Я фырчу, пряча флакон за спину:

– Пусть рисует! После сегодняшнего вечера Кир будет молиться, чтобы его отправили в ад РАНЬШЕ срока.

Внезапно Агнес взвизгивает. Ее брачный браслет вспыхивает алым, как сигнальный огонь в борделе троллей. Все замирают, а Кир поворачивается ко мне с улыбкой, от которой кровь превращается в ледяной компот.

– Друзья! – провозглашает он, поднимая бокал. – Давайте выпьем за… неожиданные сюрпризы!

А в это время Лулу, все еще висящая на люстре, сбрасывает что-то на стол, и торт в виде замка медленно едет в сторону. Кремовая башня рушится прямиком в рот мальчику лет восьми – он громко и с большим аппетитом не дает ни одному куску упасть мимо.

«Ну хоть кто-то сегодня получит удовольствие», – думаю я, разжимая руку.

Растворившийся от щелчка пальцев флакончик соскальзывает в бокал Кира.

Щелк.

Синее пламя канделябров вдруг начинает мигать веселым розовым. Похоже, Бри добавила в зелье бонус-сюрприз.

Глава 15

Синее пламя в канделябрах мигает розовым, будто кто-то поджег радугу в приступе веселья. Я прижимаюсь к колонне, стараясь дышать ровно.

Создатель, пусть никто не заметит, что это моих рук дело! Кажется, я перестаралась – это слишком феерично.

Гости застывают, как вампиры на рассвете, а мальчик с кремовой бородой замирает, словно медведь-оборотень, пойманный на краже меда.

– О, какая прелесть! – восклицает при виде мальца дама в черном платье, словно сотканном из паучьих лапок. – Это новая мода?

– Взрыв торта! Как оригинально! Еще нигде такого не видела, – слышу я со стороны гостей.

Кир вскидывает бокал с зельем и выпивает залпом. Его пальцы сжимают хрусталь так, что стекло скрипит, будто череп под пяткой тролля.

Я прячу дрожащие руки за спиной. Если он сейчас посмотрит в мою сторону, то все поймет по моим глазам.

Внезапно один из гостей поскальзывается на куске торта так, что улетает в фонтан с «кровью девственниц» – на деле гранатовым соком, но темные маги обожают драму.

Дариус Вейл, стоящий в тени, обхватывает меня за плечи и делает со мной шаг назад.

– Мило, – бормочет он. – Прямо как детский утренник у демонов. Вас как прорвало, хотя я предупредил. Настолько не дорога жизнь? Мало проклятий?

Кир тем временем зеленеет, как болотная тина, отставляет бокал и хватается за живот. Между нами с Дариусом повисает тишина, густая, как зелье в котле алхимика. Мы оба ждем, что же будет дальше.

Кир бросает на меня взгляд, полный обещания расправы, но его тело издает звук, похожий на рев дракона с несварением.

Он понял!

– Кажется, устрица была не в духе! – громко хихикает Бри, стоя среди гостей.

Моя подруженька! Всегда спасет ситуацию и поддержит алиби.

Гости отступают от Кира на безопасное расстояние, а Агнес прикрывает рот рукой, но я вижу смех в ее глазах.

Кир, дергаясь как марионетка, движется в сторону уборной. Он мчится к выходу, снося стол с элитным вином. Бутылки бьются, заливая пол жидкостью, пахнущей мятой и свершившейся местью.

– Лулу! – шиплю я. – Финальный аккорд!

Орчиха дергает шнурок. С потолка сыплются конфетти в виде летучих мышей с пожеланиями, которые так любят темные маги. Это мое прикрытие на случай вопросов, что там забыла на потолке моя помощница.

А еще я могу сказать, что красиво прикрыла спину жениха и отвлекла внимание. Правда же?

– Ты превзошла все мои ожидания, – говорит Дариус, и в голосе звучит… восхищение? – Но аудитор пишет отчет. Тебе нужна помощь.

– Помощь? – фыркаю я.

Не доверяю я ему. Это ловушка?

– В вашем резюме есть пункт «Спасение от небожителей»? – Я поворачиваю голову и чувствую его дыхание на своей щеке.

Отстраняюсь вперед.

– Есть пункт «Уничтожение доказательств». – Он щелкает пальцами. Блокнот аудитора вспыхивает синим. – Но это будет стоить тебе кое-чего.

