Через полтора часа за Светой заехала чета Егоровых. Девушка устроилась на пассажирском сиденье кожаного салона их роскошного Бентли, обдумывая предстоящий вечер.

– А где же Вовчик? Не смог отложить свои дела? – спросила Рита, приводя в порядок свои пухлые губы, глядя в зеркало пудреницы. Она всегда была уверена, что именно яркий макияж – это её лучшая визитная карточка. – Мы же вроде заранее договаривались, – кинула небрежно она.

– У него возникли какие-то неотложные дела на работе, – уклончиво ответила Светлана, чувствуя, как нарастает напряжение в воздухе.

– Интересно, какие это дела? – усмехнулся Лёша, муж Риты, поглядывая в зеркало заднего вида. – Снова мамка к нему прицепилась?

– О… это да, мамочка у Вовчика настоящая диктаторша, – с ухмылкой произнесла Маргарита, абсолютно не смущаясь присутствия Светланы. – Мои родоки поговаривают, что она и мужу не даёт шанса на свободу. Мамочка держит контроль над всеми, – девушка хихикнула и как ни в чем не бывало, захлопнув пудреницу, повернулась к Свете с вопросом:

– Как тебе мои губки?

Глядя на ее ярко накрашенные губы, сложенные в фирменную «уточку», Светлана подумала: «Как же бестактны Егоровы. Парадокс в том, что они даже не понимают, как унизительно их высказывания звучат в адрес своего друга, своеобразное понятие у них о дружбе».

– Красивые, – сдержанно произнесла Света, хотя в глубине души считала губы Маргариты похожими на два перекачанных вареника.

– Ага! Мне тоже нравятся. Оу, симпатичный лук*! – добавила Рита, окидывая взглядом платье и сумочку Светы.

– Спасибо, у тебя тоже красивое платье, – ответила Света с легкой улыбкой, чувствуя себя неуютно после высказывания Ри.

– Да, это мы с Лаурой в Милан на шопинг летали, – произнесла Рита как бы между прочим, но с гордостью.

Спустя час Света и супруги Егоровы вошли в огромный особняк Лауры. Пышный интерьер привлёк внимание девушки, она с большим интересом всё разглядывала: высокие потолки, элегантные люстры, множество зелени в вазах.

– Ну наконец-то! – воскликнула хозяйка, незаметно выходя из тени и встречая вновь прибывших гостей с доброй улыбкой. – Ри, все уже собрались, а вы опаздываете! – с укором высказала Лаура.

– Нам пришлось за Светой заехать. Боже, как же тебе идет этот лук! – засмеялась Рита, разглядывая подругу.

– Спасибо! Ты тоже выглядишь потрясающе, – ответила Лаура, обняв её, а затем переключилась на Светлану. – Как я рада тебя видеть, дорогая!

– Я тоже очень рада тебе, – с искренней улыбкой произнесла Света, ощущая теплоту дружбы.

– Шикарно выглядишь, чёрный цвет тебе к лицу, – заметила Лаура, демонстративно оценивая наряд Светы.

– Благодарю! – ответила та, радуясь комплименту.

– Как придёт твой Вова, вместе накажем его! Это же надо – опаздывать на мою вечеринку в честь моей помолвки! И такую красотку, как его жена, разве можно хоть на минуту оставить без внимания? – Лаура нахмурила брови с нарочито рассерженным лицом.

– Он скоро подъедет, а вообще я не против, накажем его! – рассмеялась Светлана, чувствуя, как у её подруги зачесались руки в азарте.

– Ну всё, идёмте, – обратилась Лаура к опоздавшим, и они направились через просторный холл к второму выходу, который вел во двор. – Мы с Ванечкой в самый последний момент решили устроить вечеринку у бассейна. Но! – она на мгновение остановилась и, выставив указательные наманикюренные пальцы в предупредительном жесте, добавила: – Я купила целую кучу стильных купальников, так что отказа не приму, и даже не пытайтесь!

– Отказа?! Да ты о чем вообще?! – радостно переспросила Рита, глаза которой загорелись от предвкушения веселья. – Бассейн – это круто!

– Согласна! Бассейн – это действительно круто, – улыбнулась и Света, но в мыслях решила: «Ну уж нет, без мужа я туда не прыгну. Мало ли… Вдруг кто-то из парней переберёт с коктейлями? Оголяться не собираюсь».

