Мне хочется поделиться с Сашей результатами моего визита к Беркутову, но я решаю пока не звонить другу. Сейчас я так злюсь, что боюсь, мы поругаемся. Поэтому, чтобы отвлечься и не терять время, рассылаю резюме в места попроще, которые предлагают интересные мне вакансии. Уровень дохода они обещают минимальный, но зато набирают людей без опыта.

После обеда, когда заканчиваю рассылку, мне звонит мама.

– Милк, ты только не бойся, но не могу тебе не сказать. Я прошла обследования, и худшие опасения подтвердились. Нужна операция.

И тут я окончательно теряю самообладание. После таких новостей хочется растечься лужицей по полу, потому что сил совсем не осталось.

– Всё-таки подтвердилось?

– К сожалению. Прорвёмся, дочь. Коллеги помогли мне сбор средств организовать. Может, и наберу. А если нет… Справимся с божьей помощью.

Сердце ходит ходуном, готовое разбиться о грудную клетку. Я не могу оставить маму без помощи! Я должна что-то сделать. Но что? Надо помочь в сборе средств, обзвонить всех знакомых, выйти на улицу с контейнером для сбора денег, я не знаю… Что-то надо делать! Я на всё готова, лишь бы мамочка была здорова!

По щекам начинают бежать горячие слёзы. Я не успеваю утирать их. Понимаю, что мама всё ещё на том конце провода. Сглатываю ком в горле и сдавленно произношу:

– Мам, всё будет хорошо. Я перезвоню.

Сбрасываю звонок, чтобы ещё сильнее её не расстраивать. Ей сейчас не слёзы мои нужны, а поддержка. Успокоюсь и перезвоню.

Вот если бы у нас был друг или родственник с деньгами, который легко бы смог решить эту проблему… Есть же богатые люди, которые помогают другим.

Моё сердце пропускает удар, когда я вспоминаю про Беркутова. Он предлагал мне деньги. Не говорил сколько, но можно было бы попросить как раз нужную сумму для операции. Я уверена, для такого, как он, это не деньги. Но только я уже отказала ему. Его это явно оскорбило, и вряд ли он захочет теперь связываться со мной. Но попробовать я должна.

Я успокаиваюсь и перезваниваю маме. Сначала надо узнать у неё подробности.

– Мам, ты только не переживай. Я помогать буду. Соберём деньги, обязательно соберём!

Мы ещё долго говорим по телефону, обсуждая варианты сбора денег и подробности предстоящего лечения.

Закончив разговор с мамой, я набираю в грудь воздуха и собираюсь набрать номер Беркутова. Снова. Снова мне нужна его помощь. Но на этот раз нет возможности отказаться, если не понравятся условия.

И только я хочу позвонить, как слышу стук в дверь. Наверное, это Саша не дождался моего звонка и решил заглянуть в гости, чтобы узнать подробности моей встречи с его меценатом.

Я иду открывать и ловлю себя на мысли, что больше не злюсь на друга. Наоборот, мне бы сейчас хотелось его поддержки. Так что я рада, что он пришёл.

Только, когда распахиваю дверь, понимаю, что это не Саша. На пороге моей квартиры стоит Демид Беркутов.

– Я могу войти?

– Проходите. – Отступаю, пропуская его.

Беркутов оглядывает моё жилище и проходит к дивану. Садится, откинувшись на спинку, лицом к окну, а я прохожу к подоконнику в трёх метрах от него.

– Зачем вы пришли? – спрашиваю вежливо, потому что Беркутов не начинает разговор первым, а молчание давит на нервы, которые и так на пределе.

Демид Игоревич чешет щетину, будто не решается на разговор. Странно видеть это.

– Я пришёл обсудить детали моего предложения. Утром мы начали не с того.

Не могу поверить ушам. После моего отказа Демид Игоревич сам пришёл ко мне?!

– Слушаю вас.

– Я готов дать вам сумму с семью нулями сразу и столько же после завершения нашей сделки, если вы хорошо сыграете роль невесты перед моей матерью.

Семь нулей? Этого как раз хватит на мамину операцию.

– Я согласна.

Демид Игоревич вскидывает брови, будто не ожидал, что я так легко приму его предложение после недавнего отказа.

– Что же изменилось? Почему не согласились сразу?

