Нам принесли ужин, что было весьма кстати. Танцевать на голодный желудок, что-то не то! Но вот после растрястись, самое оно. Кристиан ухаживал за мной, как настоящий джентльмен, а уж смотрел так, что иной раз дух захватывало!

Сегодняшним вечером мы с ним не были ректором и студенткой! Отнюдь не были. Мы были парнем и девушкой, решившими провести вместе вечер и кусочек грядущей ночи. Кристиан всем своим поведением показывал это, давая мне шанс отвлечься от моих проблем, забыться, раствориться в атмосфере, в приглушенном свете, в непринужденной беседе и в его зрачках, ставших огромными, поглотившими всю радужку глаз.

– Потанцуем? – предложил он, когда я допила ягодный морс.

– Да! – кивнула я.

Мы не стали продвигаться в середину танцпола, где был самый угар, веселились в своем укромном уголке, и мне не было скучно от слова совсем. Господин суровый ректор, оказывается, мог быть по-мальчишески удалым и задорным. И двигался он очень хорошо. Несмотря на свой рост и внушительную массу, Кристиан обладал прирожденной грацией в движениях, раскованностью и невероятной харизмой. А как он смотрел на меня, когда я энергично двигала бедрами в ритм музыки!

А потом объявили медленный танец.

Большинство одиноких парней и девушек поспешили покинуть танцпол, парочки же наоборот приникли друг к другу. Я невольно-вопросительно взглянула на ректора. И вдруг устыдилась: еще не хватало ему со мной медленный танец танцевать, ведь это так… интимно, что ли!

Но Кристиан сам проявил инициативу. Даже не спрашивая, он притянул меня к своему твердому стальному телу, уложил огромные лапищи на талию. Мы медленно задвигались в такт музыки, не отрывая глаз друг от друга. У меня кружилась голова от этих его омутов искрящихся! От его запаха, такого мужского, такого свежего! Словно не морса хлебнула перед танцами, а вина крепкого, неразбавленного!

– Сколько вам лет? – потянулась я спросить его.

– Что? – не расслышал он, склонившись ко мне еще ближе, практически лаская дыханием мочку уха, щекоча ее.

Тогда я, наоборот, на носках подтянулась, чтобы тоже на ухо повторить ему:

– Сколько вам лет?

– Я старый для тебя, – выдохнул он, почти касаясь мочки, и обнял сильнее.

– Это не ответ! – прижалась я к нему еще сильнее.

– За тридцать. Скажем так.

Тю! Всего-то? Кирбиану, жениху моему официальному, будь он не ладен, тоже к тридцати подбирается, поэтому, разве это возраст? Но выглядит Кристиан намного моложе, если ему за тридцать, то тридцать один, максимум!

– Почему ты спрашиваешь? – вновь склонился ко мне Кристиан.

Действительно. Не знаю, зачем. Просто эта обстановка в клубе, медленный танец, близость ректора действуют странно на меня. Почти гипнотически. Наши лица так близко друг к другу. В глазах ректора тьма, бездна, что-то еще… и это что-то еще не дает мне покоя.

А потом его лицо начинает медленно приближаться к моему, хотя куда уж ближе? Мои губы сначала обжигает кипяток горячего дыхания, а потом твердые мужские губы. Поцелуй очень нежный, поверхностный, но меня всю скручивает непонятный теплый вихрь, зарождающийся где-то в животе, и в то мгновение, когда я готова ответить на этот нежнейший поцелуй, разомкнуть для него свои губы, принять его ласку…

– Дейзи!!!??? – раздается удивленно-потрясенный возглас.

Мы оба вздрагиваем. Оборачиваемся посмотреть, кто же нас застукал.

Глава 44

– Дейзи! – повторила свой возглас Морган.

Только теперь гораздо сильнее. И подошла к нам, с глазами, будто троллей живых увидела, а не ректора со своей подругой танцующих медляк.

– Эм… Морган, это не то, о чем ты подумала! – пробормотала я.

Кристиан посмотрел на меня, иронично заломив бровь. Чем еще хуже усугубил мое вранье.

– Нет, мисс Фаллен, – обратился он к Морган. – Это именно то.

Руки ректора так и продолжали покоиться на моей талии, а он еще демонстративнее притянул меня к себе.

– Надеюсь на ваше благоразумие, мисс Фаллен. – холодным тоном произнес ректор, – если я поймаю хоть одну сплетню в Королевской Академии о своей невесте Дейзи Сандерленд, то ваше последнее предупреждение перейдет в последние минуты студенчества!

– Невесте?! – воскликнули мы с Морган синхронно, выцепив главное в тираде ректора.

– Именно, невестушка, не скромничай! – заложил мне прядь за ухо Кристиан и нежно потрепал по щеке. – Пока мы держим наши отношения в секрете. Вы меня поняли? Обе?