Под её улыбкой скрывался легкий трепет ожидания веселья. Ах, если бы она только знала, собираясь на эту вечеринку, что её ждет, и каким образом этот вечер изменит их с мужем жизни…

Светлана поддалась праздничной атмосфере – она веселилась в компании друзей, танцевала и смеялась. Однако её настроение слегка омрачал брат Лауры, Игнат, появившийся чуть позже с двумя приятелями. Он слишком пристально смотрел на неё, но Света делала вид, что не замечает его многозначительных взглядов и недвусмысленных намёков.

Девушка осторожно подняла запястье, взглянув на часы. Время близилось к полуночи, и волнение охватило её. «Где же Вова?» – спросила она себя, спеша вглубь двора, подальше от шумной музыки. Остановившись в саду среди декоративных деревьев, решила позвонить мужу и набирала его номер. Длинные гудки звучали долго, и на шестом он наконец ответил:

– Алло! – услышала она раздражённый голос Владимира.

– Что случилось?! – Света почувствовала тревогу по интонации его голоса.

– Да, чёрт возьми, проблема с машиной! Я застрял в какой-то яме, сел прямо «пузом», днище пропорол, теперь жду помощи.

– Вов! Я могу позвать твоих друзей, чтобы они приехали и вытащили тебя. Ты же не собираешься там ночевать? – взволнованно спросила Светлана. – И какая помощь в такой час приедет, ночь ведь уже.

– Малышка… – Владимир вздохнул, но слышался раздраженный оттенок в его голосе. – Прости, я думал, что смогу решить всё быстро… Машина новая, мама совсем недавно подарила, и как только это произошло? Чёрт! Чёрт! Чёрт! – снова его охватили досада и беспомощность.

– Вов, ты где? – взволнованно поинтересовалась Света. – Я могу попросить Егорова и Юру Соколова помочь.

– Да я уже маме позвонил. Она скоро приедет с подмогой – отчитала меня так, как будто я ещё мальчишка. А мне скоро двадцать семь, вообще-то !

– Угу… – произнесла Света. «Не могу понять, почему нужно было снова обращаться к маме, когда у него столько друзей, да ещё и ночью», – пронеслось в её голове. – Вов, я, наверное, поеду домой. Не могу веселиться, когда ты в такой ситуации да и вообще не стоило ехать без тебя.

– Ну прекрати, Свет! – ответил муж, стараясь сдержать раздражение. Но Света чувствовала это. – Серьёзно, малыш, ты не представляешь, насколько будет некорректно, если ты уйдёшь с праздника, когда ещё и я не пришёл.

– Согласна. Лаура не заслуживает такого отношения. Она потрясающая, да и её будущий муж – тоже.

– Дождусь, пока меня отсюда вытащат, и сразу приеду за тобой.

– Хорошо.

– Светик, прости за резкость. Я тебя люблю, – произнёс Владимир с нежностью.

– Я тоже тебя люблю, – ответила она, ощущая, как её сердце наполнилось теплом, несмотря на тревогу.

После разговора Света осталась стоять среди деревьев. Её настроение мгновенно изменилось, словно праздничная атмосфера рассеялась.

Вдруг она почувствовала прикосновение чьих-то пальцев к своему плечу и резко обернулась.

– Вы меня напугали! – произнесла она и отстранилась. Это был брат Лауры, Игнат.

– Прости, не хотел, – безразлично ответил он. – Я сразу заметил тебя, – с места в карьер начал он, – ты совершенно другая, как будто пришла из другого мира и получила шанс на безбедную жизнь.

Усмехнувшись, Игнат снова коснулся руки девушки, скользнув тыльной стороной ладони вверх до плеча, делая вид, что не замечает её смущённого взгляда.

– У тебя такая гладкая и бледная кожа… – произнёс он, прямолинейно, с интересом разглядывая её.

– Мне кажется, тебе стоит немного отдохнуть. Ты, похоже, перебрал с алкоголем, – произнесла Света, стараясь сохранить спокойствие.

– Заметил, бедняки все такие вежливые, – произнёс Игнат, продолжая свою игру, растягивая тонкие губы в улыбке.

– Даже при всём уважении к Лауре, я не собираюсь выслушивать оскорбления! Не смей ко мне прикасаться, – решительно ответила Света, отстраняя его ладонь.

