Женщина встала и прошлась по маленькой кухне. Подойдя к окну, она хмуро смотрела на играющих вдали детей. Воспоминания о том, как они с сестрой также азартно играли в детстве, на мгновение заставили её прерваться.

Сложив руки на пышной груди, Наталья сказала, не отрывая взгляда от окна:

– Если бы твоя мать не была такой взбалмошной… Но её интересовали лишь лёгкие связи без обязательств и вечеринки.

– Тётя Наташа, мама давно погибла. Зачем ты вспоминаешь прошлое?

Поджав губы, девушка встала, собрала чашки и блюдца, отнесла их в раковину. Открыв кран, она принялась мыть посуду.

Наталья повернула голову к девушке, сочувственно окинула внимательным взглядом её фигурку, отмечая худобу и не только. Родственница заметила, что исчезла в ней и прежняя лёгкость.

– Да так, к слову пришлось… Света, – произнесла она.

Наташа не была близка со своей племянницей, их встречи проходили крайне редко. Но душа её болела, особенно когда узнала, через что пришлось пройти Свете.

Женщина сделала всё возможное в попытке посадить ублюдков, с которыми столкнулась племянница, даже подключила своих немногих, но влиятельных знакомых. Но оказалось, что их влияние ничто по сравнению с могуществом отца одного из тех нелюдей.

Дело никуда не продвинулось, а вот угрозы посыпались. Женщине ничего не оставалось, как забыть то, что затеяла. И это было верным решением.

– Света, ты ведь знаешь, что я работаю в крупной компании, – обратилась к ней тётя, глядя с теплотой на племянницу.

– Да, знаю, ты говорила, что несколько лет назад тебя устроил туда твой, эм…

Девушка замялась, не желая произносить слова, которые могли бы обидеть её тётю, ведь Света желала этого меньше всего.

– Любовник, – улыбнулась Наталья. – Не стесняйся, мы расстались год назад.

– Ясно, – ответила Светлана, не понимая, куда тётя ведёт.

Наталья хотела разбавить разговор хоть немного шутливыми нотками, но, заметив серьёзный взгляд Светы, отказалась от этой идеи и решила продолжить начатую мысль:

– Так вот, за несколько лет твоя тётка преуспела, и на сегодняшний день я возглавляю в «ФинПроме» бухгалтерский отдел и могу тебе предложить там работу.

Наталья посмотрела на племянницу с искренним интересом, тестируя реакцию Светы на свои слова.

– Скажу сразу: предлагаю не просто потому, что моя помощница ушла в декрет, а потому, что ты толковая девушка.

Света, почувствовав настойчивость и серьезность в тоне тёти, покачала головой, её глаза при этом были полны сомнений.

– В противном случае я бы не рискнула так открыто говорить, понимаешь? – продолжала Наташа, её голос стал мягче, чтобы смягчить давление, которое могла почувствовать Света. – Это большая ответственность, и я уверена, что ты справишься.

Наталья хотела любым способом попытаться заинтересовать племянницу, чтобы она жила полной жизнью, а не состарилась в двадцать один.

Внимательно выслушав всё, что сказала ей тётя, Света отвела взгляд, её мысли метались, пытаясь найти выход из неопределённости, которая окутывала её.

«У меня есть стабильный заработок, и дома… я в безопасности. А что меня может ждать в огромном городе?», – спрашивала она себя мысленно. Но девушка скорее вела внутренний спор.

Вторая часть

Наталья, положив руки на талию, ждала ответа Светланы и в какой-то момент не выдержала.

– Надеюсь, ты молчишь, потому что в шоке от такого сногсшибательного предложения? – тётя вздёрнула вопросительно свои тонкие брови.

– Я не уверена, тётя, – вернув взгляд к Наталье, тихо произнесла девушка. – Мне нужно время, чтобы всё обдумать, – продолжила она неуверенно и буквально тут же поменяла неустойчивое решение. – Да и вообще, я работаю удалённо и веду несколько частных проектов. Этого достаточно для того, чтобы прокормить себя и оплатить ЖКХ, а больше мне ничего не нужно, – она сделала нервное движение рукой, заправляя за ухо невидимый локон.

