– Я иронизирую? – командир первой группы набычился. – Я не понимаю ответственности? Это вы и стоящие за вами лица не понимаете всей ответственности. Когда произошел переворот? Сколько нас мурыжили, прежде чем мы сели на самолет, доставивший нас в порт? Да за это время десять раз можно вывезти все посольство вместе с кошками и собаками. Сомневаюсь, что две недели назад столица республики была в столь плотном кольце окружения.

– Не все так просто, – Глазунов недовольно поморщился, – требовались определенные согласования…

– У нас всегда так, – перебил Овчаренко, – сначала согласования, а затем трупы.

– Вы что, отказываетесь от выполнения задачи? – вскинулся координатор предстоящей операции.

Услышав заданный вопрос, капитан Овчаренко вначале ошарашенно вытаращился на Глазунова, затем громко матюгнулся:

– Ну, вы и сморозили! С чего вы взяли, что я способен на подобное? Знаете, если я считаю, что кто-то допустил просчеты, это не значит, что собираюсь отказаться от спасения людей. Если есть хоть малейший шанс сохранить их жизни, мы это сделаем! – закончил капитан несколько пафосно, но, тем не менее, впечатление на куратора это произвело.

– Вот и отлично, – почти радостно воскликнул тот. – До прибытия в заданный район осталось меньше десяти часов. Там нас будет ждать проводник.

– Координаты точки назначения у вас имеются? – задал вопрос Кошелев.

– Естественно.

– Надеюсь, вы нам их сообщите не за пять минут до прибытия?

– Нет, конечно, нет, я как раз собирался… Только зачем это вам?

Овчаренко возмущенно фыркнул и начал перечислять:

– Нам нужны карты, нам нужны координаты места встречи с проводником, нам нужны маршрут передвижения и адрес посольства, а еще маршрут эвакуации и координаты конечной точки.

– Но зачем, если есть проводник?

– А если нет? Если он не придет на встречу? Или погибнет, в конце концов?

– Хорошо, хорошо, – Евгений Иннокентиевич успокаивающе поднял вверх руки, – я понял. Карты в наличии только две. Одна останется у меня, – никто не возразил, – вторую передам вам. Все необходимые данные предоставлю вам через сорок минут. Вас это устроит?

Все три группника одновременно кивнули. Ротный продолжал пребывать в болезненной прострации.

На изучение карты потратили чуть более получаса. После чего офицеры убыли на инструктирование личного состава.

Глава 2

Не прошло и двух часов, как офицеры опять собрались в каюте ротного.

– Планы меняются, – в качестве предисловия сообщил Евгений Иннокентиевич, – поступила информация: мятежники начнут штурм города послезавтра на рассвете.

– И? – вставил свое слово один из группников.

– Это меняет все. Мы не можем себе позволить промедление. Я сообщил капитану корабля новый курс, мы направляемся ближе к столице.

– Значит, без проводника… – резюмировал Кошелев.

– И через боевые порядки мятежников, – добавил Овчаренко.

Куратор поморщился, но кивнул:

– Да. Но другого выхода у нас нет, горным маршрутом мы можем не успеть. В крайнем случае, послу приказано выдвигаться самостоятельно под прикрытием собственной охраны.

– Сколько?

– Что? – переспросил Евгений Иннокентиевич.

– Сколько человек охраны?

– Внешняя охрана обеспечивалась местными правоохранительными силами и только внутренняя нашими людьми…

– Так сколько всего наших вояк?

– Восемь.

– Всего?

– До недавнего времени Республика …ея считалась спокойной.

– Проморгали…

– Кто бы спорил, – не стал отрицать очевидное Глазунов.

– Что по времени прибытия к берегу?

– Без изменений.

– ???

– Капитан обещал прибавить пару узлов, так что по времени разницы не будет.

– Командир, – Овчаренко обратился к ротному, – карту давай.

Болезненно поморщившись, Бойков потянулся к разгрузке и вытащил оттуда переданную Глазуновым карту местности. Через пару минут все присутствующие склонились над расстеленной на столе «соткой».

– Мы должны прибыть сюда, – кончик авторучки в руках Глазунова ткнулся в точку на карте.

