Этот человек уволил меня. Он был груб, когда я попросила его о помощи. Он оскорбил меня сегодня при встрече, сказав, что я выгляжу потрёпанно. Но при этом смотрит на меня как на товар, который хочет купить. Фигура ему моя понравилась. Что ещё он предложит мне? Спать с ним за деньги?

– Хотите, чтобы я притворилась вашей женой? Играла любовь при вашей маме? Спала с вами?

– Смотрю, тема постели никак не покидает вашу голову. – Беркутов самодовольно ухмыляется и поправляет воротник пиджака. – Об этом поговорим отдельно, если примете моё предложение.

Я так и знала! Вывернет всё так, что я буду обязана с ним спать, или ещё как-нибудь меня подставит. Нет, таким людям нельзя доверять. Особенно когда они предлагают подобные авантюры. Мне, конечно, нужна помощь, но не такой ценой.

Беркутову веры нет. Он уволил половину персонала турфирмы и даже глазом не моргнул. Ему плевать на судьбы людей. Мы лишь пешки в его игре. Он легко жертвует нами ради своих целей. И я не буду ему помогать! Не хочу пострадать ещё больше. Уже вчера, когда не знала, с кем говорю, я нутром чуяла, что что-то с этим меценатом не так и лучше не связываться с ним. А теперь, когда выяснилось, что это за человек, только укрепилась в своём мнении на его счёт.

Может быть, я пожалею о своём отказе. Беркутов, бесспорно, хорош. Красавец-мужчина, богатый, влиятельный. Любая была бы рада обзавестись таким мужем. Но боюсь, это решение загонит меня в ещё большую яму. Да и руку и сердце Демид Игоревич мне не предлагает. Только сомнительную фикцию.

Птица такого высокого полёта, как Беркутов, мне не по зубам. Нельзя с ним связываться. Я на его фоне мелкая мышь, которой он перегрызёт хребет и не заметит. Насытится, своё получит, а то, что станет со мной, его заботить не будет.

Я сжимаю кулаки, сглатывая ком в горле, и отвечаю чётко, уверенно, чтобы не показать ни тени сомнения:

– Мне не подходит ваше предложение.

Демид Игоревич вскидывает брови. Мой ответ его удивил. Неужели, не привык слышать отказы от женщин? Ну вот, с первым разом! А я себя использовать не дам.

– Вы отказываетесь от денег, которые вам ни за что не заработать обычным трудом? И всё из-за чего? Из-за того, что я вас уволил?

Я не собираюсь объяснять, что не доверяю его странным схемам и не хочу рисковать. Пусть останется в неведении, как я, когда не понимала, почему уволили именно меня.

– Молчите? Вы знаете, что игры в молчанку – это поведение, свойственное детям?

– Не нужно читать мне нотации. Я выслушала ваше предложение и дала свой ответ. Оно мне не подходит.

– Это ваше окончательное решение? Второго шанса может не быть. Вы очень глупы, если не понимаете этого.

Я стараюсь дышать глубже, чтобы снова не сорваться. Но мне надоело выслушивать от Беркутова оскорбления. Больше мне нечего здесь делать. Я знаю, что просила шанса у вселенной, но с этим человеком работать не буду.

– Я ухожу!

Глава 8

Демид

Девчонка покидает мою гостиную, гордо задрав подбородок. Разве каждый день ей делают такие выгодные предложения, чтобы вот так ими разбрасываться? Феноменальная глупость. Не знаю, что у неё за ситуация в жизни, что ей так срочно понадобились деньги, но свой шанс она упустила и уже наверняка жалеет. Гордость ещё никого не приводила к успеху.

Хотя не могу не принять во внимание факт, что её отказ удивил меня. Девушки говорят мне да, стоит им узнать, кто я. А здесь обратный эффект. Поразительно. Неужели я ей настолько неприятен?

А девушка симпатичная, ничего не скажешь. Личико красивое, наивное немного, но это с годами уйдёт. И фигурка соблазнительная. Я даже под широким пиджаком её тоненькую талию и красивые формы рассмотрел. Согласись Людмила на моё предложение, может, я бы её и приласкал. Договорились бы по контракту. Но она сама отказалась от своего счастья. Да и ладно. Пусть уходит. А я найду другую кандидатку на роль жены.

