Подхожу к окну – широкий подоконник позволяет удобно расположиться, чтобы наблюдать за тем, что творится снаружи.

Правда, ничего интересного там не происходит. А когда раздается стук в дверь, я дергаюсь и едва не падаю с подоконника.

– Можно? – спрашивает женщина, заглядывающая ко мне в спальню.

– Да, конечно, – растерянно киваю.

Дверь открывается сильнее, и незнакомка закатывает внутрь тележку с едой. Притормаживает возле кресла и после вопросительно смотрит.

– Это мне? – уточняю, спускаясь с подоконника.

– Хозяин просил напомнить, что будет вас ждать после ужина внизу.

– А вы здесь работаете?

Женщина кивает.

– Можете звать меня Пенелопа, – говорит она. – Так же вам надлежит переодеться в праздничное платье красного цвета.

– Надлежит? – переспрашиваю.

Она снова кивает.

– Посуду заберу чуть позже.

Оставшись одна я, вместо того чтобы сесть и поесть, снова иду к шкафу и проверяю. Действительно красное платье есть. Точнее, пародия на него. Потому что это скорее какая-то тряпочка, едва ли прикрывающая хотя бы самое важное.

Тут же отбрасываю ее обратно в шкаф и хлопаю дверью.

Злость вперемешку с беспомощностью горят во мне, переплетаются, создавая дикий коктейль.

Открыв крышку, вижу тарелку на тележке и понимаю, что даже еду мне подали, дав понять, что хозяин дома знает обо мне достаточно.

Морте в курсе того, что я не ем мясо, но зато обожаю рыбу. Возвращаю крышку и снова иду к окну. Высота приличная, хотя казалось бы только второй этаж. Дом как будто стоит на возвышенности. Вижу вдалеке темную точку, которая постепенно приближается. А спустя несколько секунд распознаю в ней вертолет.

Вот, значит, как сюда добираются.

Пенелопа возвращается и молча забирает тележку, пока я так и сижу на подоконнике. От нечего делать изучаю раму, пробую ручку и понимаю, что она подается.

Но как только я прикрываю окно, распахивается дверь спальни, и на пороге появляется Леон.

Его холодный цепкий взгляд проходится по мне. На лице не отражается никаких эмоций, но с каждым его шагом воздух в комнате пропитывается опасностью.

– Ты не переоделась, – роняет он, мрачно глядя на меня.

Я напрягаюсь, стараясь держаться уверенно. Но правда в том, что на самом деле я дрожу и теряю способность связно мыслить.

Морте излучает не просто опасность. Он несет с собой смерть.

Вспоминаю его слова про приговор и тяжело сглатываю.

Подбираюсь всем телом. Мне хоть и страшно, но пойти у него на поводу – еще хуже.

– И не стану, – качаю головой. – Я не буду носить то, что висит в шкафу.

– Разве я спрашивал твое мнение?

– Ты говорил, что я здесь гость!

На лице мужчины появляется холодная усмешка. И я уже понимаю, что в ответ вряд ли получу понимание и человеческое отношение. Приподнимаюсь на коленях и хватаюсь за ручку, открывающую окно.

– Заставишь, и я прыгну, – обещаю, распахивая окно. Мне жутко страшно. На самом деле во мне нет той храбрости, что я пытаюсь показать.

Ноги дрожат, а сама я пытаюсь следить за тем, что будет делать Морте.

– Вперед, – ухмыляется он. – Знаешь, кто займет твое место? Твоя мать, Вивиан. Я легко доберусь до нее, и твой папаша все равно заплатит. Так что твоя жертва окажется напрасной.

Он даже шага в мою сторону не делает, но я уже понимаю, что проиграла.

– Закрой окно, – приказывает он.

И я послушно выполняю. Прикрываю его и опускаюсь на колени. Не успеваю заметить, как Леон оказывается рядом и рывком стаскивает меня с подоконника.

– Еще одна выходка, и на острове появится гостья по имени Паола.

Вздрагиваю и обхватываю себя руками, чтобы не расплакаться. Я не переживу, если мама тоже окажется здесь.

– Сейчас у меня нет времени с тобой возиться, поэтому пойдешь, как есть.

Морте разворачивается и выходит из спальни. Дверь остается открытой, как безмолвное приглашение последовать за ним. Хотя в случае Леона, скорее, приказ.