– Ты о чём вообще говоришь? – повысила тон Наталья, – Посмотри на себя, такая красивая, молодая, а сидишь затворницей, как будто в клетке.

В стремлении пробудить девушку от жёсткой реальности, подойдя ближе, тётя взяла её за хрупкие плечи, заглянула в глаза и чуть встряхнула:

– Хватит, Света, жить прошлым! Очнись наконец! Это предложение не будет вечно доступным. Ты взрослая, самостоятельная девушка, и вправе сама решать, как тебе жить. Но не забудь: время скоротечно. Спустя двадцать лет ты вспомнишь это время и скажешь себе, что могла прожить этот отрезок своей жизни в удовольствие. А зачем-то сидела и каждый день возвращалась в прошлое, где…

Наталья осеклась, отпустив плечи племянницы. Отошла на пару шагов, отвернулась и провела ладонью по волосам, пропуская их между пальцев, пытаясь унять вспыхнувшие эмоции. И после того, как справилась, спокойно произнесла:

– Поверь, Светочка, спустя долгие годы ты вспомнишь и будешь сожалеть. Я знаю, о чём говорю… Светлана, ну хотя бы попробуй.

И снова между родственниками в воздухе повисла пауза, после которой Света, собравшись с мыслями, тихо спросила:

– А если я соглашусь, как это будет?

Тётя немного удивлённо развернулась к ней, но затем её лицо озарила улыбка и она ответила:

– Тогда у тебя будет достойная зарплата. Наша компания ищет молодых, талантливых специалистов.

– А тебя не смущает, что у меня неоконченное высшее педагогическое? – с настороженностью спросила Света.

– Представь себе, нет! – произнесла Наташа, оставаясь довольна собой, понимая – эту битву она выиграла. Грациозно прошла к столу и села на стул.

– Ты очень красивая, тётя Наташа, – проследив за уверенными движениями Натальи, произнесла со всей серьёзностью Света.

– Благодарю, комплименты никогда не бывают лишними, – Наталья ответила с лёгкой улыбкой, и её глаза блеснули от удовольствия.

– Ну так вот, Светик-семицветик, я не последний человечек в корпорации. Сделаю так, что никто ничего не узнает. Детка, мне сорок лет, я этих дипломов видала-перевидала, синие, красные… Ой, – устало махнула рукой, тётя с высоты прожитых лет. – Порой их обладатели путают факультеты. Ну сейчас не о них. У тебя есть опыт – это главное. А в остальном твоя тётя сделает «ахалай–махалай», – и шутливо поводила руками.

– Я ещё не согласилась, только предположила, – улыбнулась девушка, видя, как родственница оживилась.

– Не будь глупой! В сотый раз тебе толкую, такая возможность выпадает не часто.

Светлана с лёгкой настороженностью сказала:

– Я не хочу жить с тобой. А сколько стоит снять квартиру в городе?

– Минуточку! Во-первых, кто тебе сказал, что я приглашаю тебя к себе? А во-вторых, квартиру снимать не придётся, – Наталья посмотрела на племянницу победно.

– Как же это? – удивлённо воскликнула Света, заинтересованно приподняв светлые брови и собрав мимические морщинки на лбу.

– А вот здесь самое интересное, Светик. Наша компания «ФинПро» недавно завершила строительство общежития для сотрудников, и уже началось заселение. У тебя есть ровно неделя на сборы; потом ты просто возьмёшь такси и приедешь ко мне. Так и быть, один день я тебя потерплю, – с шутливой улыбкой произнесла Наталья.

– Такси? – выдохнула Света, и Наталья заметила лёгкую растерянность во взгляде племянницы. – Не надо такси, я лучше поеду на автобусе.

– Не переживай, я оплачу поездку.

– Не в этом дело, – Света слегка покраснела и добавила: – Меня укачивает в машине, только и всего.

– М… хорошо, – Наталья прищурила глаза, обдумывая её слова. Будучи женщиной проницательной, она быстро сообразила, в чём может быть причина. – А знаешь, я сама за тобой приеду. По дороге поболтаем о девичьем, – подмигнула тётя, и в её голосе прозвучала искренность. – На случай укачивания у меня в бардачке таблетки имеются.

