Где одна, там и вторая. В финале сражения, прижав крокодила ногой к стене, драконид схватился лапищами за щит и вырвал его, ломая пальцы и выворачивая суставы зеленокожему сопернику. И этим же щитом он выбил оппоненту зубы, пока не появилась нужного размера брешь. В неё-то и сунул Драко свои руки, применяя чудовищную силу и просто разрывая на части последнее «оружие» соперника.

Практически моментальная – но всё-таки нет! – смерть. И очень мучительная. Не знаю, что там крикнул Драко крокодил, но злить его явно не стоит.

– И У НАС ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛЬ! – заорал Солнцеликий, а я всё стоял и пытался представить, что мне сделать, чтобы противостоять Драко в случае нашей возможной встречи.

Тяжело сказать, есть ли у меня хотя бы десять процентов на победу. Всё-таки я не заметил ни одного участника, что смог бы нанести хоть какой-то урон этому несокрушимому воину. Возможно, стоит его просто ранить, и в глазах божественных покровителей такое уже будет считаться победой.

С другой стороны, альянс богов и подобных им существ решил сделать ставку на одного крылатого ублюдка. Думаю, если бы шансов не было от слова совсем, они бы не сговаривались.

Вскоре, как только арену привели в порядок, прозвучала новость о начале битвы слизня против человекоподобного богомола. Я даже примерно не мог представить, чем закончится эта схватка и хорошо, что здесь не было тотализаторов.

К всеобщему удивлению, в следующий раунд вышел богомол, так как слизень, пытавшийся его атаковать, захватить и переварить заживо, попал под странную огненную атаку, совершённую насекомым. Тот просто без устали долбил своими лапками одну о другую, пока не полетели искры. Огонь был слабостью слизняка, и прошаренный противник придумал, где добыть искру. Более того, он сильно нагрел, судя по красноте, свои мечевидные конечности, что и помогло ему каким-то образом нанести урон и критические повреждения слизню.

Остался последний бой…

– Арин…

Глава 4

Я стал невольным свидетелем битвы, видеть которую вовсе не желал. Арин Сонг уже не была просто случайной попутчицей, временным союзником или любовницей. Она стала частью моего пути. Возможно, когда-нибудь мы с ней разойдёмся, и найдём новые… Но здесь и сейчас я не мог представить ситуации, подобной той, где: «Если что-то пойдёт не так, я просто свалю».

Не могу решать за неё, но за себя – вполне. И я решил, что если у неё появится вызов, который не преодолеть в одиночку – я подставлю ей плечо. Если кто-то подумал, что её можно обвести вокруг пальца и использовать – значит, этот кто-то хочет проделать подобное и со мной. А я такого не люблю и не терплю.

Союзник. Боевой товарищ. Желанная женщина. Всё это вместе и сразу – Арин Сонг. И видеть, не имея возможности вмешаться, как она одна сражается против бессердечного ублюдка – тяжело.

Особенно, когда понимаешь, что шансы у Арин катастрофически малы. Да, я дал ей возможность выбрать комплект экипировки. И она даже что-то взяла … Но, будем честны, её противник имеет огромное преимущество. А стоило ему отследить её в невидимости, как дела стали совсем плохи.

То ли песчаная арена помешала, то ли у него имелись какие-то ещё способности, но факт остаётся фактом – как только началась битва, крылатый ублюдок взмыл вверх, а Арин исчезла и двинулась вперёд. И уже через несколько мгновений в неё полетело первое стремительное копьё. Одно, второе, третье… Девушка прыгала, скакала, вертелась… Её движения выдавал песок. Я, до боли сжав зубы, наблюдал и ждал, что же произойдёт быстрее: закончатся дротики у летающего мудака или Арин не сможет увернуться… К сожалению, случилось второе.

Кровь фонтанчиком брызнула на песок, а моя красавица появилась и тут же принялась вытаскивать пробивший броню и застрявший в ноге дротик.

Новой атаки она ловко избежала и, выхватив зелье здоровья, тут же выпила его, восстанавливая повреждения. Нефилим исходу событий не обрадовался, но, вытащив из пространственного артефакта целую кучу дротиков и кинув их вверх, ускорился, швыряя их с двух рук, за доли секунды перехватывая падающее оружие.

