Ульф Бланк: Самая противная книга всех времен

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2025

© Чеснокова К. С., перевод на русский язык, 2022

Той ночью Юстуса Джонаса разбудило странное урчание в животе. На ужин он ел приготовленную дядей Титусом пиццу с салями, а она была одним из любимых блюд мальчика. Он потянулся к бутылке с водой, стоявшей на тумбочке у кровати. В горле у Юстуса совсем пересохло, и он одним глотком осушил небольшую бутылку. Затем взглянул в окно. Небо было ясным и сияло мириадами рассыпанных по нему звёзд, луна отбрасывала серебряные отсветы на подоконник. Внезапно взгляд Юстуса снова упал на бутылку.

– Фу, какая гадость! – воскликнул мальчик и уронил её на пол. Юстус не мог поверить своим глазам: на дне бутылки он увидел жирного червяка, который, будто насмехаясь, смотрел прямо на него. Неужели всё это происходит на самом деле? И вдруг склизкая тварь заговорила.

– Проснись! – прокряхтел червяк. – Это просто сон.

К счастью, так оно и было. Юстус открыл глаза и уставился на бутылку. Та по-прежнему была полной, стояла на тумбочке, и никакого червяка в ней, разумеется, не оказалось. Мальчик с облегчением вздохнул:

– Кажется, если вечером съесть слишком много, и правда будешь плохо спать.

Однако заснуть снова он так и не смог, потому что внезапно со двора донеслось громкое шипение. Юстус подошёл к окну и с любопытством выглянул наружу. Может быть, лопнул садовый шланг? Мальчик решил выяснить, в чём дело, и выбрался на улицу по крыше сарая, в котором дядя Титус хранил свои любимые приобретения. Комната мальчика находилась на втором этаже, и он уже не раз спускался во двор подобным образом.

Непонятные звуки доносились из одной из проржавевших стиральных машин, стоявших поодаль. Теперь звуки скорее напоминали жутковатое бульканье. Что это могло быть? Подойдя поближе, Юстус внезапно обнаружил, что стоит босыми ногами в луже зелёной жижи. Постепенно её становилось всё больше и больше, и вот он уже по колено погрузился в вонючую слизь. В свете луны Юстус заметил, как во все стороны разбегаются крысы и расползаются червяки. Слизь начала засасывать его, будто водоворот.

Юстус хотел было закричать, но смог лишь тихо зашипеть. Слизь обволокла его липкими лапами и, наконец, затащила внутрь.

И тут мальчик услышал донесшийся до него откуда-то издалека голос:

– Юстус! Спускайся! Или ты все каникулы проспать решил?

Он в ужасе распахнул глаза.

– Питер! Боб! – завопил Юстус, вскочил с кровати и бросился к открытому окну. Внизу стояли его друзья и радостно махали руками. – Как же я рад, что вы меня разбудили. Мне приснился ужасный сон. А потом ещё один сон во сне. Это был двойной кошмар.

Боб удивлённо уставился на друга:

– Сон? Двойной кошмар? Ну, не важно, страшные сны лучше побыстрее забывать. Спускайся, мы идём купаться.

Юстус торопливо оделся и по деревянной лестнице сбежал вниз на веранду.

– Привет, Юст! – поприветствовал его Питер. – Водичка сегодня отличная! То что надо для купания.

Юстус вспомнил о водовороте из слизи.

– Давайте сначала вы. А я пока полежу на берегу и почитаю. Но сперва мне нужно хорошенечко позавтракать. Кажется, я когда-то припрятал в холодильнике кусок вишнёвого пирога тёти Матильды. Они с дядей Титусом сегодня уехали на аукцион.

Глаза Боба засияли:

– Вкуснотища! Это ж самый вкусный вишнёвый пирог на свете!

Трое голодных друзей бросились на кухню, и Юстус открыл огромный холодильник.

– Он должен быть где-то здесь. Я отложил большой кусок в пластиковый контейнер и сунул его поглубже. Правда, это было уже довольно давно. Я даже точно не помню, когда именно.

И мальчик принялся рыться среди упаковок сыра, огурцов, мармелада, полупустых банок с маслинами и стаканчиков с йогуртами. Наконец, в самом дальнем углу холодильника он нашёл то, что искал.

– Вот мой золотой запас. Надеюсь, он ещё не испортился.

