Двери приветливо открылись. Я вошёл внутрь и нажал на четвёртый этаж. Не успела дверь закрыться, как чья-то ладонь схватилась за двери и не дала им закрыться.

О! Цербер! Судя по роже, боевым шрамам да отметинам на руках – это именно он.

– Хм… Абитуриент? – осмотрел он меня с ног до головы и не нашёл символов академии на моей одежде.

– Всё верно, Иннокентий Игнатьевич, – улыбнулся ему, и двери закрылись.

– Мы знакомы?

– Никак нет. Просто угадал, как вас зовут.

– Опять какая-то шавка слухи обо мне распускает?

– Без понятия. Спрашивал, куда мне советуют поступить из факультетов, сказали на боевых магов идти к Иннокентию Игнатьевичу, самому искусному и серьёзному преподавателю в стенах академии, – ответил ему, пока лифт ехал на нужный нам двоим этаж.

– Нет. Уж лучше на практическую магию поступай, если дар позволяет. Или ещё куда. Мне лишний труп на факультете не нужен.

Двери лифта открылись, и я шагнул вперёд первым, перекрывая выход в коридор. Обернулся к магу и, смотря прямо в глаза, задал вопрос:

– Почему сразу труп?

– Потому что без внимательности ты сдохнешь ещё до выпуска. Как можно было не заметить, что этот лифт для преподавателей и высшего дворянского сословия? Русским же языком, чёрным по белому написано!

– Тогда почему вы до сих пор живы? – Я поднял вверх руку с перстнем и, прикрыв большим пальцем символы и герб рода Берестьевых, показал его магу. – Ярл Миргард Краст. Глава рода. И за жизнь мою вам не стоит беспокоиться. Иначе это добавит седин на вашу голову.

Я освободил проход и направился в кабинет ректора, мысленно коря себя за несдержанность. Впрочем, я всё равно не собираюсь быть скромным тихоней, что сидит на лекции за первой партой. Да и все пять лет я точно учиться не буду. Что смогу, сдам экстерном. Всё равно на бесплатное поступаю…

– Симпатичные горгульи, – оценил я две статуи перед входом в крыло с кабинетом ректора.

– САМ ТЫ ГОРГУЛЬЯ! – открыв глаза и недовольно сморщившись, рявкнул каменный голем.

От морщин этих у него появились трещины на лбу, которые, впрочем, моментально сгладились и заросли, стоило ему вновь закрыть глаза.

– Понял. Был неправ, – не стал я спорить с магическими созданиями и пошёл дальше, туда же, куда и Цербер завернул ранее.

– Добрый день… Не могли бы вы принять заявление на поступление? По квоте талантов, – обратился я к молодой, но очень эффектно выглядящей девушке, сидящей в приёмной ректора.

– Заявление есть?

– А как же!

И протянул ей лист.

– Хм… – оторвалась она от кипы бумаг и вчиталась в мою бумажку.

– Восемнадцать лет. Маг яда. Четвёртый ранг. Воитель – тоже четвёртый ранг. Иностранец… Гражданство двойное, и российского среди них нет. Ну, по-русски говоришь – уже хорошо. Но этого мало. Где талант-то? Обычные, средние показатели мага. Ну, то, что воитель, – это хорошо, но лучше бы к своим годам чуть больше потренировался и уже бы с пятым рангом пришёл. А так… Нет, не примут. Даже на тесты. Пробуйте на общих основаниях, – вернула она мне листик.

В смысле, блин, не примут? Это она, что ли, решает, кому поступать, а кому нет?

– На общих основаниях не могу, не хочу и не собираюсь. Допустите меня до экзаменов и тестов, и я покажу свои таланты.

– Парень… Ты же молодой ещё. Если у тебя нет денег на обучение – это нормально. Есть много других академий, где тебя примут с распростёртыми объятиями.

– Милая леди, при всём уважении, но я сам прекрасно знаю, что мне надо и куда я пришёл. Да и я же не рекомендую вам уволиться и идти работать в другую академию, хотя вы даже не попробовали узнать у меня подробности о моих способностях и не отметили, что я ликвидатор…

– В ликвидаторы при жизни зачисляют только с восемнадцати лет. То, что вы стали им, – это похвально, но толку-то? Сколько боевых выходов было? Один? Два? Кольцо хоть покрасил?