– Жонглёр сраный, – нахмурившись, прошипел я.

Арин же что-то для себя решила и, перестав уворачиваться, применила один из козырей – свиток с заклинанием. Его она выбила ещё в самом начале турнира.

Перед мечницей возникла полупрозрачная бирюзовая сфера, которая стала щитом против дротиков. Тем временем в её руках мелькнул ещё один свиток и тут же исчез. Никаких изменений не произошло. Сама же жрица ловкости и гибкости прыгнула вверх и активировала сапоги левитации, устремившись за противником. Я помнил про ограничения в высоте и удивился, ведь расстояния совершенно точно не доставало.

Но Арин всё рассчитала. Второй свиток относился к магии земли и призывал на арену двадцатиметровую скалу. Вернее, скала изначально была всего в пару сантиметров и за песком оставалась незаметной. Но спустя всего пару мгновений, когда левитирующая Арин уже поднялась на максимальную высоту, та вздыбилась, стремительно вырываясь в небо. Невидимка же, следуя за изменением высоты, приблизилась к Нефилиму и метнула в него тот самый дротик, которым он её ранил.

Крылатый ублюдок отбил бросок взмахом ладони и улыбнулся, словно маньяк. Крылья задвигались чаще, демонстрируя его перевозбуждение.

Впрочем, клинок Арин и не таких обламывал. Мне показалось, что садюга допустил ошибку, решив зависнуть на месте и позволив мечнице приблизиться. Светящийся клинок ударил подонка, игнорируя броню, но тот даже не схватился за оружие, а всего лишь закрылся крыльями и, к моему разочарованию, они отбили удар. Меч не проник через защиту и не вонзился в сердце ублюдка.

А уже в следующую секунду настало время для отчаяния. Нефилим перехватил руку моей союзницы, не давая той ни пошевелиться, ни хоть как-то атаковать мечом. Разница в силе казалась очевидной. Вторая рука Арин взялась за кинжал на поясе, чтобы ударить тварь в глаза, но тот, словно издеваясь, перехватил её запястье в сантиметрах от своей рожи, после чего длинным, нечеловеческим языком облизал лезвие.

Он, оказывается, не только садист. Он ещё и извращенец! Полностью контролируя Арин, что пыталась как-то зацепить или садануть его ногами, крылатый мудак медленно растягивал секунды. Что-то хрустнуло, и по крику я понял, что именно. Её рука больше не могла держать меч. Нефилим аккуратно перехватил его за краешек рукоятки и осторожно понюхал.

– Святость возмездия бесконечна… – донеслось с арены со стороны мудилы. – Бесконечна и безумно глупа…

Он отправил клинок на землю, после чего схватил девушку за волосы и полетел в сторону стены, располагавшейся под нашими трибунами.

– Эй, ты там, кажется, хотел мне что-то сказать? Как думаешь, если я немного подправлю лицо милашки под собственный вкус, она всё так же радостно будет прыгать с тобой в постель? Или нет? – тварь явно знала, к кому обращается, заглядывая мне прямо в глаза.

Я же, не моргая и не отводя взгляда, смотрел в его полное безумия лицо. «И эту тварь ты благословляешь на бой против Драко? А? Ты ведь слышишь меня, папочка? Он ведь совершенно безумен!»

– Или, быть может, мне отрезать ей руки, ноги и полностью обнажить перед достопочтенной публикой? Знаешь, а ведь она в том возрасте, чтобы стать матерью. Любопытно, если я сделаю это прямо здесь, будет ли шанс, что где-то далеко появится мой отпрыск? А? Как думаешь? – он всё ещё пытался играть на моих чувствах, и я сдерживался исключительно при помощи целого ряда своих способностей, даровавших психическую устойчивость и хладнокровность.

– И ПОБЕДИТЕЛЬ ЭТОЙ ПАРЫ… НЕФИЛИМ! ПОЗДРАВЛЯЕМ ЕГО! – загрохотал солнцеликий.

– Не понял? – ублюдок поднял Арин за волосы и вгляделся в её лицо, омертвевшее от блаженного яда. Кроваво-белые пузыри, что отнюдь не украшали, но даровали облегчение и мне, и любому здравомыслящему существу, вызывали в душе аплодисменты моей красавице, сумевшей даже в смерти уделать этого утырка.

