Меня всю аж трясет от его ответа. Эта моя боль слишком сильна, но есть еще кое-что.

– А ты меня слышал, когда я умоляла спасти нашего Перси? Без твоего разрешения никто не брался за лечение фамильяра. Что ты мне сказал тогда?

– Жаннет, если бы я ушел с дня рождения лучшего друга, то потерял бы его. Фамильяров же может быть хоть десяток, хоть сотня, а лучший друг – один.

– Да-да, любимых тоже может быть сотни, – улыбаюсь я, а потом крепко сжимаю зубы.

Я его ненавижу так сильно, что даже гнева небожителей не боюсь.

– Убирайся! Я не буду работать с тобой, – говорю я громко.

– Чего? – Кир, кажется, не верит своим ушам.

– Говорю, возвращайся туда, откуда пришел. И больше никогда не появляйся мне на глаза, – говорю я.

Я собираю всю магию, что осталась, и бью его силовым потоком. Кир летит в камин, где пламя обнимает его, как старый враг.

– Юди, Лулу! Закрывайте порталы! – кричу, пока он исчезает в искрах.

P. S. Шерх, придя в себя, первым делом спрашивает:

– Можно я теперь съем его замок?

Отвечаю:

– Только после торта для императора.

Глава 7

Я все еще не могу отойти от встречи с Киром и лечения Шерха, который сейчас спит клубком на моем столе, как розовый коврик с плохим характером.

Внезапно ночью вода в бассейне начинает бурлить, будто там кипятят гигантский суп из лягушачьих грез. С трудом отрываюсь от дивана в кабинете и бреду на голос, звучащий как бас горного тролля после трех кружек эля.

– Хозяйка, получилось! Гибира согласилась выйти за меня. Сыграем свадебку как можно быстрее! – Иль Изумиилович выныривает из воды, размахивая руками, словно пытается поймать невидимую муху. – Его жаберные щели розовеют от возбуждения.

Ура! Звучит так, словно скоро я смогу поспать. Хотя бы недельку… или день… или час.

– Как я рада за вас! – говорю, закатывая глаза на собственный энтузиазм. – Где хотите провести церемонию?

– На болотах, разумеется. И давайте все по-простому – Гибира не любит шумные компании. Свадьба для нее – как для меня банный день: быстро, позорно и без свидетелей.

– Регистратор, я и небожитель-свидетель, – перечисляю необходимый минимум, пока Иль мечтательно пускает пузыри. – Артефактная съемка, декор из болотных лилий, торт с моховым кремом…

– Гибира сказала не тратить ни одной лишней монеты! – перебивает он, и его голос звенит, как опрокинутый кувшин с водой. – Все по минимуму!

Экономная жена ему досталась. Неудивительно – ее дом украшает мебель, которую даже гоблины сочли бы хламом. В дверях появляется Лулу, моя орчиха-секретарь, одетая в платье из сарказма. Она изящно протягивает водяному планшет с документами, которые пахнут болотом и бюрократией.

– Поставьте галочки, что берете, и крестики, от чего отказываетесь, – инструктирую, пока Иль ставит кресты так быстро, будто это игра «Убей дракона за минуту». Хоть бы прочитал…

– Все. Когда начнем? – Он тычет в планшет мокрым пальцем, оставляя дыру в пергаменте.

– А вы не хотите привести невесту?

– Она работает! – фыркает Иль, размахивая руками как мельница. – Говорит, не бросит дело, пока не будет доверять мне. Так что давай, хозяйка, быстрее! У Гибиры спина болит, а у меня денег пиявки не сосут.

Смотрю на него как на чудо-юдо озерное. Этот тип, который раньше топил деревни ради развлечения, теперь волнуется о спине кикиморы? Небожители явно переборщили с «исправлением» – включили ему режим «идеальный жених». Интересно, моему бывшему нужное забыли подкрутить?

– Хорошо, Иль Изумиилович. Прямо сейчас отправляю запрос небожителям, – говорю, мечтая о кровати и десяти часах сна без снов о Кире.

В зеркале ловлю свое отражение – выгляжу как зомби после марафона по выпечке. Синяки под глазами сливаются в фиолетовые озера, волосы – поблекший розовый флаг капитуляции.

Хорошо, что водяной не захотел пышной свадьбы – я бы умерла, украшая болото гирляндами из светлячков.

