– Пап, ты чего? – нахожу родителя на кухне с открытой бутылкой коньяка. – Что случилось?

Он вообще не пьет уже много лет, и такое поведение совсем не типично.

– Я задал вопрос, – настаивает отец и хмуро смотрит на меня.

– Гуляла с Владом. Как и всегда, – пожимаю плечами. Что изменилось-то?

– Аврора, какой Влад? – рычит отец и в порыве злости скидывает со стола все, что попадается под руку. Посуда бьется, закуска разлетается по полу. – Я же уже говорил, чтобы ты выкинула этого сопляка из головы.

– Папа, я люблю его, – вытягиваю руку вперед и демонстрирую тонкий серебряный ободок на пальце. – Он сегодня сделал мне предложение.

– Не будет этого. – Отец грубо отбивает мою руку.

Кольцо мне чуть великовато, мгновенно слетает с пальца и катится по полу, теряясь под холодильником. Становится горько и обидно, что самый близкий человек так со мной поступает.

– Но папа, – требовательно топаю ногой, но не рискую прямо сейчас искать свою драгоценность.

– Скажи мне честно, между вами что-то было? – Взгляд становится опасным и сверлит меня насквозь.

– Что? Я не понимаю, – бормочу себе под нос и по инерции пячусь.

Отец пугает меня. Никогда я не видела его таким пьяным и злым.

– Ты спала с ним?

Мои щеки мгновенно вспыхивают от стыда, а ладони становятся влажными.

– Папа…

– Отвечай! – рявкает он.

Вздрагиваю и качаю головой.

– Конечно нет! За кого ты меня принимаешь?

Мне кажется или отец облегченно выдыхает? Это вообще-то очень обидно. Что вообще происходит?

– Я запрещаю тебе с ним общаться.

– Но почему? – обескураженно выдыхаю. – Что за тирания?

– Я нашел тебе мужа, – спокойно отвечает отец и отпивает коньяк прямо из горла. – Завтра приедет к нам на ужин.

– Что? Папа, ты с ума сошел?

– Только попробуй ослушаться.

В голове не укладывается. Как он может так со мной поступать? Я его единственная и горячо любимая дочь. Папа всегда меня баловал и всячески ублажал, а теперь хочет избавиться? Я не верю!

– Я не вещь и не собираюсь подчиняться, – гордо вскидываю подбородок и складываю руки на груди. – Мы не в каменном веке живем, и вообще, я уже совершеннолетняя.

– Хватит. – Он звучно припечатывает ладонь к столу. – Ты выйдешь замуж за Тагаева Камала, и точка.

– Ни за что! За сколько ты меня продал?

Не собираюсь подчиняться.

– Не говори глупости. Камал надежный и держит слово. Он всегда тебе поможет и поддержит. После моей смерти.

– Ты, кажется, не понял, – не сдаюсь я. – У меня уже есть жених. Но ты почему-то против свадьбы.

– Потому что я твой отец и лучше знаю, что для тебя лучше!

– Тагаев? – язвительно усмехаюсь, пытаясь вспомнить, кто это вообще такой. – Он старый!

– Ему всего тридцать пять, – не соглашается отец, а я уже иду на принцип.

– А мне двадцать! – активно жестикулирую. – Я лучше вены…

– Все, я сказал! – грубо перебивает. – Вопрос решен!

Психую и сбегаю к себе. Бесполезно спорить, пока отец в таком состоянии. Вот протрезвеет, и я все выясню. Сегодня он явно неадекватный.

Хожу по комнате из стороны в сторону и все сильнее себя накручиваю. А если отец не передумает? Я не собираюсь уступать его блажи. У меня есть Влад, и никого другого мне не надо. В конце концов, я уже взрослая девочка и способна сама принимать жизненно важные решения. Ведь так?

«А что ты хоть раз-то решила?» – ехидничает внутренний голос.

Надо же когда-нибудь начинать!

Сажусь на кровать и пишу жениху сообщение, что нам надо поговорить, но он не читает. Чем-то, наверное, занят. Как же не вовремя. Нервы расшатываются сильнее. Набираю его номер. Мне просто необходимо услышать его голос и убедиться, что все хорошо. Что он поможет мне. Что мы скоро поженимся.

