– Итак, завтра ты едешь к императору, – Шут быстро расставил тарелки и сел на свободный стул.

– Еду, – подтвердила и принялась за рыбу с овощами. – Узнай, где живёт герцогиня, и подумай, как лучше организовать знакомство с ней, чтобы уже без осечек. Может приём какой, на котором нам надо побывать.

Реан беспечно махнул рукой.

– Положусь на случай, – он пожал плечами. – Крайне редко планы составляю, они имеют обыкновение лететь к чертям из-за всяких мелочей, – Шут непринуждённо улыбнулся. – Так что лучше я просто узнаю, где живёт моя жертва, а там соображу.

– Ладно, делай, как считаешь нужным, – я отпила травяного чая.

– Рами, надо предупредить о Руне, – негромко произнёс вдруг Шут. – Кроме Тейваз здесь могут быть и другие.

Я сжала губы и мотнула головой.

– Рад сразу же заберёт меня отсюда.

– Не заберёт, – Реан лениво улыбнулся. – Мы можем зайти в портал только вместе, а я не хочу уходить из этого мира, тут интересные дела наклёвываются. Так что попыхтит и смирится. А я – гарантия того, что Тейваз до тебя тут не доберётся.

– Радимир знает? – обронила я, покосившись на собеседника. – Ну о твоей второй сущности?

– Нет, – Рен снова пожал плечами. – Я же не говорил про эксперимент, а свой уход к Рунам мотивировал… просто интересом побывать у конкурентов, – Шут растянул губы в ухмылке и подмигнул. – Легко быть психом, Рами, всё можно списать на шалости сущности.

Да уж, точно подмечено. Значит, Рад не знает, что в Шуте сидит Пустая Руна, занятно, однако. Эх, а про конкурентов он прав, как ни прискорбно. Наших надо предупредить, всё же появление Тейваз не только меня касается.

– Ладно, в следующий раз скажу про Руны, – перевела я тему, собрала с тарелки последние кусочки и подвинула десерт – какое-то пирожное, отдалённо похожее на эклер. – Но если что…

– Успокойся, не дам я Раду забрать тебя, – перебил Шут негромко и так серьёзно, что я чуть ложку не выронила и уставилась на него с подозрением.

В фиолетовых глазах ничего невозможно было разглядеть, а на лице царило безмятежное выражение. С чего вдруг такая забота обо мне? Я до сих пор помню, как после того похищения Рад категорично заявил, что никуда меня больше не пустит, только в своём сопровождении. Мол, нагулялась, хватит. Собственно, с того момента забота шефа стала душить и бесить до невозможности.

– Почему? – кратко поинтересовалась, вернувшись к пирожному.

– Потому что, – последовал невозмутимый ответ.

Я подняла брови, не сводя с него взгляда.

– Потому что? И это всё объяснение?

– Да, Рами, – фиолетовые глаза заискрились ехидством. – Просто прими, как факт и расслабься – Радимир не отзовёт тебя с этого задания. Давай лучше поговорим о твоей безопасности, в свете повышенного интереса Тейваз.

За время общения с Реном я уже успела понять, что если он не хочет, то не будет говорить на тему, которую не желает обсуждать. А ссориться с ним второй раз за вечер не хотелось. Так что пришлось усмирить неуёмное любопытство и не пытаться выяснить мотивы поступков Шута. Главное, что в этом случае он на моей стороне, если Рад упрётся и будет настаивать на моём возвращении.

– Я поставила дом на охрану, – соскребла крем с блюдца – пирожное оказалось вкусным, из слоёного теста и заварного крема с орехами. – Не думаю, что Ирг будет действовать столь грубо, что полезет среди ночи в мой дом.

– С Тейваз как раз станется, – протянул Шут. – Он не умеет действовать хитростью, только напрямую.

– Я поставила сигналки, так что, если вдруг ему встрянется, пока доберётся до меня, я уже успею проснуться, – я хмыкнула и облизала ложку.

– Проснёшься и что? – вкрадчиво поинтересовался Шут, соединив кончики пальцев. – Устроите магический поединок, переполошив службу безопасности Селивера? Или, может, положишь меч под подушку? Ты, кстати, умеешь его в руках держать? – в голосе слышались отчётливые насмешливые нотки.