Игнат не отводил взгляда от девушки. Она знала, что перед ней человек, который, в отличие от самой Светы, никогда не испытывал настоящих трудностей, и не проработал ни дня в своей жизни. Ненадолго чувство страха охватило её. Несмотря на попытки Светы показать свою невозмутимость, выходило плохо.

– Я дам тебе штуку баксов, если ты будешь послушной, спустишь трусы и встанешь раком – протянул он с наглой улыбочкой, задевая её границы.

Света почувствовала, как в груди зашевелилась неприязнь, ей было противно дышать рядом с ним одним воздухом.

– А если позволишь отодрать твою задницу, сумма удвоится. Как тебе моё предложение?

– Отойди от меня, дай мне спокойно уйти, и мы забудем всё, в противном случае я расскажу мужу, и он…

– Мужу? Ты о Воване говоришь?

– Выходит, знаешь моего мужа.

– Угу… только где он? – скалясь, спросил он.

– Отойди, – сквозь зубы проговорила девушка и, оттолкнув Игната, с быстро бьющимся сердцем, стуча каблучками по плитке, убежала.

Глава 4.

полгода спустя

Света сидела за кухонным столом вместе со своей единственной родственницей, тётей Наташей. В воздухе витал аромат свежезаваренного чая и только что испечённого Светой яблочного пирога. Они уютно устроились в небольшой кухоньке, и тётя, откусывая кусочек пирога, произнесла:

– Мм… Светик, ты просто прелесть! – от удовольствия Наташа даже закрыла глаза. Света, мягко улыбаясь и глядя на родственницу, уплетающую с наслаждением пирог, сказала:

– Рада, что тебе нравится.

– Нравится – это не то слово! – продолжала тётя восторгаться стряпнёй племянницы. – Такой нежный, просто чудо! Но увлекаться не стоит, а то в моём возрасте можно упустить момент, когда меня «расколбасит».

– Возраст над тобой не властен, никто не поверит, что тебе сорок.

– Угу, но это требует титанических усилий! После твоего пирога я буду убиваться в спортзале на беговой дорожке. Но есть и положительные стороны – у меня есть прекрасный, состоятельный, а главное, молодой любовник, – Наташа театрально выделила последнее слово, усилив его игрой глазами. – Не так давно он возил меня отдохнуть на острова… Красота, да и только!

Света мгновенно изменилась в лице, глядя на родственницу.

– К чему ты ведёшь, тётя? – спросила она, раздражённо теребя ручку чашки с чаем.

– Сама знаешь, – Наташа положила недоеденный кусочек пирога на тарелку, неторопливо вытирая пальцы с длинными ногтями. Её тон стал серьезнее. – Свет, полгода прошло. Хватит уже сидеть затворницей. Заперлась в этом доме и никуда не выходишь. Жизнь не заканчивается на том, что произошло.

Девушка опустила глаза в стол, медленно переложив ложку с одного края блюдца на другой, стараясь скрыть свою нервозность.

– Я бы не хотела обсуждать свою личную жизнь, – произнесла она, взглянув на тётю с легким вызовом.

– Не хотела бы, но придётся, – утвердительно сказала Наталья, перебивая её. – Кроме меня у тебя никого нет, так же как и у меня есть только ты!

– Ты поэтому в такую даль ехала? Могла бы и по телефону это сказать, – грустно улыбнулась Света, пытаясь скрыть своё волнение.

Наташа с надеждой взглянула на племянницу, понимая, что той нелегко, но ведь так дальше продолжаться не может.

Нервничая, Наталья глубоко вздохнула, поправила свою стильную чёлку и произнесла:

– Да… Может быть, я не лучшая тётя, и мне следовало бы остановить твою идею выйти замуж в таком юном возрасте за этого дегенерата, – зло произнесла она. – И ничего подобного не произошло бы, но…

– Прости, – перебила её племянница. – Я не права. Не вини себя не в чём, я всё равно вышла бы замуж. Первая любовь, мне восемнадцать, живёшь как в сказке, – с тяжестью на душе произнесла девушка.

Ту самую любовь Светлана вырвала из груди ровно полгода назад, как только вышла из больницы.

– В действительности ты хорошая тётя.

– Да где там, Светочка… – Наташа опустила взгляд, почувствовав, как защемило сердце.