Влад не берет трубку. Злит такое поведение. Почему именно сейчас, когда он мне так нужен, не может ответить? Зло отшвыриваю телефон в сторону и прячу лицо в ладонях. Еще ничего не решено, все обязательно образуется. Тагаев Камал…

Поддавшись порыву, достаю телефон и вбиваю в строку поисковика имя навязываемого мужа. Информации немного: богат, вдовец, есть сын семи лет. Несколько фотографий. Черные как смоль волосы зачесаны назад или убраны в хвост. Густая борода, такая же черная, скрывает половину лица. Взгляд тяжелый, давящий. Б-р-р. Ну и чудовище! Ни за что не выйду за него.

Телефон вибрирует в руках, а на экране появляется фото любимого. Вот другое дело. Улыбаюсь и принимаю звонок.

– Малышка, ты соскучилась? – Он тяжело дышит, словно куда-то бежал.

– У тебя все хорошо? – невольно напрягаюсь я, улавливая подвох. – Голос какой-то странный.

– Я на трене. – Влад мгновенно развеивает сомнения. – Что-то случилось?

– Отец хочет выдать меня замуж. За другого! Ты же не позволишь?

Глава 5. Аврора

– Что за бред? – переспрашивает Влад. – Ты же отказалась?

– Конечно, отказалась, но отец запретил мне с тобой общаться.

– Ка-пец, – возмущенно тянет он. – Я сейчас приеду, и мы все решим.

– Ты правда приедешь? – смотрю на часы. Поздно уже. Далековато ему из города добираться.

– Конечно, считай, уже выезжаю, – уверяет Влад, а я немного успокаиваюсь. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Хорошо. Вызови такси, я переведу тебе на карту.

– Спасибо.

Влад скидывает звонок. Я захожу в мобильный банк и привычно делаю перевод по номеру телефона. Мой жених – простой студент, подрабатывает в автомастерской, но у него еще больная сестра где-то в другом городе. Он помогает и каждый месяц отправляет ей деньги. А мне несложно помочь ему, тем более мы скоро станем одной семьей.

Пока жду жениха, успеваю немного задремать. Просыпаюсь от удара камня в стекло. Открываю окно, и Влад забирается ко мне в комнату.

– Как ты? – Он обнимает и скользит обеспокоенным взглядом по моему лицу.

– Нормально, – выпутываюсь из его рук и закрываю окно.

– Тогда рассказывай, что случилось.

Жених скидывает ботинки и падает спиной на мою кровать. Закидывает руки за голову и смотрит на меня. А я уже не знаю, насколько откровенно хочу ему все рассказать. Но мы же договаривались, что никаких секретов между нами не будет. Обреченно вздыхаю и пересказываю наш разговор с отцом. Говорю про кольцо и внезапно нарисовавшегося жениха.

Влад слушает молча, но по напряженному лицу я отчетливо вижу, что ему все это тоже не нравится.

– Влад, ну я же не виновата, – зачем-то начинаю оправдываться.

– Ничего, – сильнее хмурится он и тянет ко мне руку. – Мы выкрутимся.

– Как? – забираюсь к нему на кровать и ложусь на плечо.

– Ты мне веришь? – Жених переплетает наши пальцы и рассматривает получившийся замок.

– Верю.

– Дай мне данные своего паспорта. Я все решу…

– Подожди, я не понимаю, что ты решишь? – отстраняюсь и сажусь на постели. Убираю светлые волосы на уши и складываю руки на груди.

– Я договорюсь в ЗАГСе, и нас распишут, как можно быстрее. – Он как-то хищно улыбается, а по моей спине пробегают колючие мурашки. – Тогда уже никто не сможет нам помешать.

– Отец меня убьет, – вздыхаю я.

От одной мысли об этом мне становится не по себе. Смогу ли я решиться на такой шаг и пойти против отца? Он же не простит меня никогда. Но, с другой стороны, это моя жизнь, и я хочу прожить ее по-своему.

– Ты выбирай сама, чего ты хочешь, ладно? – Влад улыбается и тянет меня на себя. Целует, и я даже отвечаю, но, скорее, чтобы не обидеть.

– Думаю, тебе пора, – отстраняюсь. – Я уже спать хочу.

– Спокойной ночи, малышка, – еще раз чмокает меня в уголок губ и уходит через окно.

Закрываю створку и провожаю его взглядом. Влад перелезает через забор и садится в машину, что дожидалась его. Номера не вижу, но какая-то красная. Странно, такси вроде белые или желтые. Может, частника поймал, чтобы быстрее приехать.