– До столицы отсюда по прямой километров сто – сто десять, – на глаз определил Кошелев. Евгений Иннокентиевич согласно кивнул, но счел уместным внести уточнение:

– По прямой.

– Само собой, – хором согласились присутствующие.

– И половина пути по горной местности, – подал голос до того все время молчавший Сергей Кувалдин – лейтенант, командир третьей группы.

– Двое суток минимум, – оптимистично заключил Овчаренко.

– Если бегом и без отдыха, – задумчиво согласился Кошелев.

– Перепад высот небольшой, если найти подходящую тропу…

– А если по реке? Река почти у стен столицы протекает.

– По горной реке вверх? Не смеши. К тому же вот тут водопад и пороги.

– Ладно, проехали, но пехом мы по-любому не успеем. А если тропа с перепадами пойдет, то и за четверо суток не уложимся.

– Транспорт нужен.

– По дорогам рискованно.

– Без альтернативы. Иначе никак.

– Черт, – помянул нечистого ротный, – скорей бы уж на берег.

– Палыч, – обратился к нему командир первой группы, – так какое будет решение? Пойдем пехом или транспортом разживемся?

– По барабану, – отмахнулся тот. Похоже, его в этот момент волновали исключительно собственные взаимоотношения с морской болезнью.

– Значит, попытаемся надыбать машины. А кстати, сколько народа пойдет? – Овчаренко, вдруг спохватившись, что упустили такой немаловажный вопрос, повернулся к куратору. – Надо же кого-то и для охраны корабля оставить.

– Пойдут две группы, – мгновенно отозвался тот. – Кто именно останется на корабле, решайте сами. Старший отряда – командир роты. Но я тоже с вами.

– Без разницы, – пожал плечами Борис.

Еще какое-то время они провели в разглядывании рельефа и в обсуждении возможных вариантов. Когда, казалось, все мелочи были учтены и просчитаны, офицеры, «демократично» определив в остающиеся группу младшего по званию, разошлись по своим каютам.

Уходя, Аркадий подумал, что при благоприятном раскладе до столицы можно было добраться за пару часов. Оставалась самая малость: а) завладеть транспортными средствами; б) каким-то образом миновать повстанческие кордоны.

– Общий подъем! Полчаса на сборы! – объявил прибывший от ротного посыльный, назначенный от третьей, остающейся на корабле, группы.

– Собираемся. – Аркадий сунул ноги в берцы и принялся за шнуровку.

– Броню не берем? – еще раз (на всякий случай) уточнил командир второго отделения сержант Евгений Логинов.

– Нет, оставляем на корабле, – отозвался Кошелев. Взвесив все за и против, офицеры предпочли мобильность. Лишний вес в условиях местной жары мог оказаться фатальным.

Пока спецназовцы экипировались, моряки готовили лодки.

– Все собрались? – Кошелев накинул рюкзак, повел плечами, прикидывая, достаточно ли удобно подогнаны лямки, удовлетворенно улыбнулся.

– Выходим, – опередив командира, скомандовал Банников, и бойцы потянулись к выходу.

Корабль по-прежнему прилично пошатывало на волнах.

– Волна, – кивнув за борт, Банников сообщил группнику очевидное.

– Не перевернуться бы, – едва слышно пробормотал тот.

– Все будет путем, – радостно пообещал суетившийся рядом и услышавший их разговор матросик.

– Ага, – угрюмо проворчал заместитель командира группы, – а ты, конечно же, на корабле останешься? – с ехидцей поинтересовался он.

– Не-е-е, – возразил тот, – я за рулевого.

– А-а-а-а, – склонив голову набок, с удивлением процедил прапорщик, – ну, тогда я спокоен, – сказал и на некоторое время погрузился в размышления над вопросом: «А не стоит ли на всякий случай хотя бы частично расстегнуть разгрузку?»

В этот момент на палубу поднялся бледно-серый ротный, он жмурился и старался не глядеть на бушующие за бортом волны.

– Когда же это кончится? – вопросил он, мысленно обращаясь к небесам, но стараясь не поднимать взора от и без того уплывающей из-под ног палубы.

– Уже скоро, – без особой жалости к страдальцу констатировал Болотников и мысленно порадовался тому факту, что место Бойкову отведено на другой лодке.