– Да господин ректор! – и снова вышел полный синхрон. А вот обалдение с наших лиц так и не сошло.

– Госпо… то есть дорогой, могу я с Морган отойти на пять минут?

По состоянию Морган, близкому к обмороку, можно было заключить, что нам с ней необходимо поговорить. И чем быстрее, тем лучше!

– Да, любимая, я подожду тебя тут. – Кристиан посмотрел на меня так, будто бы и правда с возлюбленной разговаривал.

Любимая?! Уши мои вспыхнули словно багряный листопад в лесу Забвения. Не привыкла я к таким словам. Даже если понарошку. Даже если господин ректор зачем-то притворяется моим женихом при Морган.

***

– Ну ты даешь!!!

Морган зачерпнула полную пригоршню воды в раковине клубной дамской комнаты и окатила себе лицо, не обращая внимания на косметику.

– Ну, я даю! – сипло согласилась я, повторяя жест подруги.

– И давно у вас с ним? – Морган выглядела подавлено. Хотя, возможно, так проявлялось ее удивление.

– Нет. – сказала я сущую правду. – Недавно. Очень недавно.

Прямо одну минуту назад как недавно!

– Значит, на чердак ритуал его привел не ко мне, а к… тебе! – воскликнула Морган ажитированно. – Точно! Ты же читала его, а я просто повторяла. Получается, что заклинание исходило от тебя, а значит твой возлюбленный…

– Морган, прекрати нести чушь. Какая разница, заклинание или нет…

– И правда, уже никакой. – смиренно признала подруга. – А я-то думаю, чего он на меня не реагирует! Я уж и так к нему подкатываю, и эдак, а он…

Подруга облокотилась на стену, а потом медленно съехала по ней на корточки, обхватив руками голову.

– А я дурочка влюбиться в него успела. – всхлипнула она.

Такая маленькая, трогательная и беззащитная. Мне было жаль Морган, но помочь я ей никак не могла. Только лишь съехала следом. Приобняла ее, привлекла к себе ее светлую голову.

– И я тоже. В него влюбилась… – всхлипнула чистую правду.

***

– Ну и зачем вы так сказали, господин Ротенбергский?

– Что я по-твоему должен был сказать? Что у Морган Фаллен проблемы со зрением, и я не целовал Дейзи Сандерленд? Я что, шут гороховый? Или лжец? Я, между прочим взрослый мужчина, ректор Королевской Академии! Неужели ты ждала от меня глупого бессмысленного вранья?

– Зачем вы меня вообще целовали? – раздраженно бросила в гневе.

Кристиан посмотрел на меня снисходительно, как на убогую, недалекую дурочку:

– А зачем вообще мужчина целует девушку?

Глава 45

Весь дальнейший вечер после появления Морган пошел наперекосяк. В клубе перестало быть весело. И этот странный разговор про поцелуй вышел совсем дурацким.

Видите ли захотелось господину ректору меня поцеловать, и он тут же исполнил свое сиюминутное желание!

Оставаться в клубе больше не хотелось, но телепаться на лошади несколько часов до леса Забвения хотелось еще меньше.

– Мы недалеко от Академии. – сообщил Кристиан мне, взгрустнувшей. – Я могу телепортировать нас к себе в апартаменты. Завтра последний день занятий, вечером предпрактикационный бал.

– А я могу на него пойти? – затрепетало мое сердце.

Прошлогодний бал прошел на ура, мы веселились до утра, а потом еще неделю отдыхали на каникулах, пока прошлые четверокурсники гоняли по горам воплоскуров. Эх, вот были времена! Вот жизнь кипела! Не то, что сейчас…

– Да, Дейзи. Не просто можно, а ты обязана на него пойти! Ведь тебе выпала благородная и опасная честь выступать на практике в роли приманки.

Ах, да! Я и забыла об этом «благородстве».

– Пошли, ты загрустила еще больше! – широко улыбнулся ректор. – Выше нос, мисс Сандерленд! Не бойся, разве я отдам свою невесту огромным паукам на съедение?

Что-то мне подсказывало, что да, отдаст с удовольствием. Может его загадочная улыбка навеяла на меня подобные мысли, ведь чем меньше проблемных студенток – тем больше покоя в Академии!

Кристиан на это лишь хмыкнул, и вывел меня из клуба. В какой из моментов мы перенеслись в его Академическое жилище, я даже не поняла. Вот мы идем вдоль стены, вот он заносит руку, делает замысловатый пасс, и мы уже в его спальне, где все, собственно говоря, и начиналось. Даже окно распахнуто и то дерево видно, где мои малыши охоту на осичек устраивали. Только свет ожидаемо выключен.