Стоило нам выйти из комнаты, как я застал Юлию, бьющую Кена какой-то шваброй.

– Верни, маньяк! Верни, или, клянусь, я тебе голову твою тупую расшибу!

– Да не брал я! Нужны мне твои вонючие тряпки!

– САМ ТЫ ВОНЮЧИЙ! Я ИХ ТОЛЬКО КУПИЛА!

И от души ударила рыжая пластиковой шваброй, которая сломалась о спину Кена.

– Да хомяк спёр, честно! – убегая, призывал опомниться бестию Кен.

– СТОЙ, СВОЛОЧЬ!

– Она не в курсе, да? – смотря на всё это и ухмыляясь, уточнила Маша.

– Не в курсе, – подтвердил я.

– Скажешь ей?

– Зачем? – улыбнулся.

– Ну и ладненько…

Мы отправились завтракать, а после разъехались по своим делам. Мария – на такси в свой институт, Кен, подвывая, заперся в комнате охраны. А Юлия, что яростной фурией проносилась по дому, но так и не нашла пропажу, повезла меня, красивого и благородного, в дорогом костюмчике до академии.

Машина дёргалась из-за злого водителя, и я как бы невзначай спросил, за что она так с Кеном и почему злится.

– Ничего серьёзного, босс, просто он совсем обнаглел!..

– А не боишься, что он решит ответить?

– Пи!

Рядом появился Фома, хотя мы уже порядочно отъехали от дома.

– Нет. Я за эти несколько дней поняла суть этого человека. Он делает исключительно то, что вы ему прикажете. А если приказов нет, он просто существует, ленясь лишний раз что-то сделать. Для этого даже псионика не нужна, чтобы понять. Просто исполнительный болван.

– Какая точная характеристика. И всё же, что он у тебя взял?

– Мои… Личные вещи.

– Он про тряпки что-то говорил.

– Да, тряпки… Красивые красные тряпки ценой в полтысячи рублей за комплект… Эх, у меня на них такие планы были… Надеюсь, это животное с ними ничего извращённого не сделает…

Я переглянулся с хомяком, который всеми силами пытался показать мне, что он не при делах. И ведь я ему уже объяснял, что так делать не стоит… Придётся ещё раз провести воспитательную работу. Главное – быть в этом вопросе аккуратным, а то ещё решит свиснуть бельишко у какой-нибудь студентки или преподавательницы и мне подкинуть в сумку, и привет ситуация: «Здрасьте, это не я, мне подкинули!» И ведь хрен кто поверит, что Фома не по моему приказу ворует, а самовольно, маньячелло хренов, бельё тырит… Ведь зачем хомяку стринги?

Кстати, действительно… А зачем они ему? Уж не лучше ли нормальной ткани взять для гнезда, чтобы в комфорте существовать?..

– Босс, мы приехали. Но, судя по всему, дальше нас не пустят… – предупредила меня Юлия, указывая рукой на закрытые ворота и огромную надпись «въезд только по пропускам».

– Тогда паркуйся. Аристократам бывает полезно пешком походить. Подождёшь меня в машине.

– Хорошо… Я бы тоже хотела поступить, если честно, но…

– Но если узнают, что у нас тут бесхозный псионик бегает, то за тобой отправят отряд старух, которые потом превратят тебя ментально в такую же старуху. Будешь в людях ковыряться, грязь в их воспоминаниях искать и окунаться в неё с головой…

– Не хочу, – поджав губы, сказала Юлия. – Эта магия и так тяжёлая… Особенно когда ты её почти не контролируешь и случайно в чужую голову влазишь. У меня так в детстве было. Я тогда впервые возненавидела людей.

– А второй раз когда?

– Сегодня утром, – выдохнула Юлия.

– Никуда не уезжай. И не вляпывайся в неприятности. Хорошо?

– Да, босс. Будет исполнено. А можно вопрос?

– Пока я не ушёл, спрашивай.

– У вас с Марией всё серьёзно?

– Конечно. Я планирую её сделать лекарем нашей группы.

– Так она же не маг…

– Но она воитель и разбирается в том, как штопать открытый перелом. И ещё чему-нибудь научится в институте, я надеюсь.