То, что их надежды не оправдались, мальчики поняли, как только Юстус открыл контейнер.

Трое друзей с отвращением отшатнулись. Боб зажал нос рукой:

– Юст, это ужасно. Как давно ты его тут спрятал?

Юстус задумался: может, он всё ещё продолжает спать? Однако на этот раз всё было слишком реально.

– Вообще-то, довольно давно, – пробормотал он. – Этот пирог пекли на Рождество. – Юстус ухмыльнулся. – Причём я даже не уверен, на последнее ли Рождество.

Конечно, это была шутка. Зажав нос, он выбросил испорченный пирог в мусорное ведро.

– Как ни жалко, но ему уже ничто не поможет.

Тут друзья услышали, как пикап дяди Титуса въехал в ворота.

– Бежим! – взволнованно воскликнул Юстус. – Давайте узнаем, что они смогли раздобыть!

– Наверняка опять какой-нибудь мусор для своего магазина, – рассмеялся Боб.

Юстус толкнул его в бок:

– Не вздумай называть мусором мусор дяди Титуса. Для него это всё сокровища.

Вскоре мальчики уже стояли вокруг старенького пикапа, разглядывая высоченную гору мебели в его багажнике. Дядя Титус вышел из автомобиля.

– Неплохо, а? – усмехнулся он. – Мы купили всё это у одной пожилой дамы. Она хочет поскорее освободить свою виллу и переехать в дом престарелых.

К ним подошла тётя Матильда:

– Да, очень милая старушка. И у неё нашлось несколько настоящих сокровищ. Их нужно немного отполировать, и будут как новенькие. Мы без труда найдём на них покупателей. Вы не поможете нам с разгрузкой?

Питер потёр ладони:

– Ну конечно. Без проблем.

Дядя Титус раздал друзьям рабочие перчатки.

– И это будет не бесплатно. За работу я дам вам десять долларов, и можете выбрать себе в этой куче всё, что захотите.

Трое друзей, полные энтузиазма, принялись за работу. Они отцепили ремни, которыми крепился груз. И тут же в кузове что-то закачалось.

Питер в ужасе взглянул наверх.

– В укрытие! – завопил он, но было уже слишком поздно. Из какого-то ведра на друзей полилась липкая жижа. Дядя Титус изо всех сил старался не расхохотаться.

– Простите, мальчики, – прыснул он. – Но вам не о чем беспокоиться, это всего лишь клей для обоев. Маляры просто забыли его на вилле, а я прихватил с собой.

Ребята поторопились смыть клей со своих лиц водой из садового шланга и вернулись к работе. Они поразились тому, сколько всего привёз дядя Титус: в пикапе обнаружились настенные часы, стулья, торшер, ковры, медный котелок, письменный стол и куча других вещей. Одно за другим мальчики выставляли эти сокровища перед входом в сарай.

– Действительно, прекрасные вещи, – просиял дядя Титус. – У миссис Пеннинтон, так зовут старушку, отличный вкус.

Юстус с любопытством выдвинул ящик в письменном столе. Внутри лежала пыльная книга с потрёпанной кожаной закладкой. К нему подошёл Питер.

– Что ты тут нашёл? – спросил он приятеля.

– Понятия не имею. Но выглядит загадочно. А вы знаете, как я люблю тайны. Тайны – источник всех вопросов, на которые можно поискать ответ. Дядя Титус, ты же обещал, что мы можем взять, что захотим. Как насчёт этой книги?

– Ну конечно. Обещал, значит, обещал. Я своё слово держу. А вот и десять долларов. – И дядя Титус открыл кошелёк. – Держите! Купите себе что-нибудь замечательное.

Боб выглядел совершенно счастливым:

– Похоже, нас ждёт мороженое от Джованни.

Мальчишки вскочили на свои велосипеды и вылетели со двора.

Вскоре они уже устроились за маленьким столиком в кафе, и перед каждым из них стояло по большому ведёрку мороженого. В одной руке Юстус держал ложку, другой увлечённо листал книжку.

Питер тоже склонился над книгой:

– Это что, какой-то волшебный напиток?

Боб облизнул ложку и ухмыльнулся:

– Было бы неплохо, если бы было правдой. Сделал глоток – и никаких проблем со школой. Пятёрки по всем предметам. Но мне почему-то кажется, что это скорее книга-прикол.

