У семейства Гилфордов всё вышло так, как я планировала: леди Марианна блистала на балу, муж, терпев поражения в попытках пригласить на танец собственную жену, осознал, каким сокровищем долгое время пренебрегал, и бурная ночь на семейном ложе явилась наградой им обоим.

Не то чтобы я верила, что этого будет достаточно дабы удержать старого распутника от измен. Но моё средство по отвращению герцога от этого дела, работало безотказно.

Леди Марианна, конечно, по секрету рассказала обо мне своим подругам и… понеслось. Так о ведьме Каролине, помогающей удержать мужей в узде, узнала вся столица.

В результате у меня не было отбоя от заказчиков. Я, конечно, к каждой истории подходила индивидуально, иначе было не интересно. Развлекалась от души и зарабатывала.

Герцогиня щедро меня отблагодарила, но много денег никогда не бывает, и я в азарте ещё приумножала свой капитал.

Было множество забавных историй: помогла новобрачным, которых поженили по сговору родителей, обрести истинное счастье (научив юную невесту постельным трюкам, о которых не принято говорить в приличном обществе) в результате муж её на руках носить стал, хотя до этого даже смотреть не мог (не блистала невеста красотой, только состоянием).

Или вот: пожилой паре, которые последние двадцать лет вообще друг с другом не разговаривали, помогла наладить общение. Супруга меня вообще-то отравить его наняла – так надоел (по старой памяти о тёмных временах, решила, что ведьма для такого дела вполне подойдет). Зато после моего вмешательства они теперь живут душа в душу. Заплатил мне за это дело, правда, муж (то ли из благодарности, что любовь у них возникла на закате лет, то ли за то, что в живых оставила).

Самая забавная история была с супружеской парой, где муж ещё тот гуляка был. Любил каждую: и жену, и всех встречных женщин. И удивительно – ему отказать никто не мог. Дамы влюблялись в этого проходимца чуть ли не от первого касания (типа: ручку при знакомстве поцеловать) и падали штабелями к его ногам. Не то чтобы мужчина был потрясающе красив, но было в нём какое-то особое очарование.

Нанял меня, что интересно, муж одной из его жертв. Очень ему хотелось вернуть супругу. А ситуация такая: он граф и известен в обществе. С женой ладил, детки были. Но после знакомства с очаровательным гулякой образцовая супруга про всё забыла, и про мужа, и про детей. О ней уже активно судачили в обществе.

Оно же обычно как? Многие не хранят верность в браке, но всё должно быть тихо и скрытно. Графиня же эта, наплевав на все устои, чуть ли не на людях любовнику на шею бросалась. Тот тоже от такого напора не сильно счастлив был.

Ситуация вышла непростая, интересная. Пришлось долго разбираться. И оказалось, что проблема таилась в происхождении ловеласа этого.

Уж не знаю, как так случилось и с кем его предки отношения имели, но в его крови я обнаружила следы происхождения чарующих фей (что одним своим присутствием любовь окружающих пробудить могут) и драконов (а их кровь усиливает любую магию). Сам герой-любовник не знал об этом, просто уже смирился, что на него дамы сами набрасываются. (Вряд ли сильно страдал, конечно, но не всегда удобно такое).

Пришлось сложный новый отвар для него сделать, чтобы приглушить силу его крови.

В результате деньги я получила и от него, и от его жены, и от того несчастного графа, что наконец-то вернул себе свою любезную супругу.

Случаи разные, сложные и забавные.

Обычно это были женатые уже пары. Но тут обратилась ко мне совсем юная леди. Причём леди не простая, младшая дочь князя Мяженова. Красива она была так же, как и старшая сестра, что вышла замуж за принца Западных островов: брюнетка с огромными сапфировыми глазами и нежными чертами лица. Да и талантом магическим дева была не обделена: потенциал светлой магианы у неё был так высок, что по приказу самого императора, девушку отдали в магическую академию, что для аристократки редкость. Да, они там иногда обучались, но чаще родители своих дочерей учиться немного с другими целями отдавали. Так сказать, матримониальными.