Несколько долгих секунд я раздумываю, стоит ли идти вслед за ним, но в итоге решаю, что мое упрямство может отразиться на маме.

В коридоре, когда я выхожу, никого. Даже Савиано не появляется в этот раз. Медленно иду к лестнице и слышу мужские голоса. Кажется, Дино и Морте.

Спускаюсь, и как только выхожу в холл, они оба замолкают. Леон молча направляется к выходу из дома, а Дино лишь недовольно смотрит на меня. Будто я успела чем-то разозлить и его.

– Не отставай, Вивиан, – бросает он, дожидаясь, пока я последую за его боссом.

Стоит только переступить порог дома, как я едва не задыхаюсь от духоты.

Время вечернее – вокруг сгущаются сумерки. Но несмотря на это у меня стойкое ощущение, что жара как будто и не спадает. В доме она совершенно не ощущалась, но на улице я буквально сразу понимаю, что в моей кофте и леггинсах мне будет максимально некомфортно. Однако альтернатива такая ужасная, что лучше я буду мучиться от жары.

Леон направляется к воротам, Дино – вслед за ним. Отдельного приглашения мне естественно не озвучивают.

Дом Морте обнесен довольно высоким забором. Как только я оказываюсь у ворот, вижу, что Дино с Леоном никуда не ушли. Оба мужчины явно недовольны, что я такая медленная – бросают в мою сторону мрачные взгляды.

Стоит только подойти к ним, как получается, что я с обеих сторон окружена. Пока спускаемся вниз по улице, внимательно смотрю по сторонам – внешне все выглядит как небольшой пригород. Мощеный тротуар, лужайки, дома. Поскромнее конечно, чем вилла Морте, но в целом в едином стиле.

Навстречу нам попадается пара мужчин в возрасте. Они вежливо кивают Леону, но не останавливаются.

Если не знать, что я на острове, то может показаться, что мы находимся в пригороде вроде того, где я жила с родителями.

Однако через пару кварталов вместо очередных домов я вижу огромное одноэтажное здание. Морте сворачивает именно к нему, и я начинаю опасаться, что меня не просто так куда-то решили отвести.

Кошусь на Дино – тот вообще меня будто не замечает. Зато я отлично улавливаю исходящее от мужчины раздражение.

Леон подходит к широкой темной двери и, открыв ее, кивает мне. Естественно, я не горю желанием заходить туда первой. Но взгляд у мужчины такой, что вариантов, особо нет.

Внутри прохладно и свежо. Стоит мне зайти, как моментально вспыхивает свет. Осматриваюсь – помещение похоже на просторный холл, который заканчивается небольшой аркой.

– Идем, – бросает Морте. – Познакомишься с нашими традициями.

Что-то в его голосе смущает меня, но я не могу понять, что именно. Оглядываюсь на Дино, тот по-прежнему невозмутим и отстранен.

Мы проходим по длинному коридору и в итоге попадаем на небольшой балкон с витиеватым кованным ограждением.

Под потолком лаконичные светильники, но я не успеваю как следует разглядеть помещение – Морте подходит к ограждению, и мой взгляд цепляется за его фигуру. А следом и за тех, кто собрался внизу, на первом этаже.

Десятки мужчин. Я не могу разглядеть их лиц, но догадываюсь, что все они – наемники. Жители острова.

– Доброго вечера, – громко произносит Леон. – Сегодня традиционное собрание накануне турнира. В течение трех дней все желающие могут подать заявку на участие.

Морте делает паузу и обводит зал и собравшихся взглядом. Я стою чуть поодаль, но мне кажется, что даже не видя его лица, я могу ощущать его давящую ауру, которая однозначно дает понять, кто здесь главный.

– Однако в этот раз у нас будет ряд новшеств. Главный приз по-прежнему – белая метка. Вексель, дающий право отказаться от выполнения заказа. Но помимо этого… – Леон делает театральную паузу и медленно оборачивается ко мне. Его взгляд направлен мне за спину и практически сразу я чувствую, как Дино оказывается рядом. Берет меня за плечи и подводит к своему боссу.

– Победитель получит живой приз, – продолжает Леон, глядя уже мне в глаза.