– Покрасил. Более чем. Девушка, давайте не будем отвлекать друг друга от своих забот. Вам есть чем заняться и без меня. А я не отстану. Мне нужно разрешение на участие в тестах по квоте талантов. Какая разница? Одним больше, одним меньше… Это мои проблемы, если я не пройду.

– Ну, во-первых, я могу выкинуть тебя отсюда. Сил у меня на это хватит более чем. Во-вторых, академии не нужны проблемы из-за смерти очередного самоуверенного болвана на тестах. В этом году будет много серьёзных соперников, и я не хочу быть той, из-за кого ты имеешь все шансы погибнуть или стать инвалидом. К тому же ты иностранец. Что мы потом главе рода твоего скажем?

– Я и есть глава рода. И плевал я на опасность. Сдохну и сдохну. Бумагу тебе напишу с отказом от претензий, – начал заводиться я от этого бюрократического идиотизма.

Если даже такую мелочь без связей не организовать…

Дверь в соседний кабинет открылась, и оттуда вышел Цербер с коварной улыбкой от уха до уха.

– Анечка, ну что ты, не видишь, что ли, как серьёзно настроен этот молодой человек? Именно такие серьёзные и ответственные люди и нужны нашей академии. Давай мы не будем предвзято смотреть на его юный возраст, небольшую силу и отсутствие каких-то особенностей?

– Но, Иннокентий Игнатьевич, вы же видите и сами мне говорили, что в этом году сплошные монс…

– Тише. Ну что ты так разволновалась. С чего бы что-то с ним случилось? У нас ведь присутствуют целители на тестах. Всё будет хорошо. Подпиши бумажку и не переживай. Хорошо?

– Ну, раз вы настаиваете…

Девушка начала заполнять форму и вносить в неё данные, после чего задала пару уточняющих вопросов и протянула её мне.

Подписал, вернул, забрал копию, и всё – дело сделано! Ну вот. А я переживал, что этому Церберу с завышенным чувством собственной важности на мозоль наступил. Нет, нормальный мужик оказался.

Он даже в лифт меня пропустил, после чего и сам зашёл.

– Спасибо большое. Я уже даже начал теряться от абсурдности этой ситуации, – поблагодарил я его.

– Ты раньше времени не радуйся, ярл… Всякое бывает на тестах, а ты не очень-то выглядишь сильным. Четвёртый ранг мага и воителя? Глупо развиваться сразу в двух направлениях…

– Ну уж как есть. А за меня не беспокойтесь, – улыбнулся я, и лифт остановился, а двери открылись.

Снаружи стояло довольно много людей. В основном это были студенты, что ждали другие, более загруженные лифты.

– Я и не беспокоюсь. Встретимся на тестах через неделю. И… – встал он передо мной в дверях, перекрывая выход, – если всерьёз решишь прийти, напиши завещание. Мой тебе совет.

– Вы его всем даёте? Этот совет?

– Только самым непуганным и юным талантам вроде тебя. К слову, ты всегда можешь забрать документы, сказав, что тебе нездоровится.

– А, понял. Попытка напугать, заставить поступиться аристократической честью и забрать документы… Неплохой ход. В вашем мировосприятии выглядит как идеальная ловушка? Я или обделаюсь на тестах, либо опозорюсь и заберу документы. Считаете себя победителем?

– Я и есть победитель. И эти шрамы – доказательства моих побед.

– Шрамы… Это да. У меня их тоже хватает. Шрамы многое доказывают. Но не всегда победы. Хотя для боевых магов выжить в схватке с монстрами – уже победа. Поговорим как победитель с победителем? Как насчёт пари? Раз вы так уверены в успехе и моём провале, то ничего не потеряете.

– Я не ставлю ставки.

– Ставки? Не-е-ет. Пари! Если я пройду тесты, то по вашему предмету получаю зачёты и отлично автоматом. Если нет… То вы будете победителем. В очередной раз. А глупый и недальновидный ярл станет посмешищем. Ну что, согласны? Или боитесь проиграть? Сомневаетесь в своих словах? Я пойму ваш отказ, вы не переживайте, – улыбнулся я в ответ, загоняя в ловушку свою жертву.

Тот прищурил глаза, словно пытаясь прочесть меня, и протянул мне свою руку.

– Пари.

– Тогда пусть кто-нибудь разобьёт его.