Приоткрыл дверь и начал выходить.

– Я, вообще-то, не об этом спрашивала, но ладно. Вы всё равно мне нормально не ответите… – легла на руль рыжая.

Честно сказать, она совершенно права!

Через проходную я прошёл без проблем, и, к моему удивлению, мне выделили сопровождающего. Их тут сидело больше десяти человек. В основном студенты вторых и третьих курсов из числа простолюдинов, которые решили не уезжать на летние каникулы домой после сдачи практики.

– На какой факультет планируешь поступать? – вальяжно на «ты» обратился ко мне обладатель длинных зализанных волос, ведя меня по тропкам академии в сторону главного корпуса.

– Не знаю.

– Как так? А родители что советуют?

– Ничего не советуют. Это я решил поступать. Куда получится, туда и поступлю. Ты сам с какого?

– Я с инженерно-техномагического. Если по-простому, то с артефактного факультета. Буду всякие техномагические штучки, работающие на мане, делать. Видел уже такие когда-нибудь?

– Ага. Сталкивался.

– Да? Где?

– В Сибири.

– Ого! А ты с тех краёв? Далеко забрался. А почему именно сюда решил поступать? У тебя, вообще, что по основанию? Рекомендация какого-нибудь рода?

– Да нет, я сам по себе, – вяло ответил я, незаметно поглаживая перевёрнутый вниз родовой перстень.

– То есть ты без рекомендации? Чисто на общих основаниях? Тогда тебе же не в главный корпус, а в приёмную комиссию. Только туда документы через три дня принимать начнут.

– Нет, мне в главный корпус. В ректорат.

– Ну, как знаешь… Я тебя только до дверей доведу входных, а дальше дорогу расскажу, но вести не буду. Там сегодня Цербер дежурит. Если он меня увидит…

– А Цербер – это кто?

– Иннокентий Игнатьевич. Самый жёсткий препод в академии. Занимается боевой подготовкой. Причём ведёт сразу и дуэльное направление, и битву с монстрами. Я едва зачёт в том году сдал… Не моё это: драки и битвы… А он видит, что не дотягиваешь, и прям когтями в душу вцепляется. Я думал, сдохну на тренировках в прошлом году. Надеюсь, он обо мне забыл.

– Да, сурово. Но, вообще, звучит интересно. Долго нам ещё идти?

– Минут пять… Мы просто от самых северных ворот идём. Обычно либо все к южным подъезжают – это ближе намного, либо внутрь заезжают с пропуском и идут вон с той парковки.

– Понятно. Ну, ничего не поделаешь. Какие вообще факультеты посоветуешь для боевых магов? – задал я ему вопрос, после которого он на мгновение остановился и осмотрел меня с ног до головы.

– Ну, ты выглядишь крепким… Если магия на приличном уровне и к боли терпимость хорошая, то, наверное, факультет Боевой магии. Но тебе лучше самому знать. Мне и на моём хорошо… Пусть нас и учат всему понемногу, но большая часть занятий именно что с артефактами связана. А это прямо моя страсть. Если что-то стоящее придумать и запатентовать, можно озолотиться будет! – мечтательно произнёс мой безымянный спутник.

Вообще, какие в академии есть факультеты, я прекрасно знал. Но вопрос с поступлением всё ещё не был решён. По итогу моих экзаменов, когда я их сдам и заслужу место, определять на факультет меня будут маги-наставники академии, а не я сам пойду, куда захочу. Размеры групп ограничены. И может так получиться, что свободные места будут в том же артефактном. Тогда именно туда и попаду.

Больше всего меня привлекал, как и сказал этот мечтатель о большом богатстве, факультет Боевой магии. Там готовят как раз воинов, которые используют магию на поле боя и не дрейфят при виде мутантов. Даже Химер. Мой брат именно такой факультет и закончил. Причём с отличием. Было бы неплохо пойти по его стопам.

Кроме этих двух факультетов, в академии ещё был факультет Магической теории, где учились даже не маги, а простые люди, магию изучающие. Всякие гении из учёных кругов и просто старательные зубрилы с источником, которые больше любили не сражаться, а читать книги и писать научные статьи.

