– Добрый вечер! Я Люсинда Морвэн, может, некоторые из вас меня узнали, – постаралась улыбнуться девушка.

– Я приготовила вам комнаты, – просипела экономка. – Но в замке нет места для стольких воинов охраны. Пусть ваши эльфы поищут жилье в городе.

На ее лице не было ни радости, ни даже приветливости. Вообще ничего. Словно кожистая маска, на которой двигались лишь шамкающие губы.

Люсинда растерянно обернулась на Фингона.

– Не волнуйтесь, леди! – подбодрил он ее. – Вы проходите и отдыхайте, я вам сейчас отряжу охрану. А с остальными мы и во дворе временно разместимся. Ну а утром разберемся, что к чему.

– Я сейчас очень устала с дороги, но завтра хотела бы увидеть каждого из вас и пообщаться, – проговорила девушка, обращаясь к прислуге. – В одиннадцать утра в зале для совещаний вас устроит?

Эльфы закивали и стали расходиться, и лишь конюх, припав на колено, попросил поцеловать руку госпоже. Воины, да и Кетлис с горничной, шокированно переглянулись. Где же это видано, чтобы простой мужик целовал руку даме? Однако Люсинде не хотелось обижать единственного, кто ее приветливо встретил. Да и что, в самом деле, от княжны убудет?

Поэтому она с улыбкой протянула кисть, и конюх над ней склонился, хотя скорее ткнулся носом, чем притронулся губами. Все смотрели на эту сцену с недоумением, и, к счастью, никто не заметил, как из пальцев конюха, принявшего ее руку, в ладонь княжны скользнула записка. Шершавый лист бумаги был сразу заправлен Люсиндой под манжет длинного рукава. Что бы это все могло значить? Теперь оказаться в своих новых покоях в одиночестве девушке захотелось еще сильнее.

***

Ник обрадовался, что Фиравелу пришлась по душе выбранная им квартира и домработница тоже. Та, правда, сперва очень настороженно отреагировала на потенциального хозяина. Наверное, глядя на его уши и косы, подумала что-то типа: «Мало ли что от этих неохиппи ждать можно». Однако, услышав грамотную речь и воочию увидев исключительные манеры, женщина ушла довольной, как будто выиграла в лотерею.

Князь тоже широко улыбался, особенно когда, выйдя на балкон, облокотился на перила и собственными глазами оценил раскинувшийся снизу зеленый массив. Но Нику следовало поговорить с Фиравелом еще об одной… даже больше, чем об одной, вещи. Все-таки, пригласив его пожить именно на Сохо, парень чувствовал за князя определенную ответственность. Да, Фиравел уже взрослый, совершеннолетний и в некоторых вопросах, пожалуй, и более зрелый, чем Ник. Только теперь вокруг него слишком отличный от Валинора мир и незнакомые правила игры.

Так что Ник решил воспользоваться моментом и нарушить «личные границы».

– И Фир, у меня к тебе большая просьба. Я не собираюсь за тобой следить или контролировать, но, если соберешься посетить какое-то сомнительное мероприятие… – парень увидел, как брови эльфа начинают ползти вверх. – Ну, там… ночной клуб, стрит или аэрорейсинг, бои без правил и так далее… присылай мне на всякий случай координаты. Мало ли что. Просто чтобы знать в случае чего, где тебя искать.

– С чего вы… ты решил, что я туда пойду? У меня совсем другого рода здесь задачи, – напрягаясь, ответил эльф.

Черт, как бы помягче объяснить… Сейчас ведь оскорбится. Черт! Черт! Ник и сам был не в восторге, когда Джарэд лез в его дела. И то Джарэд – старший брат, а он Фиравелу всего лишь приятель. Но надо сказать от греха подальше. На Сохо опасностей не меньше, чем на Валиноре, и они совсем другие. Сходу их легко не заметить.

– Ты же сам мне напомнил, что я учился в подобной школе, – улыбнулся Ник. – А оно как-то, бывает, случается незаметно. Вроде и не собирался, а потом уже хоп… и приходится использовать один звонок из полицейского участка. Вот в таком случае набирай всегда меня, не стесняйся.

Фиравел недоуменно пожал плечами.

