Только ради этого стоило пережить леденящий душу страх.

– Он будет жить и платить. Каждый его день превратится в ад, – шепчет Морте, склоняясь все ниже. – Знаешь, почему?

Я с трудом сглатываю тугой ком в горле. Преждевременная радость растворяется словно ее и не было ничего.

– Почему?

– Он узнает, где ты и с кем. Будет знать, за что и чью вину ты оплачиваешь своей свободой.

Он говорит об этом так, что у меня мороз по коже пробегает. От него веет яростью, гневом и… смертью. Приговором, который уже вынесен.

– За что? – спрашиваю, беспомощно выдыхая. – Он же…

Я осекаюсь, как только Леон бьет кулаком в стену возле моей головы. Я тут же жмурюсь в испуге и жду, что следующий удар придется по мне. Но вместо этого слышу:

– За то, что моего брата больше нет. Благодаря твоему отцу.

7 Вивиан

Месть. Вот так просто? Все дело в этом?

Глаза Леона словно свинцовые тучи – темные, мрачные. Его взгляд давит, буквально полыхая яростью. Но помимо этого я могу разобрать в нем боль. Она тихо притаилась за всем этим обжигающим гневом.

Он потерял брата… Брата-близнеца. Я читала, что между детьми в этом случае бывает очень крепкая связь. И если мой отец действительно причастен к смерти брата Морте, то я обречена.

Меня никто не пощадит.

– Боишься, Вивиан? – неожиданно спрашивает Леон. Его голос звучит ниже, даже будто чуть мягче. Но я не обманываюсь – он в любой момент может превратиться в дикого зверя, который растерзает меня за считанные мгновения.

– А должна?

Стыдно, но мой голос дрожит. Меня не воспитывали бойцом, конечно, нет. Но когда мне было особенно трудно пять лет назад, отец часто повторял фразу, что я сильная, я – Моро. Я – его дочь.

Я плакала, но снова и снова твердила эту фразу – даже когда смотрела в зеркало, даже когда не могла видеть свое отражение. Когда считала, что останусь навсегда покалеченной.

И сейчас я просто не могу себе позволить опозорить имя отца. Я должна быть сильной. Ради него.

Леон тихо хмыкает, насмешливо даже как-то. Словно я спросила очевидную глупость.

– Ты убийца? – вырывается вопрос у меня, который, возможно, не стоило бы озвучивать.

Мужчина чуть прищуривается, отчего его взгляд становится еще более острым, а затем отстраняется и отступает на шаг. Я наконец вдыхаю полной грудью, почувствовав хоть немного личного пространства. Но тут же деревянею, когда Леон начинает медленно расстегивать пуговицы на рубашке.

Завороженно смотрю за тем, как он это делает. А в голове становится абсолютно пусто.

– Видишь это тату? – спрашивает Морте, сдвинув полы рубашки и открыв свое накачанное тело.

Мужчина явно в отличной физической форме. На его теле несколько татуировок, но он указывает пальцем на ту, что слева, чуть ниже ключицы.

Две буквы М.

Медленно киваю, поняв, что его действие было направлено на другое. И я восприняла посыл неверно.

– Morso Mortale, – продолжает он. – Знаешь, что это значит?

– Укус смерти, – шепчу, догадываясь, к чему он клонит.

– Именно. Я – сама смерть, Вивиан.

В его взгляде на несколько мгновений появляется темный пылающий огонь. Словно это – его предназначение. Будто для него нести смерть людям – не просто правильно, а естественно и логично.

Какой же глупый я задала вопросы… А папа? Он знал? Знал, что его друг – такой?

– Конечно, твой отец знал, – ухмыляется Леон, а я испуганно прикладываю пальцы к губам. Сама не заметила, как задала вопрос вслух.

– Больше того – он с радостью пользовался услугами наемников из моей организации.

– Организации? Это же…

– Да, – подтверждает он мою догадку. – Нас таких много, Вивиан. И каждый из нас несет смерть тому, кто приговорен.

Чего я ожидала, когда задавала вопрос? Наверное, мне хотелось, чтобы надежда на спасение осталась жить. Но после слов Морте она угасает.

У него ведь даже имя говорящее.