В отличие от леди, все особи мужского пола и аристократического происхождения, обучались именно в академиях и университетах. И тёмные, и светлые. Последние двести лет разницу между ними в воспитании почти упразднили.

Юная княжна Анна Мяженова по характеру была хоть и упряма, но скромна и нежна. И вот, благодаря этим противоречивым качествам, она и стала моей клиенткой.

И виной всему, конечно, любовь. У княжны уже был жених, назначенный родителями. Но в отличие от многих, она его хорошо знала и нежно любила. А парень – нет. Ни видеть, ни знать невесту не хотел.

Я поначалу отказала, разборки с первой любовью – это не ко мне. Но, как я уже говорила, девушка была упряма. Дни напролёт она преследовала меня, где бы я ни находилась, и даже временное пребывание в лягушачьей шкурке её не отвадило.

Слёзные уговоры, наконец, на меня подействовали, и я сказала, что помогу. Но помогу лишь в начале. Так сказать, создам обстановку и первый опыт, а дальше молодые будут действовать сами.

Приняв мои условия, девица повеселела и меня «обрадовала»: ехать нам с ней в Академию Тьмы и Света. Место это широко известное… в научных кругах. Академия специализировалась на исследованиях. А значит, находилась высоко в горах, ибо считалось, что магические эксперименты эффективнее и безопаснее в холоде проводить.

А холод я не люблю. Но слово ведьмы твёрже гор Канталибра. Вот к горам мы и отправились.

Решено было, что я выдам себя за новую ученицу академии и подругу княжны. Внешность мою всё равно там не знают, так что личину колдовать я себе не стала. А выглядеть как студентка любая красивая женщина при желании сможет, не только ведьма.

На подъезде к академии возникло неприятное чувство. Способность к предвидению у меня была не сильная, но очень точная (благодаря чему я от многих неприятностей смогла сбежать вовремя). И вот сейчас она говорила уносить мне ноги и как можно дальше.

Чер тоже что-то почувствовал: беспокойно завозился и даже мяукать начал, что с ним крайне редко бывает.

«Надо валить отсюда» – раздался кошачий голос у меня в голове.

«Ощущение прегадкое. Даже тошнит, – так же мысленно согласилась я, – но вроде не смертельная опасность?»

«Нет, но неприятности будут серьёзные!»

Что это могут быть за неприятности, непонятно. Принц и его тайная полиция далеко, если бы это было с моим последним романом связанное, то эти неприятности нашли бы нас ещё в столице, а не в этом тёмными богами забытом месте.

«Быстро сводим нашу парочку и сваливаем!» – решилась я. Пасовать сейчас, когда мы уже были на месте, было неудобно перед юной магианой. Тем более и слово это ведьмино, будь оно неладно…

Но едва наша карета пересекла ворота академии, как меня чуть не стошнило: прямо во дворе учебного заведения широко расставив ноги, бодро выговаривал что-то гневное группе старшекурсников мой заклятый враг – Дэнис Верлицкий.

Глава 4. Неприятностей становится только больше

Было холодно, несмотря на то, что уже везде наступило лето, так как Академия Тьмы и Света размещалась высоко в горах. И хотя до снежных вершин ещё было далеко (и слава тёмным богам), тут о приходе лета, а точнее – суровой весны, напоминали только первые цветы вишни.

Мы с Анной Мяженовой кутались в тёплые накидки, так как ветер был более чем свеж. От духоты тут мы точно не пострадаем.

Меня определили в отдельную комнату, хотя мы и просились жить вместе, комендант был суров: княжне положены отдельные апартаменты и точка.

Меня же поселили в комнате на двоих. Но кроме меня тут больше никто не жил. И уже не будет. Ещё только любопытной соседки мне не хватало.

– Говорил я – надо ноги уносить! – бегал взволнованный Чер по комнате. При всём своём волнении, кот не забывал, как положено, всё обнюхивать, осматривать и попутно защиту ставить. Кот он и есть кот.