– Я всё обдумала и решила, что это не самое плохое предложение. – Складываю руки на груди. Всё ещё боюсь ему открыться. Так что пока не выдаю лишней информации.

А Беркутов после моего согласия заметно расслабляется. Снова чувствует себя хозяином положения, будто понял, что я уже никуда не денусь.

Он поднимается и подходит ближе. Встаёт напротив в метре от меня и тоже складывает руки на груди. Заглядывает мне в глаза таким проникновенным взглядом, будто мои мысли хочет прочитать. А у меня сердце так быстро стучит в груди, что я ощущаю его пульсацию в горле.

От Беркутова исходит невидимая энергия, которая обволакивает меня, как дым. Мощная, густая, притягательная. Ей трудно сопротивляться. А ещё мужчина едва уловимо пахнет горьким шоколадом.

– Брачный контракт будет чуть позже. Фиктивный брак заключается минимум на два года, – деловым тоном начинает он. – Свадьба через неделю! С твоей стороны никаких гостей. По версии для моей мамы, у тебя никого нет.

Я хочу возмутиться. Он решил всё за меня, даже не спросив. Но спорить не могу. Придётся соглашаться на его требования. И всё же меня мучает один вопрос, и я решаюсь задать его:

– Почему именно я?

Ни за что не поверю, что Беркутов не может найти кандидатку на роль жены.

– Скажем так, я считаю, что в тебе есть качества, которые позволят хорошо справиться с этой ролью.

– Могу считать это комплиментом?

Беркутов не отвечает, проходит в центр комнаты и начинает мерить её шагами, пока озвучивает дальнейший план действий:

– К тебе приедет моя подруга. Она поможет подготовиться к свадьбе. Все эти платья, торты и оформление на вас. Мне не до этого.

Так необычно слышать, что бывший босс обращается ко мне на ты. Человек, на которого многие у нас в офисе даже взглянуть боятся.

– Хорошо, Демид, – робко пробую новое обращение к нему. – Я тебя поняла.

На секунду Беркутов останавливается и бросает на меня взгляд. Но не протестует. Логично. Не могу же я ему выкать при его маме.

– И я возвращаю тебя на работу, – добивает меня новостями. – Будешь моей секретаршей.

Глава 10

Я? Его секретаршей? Вот это новости!

– Зачем? – непонимающе смотрю на Беркутова.

Даже не могу понять: рада я такому предложению или нет. Хотя это и не предложение вовсе. Он меня перед фактом ставит.

Демид останавливается напротив меня. А я не могу спокойно стоять, когда он рядом. Не контролирую это, но коленки моментально слабеют, а сердце начинает ходить ходуном. Его близость и пугающая, и приятная одновременно. Странное чувство. Непривычное мне.

Заглядывает мне в глаза, и я невольно рассматриваю тёмную, почти чёрную радужку. С ума сойти, какие красивые глаза. А взгляд как у хищника. Демид говорит со мной серьёзно, как с подчинённой:

– Я посмотрел твоё резюме. Нужные навыки у тебя есть. Ты ведь жаловалась, что я уволил тебя. – Он выпускает меня из плена своих глаз и отходит.

А я выдыхаю с облегчением, что смогла перед ним выстоять и не отвела взгляда.

– А мне нужна секретарша.

– Это тоже будет прописано в контракте? Я не смогу уволиться, если захочу?

– Сможешь, когда выполнишь свою часть сделки. Или если я решу уволить тебя раньше. Не надо на меня так хмуро смотреть. Что-то хочешь сказать? Отказаться, может?

– Нет. – Я опускаю взгляд и мотаю головой.

– Значит, договорились. – Беркутов идёт к выходу. – Завтра утром жду у себя в офисе.

Босс уходит из моей квартиры, и я сразу же звоню маме. Сообщаю ей, что деньги точно будут, и она может договариваться об операции. Рассказываю, что через Сашу смогла выйти на мецената, который согласился помочь. Подробностей о фиктивном браке не выдаю. Мне ещё нужно самой разобраться. А потом, когда пойму, что к чему, решу, что и как преподнести маме. Сейчас ей лишние нервы ни в коем случае не нужны.