– Я не просила о помощи. Может, это мой способ избавиться от агентства, а вы мне помешали?

– Не благодари. Я свое еще возьму.

Свет гаснет. Когда канделябры вспыхивают вновь, Дариуса нет. В воздухе витает запах серы и неразгаданной угрозы.

Агнес подходит и бросает мне:

– Ну ты и стерва!

Я? Может быть. Зато душу отвела.

– Не понимаю, о чем ты. За блюда на банкете отвечает кухня господина Шакли. – Я вежливо улыбаюсь, хотя уверена, в моих глазах пляшут демонята.

Агнес разъяренно раздувает ноздри:

– Так и знай, я этого просто так не оставлю. Завтра с тобой перестанут работать все декораторы, кондитеры и ведущие.

Я молча улыбаюсь в ответ.

– Конечно, если ты не возьмешься за организацию празднования рождения нашего ребенка, – задирает нос она.

Агнес так упорно склоняет меня к этому, что я просто уверена: она задумала подставить меня по полной. Так что мой ответ…

– Никогда, – говорю я с милейшей улыбкой.

Интересно, Дариус действительно уничтожил все доказательства?

P. S. А Кир? Уходя в покои молодых, он клянется, что мое следующее проклятие будет включать вечность с говорящими слизнями. Отлично. Как раз хотела завести новых друзей.

Глава 16

Агнес фыркает, как раздраженный кот-оборотень, разворачивается – и шлейф ее платья взметает в воздух россыпь конфетти в виде летучих мышей. Одна шлепается мне прямо на лоб и прилипает.

Отлично! Теперь я официально «Повелительница Хаоса с живым аксессуаром».

– Госпожа Жаннет? – Из-за колонны появляется Юди, держа в руках обугленный свиток, с которого сыплются искры. – Небожители прислали письмо. Оно… пахнет горелым.

– Моей горящей репутацией? – нюхаю воздух. – Да, похоже на то.

Разворачиваю пергамент – и буквы вспыхивают в воздухе, выжигая послание: «Завтра на рассвете свадебное агентство "Счастливая пара" ждет аудиторская проверка. Приготовьтесь продемонстрировать искусство организатора или отправиться в трясину Вечных Сомнений. С уважением, Канцелярия Небесной Справедливости».

– Трясина Вечных Сомнений? – Бри выхватывает письмо у меня из рук. – Там же те самые слизни, о которых Кир трещал!

– Идеально. Слизни, аудиторы, вечное проклятие… Может, сразу в ад податься? Там клиентура явно лучше и больше шансов открыть кондитерскую.

Шерх, мой розовый змей с талантом жрать важные документы, тем временем умудряется прожевать половину «Свидетельства о заключе…».

– Упс! – Я смотрю на остатки.

Ну, хоть молодоженам будет что вспомнить: «А помнишь, как мы три дня бегали за дубликатом?»

– У нас проблема похуже. Как насчет плана? – Бри щелкает пальцами, и в воздухе вспыхивает огненная схема:

«1. Подкуп аудиторов (тортом с ромом и намеком на яд).

2. Побег (если Шерх не сожрет карту).

3. Взрыв офиса (оформим как фейерверк для молодоженов)».

– Пункт четвертый, – добавляю я. – Признают профнепригодной и, наконец, оставят в покое.

– Или отправят к слизням, – заканчивает Бри. – Ты же сто раз пыталась свалить из агентства. И что?

Накатывает апатия, густая, как болотная жижа.

– Может, там спокойнее? Здесь я организую свадьбы, там – похороны амбиций. Разницы ноль.

– Хватит ныть! – Бри тычет в меня пальцем. – Вспомни про императорский торт! Свою мечту!

– Император – гордость нации. Ему точно не быть моим клиентом.

– По секрету скажу: наследный принц – тот еще мерзавец.

А это вариант!

Пусть это не кондитерская, а агентство, я все еще могу показать свои умения на весь мир, чтобы родители меня заметили.

***

– Госпожа! – Лулу ломится в дверь так, будто за ней гонится разъяренный тролль. Дверь с треском распахивается, но она ловко хватает ее на лету. – Аудиторы уже здесь! Они выглядят как два грозовых облака в костюмах!

Я вскакиваю, спотыкаюсь о Шерха (он спит, обвившись вокруг ножки кровати) и за три минуты превращаюсь из «только что проснувшейся катастрофы» в «фанатку бюрократов».