– Так, живо сюда. Кто-нибудь один. Хорошеев, дрыщ ты мой верный, давай пулей свою костлявую руку сюда тащи.

Один из студентов разбил наше рукопожатие, и мы разошлись, как в море корабли. И судя по огромному числу сопровождающих меня взглядов, скоро о нашем пари будет знать если и не вся, то большая часть академии.

Стоило выйти к парковке, как всё моё хорошее настроение мигом испортилось. Машина стояла заведённая. Она дёргалась, пытаясь выехать с места, но сзади её подпёрли другим авто, а по бокам и перед капотом паслись несколько непуганных идиотов в дорогих одеждах, но без значков и символов академии.

Я смотрю, эти свистуны прямо наслаждаются безвыходным положением Юлии… Ну, хоть не пытаются залезть в авто или хоть как-то его повредить. Да и охрана с ворот академии присматривает, чтобы ничего противозаконного не произошло.

– Ну, значит, калечить не буду…

Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, снял пиджак и отдал его Фоме. То ли я такой "везучий", то ли рыжая привлекает "веселье". Но я даже рад этому. После Сибири здесь слишком мало возможностей хорошенько размяться.

Глава 5

Трое имбецилов стоят и несут всякий бред. Зовут выйти из машины красавицу и пообщаться. Машина позади, подпирающая мой джип, затонирована и сколько там ещё лиходеев мне не понятно.

Мельком глянул на часы, пока тихо лавировал между машинами на слабо заставленной парковке. В авто двое. Охрана академии позёвывая смотрит на это всё и не то чтобы спешит вмешиваться. Оно и понятно: всё, что происходит сейчас, – баловство. Никто никого не избивает, имущество не портит. Да и всё происходит за пределами стен академии. Но в случае чего они вмешаются. Наверное… И этим «в случае чего» стану я!

Сменил настройки. Артефакты из изменённых материалов только у одного, сидящего в машине. Это может быть и кольцо ликвидатора, и перстень рода. Любопытно… На куртках ушлёпков, заблокировавших машину, один и тот же рисунок: роза, которую обвивает змея. Значит… Да ничего это не значит! Если это уроды из какого-нибудь рода веселятся, то я их не знаю лишь по одной причине: не доросли, чтобы я их эмблему запомнил. Мелочь всякая. Аристократическая шелуха со своими плебеями-прихвостнями. Опасаться нечего.

Моё приближение не осталось незамеченным, и вздёрнутый подбородок, сопровождаемый фразой «чё надо», очень напрашивался на какой-нибудь боксёрский приём, но я всё ещё оставался сдержанным.

– Сейчас уши начищу, узнаешь, шелуха бесовская.

Потянулся к уху стоящего перед капотом болвана и чуть сам не получил по челюсти. Фух, вовремя увернулся. Схватив запястье наглеца, заломал ему руку, раскрутил и отправил подметать своим телом асфальт.

Подмигнув Юлии, изобразил ей телефон и видеосъёмку, после чего отошёл в сторону от ещё одного утырка.

– Думаешь, крутой? – фыркнул парень и очередным размашистым ударом попытался достать меня, но получил в «солнышко» ударом с ноги и отправился по пути первого обладателя дебильной эмблемы. Ну кто же так открывается посреди драки? Дилетанты

Проверил, Юлия уже снимает видео того, как меня атакуют. Вообще, удивительно быстро они отреагировали. Я ведь и не скрывал особо, что собираюсь уши им выкрутить, но чтобы прямо вот так сходу и в драку… Непуганые дебилы.

– Кхе… – прокашлялся дурачок, получивший от меня один-единственный удар за всё время этой смешной стычки.

– Эй, парень, не газуй! Это не мы первый начали… – замахал руками третий, постепенно отступая.

– А мне плевать, кто и что начал.

– НА! – попытался он обманом достать меня и ударить кулаком по лицу, резко дёрнувшись вперёд.

Будь здесь я до первого похода в Сибирь, возможно, его атака и увенчалась бы успехом, а так… Хватило рефлексов, от которых на настоящем поле битвы зависела жизнь и смерть. Уклонившись и сместившись в сторону, я произвёл элементарную подсечку, обрушивая засранца спиной на асфальт и вышибая из него весь бойцовский дух.

Машина, блокировавшая мой джип с этой наглой шпаной, резко завелась.