Не хочу забивать себе голову подобной ерундой. Задвигаю шторы и ложусь в кровать. Сон долго не идет, все думаю над предложением Влада. Расписаться втайне… Неплохая идея, только бы отец ни о чем не догадался.

Закрываю веки и вижу перед собой хмурое лицо этого Камала. Вздрагиваю от неожиданности, но быстро беру себя в руки и усмехаюсь. А так хочется показать язык. Так вот, я тебя обведу вокруг пальца! Тоже мне жених!

С самого утра в доме переполох. Отец распорядился подготовиться к ужину с моим якобы женихом. Со мной умышленно не разговаривает. А я тоже молчу и стараюсь не отсвечивать. Колечко свое утром достала из-под холодильника и снова надела на безымянный палец. Пусть все знают, что у меня есть Влад.

За полчаса до назначенного времени собираюсь, чтобы поехать в город, и спускаюсь вниз. Пусть общаются без меня. Все равно я для них вещь без права голоса.

– Ты куда? – Отец хмуро смотрит на меня.

– По делам, – пожимаю плечами и натягиваю сапоги. – Ужинайте без меня.

– Так не пойдет, – качает он головой и манит меня на кухню. – Мне надо тебе кое-что рассказать.

Не пойти не могу, воспитание не позволяет.

– Давай только быстро, – присаживаюсь напротив папы и смотрю на часы. – У меня мало времени.

Надо сбежать как можно дальше, пока не приехало «чудовище».

– Послушай меня дочка. – Отец накрывает мою руку своей. – Я вчера вел себя неправильно. Прости меня, сорвался.

– Да ладно, – иду на попятную. – С кем не бывает.

– Но все, что я говорил, правда. – Он сосредоточенно смотрит в глаза. – Я умираю.

Сердце пропускает удар и разгоняется в груди.

– Что ты такое говоришь? – Голос предательски проседает от волнения.

– Мне осталось чуть-чуть. Но я должен позаботиться о тебе. – Усталая улыбка появляется на его губах. – Ты самое дорогое, что есть у меня.

– Папа, – судорожно всхлипываю, стараясь удержать слезы.

– Я заклинаю тебя, выполни мою последнюю просьбу. – Папа сжимает мою руку. – Выйди замуж за Тагаева.

– Почему я не могу выйти за Влада? – Одинокая слеза все-таки стекает по моей щеке.

– Он прохвост. – Отец неприятно кривится. – Спит и видит, как получить наследство. Предаст тебя при первой же опасности.

– Нет он не такой, – горячо возражаю я. – Влад любит меня, а я его…

– Я не могу так рисковать, – качает головой и сильнее сжимает мою руку. —Обещай.

– Не могу, – всхлипываю жалобно. – Пожалуйста, папа.

– Аврора. – Он несгибаем. Даже слезы не пробивают эту броню.

– Хорошо, я…

Не успеваю договорить, как слышится дверной звонок.

– Я открою, – спешу прервать разговор и скрыться в коридоре.

Наверное, Чудище пожаловало. Какой же пунктуальный, хоть часы сверяй. Не успела я сбежать, хотя куда теперь бежать после таких новостей. Самое время закрыться в ванной и пореветь. Но не сейчас. Не при нем.

Набираю в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в неизвестность, и распахиваю дверь. Меня обдает морозным воздухом, и кожа мгновенно покрывается мурашками.

Камал Тагаев собственной персоной стоит на пороге моего дома и с интересом рассматривает меня. А я его. Узнаю мгновенно, хоть он и не похож на те фотографии из сети. Моложе и ухоженнее. Борода совсем не портит его лицо, четко очерченные губы кажутся мягкими, а глаза, оказывается, не черные, а болотные.

– Добрый вечер, Аврора. – От бархатистого, хрипловатого тембра все волоски на моем теле встают дыбом. – Это тебе.

Камал протягивает мне букет из гортензий нежно-розового цвета. Красиво и не пошло, как было бы с розами.

– Добрый вечер, Камал, – наконец отмираю и забираю букет. – Спасибо, красивые.

Прижимаю к груди и утыкаюсь носом в цветы. Но они не пахнут, а вот мужчина, подаривший их, наоборот. Я чутко улавливаю аромат его парфюма, терпкий, с нотками бергамота и древесины. Попадаю в эту ауру и глубоко втягиваю ее носом.