В тот жаркий солнечный день кафе Джованни пользовалось особенной популярностью. Почти все его столики были заняты. За соседним, спиной к мальчикам, сидел парень постарше. Юстус продолжил листать книгу.

– Странно, страницы почему-то склеены. Видимо, их нужно разрезать ножом для писем. Но я не могу поверить, что такой напиток может существовать на самом деле.

Питер явно был не согласен:

– Почему бы и нет? Может, в нём много витаминов? Дома меня всё время заставляют пить морковный сок. Говорят, это тоже полезно для мозга. Думаю, нам стоит хотя бы взглянуть на рецепт. Кто знает, вдруг мы, и правда, нашли волшебную книгу.

Внезапно парень, сидевший за соседним столиком, вскочил, схватил книгу и бросился прочь.

– Чёрт, это был Скинни Норрис. – Узнал воришку Боб. – Похоже, он всё это время нас подслушивал.

Со Скинни Норрисом отношения у троих друзей складывались не слишком радужно. Он был их главным противником. С книгой в руках парень устремился к мопеду, стоявшему на рыночной площади. И с громким рёвом рванул прочь.

Питер вскочил на ноги:

– За мной! Я знаю, куда он направился.

Друзья тут же бросились в ближайший узкий проулочек. И их план явно удался, потому что вскоре они снова услышали рёв мопеда.

– У меня идея! – запыхавшись, выпалил Юстус. Он остановился и сложил ладони в виде рупора.

– Это полиция! – низким голосом протянул он. – Немедленно остановитесь!

Скинни Норрис попался на уловку. Он дёрнулся от страха и не заметил стоявший впереди мусорный контейнер.

Скинни Норрис попытался уклониться от столкновения, но у него не было никаких шансов. Парень, врезавшись в мусорный контейнер, вылетел из седла. Секунду спустя он приземлился прямо в груду тут же полопавшихся пакетов с мусором и прочей гадостью.

– Фу, дрянь какая! – выругался он и с выражением ярости на лице выбрался из контейнера. Затем Скинни Норрис осторожно огляделся: – Эй! Кто здесь?

Юстус, Питер и Боб спрятались за углом дома и притихли. Оттуда они наблюдали за тем, как их противник потащил прочь свой сломанный мопед.

– Ну ты ему показал, Юст, – рассмеялся Боб. – Здорово, что ты так круто умеешь подражать чужим голосам. Скинни наверняка поверил, что это лично комиссар Рейнольдс собирался его сцапать.

– К сожалению, нам это не слишком помогло. Книга-то всё ещё у него, – вздохнул Юстус.

– Тогда давайте пойдём к бару его отца, – предложил Питер. – Вероятно, он собирается оставить там свой мопед.

Троица отправилась в путь, и предположение Питера оказалось совершенно верным.

В узком переулке напротив бара стоял мопед Скинни Норриса, а сам мальчик как раз входил внутрь. Через приоткрытую дверь до друзей донёсся крик Бада Норриса:

– Скинни! Где тебя опять носит? Ты должен был помочь мне вымыть пол. А это ещё что за книга? Положи её на стол и берись за тряпку.

Юстус решительно подошёл к двери:

– Вперёд, мы должны вернуть книгу!

Ребята как можно тише проскользнули в заднюю дверь бара и оказались в маленькой прихожей. Здесь высились груды коробок с разными напитками. Питер колебался, он не был уверен, что они поступают правильно:

– А что, если нас поймают?

Вдруг за дверью послышались шаги.

– Поторопись! – шикнул Боб. – Давайте спрячемся вон там, под столом!

И тут троица обнаружила, что в прихожей они были не одни.

Питер с отвращением скривился:

– Это что, тараканы? Ох, как же это отвратительно.

К счастью, вскоре шаги вновь стихли, и Юстус с облегчением вздохнул:

– Скинни нас чуть не сцапал. Наверное, идея пробраться в бар была не такой уж хорошей.

Но стоило ребятам вылезти из-под стола, как лицо мальчика просияло:

– Беру свои слова обратно. Смотрите: Скинни оставил здесь книгу.

Недолго думая, Питер схватил её:

– Значит, быстро смываемся отсюда. Не знаю даже, что меня пугает больше, Скинни или тараканы.

Покидая бар, мальчики слышали, как Бад Норрис продолжал осыпать сына руганью.