До обеда я обдумываю, где мне найти подходящую девушку. Обратиться в модельное агентство? Самому выбирать времени нет. А если пришлют мне куклу, которая и разговор поддержать не сможет? Мать сразу заподозрит неладное. У меня, конечно, разные девушки были. Но мама знает, что абы нам ком я жениться не стал бы.

Какие ещё есть варианты? Найти актрису? Тоже не то, сейчас каждая вторая переигрывает. Потонем с ней перед матерью ещё быстрее, чем с моделью.

Можно рассмотреть кого-то из девушек, с кем я уже был в отношениях. Но ни одной из них мне звонить не хочется. Есть, конечно, Аня, с ней хотя бы поговорить интересно, но мать её терпеть не может. Не вариант.

– Обед готов, Демид Игоревич, – прерывает мои размышления Мария, моя домработница.

Я пристально осматриваю свою возрастную сотрудницу и тут же мотаю головой. Нет, это уже из разряда фантастики. Мать не поверит.

Женщина скрывается из моего кабинета, а я продолжаю ломать голову. В какой-то момент меня снова отвлекают. На этот раз звонит Роб. В груди появляется нехорошее предчувствие.

– У меня есть покупатель на клуб, – огорошивает меня знакомый. – Мне готовы сегодня же перевести всю сумму. А от тебя никаких новостей, Демид.

– Роб, притормози! Мы же условились. Деньги есть, всё будет, только придержи клуб для меня.

– Ты же знаешь, я хорошо к тебе отношусь. Но и покупателя терять не хочется. Мне бы поскорее покончить с этим и уйти на покой. Я уже в том возрасте, когда каждый день с большой вероятностью может стать последним, и время упускать не хочется.

– Не говори глупостей, Роб. Жить тебе ещё сто лет.

Роберт тихо, по-старчески смеётся.

– Спасибо на добром слове, конечно. И мне бы этого хотелось. Поэтому и хочу скорее лишние нервы исключить. Ты же знаешь, как я своих парней люблю. Мне бы их пристроить в хорошие руки, как раз к такому человеку, как ты. Но, я так понимаю, одобрения от Лиз ты не получил.

– Оно будет! Гарантирую. Дай мне время, Роб.

Старик вздыхает.

– Хорошо. Неделя, Демид. Устраивает? Больше не смогу.

– Да! Всё будет.

Времени медлить у меня нет. Клуб должен достаться мне. Надо действовать. Я звоню матери и сообщаю ей новость:

– Мама, у меня есть невеста!

– О боже! Это прекрасно! Ты не шутишь?

– Ничуть!

Я слышу, как мама всхлипывает. Слёзы счастья?

– Я так рада это слышать, сынок. Ты не представляешь, как долго я этого ждала!

– Представляю, мам.

– Ну, кто она? Не томи! Я хочу знать всё! Хотя нет, подожди, не говори! Я сначала должна увидеть её своими глазами, чтобы у меня сложилось непредвзятое мнение! Если эта девушка мне понравится, и я увижу, что она правда тебя любит, отдам тебе твою часть наследства сразу же!

– Отлично. Люда тебе обязательно понравится.

– Её зовут Людмила? Чудесно! Люблю это имя. Ты помнишь, я рассказывала, что мою первую учительницу тоже звали Людмилой? Прекрасная была женщина. Добрая, ласковая, но по-своему строгая.

Пока мама говорит, чувствую, как у меня кровь приливает к голове. Вот это я сказал не задумываясь. На автомате вылетело имя этой девчонки. Неужели я неосознанно уже представляю её в роли своей жены, несмотря на то что она отказала?

Что ж, значит, у моей фиктивной жены, кем бы она ни была, будет имя Людмила, раз уж я ляпнул.

– И можешь купить свой дурацкий клуб, когда женишься, – продолжает мама.

– Только когда женюсь?!

– А в чём проблема?

– Но свадьба – дело небыстрое. Роб за это время продаст клуб! Тогда дай ему своё согласие сейчас.

Мать моментально становится серьёзной.

– То есть я сейчас поговорю с Робом, ты получишь, что хочешь, а потом так и не женишься? За дуру меня держишь?

– Да почему не женюсь? Разве я не умею держать слово, мама?

– Не переводи тему, Демид. Так мне прилетать на свадьбу?

Ладно. Я этого ожидал. Придётся жениться в сжатые сроки. Я не могу потерять клуб, а Роб дал мне отсрочку только в неделю.