– Ничего. Дело быстро провернём и уедем. Инквизитор этот нас даже не увидит.

– Сомневаюсь, – Чер присел на пол и начал вылизываться. – В последний раз, когда ты с ним без личины столкнулась, неприятностей было! Искры так и летели! Причём заметь – искры-то были тёмного пламени. Он тебя едва на самом деле не спалил!

– Сейчас костры инквизиции под запретом, – напомнила я. Но сама напряглась.

Действительно, тогда, почти двести лет назад, на исходе примирения сторон, Тёмный инквизитор отправил меня на костёр, который был опасен по-настоящему. Если бы не Чер…

Я тряхнула головой и мои рыжие локоны рассыпались по плечам. Главное – не унывать. У меня точно всё получится. Всегда получалось.

Зря я, конечно, сюда в собственном облике заявилась.

Подойдя к зеркалу, стала себя разглядывать: огненные волосы, густые и волнистые, струятся по плечам и спине, сверкая медными и золотистыми отблесками. Иногда они вздымаются сами по себе, будто от ветра, хотя никакого ветра и нет.

Глаза – изумрудные, яркие, словно лес после дождя. Во взгляде распутство и древняя мудрость. (Про мудрость это я надеюсь, а то так одно распутство останется).

Черты лица тонкие и выразительные: высокие скулы, точёный подбородок, губы мягкие, но с намёком на коварную улыбку. Кожа – бледная, фарфоровая. У меня стоит защитный заговор, иначе от солнца тут же покроюсь весёлыми веснушками. И тогда ни распутства, ни мудрости не видать. Сплошная милота. А для ведьмы это не подходит.

Я снова тряхнула огненной гривой. Ничуть не изменилась за эти столетия. Узнает, видят тёмные боги, как есть узнает!

И как этот гад мог не влюбиться в красоту такую? Может, у него проблемы по мужской части? Так нет же, узнавала я, были у него любовницы и все – светлые магианы!

Но не женат! Хотя… Чер в столице про него ничего не смог узнать. И никак мы не ожидали встретить этого… инквизитора в академии. Что он тут вообще делает?

– Чер, милый…

– Не к добру это.

– Что значит не к добру? Я же ещё ничего не сказала!

– Всё, что ты сейчас ни скажешь – не к добру! По глазам вижу! – котяра прищурился и попытался скрыться. Но был беспощадно пойман.

Такого большого кота держать на руках трудно и себе дороже. Но когда ведьме надо, получается, а мне очень надо было.

– Узнай, чем гад этот тут промышляет? – нежно проворковала я в острое мохнатое ушко.

– Мяу! – Чер извернулся и изящно выпутался, как вода из моих рук. – Не дождёшься, ведьма!

И только поднятый трубой чёрный хвост мелькнул мне на прощание.

Вредный у меня фамильяр. Впрочем, как и я сама. Он же весь мой характер копирует.

Ну буду надеяться, что исполнит мою просьбу.

Я же пока кое-что изменю в своей внешности. Не сильно, а то меня тут уже видели (не будешь же сотрудников магической академии зельем, лишающим памяти опаивать). Но кое-что я могу изменить. Например, сделать овал лица и щёки более округлыми – детскими, как у людей в юности бывает. Блеск глаз чуть приглушить и добавить невинности. А волосы, волосы сделаем чуть светлее, чтобы не так в глаза разным нехорошим личностям бросались и ничего из сомнительного прошлого не напоминали.

В результате моих стараний, я действительно стала выглядеть как милая молоденькая студенточка. Даже защиту с кожи убрала и обзавелась несколькими задорными веснушками.

Студенческая форма, которая здесь была обязательной, чёрное платье чуть выше щиколоток с белым кружевным воротничком и манжетами, лишь добавляло очарования юности и беззащитности моим чертам.

Если я и встречу князя Верлицкого (он же по батюшке князь), то он меня не узнает. Так, может подумает, что привиделось.