Максимально подойдя к берегу, капитан в поисках более спокойной воды завел корабль за береговой изгиб. Волнение моря здесь было меньше, но все же утлые резиновые «челны» перебрасывало с волны на волну, будто резиновые мячики, грозя в любую минуту опрокинуть вверх килем. Двигатель то глухо тарахтел, то истерично разрывался, протестуя против холостого разрубания винтом не морских вод, а воздуха. Но постепенно берег становился все ближе. Наконец, черканув по камням винтом, моторная лодка, шедшая первой, выскочила на отмель, под днищем зашуршала прибрежная галька. Тарахтение мотора, перешедшего на холостой ход, стихло почти до беззвучного бормотания. Двигаясь по инерции, лодка достигла берега, ткнулась в песок и остановилась.

– Пошли, пошли, – тут же заторопил Банников.

– За мной! – скомандовал опомнившийся Кошелев, выпрыгнул за борт и по устилающей берег гальке побежал в сторону видневшихся неподалеку кустарниковых зарослей, перемежавшихся с беспорядочно разбросанными финиковыми пальмами. Из-под подошв его берцев во все стороны полетели соленые брызги.

И вот все лодки благополучно достигли берега.

– Не тянуть волынку, побежали, побежали! – торопили разведчиков командиры отделений. – Чего тянетесь?

– Да бежим, бежим… – вяло отбрехивались бойцы, без особой охоты переходя на бег. Глазунов затерялся где-то в общей толпе. Командир роты выбрался на твердую землю и тут же упал на колени, его вырвало. Отплевываясь, он встал и слегка пошатываясь, двинулся вслед за остальными.

Последним берег покидал Банников. В крайний раз окинув взглядом волнующееся море, он на прощание махнул морякам рукой и широким шагом начал догонять ушедшую вперед группу. Когда он достиг зарослей, обе группы уже заняли круговую оборону – группа Кошелева обеспечивала фронт и правый фланг, группа Овчаренко соответственно левый фланг и тыл. Командиры собрались в центре, ждали только Банникова и не успевшего оправиться от морской болезни ротного. Наконец, все оказались в сборе. Импровизированное совещание началось.

– Кто ведет? – первым делом спросил Глазунов.

– Я иду первым, – отозвался Банников.

– Маршрут помните?

Вадим кивнул.

– На карту взглянуть еще раз необходимость есть?

Ответ прапорщика был краток:

– Нет.

– Хорошо. Что ж, в течение часа рассчитываю выйти к трассе.

– Как карта ляжет, – без должного оптимизма заметил Овчаренко, – ты слишком не спеши, – обратился он к Банникову, – а то и нарваться можно. Ушки на макушке.

– Ага, без фанатизма, – поддержал товарища Кошелев.

– Будем поглядеть, – улыбнулся Банников и, увидев скуксившееся лицо куратора, пообещал: – Постараюсь в час уложиться.

– Хорошо, – куратор ощупал свою разгрузку и, видимо давая понять, что он здесь главный, все же изрек: – Через три минуты начало движения.

Никто не спорил.

Глава 3

Местность вела вверх. Признаков жилья не обнаруживалось, но вскоре Банников вывел отряд к раскинувшейся до горизонта плантации агавы со взметнувшимися ввысь цветоносами. Прежде чем продолжить путь, Вадим остановился, предостерегающе поднял вверх руку и, повернувшись лицом к следовавшему вторым рядовому Степанчуку, поманил к себе.

– Руслан, передай по цепочке, это агавы, – прапорщик указал рукой на ровные ряды растений, состоящих из широких зелено-сизых листьев. – У них очень острые шипы, осторожнее, смотрите не пораньтесь. Старайтесь не цеплять растений, а то исколитесь.

– Понял, – ответил Степанчук, оборачиваясь к шедшему следом рядовому Кондратьеву:

– Валентин… – донеслось до ушей Банникова, дальнейшее он не слышал, зашагав в прежнем направлении.

Благополучно миновав поле с агавой, разведчики вошли в небольшой лесок, целиком состоявший из разновеликих акаций. Вскоре, пробравшись через него, они приблизились к обозначенным на карте невысоким обрывам, нависавшим над лентой асфальтовой дороги.