– Ладно. Надеюсь, до этого не дойдет.

– И еще на любых гулянках, в клубах и подобном ничего: ни конфет, ни жвачек, ни напитков – ничего! – не бери даже из рук приятелей. Только на стойке у бармена. И взяв, не отворачивайся от бокала.

– Могут отравить? – глаза Фиравела широко распахнулись. – Но зачем?

– Отравить вряд ли, а вот подсунуть любую химию, которая действует на сознание и волю, запросто. А зачем – ограбить, выставить в дурном свете, получить какие-то сведения или обещания… Вариантов куча.

– Ясно, – серьезно кивнул князь.

Вроде понял и не злится. Тогда ладно. Стоит договорить до конца…

– И что такое «презерватив» знаешь? Всегда носи с собой. Инъекция намного удобнее, однако не защищает от болезней.

Кажется, после того как Ник выпалил эту фразу, у него самого выступила испарина на лбу. Ощущалось, как будто он впервые увидел сына-подростка и решил ему поведать про пестики и тычинки. Только вот у младшего Леграсса детей-то пока не было, и сразу такой шокирующий опыт!

Князь распрямился, губы сжались в одну тонкую линию, дыхание участилось. Злится, понял Ник. Сильно злится…

– Я верю, что вы не хотели меня оскорбить, – стальным тоном тихо заговорил Фиравел, снова переходя на «вы», – поэтому объясню то, что, думал, вы знаете и так. Эльфы вступают в отношения только после брака. Надеюсь, вы действительно не в курсе этого, а не допустили, что я настолько слабохарактерный, что, сменив планету, собираюсь забыть наши традиции и наплевать на устои. И да, что такое «презерватив», я знаю. Спасибо.

Ник чувствовал себя жутко не в своей тарелке, хотя не жалел, что все деликатные вопросы они прояснили.

– Фир, эльф, который в пятнадцать лет был способен бесстрашно с возможным врагом лазить ночью по болотам, а потом один скакать несколько часов через лес, чтобы только не бросать в нем коня, для меня априори неслабохарактерный. Просто… здесь свое болото, свой лес и тьма. И они могут оказаться не так явно заметными. Впрочем, я все понял. К этому разговору мы больше не вернемся, – и Ник, хлопнув князя по плечу, пошел внутрь апартаментов, переводя тему: – Слушай, давай испытаем кофемашину, а? Пить что-то ужасно хочется.

– И мне тогда почти исполнилось шестнадцать! – дерзко, но уже своим обычным голосом бросил князь, заходя следом.

***

Фиравел впервые совершенно один шел по улице Сохо. Форма слегка раздражала его, но намного меньше, чем отсутствие привычной тяжести меча на поясном ремне и визоплазов в рукавах. За время перелета он так и не смог к этому привыкнуть. Оружие являлось в какой-то степени частью князя, его личности, только в Обитаемой зоне с этим было строго. На ряде планет имелась возможность получить разрешение на ношение бластера, на Сохо же и они полагались только представителям полиции и армии. Что уж говорить о мече и кинжалах!

Дункан старательно разъяснил князю, как грудничку, что любое применение оружия без допуска – это преступление. Нападение с нанесением повреждений, пусть это и простая драка, – преступление. И даже самооборона может быть квалифицирована как преступление, если судья сочтет, что ее уровень превышен. Мозг Фиравела такие аксиомы не принимал, однако смирился, поскольку закон есть закон, а оказаться за его несоблюдение в местной тюрьме князя совершенно не прельщало. Тем более Дункан внушал ему, что в цивилизованном мире случаи, когда может понадобиться оружие, вообще единичны. Вероятно, на Гермесе так и было, но после вчерашних наставлений Ника князь совершенно не был уверен, что на Сохо дела обстоят так же.

Здание академии, скорее похожее на строгий старинный дворец, уже стало видно на другой стороне улицы. На парковку около него то и дело садились аэрокары, а на соседнюю въезжали автомобили. Родители целовали, обнимали и оставляли своих чад проводить первый день учебного года. Некоторые дети покидали машины в одиночку: возможно, их привозили слуги или охрана.