– Да. Мы подготовим свадьбу как раз к твоему прилёту.

– Чудесно, сынок! Только скажи, ты её правда любишь? Ты счастлив с ней? Почему раньше молчал?

– Люблю. Счастлив. Мы встречались, хотя я не планировал жениться. Но наш с тобой разговор подтолкнул меня к решению, которое давно нужно было принять, – говорю матери ровно то, что она хочет услышать. Пусть думает, что именно её действия повлияли на наши судьбы. Всё, как она любит.

– Очень хорошо! Вот так, всегда прислушивайся к матери. И будет тебе в жизни счастье.

Отлично. Мама поверила, что я с кем-то встречался всё это время и не рассказывал ей. Что ж, это даже ожидаемо. Наверное, она думает, что после отношений с Аней я не очень-то хочу с ней делиться подробностями своих новых отношений. Ведь всё, что я рассказывал ей о бывшей, воспринималось в штыки. Мать её не любила и не упускала возможности отпустить в её адрес нелестный комментарий.

После разговора с мамой я перезваниваю Робу и сообщаю, что через неделю куплю клуб. Мать даст добро.

За неделю юристы подготовят брачный контракт, а организатор займётся приготовлениями к свадьбе. Женюсь, и пусть этот фиктивный брак остаётся как элемент успокоения для моей матери. А я займусь своими делами. Волью деньги в бизнес, оставлю зама за главного и поеду в тур со своим новым футбольным клубом. Всё складывается как нельзя лучше. Остаётся только одна проблема…

Где мне найти жену?

После обеда я звоню Саше.

– Почему ты дал той девушке, Людмиле, мой номер?

– Она оказалась в трудной ситуации, ей нужны деньги. Я её отлично знаю. Она трудолюбивая, шустрая и смышлёная. Я знал, что ты можешь помочь, вот и отправил её к тебе. Слушай, удачно ведь? Ты не рассматриваешь её на роль фиктивной жены? Она добрая и милая. Совсем не меркантильная. То, что нужно, чтобы твоя мать поверила.

– Я рассматривал, Саш. Но она мне отказала. Отшила, как какого-то извращенца. Как будто я ей бог знает что предлагаю.

– Милка? Отшила? – Саша смеётся. – Красотка, ничего не скажешь. Наверное, по твоей самооценке это знатно ударило?

– Ты злорадствуешь?

– Ни в коем случае! Просто понимаю, почему так произошло. С ней же по-хорошему надо, а ты, наверное, накинулся на неё сразу с условиями и контрактами. Не с того начал.

– Может быть. Ты знал, что она работала в моей фирме?

– Понял это, когда она рассказала, кто её уволил.

– Ясно. Знаешь, где она живёт?

– Конечно. Пиши адрес.

Глава 9

Мила

Захожу домой и бросаю сумку на столик у входа. Скидываю узкие туфли с уставших ног и босиком прохожу в комнату, топая по полу от злости.

Какой же Беркутов самодовольный, напыщенный гад! Зря я поехала к нему. Он даже не выслушал меня. И уж тем более не собирался давать мне работу. Пригласил только для того, чтобы я согласилась на его предложение, которое и не работа вовсе, а какая-то сомнительная авантюра. И стоило мне отказаться, как он снова меня оскорбил. Глупая я, оказывается, если не хочу стать его фиктивной женой.

Хотя мысль о том, чтобы притвориться женой такого красивого и влиятельного мужчины, звучит интересно. Только я уже знаю, на что способен мой бывший босс. От таких людей добра не жди. Подставит и вывернет всё так, что я ему ещё должна останусь.

Только где мне теперь взять деньги? Ничего не поделаешь. Из моей красивой квартиры придётся съезжать, а про новую успешную жизнь забыть. У меня теперь два пути: или вернуться во Владимир, или остаться здесь и идти хоть куда-нибудь, где меня будут готовы принять без опыта. Начинать с самых низов и надеяться, что за пару-тройку лет смогу докарабкаться по карьерной лестнице хотя бы на тот уровень, с которого недавно упала.

Только жить негде. Придётся переехать куда-то подальше, может, сниму у кого-нибудь комнату.

В общем, звучит грустно по сравнению с тем, что у меня было. И таким «успехом» на встрече выпускников не похвастаешься. Ну что ж. Такова жизнь. Она нам препятствия подбрасывает, а наша задача со всем справиться и не сломаться.