На его лице – лишь холод и жажда мести. Его светло-серые глаза наполнены смертью.

– Гостья нашего острова станет трофеем того, кто дойдет до верхней строчки турнирной таблицы, – добавляет он, подписывая мне приговор. – Дочь Алана Моро.

9 Леон

Вивиан бледнеет. В ее ярко-зеленых глазах мелькает растерянность. А следом – страх. Она переводит взгляд на Дино, но тот молчит, хотя я вижу – не одобряет.

Вновь смотрю на членов гильдии Morso Mortale. На лицах каждого отчетливо рисуется предвкушение.

Еще бы. Каждый из них отдал не один год жизни нашей организации. У нас не бывает поблажек и провалов. Но есть белая метка. Тот самый стимул, ради которого наемники готовы рваться вперед. Потому что он – власть. Возможность делать свой собственный выбор.

– Завтра утром откроется прием заявок. Как и раньше, правило одно – отказаться от участия будет нельзя. Принимайте решение взвешенно.

Киваю всем собравшимся, каждый из них синхронно с остальными кивает в ответ, а затем прикладывает кулак к груди. Молчаливый жест поддержки.

Отступаю и, развернувшись, снова сталкиваюсь взглядом с Вивиан. Она закусила губу и смотрит куда-то в сторону. Вижу, что внутри нее идет борьба.

Белокурая малышка, ставшая разменной монетой во взрослых играх. Ее отцу следовало лучше продумывать последствия своих поступков.

Замечаю Савиано, которого я отпустил на собрание, лично забрав свою гостью. Короткого взгляда на него хватает, чтобы Доменико подошел ближе, вырастая тенью за спиной Вивиан.

– Так нельзя, – вдруг произносит она, когда я собираюсь уйти вместе с Дино.

Удивленно смотрю на нее. После попытки показать характер я был уверен – девчонка перестанет создавать проблемы. Во-первых, потому что она – тепличный цветок. Алан держал ее взаперти столько лет, и это не могло пройти бесследно. Во-вторых, мне показалось, что она слишком зажата и пуглива, чтобы бросать вызов или противостоять, отстаивая свою точку зрения.

– Нельзя делать живого человека призом, – заканчивает свою мысль папина принцесса.

– Кто сказал? – спрашиваю, наслаждаясь ее замешательством. – Это мой остров. Мой город. Мои люди, Вивиан. Так почему мне нельзя делать то, что я захочу?

Она упрямо смотрит мне в глаза. Чувствую, что не согласна, что хочет высказаться. Но молчит.

Усмехаюсь, получая доказательство того, что верно считал ее.

– Ты тоже моя собственность. Запомни это. И не создавай проблемы, если не хочешь увидеться с матерью лично.

Вивиан напрягается, и в ее глазах мелькает беспокойство и страх. Что ж, к родителям она и правда привязана. Здесь я совершенно точно не ошибся и сделал правильную ставку.

Забрать Вивиан я мог бы и по-другому. Но девчонка знатно упростила мне задачу, добровольно согласившись пойти со мной.

– Доменико.

Тот обходит нашу гостью, и она, бросив на него взгляд полный неприязни, отступает в сторону.

– Проводи девушку обратно в дом.

Дино подходит ближе, как только мы остаемся одни, и следует за мной в один из личных кабинетов. Я знаю, что мой советник и помощник против участия Вивиан. Да и вообще он почему-то до сих пор не верит в причастность Моро к смерти Нико.

– Если есть что сказать – вперед, – говорю, как только заходим в комнату, где нас никто не побеспокоит.

– Ты уверен, что это правильно? – заводит он привычную тему, направляясь к дивану.

Я же занимаю место за столом, собираясь проверить электронную почту.

Здесь на острове все средства коммуникации работают идеально. Это залог успешного функционирования в условиях отдаленности от материка.

– Мы это уже обсуждали. Алан заплатит. Уверен, первая же трансляция в даркнете принесет ему массу эмоций.

Дино меняется в лице.

– Ты серьезно собираешься это сделать? А как же конфиденциальность?

– Под прицелом будут не наши бойцы, – пожимаю плечами, – а клетка с Вивиан. К тому же нарезка в коротком формате станет неплохой промо акцией для новых клиентов.

Росси вопросительно приподнимает брови.