Фиравел неожиданно для самого себя заулыбался от предвкушения чего-то интересного и неизведанного. Наверное, новички обычно нервничают – как их примут, что скажут, но на этот счет князь оставался спокоен. Он традиционно заплел волосы сперва по голове, а потом назад, чтобы они не мешали, падая на лицо. Его острые уши были отлично видны при такой прическе. Князя этот нюанс абсолютно не смущал. Даже если его проигнорируют, то ему действительно все равно. Он не пытается здесь обрести друзей, и собственный круг общения парня тоже вполне устраивает. Фиравела интересовали лишь новые знания, которые он может получить, понимание психологии будущих оппонентов и… ну да, немного тревожило, достаточный ли у него уровень по предметам, чтобы уж не ударить в грязь лицом и не выставить Валинор темным захолустьем.

Фиравел взбежал по широким ступенькам, провел коммом по стоящему возле входа терминалу, на котором сразу высветилось: «Уважаемый мистер Фиравел Амбарато, добро пожаловать!» – и шагнул внутрь. Гомон, похожий на шум космопорта и торгового центра, мгновенно обрушился на уши, но Фиравел, уже проинструктированный, что и как нужно делать, не растерялся и быстро нашел на большом экране свой класс – двенадцатый с присвоенным ему зеленым цветом. Ник рассказал ему, что в рядовых школах классы в параллели нумеровали буквами. Однако для элитарной академии такое разделение было недопустимо. Ни одни родители не хотели, чтобы их сокровища попали в класс со второй и дальнейшими буквами алфавита, воспринимая это как дискриминацию. Поэтому давно приняли решение классы различать по цветам: ведь никто не может сказать, какой цвет важнее, умнее или ценнее.

Около окошка с классом стояли цифры – номер кабинета и код, после сканирования которого в комм загружалась карта, навигатор до нужной аудитории. Фиравел решил, поскольку он совсем пока не знает здания, им воспользоваться.

– О, чудик! Как думаешь, в туалет он тоже по навигатору ходит? – услышал князь сзади чей-то голос.

– Зачем? Посмотри на уши, он же эльф! А эльфы живут в лесу. Там под каждым кустом туалет!

И оба парня заржали. Фиравел сжал крепче челюсть и, сделав вид, что ничего не слышал, пошел к указанному кабинету. Он уже знал из рассказа Дункана, что в эльфов в Обитаемой зоне не верят. Для людей они какие-то мифические существа, вроде фениксов или нагов. Переубеждать князь никого не планировал. У него нет ничего общего с этими людьми, зачем тратить на них свое время?

Карта в комме на деле оказалась хорошим подспорьем, и Фиравел попал в нужную аудиторию за десять минут до начала занятий. Он вошел в комнату, поздоровался и сел за свободную парту в середине класса. Хорошо, что мест оставалось достаточно и можно было выбирать – Фиравел не хотел садиться далеко, чтобы не подумали, будто он чувствует себя неуютно и стремится спрятаться, но и слишком близко тоже не хотел. Как же он тогда станет наблюдать за одноклассниками? А ведь понять их привычки и образ мыслей представлялось князю не менее важной задачей, чем аттестат, ради которого все и затевалось. Последний можно было бы получить, появляясь только на экзаменах. Однако людское общество тогда так и останется для князя загадкой, а для юриста-межпланетника это однозначно жирный-прежирный минус.

Фиравел достал переносной терминал, стилус и откинулся на спинку стула. Не эргономичная, как в кинотеатре, но в целом тоже весьма удобная. Другие ученики перешептывались, и эльф был почти уверен, что о нем. Некоторые и не считали нужным скрывать любопытства. Например, сидящая впереди коротко стриженная девушка с ярко-синими волосами беззастенчиво развернулась и пробежала по князю оценивающим взглядом.

– Я Гала. А тебя как зовут?

– Фиравел.

– Хо! Смотрите-ка! Даже можно выговорить! А мы-то думали, будет Полный Дуб из клана Северных Оленей! – сострил довольно писклявый, хотя точно мужской голос.

В аудитории послышались смешки. Фиравел медленно развернулся вполоборота, чтобы была возможность разглядеть шутника. Пухлый, среднего роста, розовощекий, как поросеночек.

– Жаль тебя огорчать, но на моей планете твои родственники не живут, – спокойно произнес князь.