– Умею, знаешь ли, училась! – я нахмурилась. – Может, и не столь виртуозно, как бывалый воин, но себя защитить смогу, – я встала. – Всё, хватит. Тейваз не сунется сегодня ко мне, успокойся. Я спать пошла, – выразительно посмотрела на Шута.

– Я ночую здесь, – спокойно произнёс Реан, а я застыла столбом, ловя челюсть.

Не оборзел ли он?!

Глава 4

– С какого перепугу? – быстро опомнилась и скрестила руки на груди, смерив его раздражённым взглядом.

– С такого, – охотно откликнулся Рен, выдержав мой взгляд. – Тейваз вряд ли ожидает, что ты не одна будешь, а я умею драться. Рамила, смирись, сегодня я сплю здесь, – Шут тихо рассмеялся. – Мне не улыбается потом бегать по всей Нарбетте и искать тебя, ориентируясь только на связь по Печати, – уже серьёзно добавил он. – А представь, что Иргрин попытается уйти с тобой через портал? Ты хочешь, чтобы он узнал наш маленький секрет, и ты лишилась такого козыря в игре с ним? – Рен прищурился. – Или хочешь, чтобы Радимир всё-таки забрал тебя, невзирая ни на что?

Вот знает, чёрт, на какие больные точки давить! Вмешательства Радимира я категорически не хотела.

– Заботливый какой, усраться! – буркнула я, почему-то присутствие в спальне слуги вызывало странную смесь раздражения и смутного, на самом дне сознания, волнения. И мне не нравились эти эмоции.

– Рамила, ты просто плохо знаешь Иргрина, – неожиданно жёстким голосом произнёс Шут, в глазах мелькнул опасный огонёк. – Даже если ему станет известно про связь и Печать, это его не остановит. Поверь, способы избавиться и от того, и от другого, есть. Например, поставить поверх знак Руны, – мягким, мурлыкающим, пробирающим до костей тоном добавил Реан. – На время это заблокирует связь, Тейваз хватит, чтобы добраться с тобой до нужного места и провести обряд Слияния. Только я не уверен, что ты его переживёшь и не сойдёшь с ума, – он прищурился. – Я уже говорил, если он поставил цель, то будет добиваться её любыми способами. А неадекватная ты ему даже нужнее, чем соображающая. Сумасшедшими легко управлять, – Реан оскалился в улыбке, от которой мороз продрал по коже. – Хочешь проверить, насколько далеко зайдёт Ирг в погоне за тобой? Я – нет, Рами, ибо эта чёртова Печать, кроме способности позвать, обладает и другими, не столь приятными свойствами.

– Какими? – тут же подхватила я, желая перевести разговор в менее пугающее русло.

Про Руну я поверила сразу, пришла уверенность, что он не врёт и не запугивает, а говорит, как есть. Не зря же столько времени провёл у них, наверняка с его склонностью исследовать всё новое, Шут основательно покопался в архиве Рун.

– Согласишься на мою ночёвку тут, расскажу сказку на ночь, – теперь бархатный баритон звучал совсем по-другому, с какими-то неуловимыми, на грани слышимости, нотками, от которых вдруг резко бросило в жар.

Вот зараза вредная, знает, на чём сыграть! Маг же до ужаса любопытный, да и мне самой интересно про Печать и её свойства послушать, Рад же всего не рассказал, а тут ещё по связи пришёл вкрадчивый шёпот Нулевого Аркана, подбивавший согласиться… Тьфу на вас, Карты чёртовы! Я с вами быстрее с ума сойду, чем от предполагаемых действий Тейваз! Молча подошла к кровати, сдёрнула покрывало, схватила подушку и вернулась к Реану.

– Диван твой, – кратко ответила.

Если размечтался спать на одной кровати со мной, розовая птица обломинго уже свила гнездо на его голове.

– Благодарствую, госпожа, – с показушной почтительностью Рен изобразил поклон, не вставая со стула.

Я же направилась в гардеробную, за ночнушкой. Светить перед Шутом прелестями больше, чем надо, не собиралась, нечего привыкать к хорошему. Ещё начнёт снова иронизировать, что дразню. Вот ещё, во-первых, он ничем не показал, что я его интересую в каком-то другом качестве, чем напарница – ещё бы, посмел, огрёб бы сразу, – во-вторых, никакого желания заигрывать с ним не имею.