Ну а в жизни, как раз в следующем раунде это сделаю я.

Солнцеликий всё ещё что-то вещал, заливаясь то смехом, то рёвом и даря зрителям эмоциональные качели. Вроде как он даже объяснил некоторым, что именно в этом поединке произошло. Видимо, не все боги столь могущественны и прозорливы, как некоторые рассказывают.

Громыхающий над ареной огненный шар объявил следующие пары. Ожидаемо, что Драко должен был схлестнуться с богомолом, а я – с Нефилимом. Богомолу требовалось время для подготовки и восстановления, поэтому нам снова дали один час в келье воинов.

Меня переместило в вип-апартаменты, и я взглянул на лежащие на столе артефакты гнома. Ничего из этого реквизировать не хотелось. И не планировалось. Осмотрел, изучил, запомнил и всё на этом. Даже с минотавра я снял всё, что мог, хотя из-за размеров ни мне, ни кому бы то ни было в убежище оно бы не понадобилось. По крайней мере, всё это добро могу или продать или обменять, ведь если есть возможность пополнить кошелёк без особого риска – стесняться не стоит. А встреться мне где-то рогатый, ответ будет прост: нехрен проигрывать. Пусть спасибо скажет, что из этого турнира вообще можно выйти живым.

Набор экипировки решил оставить прежним. Единственная краеугольная задача – заставить ублюдка спуститься с небес на землю. Как это провернуть? Надо подумать… Я даже печатку Мономаха надел на плюс два Интеллекта, чтобы соображалось легче. И вроде как придумал.

«Дмитрий, добрый день. Об этом разговоре никто не должен знать. После ближайшего сна вам, как и всем, кто решит покопаться в вашей голове, всё происходящее покажется частью того самого сна. Поэтому советуем по окончании турнира не затягивать. Своё имя я называть не буду и скажу коротко: я выступаю от имени сразу нескольких божеств, что ранее вошли в союз с целью предотвращения гегемонии драконидов на континенте. К сожалению, мы слишком поздно осознали, что выбор кандидата ошибочен. Лучше уж никого не выбирать, чем его посланника. Однако многие, даже видя происходящее, не имеют смелости признать ошибку. Понимаете?»

«Думаю, да. Как бы там ни было, я собираюсь сделать всё возможное для его убийства», – мысленно ответил я, как только отпустил первый шок.

«Я… принимаю ваши чувства. Мои коллеги, что происходят из самых разных пантеонов, но имеют единое видение мироустройства, со мной солидарны. К сожалению, ставки сделаны. Но если вдруг вам удастся каким-то образом победить… Знайте: не все из тех, кого вы оскорбили, будут желать вам смерти…»

Я подумал и спросил у представительницы божественного альянса, откуда она знает о моих планах и почему они вообще отреагировали подобным образом, если всё то время, пока ублюдок играл на моих нервах, моё каменное лицо не шелохнулось.

«Одна из нас, хоть и не так сильна в сравнении с некоторыми, всё же крайне талантлива в вопросах чтения души и помыслов смертных. А к её решениям прислушиваются даже сильнейшие из богов. И вы, Дмитрий, заинтересовали многих, в том числе и её. Тяжело удержаться от соблазна посмотреть, что же творится в открытой для чтения душе».

«А душа Нефилима, значит, была закрыта… То есть на счёт неё вы ничего не знали?» – нахмурившись, уточнил я.

«Совершенно верно! Ой, кажется, приближается ваш покровитель. Пока-пока!» – неназванная богиня исчезла из головы, и я сделал вид, будто ничего и не было.

Его Темнейшество появился в стандартном облике.

– Вижу, ты уже всё решил, да?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. Ты просто не понимаешь, что находится на той чаше весов. И речь вовсе не о том, что я или ещё какое-то божество устроит тебе «А-та-та». Речь о тебе самом. Это моя последняя попытка достучаться. Думай. Принимай решение. Ты прав… Это переломный момент в твоей жизни. Это я тебе гарантирую! – не попрощавшись, бог исчез, оставив меня в сомнениях.

О чём, чёрт побери, он говорит? Если дело не в нём и не в том, что я подставлю большую часть богов Земного Пантеона, то в чём?