Смерть. Он – сама смерть. И учитывая, с какой легкостью этот мужчина проник с хорошо охраняемый дом, как избавился от охраны и собак – он не лжет.

– Леон, здесь…

В коридоре появляется незнакомый мужчина с необычным пепельным окрасом волос. Смотрит сначала на меня, затем на Морте.

– Я не вовремя? – тактично спрашивает он.

– Знакомься, Дино. Это гостья нашего острова. Вивиан Моро.

Теперь взгляд мужчины становится более тяжелым и как будто даже слегка недовольным. А я цепляюсь за оговорку Леона.

– Острова?!

На его лице снова появляется довольная ухмылка.

– Острова Палелла, – отвечает он на мой вопрос. – Остров Черепа.

– Но это же далеко!

– От твоего дома? Определенно. Но это не имеет значение, ведь к отцу ты больше не вернешься.

Беспомощно смотрю на Дино, но тот невозмутим и спокоен. Словно он не возмущен тем, что только что заявил Морте.

– Это безумие, – шепчу, ужасаясь своей участи. – Ты сказал, что это временно, что я побуду какое-то время в гостях.

– А ты уже передумала спасать жизнь своего папаши? – с явным пренебрежение спрашивает Леон. – Готова уступить ему свое место?

Каждое его слово пронизано холодом и цинизмом. А еще злостью. Клокочущей яростью, которая таится в глубине его серых глаз.

– Нет, – обреченно выдыхаю.

Морте, наконец, смотрит на Дино.

– Что ты хотел?

– Доменико ждет встречи с тобой, – сдержанно отвечает тот, даже не глядя в мою сторону. И в этот момент я остро чувствую истинное положение дел. Что я – лишь предмет в этом доме.

Леон вновь смотрит на меня, но теперь его взгляд неуловимо меняется – становится задумчивым, более спокойным. Словно шторм успокаивается, и наступает затишье.

– Зови Савиано сюда. У меня для него задание.

– Но он собирался… – Дино тут же осекается, едва только Морте бросает на него взгляд. – Понял.

Мы вновь остаемся одни. Я догадываюсь, что перемены в Леоне не просто так. Он что-то задумал. И я не уверена, что готова к его идеям.

– Я бы хотела позвонить родителям.

– Нет, – роняет он.

– Пожалуйста, – прошу, надеясь все же получить хоть какие-то поблажки. – Мама наверняка сходит с ума. Она же не знает, где я и почему пропала.

Морте намеренно молчит – чувствую, что его забавляет моя реакция. Он ею наслаждается.

Если я правильно понимаю, то для него вся эта ситуация – возмездие. Он наказывает отца через меня. А заодно и маму.

– Она же не виновата, – добавляю дрожащим голосом.

– Правда думаешь, что мне не плевать?

Он смотрит на меня безразлично, отстраненно. Все эмоции будто исчезли, а вместо них – лишь бездушный взгляд человека, способного с легкостью лишить жизни другого.

Я только в этот момент начинаю осознавать в полной мере, куда попала и что меня ждет.

Слышатся шаги, и в коридоре появляется двое мужчин. Один – Дино, а второй – высокий смуглый брюнет.

Мне он не нравится. Слишком отталкивающий, пронзительный взгляд. Такой, будто он – против всего мира. А еще у него иссиня черные глаза, которые выглядят ненормально.

– Доменико, – сухо кивает ему Морте. – Знакомься, Вивиан Моро. Твое новое задание.

Испуганно смотрю на Леона.

– Мой контракт сегодня истек, – раздраженно возражает тот. – Я пришел получить обещанное.

На короткий миг в глазах Морте мелькает предвкушение, а затем он бросает ленивый взгляд на своего подчиненного.

– Еще два месяца, Савиано. Или ты забыл, что испытательный срок не учитывается?

Тот едва ли реагирует как-то внешне, но взгляд неуловимо меняется. Становится агрессивным и пугающим.

– Задание в чем? – с правильной выдержкой спрашивает Доменико.

– Будешь следить, чтобы наша гостья не смогла покинуть остров.

Лишь на короткое мгновение в глазах Савиано мелькает откровенное недоумение, но тут же пропадает. Он сухо кивает, принимая к сведению указания босса.