Переодевшись, вернулась в спальню и обнаружила, что Рен уже развернул диван так, чтобы видеть кровать, и устроился на нём, заложив руки за голову и небрежно укрывшись покрывалом до пояса. Я забралась под одеяло и выжидающе уставилась на Шута.

– Так что там со свойствами Печати?

– Я могу чувствовать твои эмоции, и чем они сильнее, тем чётче я их ощущаю, – с готовностью ответил Рен. – И наоборот, ты можешь чувствовать мои. Ты и сама это поняла уже, правда? – не преминул он ехидно заметить. – Именно поэтому в моих же интересах не допустить, чтобы ты попала в лапы к Иргу.

Интер-р-р-ресное свойство, чёрт возьми! И как мне теперь понимать, где моё, где сущностей, а где – Шута?! Возмущение и раздражение заворочались клубком разбуженных змей, и я мрачно спросила:

– И что, это касается любых эмоций?

– Нет, только сильных, иначе ты бы уже стала неуравновешенной вспыльчивой истеричкой, у которой настроение меняется каждую минуту, – любезно известил Реан. – То, что ты испытываешь каждый день, остаётся только твоим, и соответственно, мои эмоции тоже.

Ну слава Колоде, хоть так. Я немного успокоилась: Шут, пусть и псих, вроде не склонен к эмоциональным взрывам. А за собой постараюсь следить в дальнейшем.

– И откуда ты столько знаешь? – протянула я, прищурившись. – И про ритуалы Рун, и про Печать…

– А я любопытный, – на лице Рена появилась обезоруживающая улыбка. – У Рун покопался в архивах, они же искренне верили, что я переметнулся на их сторону, – Шут вдруг хихикнул, став на пару мгновений похожим на шкодливого мальчишку. – У них про свойства Печати и нашёл, совершенно случайно.

– Кстати, как Тейваз тебя не узнал? Ты же не менял внешность на приёме? – вспомнила я ещё один важный вопрос.

– Неа, – Реан неожиданно потянулся, как большой кот, и сладко зевнул. – А вот у Рун личину носил, что ж я, совсем такой наивный? – он хмыкнул и повернулся на бок, глядя на меня своими невозможными, мерцающими в полутьме спальни, как аметисты, фиолетовыми глазами. – Поэтому Ирг и не узнал. Всё, моя госпожа удовлетворила любопытство? – насмешливо поинтересовался Шут.

– Пока да, – милостиво кивнула я и щёлкнула пальцами – по спальне прошёлся лёгкий сквознячок, свечи погасли, погрузив комнату в темноту. Поколебавшись, добавила. – Снов, Рен.

Он всё-таки помог мне ускользнуть из-под носа Иргрина сегодня.

– И тебе сладких, Рами, – раздалось в ответ.

Уснула быстро, утомлённая насыщенным днём – ещё вчера я жила другой жизнью, ни сном, ни духом не ведая ни про Карты, ни про Руны, ни про создателей, ни про другие миры…

Утро началось с восхитительного запаха сдобы, защекотавшего нос. М-м-м… ещё бы кофе… Но увы, кофе в этом мире не рос.

– Доброе утро, моя госпожа, – нежно пропел над самым ухом знакомый голос с неизменными ехидными нотками, и в аромат выпечки очень органично вплёлся тонкий запах парфюма Шута. – Пора вставать, завтрак подан!

– А-а-а-а-а… – я зевнула и разлепила глаза, чтобы узреть перед собой поднос, накрытый белоснежной салфеткой. – Который час, смертник?..

– Одиннадцать, – невозмутимо отозвался Рен – он стоял рядом с кроватью, согнувшись в поклоне, и смотрел на меня со смесью привычной насмешки и нетерпения. – Ну ты и поспать, Рами. Давай, продирай глаза, нас ждут великие дела, – после чего развернулся, подошёл к стулу и уселся на него. – Почта кстати там же, на подносе.

– Почта? – моментально проснулась я и выпрямилась.

Сдёрнула салфетку и уставилась на два сложенных листка бумаги. Один из них запечатан синим воском – ясно, от императора, обещанное приглашение на обед. А второе от кого? Неужели барон разродился? С нетерпением развернула послание… «Скоро встретимся, Рамила. Я держу обещания». Смяла записку, чуть не зашипев сквозь зубы. Тейваз! Дрянь такая, и посмел же столь нагло заявить о себе! Шут, наблюдая за мной, поднял брови.

– Дай, угадаю, Ирг?