Сажусь у окна, кладу руку в выемку на столе, которая жжется, как раскаленный уголь. Минуту спустя в кресле материализуется секретарь Небесной Канцелярии – существо в белоснежном костюме, с глазами, как два вихря из звездной пыли.

– Вечного светила! – приветствую его, как учила бабуля.

– Нескончаемых ресурсов, – отвечает он, поправляя безупречный пробор. – Как поживаете?

Первый раз я выкладываю ему все: слезы, проклятия, историю с Киром. Он выслушивает и бросает: «Это ваши личные дела».

– Мой клиент готов к церемонии.

– Какой именно? Водяной или… темный маг? – Его голос дрожит на последних словах, будто Кир – табу.

– Водяной. От темного мага отказываюсь.

– Вы не можете.

– А я попробую.

– Заплатите очередным проклятием.

Мои синяки под глазами вдруг начинают пульсировать. – Очередным… проклятием?

– Ваша бабуля не рассказала, чем чреват отказ от клиентов? – Небожитель щурится. – Ее «проклятие организатора» – детские шалости. Ваше будет… интереснее.

Вспоминаю бабулю – она могла договориться с грозами и усмирить драконов. Но даже она рискнула сказать нет небожителям только один раз?

– Готовы на это пойти? – дразнит он. – Не спать, пока не жените клиента… или, скажем, превращаться в лягушку каждое полнолуние?

Кир не стоит моих слез, а уж тем более кваканья. Лучше найду ему невесту горгонеллу с сорока детьми. Пусть мучаются вместе!

– Ну что? Убрать Кира Шакли из списка?

Опускаю голову, представляя, как его лицо исчезает в небесном архиве. Но…

– Я смогу отказаться в другой раз?

– Сможете.

Решаю попробовать еще раз. Не хочу, чтобы его имя стало моим вечным проклятием. Хотя… лягушкой быть забавно. Начну собирать коллекцию кувшинок.

P. S. Шерх, проснувшись, шипит:

– Давай его тортом отравим.

Отвечаю:

– Сначала свадьба. Потом – месть.

Глава 8

Свадьба водяного и кикиморы проходит как карнавал в болотном королевстве – грязно, мокро, но удивительно душевно. Даже небожитель, спустившийся на церемонию, периодически ковыряет звездную пыль в ухе и ухмыляется, глядя на Иля, который из кожи вон лезет, словно угорь на сковородке, чтобы впечатлить Гибиру.

Пользуясь моментом и его редким настроением небесного кота, наевшегося сметанных облаков, спрашиваю:

– Неужели все мои клиенты такие милашки, мечтающие о семье? Или тут есть подвох?

Спрашиваю, конечно, из-за Кира. Представить его с кольцом и букетом – все равно что вообразить дракона, вяжущего носочки. Небожитель поворачивает ко мне лицо, на котором глаза горят, как два миниатюрных северных сияния, и бросает:

– Ваши клиенты – да. Остальных… отправляем в агентство «Брак в аду».

Ого! Впечатляет одно название. Даже знать не хочу внутреннюю кухню – мне своей хватает.

Значит, Кир хочет жениться? Ха! Тогда из него получится муж, который подарит жене на годовщину гроб с монограммами. Благодарю небеса, что наши пути разошлись, этот роман был похож на танго с кактусом.

– Идем танцевать! – Кикиморы хватают меня за руки и втягивают в хоровод, кружащийся быстрее, чем мысль о побеге от бывшего в роли клиента.

Это моя вторая свадьба, и они разные, как эльфийский бал и орочий кутеж. Первую мы планировали с точностью до вздоха регистратора, а здесь все идет под девизом: «Плюнь в болото – будет счастье».

Домой возвращаюсь без задних ног, но с улыбкой до ушей. Падаю в кровать, мечтая о сне, но… проклятье! Кир Шакли материализуется в мыслях, как назойливый комар, и щелкает меня по носу. Щелкает так реалистично, что я вскакиваю, швыряя подушку в стену.

– Катись в бездну, упырь! – шиплю, но он лишь смеется, как демон в ночном клубе.

Может, сдаться? Принять еще одно проклятие – например, вечную икоту или любовь к брюссельской капусте? Нет, Кир не стоит даже моего чиха.

Утром встаю, чувствуя себя как зомби после марафона по поеданию мозгов. Зеркало в прихожей отворачивается, будто говорит: «Нет, сегодня я тебя не знаю».