– Иди к себе, Вивиан, – добавляю Морте, обращаясь уже ко мне.

– Но я…

– У меня дела, – жестко пресекает он мою попытку вернуться к разговору о маме. – Слушайся своего телохранителя. Ты ведь привыкла к постоянному присмотру.

В последней фразе мне чудится насмешка, которая больно задевает.

– Проводи гостью в ее спальню, – приказывает Морте уже Савиано. – Теперь она – твоя головная боль.

Я не знаю, что хуже – остаться рядом с Леоном или же с этим пугающим итальянцем, который явно ненавидит меня просто за то, что навязали ему в качестве задания.

Бросаю еще один взгляд на Морте, но он будто и не замечает меня. Уходит вместе с Дино дальше по коридору.

– Идем, – сухо роняет Доменико, отступая в сторону и пропуская меня вперед.

До самой комнаты мне кажется, что я иду рядом с диким тигром. Дрессированным, но от этого не менее опасным.

– Дальше я сама, – категорично заявляю, открыв дверь. В ответ получаю лишь взгляд полный равнодушия. А как только я захожу в спальню, тут же закрываю дверь.

Я растеряна и пока не понимаю, как дальше быть. Обхожу комнату, пытаясь разложить мысли по полочкам. Обычно мне это помогает, но в этот раз не срабатывает. Внутри – шторм. Мне страшно. За себя, за родителей. Боюсь представить, что устроит отец, когда поймет, что я пропала.

Сейчас мое опрометчивое согласие уже не кажется таким правильным. Может, стоило как-то потянуть время? Суметь предупредить папу, что его друг предал его?

Обвожу взглядом комнату и торможу на шкафу. Подойдя к нему, резко дергаю дверцу на себя, чтобы…

Шокировано смотрю на вещи, которых здесь столько, что нет сомнений – к моему появлению готовились заранее.

Дрожь снова охватывает меня. Я раздвигаю вешалки, рассматривая одежду, и внутри зарождается жгучее возмущение и злость.

То есть Леон рассчитывает, что я и на это соглашусь?!

8 Вивиан

Все внутри вспыхивает от злости, когда рассматриваю, что же мне приготовил Морте. Я словно какая-то шлюха, должна рассекать в полупрозрачных пеньюарах!

Даже не будь у меня уродства, от которого не избавиться, я бы ни за что не согласилась на это. Меня воспитывали не так!

Несколько минут я перебираю вешалки и убеждаюсь, что нормальной одежды в шкафу нет.

Так вот какую роль отвел меня Леон…

В этот момент я забываю о том, что еще недавно дрожала перед ним. Злость застит глаза, и я резко выбегаю из спальни. Всего пара шагов, и натыкаюсь взглядом на Савиано, который появляется будто из ниоткуда.

– Куда собралась? – холодно уточняет он, преграждая мне дорогу.

Оглядываюсь по сторонам, но никого рядом нет. И вся моя злость концентрируется на мужчине.

– Скажи своему хозяину, что мне нужна другая одежда!

Я едва успеваю закочнить фразу, как оказываюсь впечатанной в ближайшую стену, а на моей шее появляется крепкая мужская ладонь. Доменико в отличие от Морте не церемонится. Сдавливает так, что я начинаю задыхаться.

– Ты, кажется, плохо слушала, девочка, – цедит леденящим душу голосом. – Моя задача – не дать тебе сбежать с острова. Запрета на физический ущерб не было.

С каждым его словом мне становится все труднее дышать. Легкие горят от недостатка кислорода. Когда Савиано все же отпускает меня, то я сползаю на пол. Болючий кашель дерет горло. Кажется, я вот-вот выплюну свои же внутренности. А Доменико возвышается надо мной как ни в чем ни бывало.

Поднимаю на него глаза, поражаясь жестокости, которая живет в его взгляде.

– В следующий раз думай, прежде чем открывать рот.

Тру шею ладонью. Я в ужасе. Казалось бы, Морте и так напугал меня. Но его подручный сумел переплюнуть своего босса.

Кое-как поднимаюсь с пола и сбегаю обратно в спальню. Сейчас я, конечно, сама себе удивляюсь – откуда только взялась смелость, граничащая с безумием. Сейчас от нее остается только пепел.