я вообще сражаться пока не собираюсь!

– Да, в горах такое получится, – задумчиво признаю я. – Но они приведут еще немало хороших воинов, как только обнаружат твой отряд. Если будете одни, а вас догонят сегодня, то воевать и одновременно держать под охраной такую толпу пленников вы точно не сможете.

– Через четыре часа начнет темнеть, погоня, если она и будет, тоже остановится! – и тут Дракон все правильно говорит.

Как видно, у главного в банде все неплохо продумано, но все так именно на сегодня-завтра получится, такая правильная тактика, а вот какова сама стратегия?

– То есть у тебя, Алексис, есть продуманный план, как сохранить свою задницу и твоих людей? – пришло время быстро закончить разговор, ибо караван уже готов идти.

– Есть, северянка, – буркнул он.

– Хорошо. Тогда еще два вопроса. Что случилось с графским магом?

– Он надорвался, когда заряжал магические камни, – так же недовольно ответил мне Дракон.

О-па! Вот это очень интересно! Надорвался, а для кого именно надорвался?

– А для кого, милый Алексис, он заряжал эти камни? – мурлычу я, прямо, как самая ласковая кошка.

Красавчик, хорошо помня, чем закончилось мое мурчание в прошлый раз, смотрит на меня недоверчиво.

– Для кого надо! – слышу я в ответ.

– Не обижайся, – шепчу ему я. – Мне такое тоже очень важно узнать. Кто у вас маг? Или ты его только в аренду взял? Для кого были нужны заряженные камни, которые ты отобрал у графского мага, насколько я понимаю? Я пока никого, похожего на него, здесь не вижу. Но, кто же нанес те три удара по графу и его людям? Которые решили исход схватки и перевели ее просто в избиение людей графа?

– Почему тебе так интересно знать про мага? – хмуро смотрит на меня красавчик.

Придется открыть второй козырь, который может еще сильнее связать меня с судьбой Дракона.

– Потому, что у меня самой есть способности к магии. Старый хрыч Альфириум оценил их в весьма хорошие, но так как он слишком многого хотел, а я наотрез отказалась, учить меня он не стал. Но мне самой очень интересна такая тема, чтобы попробовать себя в магии, – так же негромко объясняю я свой интерес Дракону.

Молодой рыцарь недоверчиво смотрит на меня некоторое время, потом решается и отвечает:

– Маг, который разбил графскую дружину – я сам. В армии меня кое-чему хорошо научили. Я уже на подходе к второй ступени.

Про вторую ступень он заявляет с явной гордостью, нужно такое запомнить. Ступень не очень высокая, но он же не учился в королевской магической школе полтора десятка лет, значит – настоящий самоучка. Таким почти невозможно подняться выше первой ступени на самом деле.

Теперь уже я сама недоверчиво смотрю ему в лицо:

– Извини, господин Дракон, но эти болтливые дворянки, которые вились около графини, хорошо тебя знают. Знают всю твою историю с детства, признают, что ты – настоящий красавчик, рассказали очень осторожно историю того, как у твоего отца отняли владение по сговору с графом. Даже то они знают, что ты подтвердил на войне свой титул и снова стал благородным мужем.

– И что? – не понимает Дракон.

– Они ни разу не намекнули на то, что ты – маг! А они были очень болтливы! Они даже знают размер твоего достоинства, – и я кивнула Дракону ниже пояса.

От моих откровенных слов Алексис даже покраснел немного, что меня здорово умилило.

Ну, это-то не удивительно совсем, с кем-то он тут обязательно спал, когда вырос и приезжал на побывку таким красавцем-рыцарем.

Хотя бы с веселыми девками или со своими крестьянками во владении.

– Я хорошо набрался магической силы перед службой, там наш полковой маг смог меня правильно инициировать, а потом обучить атакующим умениям, – сухо отвечает Дракон. – У тебя все, северянка?

Вот, ситуация начинает явно меняться, уже мой суровый господин заботливо интересуется, закончились ли у меня вопросы.

– Тогда последний вопрос. Ты на него можешь сразу не отвечать, просто подумай. Что ты собираешься делать с графиней? Ее жизнь можно правильно использовать в будущем, – делаю я загадочное лицо.

Только внутри себя я сильно потрясена, хоть и не показываю ничего.

«Раз сам Дракон – настоящий маг, да еще обученный крутым атакующим умениям! Тогда наша встреча – прямо целое бинго для меня. Может и не так все обстоит на самом деле, но пока другой возможности так приблизиться к владению магией у меня нет. Дракон – совсем не тот же Альфириум, с ним я спать готова уже просто так, а за обучение магии – тем более».

Глава 6

Сам Дракон пока уходит к первому разбойнику, о чем-то негромко инструктирует его, тот дергает уздечку и начинает подниматься дальше по склону с головной лошадью.