Вечером в мою дверь звонит девушка. Высокая, роскошная брюнетка с длинными, блестящими волосами. Лицо у неё как у модели косметологического кабинета. Ровный тон кожи, ни одной морщинки, кажется, даже тонального крема на ней нет. У неё своя кожа такая идеальная. На вид девушке лет двадцать пять. Впускаю её в квартиру. Это, наверное, подруга Демида.

Она налетает на меня как ураган.

– Привет, я Аня! Буду помогать тебе со свадьбой, – говорит брюнетка, всучив мне два платья в пол: розовое в блёстках и такое же голубое.

А я и не смотрю на платья, потому что разглядываю подругу Демида. На ней облегающее красное платье, которое переливается на свету. Декольте оголяет упругую грудь, короткая юбка подчёркивает накачанную задницу.

Аня сбрасывает у входа дорогущие туфли на шпильке (я такие себе только померить могу позволить) и проходит в комнату.

– Не стой как вкопанная. Выбирай, – обращается ко мне и что-то ищет в моих кухонных ящиках. – Где у тебя выпивка?

– У меня нет.

– Совсем? – Она ошалело смотрит на меня.

– Я не пью. – Начинаю смущаться от её напора. Я, конечно, ничего против неё не имею, но эта девица громкая. Пришла минуту назад, а у меня уже ощущение, что её слишком много. И ещё никак не пойму. Если у Демида есть такая красотка-подруга, чего он на ней не женится? По ней сразу видно, что она может быть девушкой какого-нибудь олигарха. Не то что я.

– Крах. – Аня закатывает глаза и обессиленно падает на диван. – Я полдня носилась с заданиями Демида. Даже не успела заскочить в ресторан, чтобы расслабиться. Сразу к тебе побежала. Скажешь ему потом, что я была у тебя сегодня. И не с пустыми руками пришла. – Она кивает на платья у меня в руках.

– Хорошо. А что я должна выбирать?

– Платья подружек невесты.

– У меня будут подружки? Демид сказал, что с моей стороны никого.

– Будут. Но не твои. Найдём тебе кого-нибудь, чтобы для мегеры всё выглядело правдоподобно.

– Для мегеры? – Я подхожу ближе и сажусь на противоположный конец дивана.

– Ага. Для его матери. О, можешь передать, что я так назвала её! Он и без того знает, как я к ней отношусь. – Аня морщит нос, будто вспомнив что-то неприятное.

Ну, ясно. Аня не любит его маму. Интересно за что? Надо бы расспросить её, чтобы я хоть примерно понимала, чего ждать. И вообще, хорошо бы наладить отношения с этой девушкой, раз уж мне общаться с ней в ближайшую неделю.

– Ты сказала, что не успела в ресторан. У меня есть запечённая картошка с курицей. Будешь?

Аня смотрит на меня с восхищением.

– Ты ж моя рыбка! Давай. Я голодная, как стая собака.

Через десять минут мы уже сидим за столом. Моя новая знакомая с аппетитом ест куриную ногу.

– И что, ты сама готовила? – спрашивает, прожевав и запив всё чаем.

– Да. Это бабулин рецепт.

– Какая прелесть. – Аня смотрит на меня то ли с нисхождением, то ли как на дурочку. Но ровней она меня точно не считает. Мне это и не нужно. Главное, получить хоть какую-то пользу от вынужденного общения с ней.

– Вы давно знакомы с Демидом?

– Давно.

– Ты многих его девушек знала?

– А что?

– Интересно, почему он не выбрал одну из них. Всё же это проще, чем с кем-то новым договариваться.

– Значит, захотел тебя. Ему виднее, – рассуждает Аня, подливая себе чая.

– А тебе он не предложил, потому что ты его маму не любишь? Или ты ему сама отказала?

– Да, из-за мамы. У нас с ней взаимная неприязнь.

– С ней тяжело найти общий язык?

Аня расширяет тёмно-зелёные глаза.

– Очень. Я вообще не думаю, что у вас получится убедить её. Но обещала Демиду, что помогу, поэтому я здесь.

– Повезло ему с подругой.

– Я его бывшая, – непринуждённо сообщает мне и принимается за крылышко. – Мы три года были вместе. То сходились, то расходились.

– Ого. А расстались из-за чего? Или это секрет?

Девушка с задумчивым видом надувает губы, вздыхает.