Света улыбнулась и кивнула, её сердце слегка ожило от мысли, что ей не придётся с посторонними ехать – она панически стала бояться поездок с чужими в машине.

– Вот и хорошо, – женщина встала, внимательно посмотрела на племянницу и добавила: – Светочка, ничего с собой не бери, оставь всё здесь. Поняла?

– Да у меня особо и немного вещей, – пожала худенькими плечами Светлана.

– Ты оставь всё, что хоть на сотую долю может напоминать тебе о прошлом. Не волнуйся, мы купим новую одежду и всё необходимое, – с доброй улыбкой сказала тётя, пытаясь убедить племянницу.

– Не надо, у меня есть сбережения.

– Я даже не сомневалась, что ты хозяйственная, – с гордостью произнесла Наталья.

После этого она попрощалась с племянницей, а ровно через неделю вернулась, чтобы забрать её в город… в новую жизнь, полную новых возможностей и надежд.

Глава 5

Света благополучно заселилась в общежитие, которое оказалось квартирного типа, и эта новость только порадовала её. Комната была просторной и со всеми удобствами, что не могло не внушать оптимизма.

– Как круто! – воскликнула Света, проходя по комнате и восторженно осматривая окружающее пространство.

Наташа на мгновение увидела прежнюю Свету – ту, которая любила улыбаться и радовалась мелочам. Её сердце защемило и глаза увлажнились. Она быстро взяла себя в руки, напомнив себе: «Нельзя испортить мэйк», – и, чуть приподняв тонкие брови, произнесла:

– Да, наш президент – мужчина серьёзный. Он не разбрасывается деньгами, умён и знает, как заинтересовать молодые умы во благо процветания своего бизнеса. А удобства играют важную роль в жизни каждого человека.

– Да-а… ваш Президент – большой молодец, – произнесла Света, увлечённо рассматривая вид, открывающийся с балкона, на который она вышла. Её глаза светились от счастья.

– Светочка, заболеешь, зайди обратно в комнату, – предостерегла Наташа, скрестив руки на груди и наклонив голову словно заботливая мама.

– И «ваш президент» с сегодняшнего дня становится также и твоим, – пояснила она, наблюдая за удивлением на лице племянницы.

– Как? Уже? – округлила глаза Света, быстро вернувшись в комнату. Её энтузиазм был очевиден.

– Да, ты принята помощником главного бухгалтера, и твоя начальница не терпит опаздывающих, – сообщила она с серьёзным выражением лица.

– Хорошо, – ответила Света, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.

– Запомни, Светик, никогда не опаздывай. Отговорки вроде «автобус попал в пробку» или «метро закрыли» не работают.

– Не волнуйся, тётя Наташа, я пунктуальна, – уверенно произнесла Света, от неё так и веяло уверенностью.

– И никаких «тётя Наташа», на работе я Наталья Андреевна, – подчеркнула родственница, подняв палец, как будто делая важное замечание.

– Я не глупая, всё понимаю, – немного обиженно произнесла девушка, нахмурив брови.

– Знаю, Светочка, но предупредила на всякий случай. Вот, держи, это тебе, – Наташа протянула племяннице небольшую папку, которую достала из своей сумки.

– Что это? – спросила та, принимая её из рук родственницы.

– Здесь список директоров и сотрудников. Изучи их, запомни имена каждого.

Света сразу начала открывать документы, но тётя остановила девушку, положив руку поверх её ладони:

– Займись этим позже, а сейчас едем за покупками. Ты же не собираешься спать на полу. Купим диван, пару кресел, посуду для кухни, и тебе нужно обновить одежду…

******

– Нет, Слава, я не собираюсь работать с Агафоновым. Отзови его документы, – произнёс Дмитрий, измотанный после часа интенсивной тренировки на беговой дорожке. Он говорил со своим заместителем по телефону через наушники, стараясь контролировать своё дыхание и отвечать уверенно,

– Дмитрий Александрович, – осторожно начал Слава, – я бы на Вашем месте не рисковал. Всё-таки это не простой человек…

– Слав… – Дмитрий нажал на кнопку «стоп» и сошёл с тренажёра, глубоко вдохнув, чтобы успокоить сердце. – Я и не работаю с простыми людьми. Надеюсь, ты не забыл, какие лица в нашей клиентской базе?