– Доброе утро! – Юди сияет, как солнце в день летнего солнцестояния.

– Доброе… если ты назовешь это утром, а не началом апокалипсиса, – бурчу, шагая к каминной. – Как Шерх?

– Объелся яблок и спит, свернувшись в розовый пончик, – докладывает Лулу, поправляя заколку в виде болотной лилии. – Порталы открывать?

– Открывай. Иначе Кир снова влезет через дымоход…

Сажусь в кресло, настраиваясь на битву. Где найти ему невесту? Может, горгону с сорока детьми? Или вампиршу, которая коллекционирует сердца в формате «съела – нарисовала»?

Шерх выползает из-под стола и шипит:

– Ш-ш-шерьезно, ш-ш-шеф, ш-ш-швырни его в ш-ш-шляхту!

– Жаль, ты не ядовитый, – вздыхаю я, глядя на его розовую чешую.

Камин взрывается искрами, и из огня выходит Кир – сама безупречность в костюме, который стоит больше, чем моя кондитерская.

Садится напротив, скрещивает ноги и бросает:

– Получила? – Его улыбка ядовита, как зелье из паучьих лапок.

Сердце колотится, но я притворяюсь спокойной:

– Итак, Кир Шакли, какую невесту вы желаете? Вампиршу? Троллиху? Или, может, русалку с акульими зубами?

– У меня уже есть невеста. – Он произносит это так сладко, будто говорит о яде в чашке чая. – И она беременна. Хочу уберечь ее от стрессов.

Я словно получаю удар терновой битой в спину. Вспоминаю, как он когда-то предложил «решить проблему» с моей беременностью. Не выдерживаю и швыряю в него магическим потоком, отправляя обратно в камин с криком:

– Закрыть все порталы!

Пусть он летит в ад, а я… Я все еще могу его немного покатать туда-сюда, хоть я и «позорная простолюдинка», и мечтать, что однажды император попробует мой шоколадный шедевр. А Кир? Пусть его новая невеста окажется… скажем, огненной саламандрой с талантом к поджогам.

P. S. Шерх уже рисует планы мести на салфетке. Говорит, это будет «ш-ш-шедевр».

Глава 9

Какое же наслаждение – спокойный сон! Как будто ты кошечка, наевшаяся волшебной валерианы. Правду говорят: хочешь порадовать мага – сначала испорть ему жизнь, а потом верни все обратно. Типа «сюрприз-реванш» от вселенной.

Но мне его пока не видать.

Я сижу в агентстве и слушаю, как Юди храпит, а Лулу бормочет во сне что-то про гирлянды из лягушачьих лапок. Завидую белой завистью – их проклятие не трогает. Спят себе, как косолапые оборотни после фестиваля меда. А я? Я как зомби на кофеине: глаза закрыты, мозг в аду.

Но не жалею, что второй раз вышвырнула Кира. Хоть немного отомстила – теперь он летает по порталам, как мячик для пинг-понга.

– Уро-од! – стучу кулаком по столу так, что прыгают даже магические чернила. – Заботится о беременной жене… Наверное, принцесса из рода Золотых Снобов! С ней он точно ради связей. Или ее папа – владелец алмазных зубных коронок.

Вытаскиваю из стола хрустящие сладкие палочки «Гнев дракона» и грызу их, как будто это кости Кирилла. Обидно до слез! Ну почему именно он мой клиент? Небожители, видимо, решили: «Давайте добавим перчинки в ее адскую жизнь».

– Небожители, вы там глаза прогуляли? – шиплю в потолок. – Кирилла Шакли в клиенты?! Это как нанять дракона нянькой!

Внутри все кипит, словно котел с ядовитым зельем. Завтра он снова явится – и я либо взорвусь, либо заплачу. А плакать ни за что не буду – наколдовала водоотталкивающую тушь на ресницы!

Надо выпустить пар. Идеальный план: найти подругу-огневика и устроить магический бум.

Тут только один вариант – Бри. Моя подруга-огневик, которая умеет поджечь даже воду. Брианна, или просто Бри, – это как прекрасная фея с душой-зажигалкой. Мы вместе со школы, где взрывали лаборатории и сбегали с уроков алхимии. Жили по соседству, пока ее эксперименты не спалили мой балкон. Через что только не прошли! Даже через злоключения в магической секте – но это уже другая история.