– Ситуация на данный момент? – спрашиваю я, на ходу заплетая розовые волосы.

– Копаются в документах. Пока все чисто, но… – Лулу понижает голос, – они рыщут на предмет вчерашнего инцидента с графом в фонтане и женихом с притяжением к уборным.

– Пустяки, – машу рукой. – Скажем, это был перформанс «Любовь – это водоворот».

Врываюсь в агентство с видом королевы, которая вот-вот кого-нибудь казнит.

– Вечного светила, господа аудиторы! – говорю я, и воздух дрожит от магии показной любезности.

Они поднимают головы синхронно. Близнецы? Или один организм в двух телах?

– Опаздываете, – бурчит женщина, поправляя очки, из которых сыплются цифры.

– Спасибо, что подождали. Чаю? – предлагаю я, показывая на диван.

– Мы здесь не для чаепитий, – рычит мужчина, и его борода чуть не встает дыбом.

– Документы в порядке? – киваю на папки, которые Юди проверял всю ночь.

– Слишком… идеально, – шипит аудиторша. – Но вчерашний банкет! Жених… напиток… ваши руки!

– О, это был сюрприз для молодых! – восклицаю я, доставая свиток с печатью «Секретный Магический Перфоманс». – Они хотели незабываемый финал.

Аудиторы переглядываются.

– «Перформанс»? – переспрашивает мужчина. – Слово-то какое иноземное.

– Модное, – киваю я. – Искусство требует жертв.

Я парирую и мысленно молюсь: «Только бы Шерх не сожрал их портфели…»

– А как же инцидент с напитком, госпожа Востич? – Аудиторша щурит глаза, и ее взгляд напоминает кота, унюхавшего подгоревшие сливки. – Свидетельские показания сводятся к тому, что жених пострадал от ваших рук.

– К еде и напиткам на банкете я не имею никакого отношения, – отвечаю сладчайшим тоном, будто объясняю ребенку, почему нельзя есть волшебные грибы. – Свадебное торжество молодые отмечали на территории особняка Шакли – это было желание жениха. И если честно, я до сих пор в восторге от их выбора – фонтан добавил столько… драматизма.

Проверка только началась, но я уже знаю: либо торт, либо трясина. А я, черт возьми, не намерена становиться слизнекоролевой.

До самого заката я из кожи вон лезу, как наг перед девственницей. Даже не знаю, кто больше устал – аудиторы с их вечными «а вот здесь печать кривая» или мы с командой, которые к пятой чашке кофе начали видеть в узорах на пергаменте пророчества о конце света.

Но итог отличный – они уходят без доказательств, лишь погрозив пальцем, как бабушка, застукавшая внука за поеданием варенья.

– Если будет повторение вчерашнего инцидента, госпожа Востич, доказательства обязательно найдутся.

– О, я уверена, в следующий раз все будет строго по протоколу. – Я улыбаюсь так широко, что чувствую, как щеки вот-вот треснут.

Когда они в конце концов исчезают за дверью, мы закатываем пир! Во-первых, месть удалась. Во-вторых, гроза прошла мимо. Ну а в-третьих, я наконец-то увидела, как осуществить свою мечту через это проклятое агентство.

Шерх пускает довольные пузыри, обвивая свой кубок с сидром. Юди молча, растекаясь по стулу, ест тефтели – свое любимое блюдо, а Лулу с жаром рассказывает, как трижды метилась ножом в аудиторшу, представляя ее лицо в случае попадания.

– Поздравляю! – Бри поднимает бокал сока (она, как всегда, на детоксе после «магических перегрузок»). – Это была первая проверка, и ты ее с честью прошла.

– Лучше порадуйся, что я вторую ночь буду спать нормально! – Я зеваю, потягиваясь. – У меня пока нет клиентов, а это значит – никакого проклятия и здоровый сон и никаких срочных заказов на «свадьбу в стиле апокалипсис».

Но утром, когда я, довольная и выспавшаяся, захожу в агентство, Юди встречает меня с лицом фаната-мясника, который только что узнал, что его любимый дракон – вегетарианец.

– Госпожа, все подрядчики прислали уведомления, что отказываются с нами работать.

Я застываю на пороге.

– Все?

– Все.

– Даже пекарня «Сладкий грех»? Они же нам должны!

– Особенно они.