Четвёртым был так называемый факультет практиков. Или же факультет Прикладной магии. Здесь меньше внимания уделялось битвам и больше взаимодействию магов с окружающим миром. Целители в основном поступали на этот факультет. А также маги земли и прочие одарённые, чьи способности больше подходили для быта, нежели для боя. При прокладывании тоннелей, при строительстве, при доставке особо ценных магических ресурсов и так далее.

Ещё был факультет Мистики, где официально готовили магов для мира искусства. А неофициально – шпионов и всех тех, о ком не принято говорить вслух. Псиоников в этой академии не было по понятной причине, но не одними псиониками славится служба внутренней и внешней разведки. Здесь же образование получали будущие руководители спецотделов полиции, служители тайной канцелярии и многие другие, чьи навыки больше подходили для быстрого и скрытного убийства без улик и свидетелей. Когда-то его называли факультетом убийц, но для самой академии подобные сравнения были не выгодны и бросали тень на её репутацию в международном сообществе. Пришлось многое сделать, чтобы подобных слов не произносили ни студенты, ни общество. Цензура шла на государственном уровне. Даже список студентов этого факультета, в отличие от всех остальных, нигде официально не появлялся, как и программа обучения.

Последним в списке, но не по значимости, являлся факультет Алхимии. Здесь зельевары учились делать из мутированных «ромашек, подорожника и печени монстра» волшебные зелья с волшебными свойствами. И многое другое, связанное с промышленностью и производством. По сути факультет химии. Вот на этом факультете я с удовольствием отходил бы пару десятков занятий, чтобы быстро узнать всё, что мне надо, и на этом всё. Пять лет учить формулы и под микроскопом рассматривать слюну и жопку гигантского муравья? Нет уж, спасибо…

Учёба занимала пять лет, но последний год был таким – своеобразным. Год бесконечных практик и сессий, когда ты доказываешь себе и всем остальным, чего ты стоишь как маг. Некоторые сдавали его экстерном. Можно даже сказать, многие. Особенно с факультета боевой магии. Они все эти боевые походы были обязаны от курса к курсу проходить, поэтому и могли закончить учёбу раньше. И мне предстояло пройти все эти четыре года учёбы, при этом не потеряв даром время.

Диплом, развитие сил, закрытие чёртовых разломов с изломами для сбора как можно большего количества очков в этом негласном соревновании контрактников Собирателей… Всё-таки если откинуть месть, восстановление рода и справедливости и просто вернуться в изначальную точку до всех этих событий, я бы действительно хотел иметь свой корабль, чтобы бороздить космос, исследуя эту необъятную вселенную, равно как и нашу удивительную планету. Э-эх… Ну, пока оставим это как невыполнимую мечту. Может, если у моих работодателей появятся для меня новые миссии, как они и обещали, я смогу чего-нибудь добиться и достичь. Но в первую очередь – семья. Это мой долг. Мой крест. Моя миссия. Ради этого я живу. А обо всём прочем подумаем после этого.

Мой провожатый продолжал что-то говорить. Он рассказывал о факультетах, называл имена и фамилии преподавателей, но всё это шло мимо моих ушей. На фоне что-то слышал, что-то запоминал, но не более того.

– Ну, вот мы и пришли. Дальше на четвёртый этаж и там направо по коридору. Если увидишь двух сторожевых големов – ты рядом с ректоратом. Только в левый лифт не садись!

– А что с ним? Ломается? Застряну?

– Нет, он для преподавателей академии… И парочки избранных аристократов из боярских родов. Всяких наследников или юных глав родов.

– Хорошо, учту. Спасибо за помощь.

Я пожал руку парня и вошёл внутрь богатого, шикарного, кричащего, по-готически высокого главного корпуса, от которого прямо веяло духом старины, роскоши и власти. То же я ощущал от нашей родовой сокровищницы, когда ходил туда с отцом. Но мне тогда было лет пять. Воспоминания смазались за эти годы, но именно волнующий сердце трепет от открывающихся видов был таким же. Такое не забывается.

– Лифты… Где там левый? – прошёл я через удивительный холл, выделяясь из толпы своим современным элегантным костюмом. Большая часть людей заморачивались и одевались весьма экстравагантно и, я бы сказал, старомодно.