Замедлив шаг, Банников, жестом остановив остальных, взглянул на часы и машинально отметил, что времени на переход потребовалось чуть больше запланированного, а именно час пятнадцать. Но имело ли это хоть какое-то значение для будущего, приходилось только гадать. Опять же жестом приказав ждать, прапорщик продвинулся еще немного вперед. Оставаясь за стеной зарослей, он поднес к глазам окуляры бинокля и принялся разглядывать расстилающуюся внизу местность. Сразу же стало очевидно: он вывел отряд прямо к намеченной точке – неподалеку виднелась небольшая деревня, где они рассчитывали разжиться автомобилями. Вот только селения как такового уже не было, на его месте виделись почерневшие от огня развалины, местами еще дымившиеся. Жителей не наблюдалось вовсе, лишь бродила меж сожженных хижин одинокая пегая собака. Отступив чуть назад, Банников позвал застывшего в неподвижности Степанчука:

– Руслан, передай: селение разрушено, жители, похоже, убиты, техники нет, – сообщив эти сведения, Банников вернулся к процессу наблюдения. Через несколько минут его окликнули.

– Чи, Петрович, – донеслось сзади. Вадим повернулся и увидел усиленно жестикулирующего Степанчука. «Тебя к командирам» – показывал тот руками, при этом усиленно помогал себе мимикой лица.

Банников недовольно хмыкнул и зашагал в обратную сторону. Проходя мимо Руслана, приказал:

– Наблюдай, – и, не дожидаясь ответной реакции, скрылся в зарослях кустарников.

– Итак, поселок уничтожен, – с места в карьер взял тяжело отдувающийся Бойков, – стоянок машин поблизости не наблюдается, соответственно захватывать, как мы рассчитывали, нечего. Предлагаю провести засаду.

– Каким образом? – нейтральным тоном уточнил Овчаренко.

– Установим МОНки, долбанем граниками…

– И превратим технику в груду металлолома, – закончил за ротного Банников.

Бойков зло зыркнул на подчиненного, но возражать против такого вывода не стал, лишь засопел еще громче. Но зато подал свой голос куратор:

– Другие предложения?

– Кто-нибудь дайте, пожалуйста, карту, – попросил Банников. Первым на его просьбу отозвался Глазунов.

– Держи, – вынутая из разгрузки «сотка» куратора перекочевала в руки заместителя командира второй группы. Тот не спеша развернул ее и негромко изрек:

– Все правильно, я так и запомнил, – понимая, что сказанное ничего не объясняет, Банников принялся раскрывать ход своих мыслей: – Мы здесь, – коснувшись кончиком пальца точки на карте, он повел палец вдоль трассы, – предлагаю двигаться вот по этой тропе, параллельно дороги. До следующей деревни часа два ходу. Надеюсь, с ней нам повезет больше. К тому же трасса все время будет оставаться у нас на виду, и если внезапно появится какая-либо оказия, мы всегда сможем подкорректировать наши планы. Вот такое мое предложение.

– Другие мнения есть? – взяв на себя роль председательствующего, спросил куратор.

Все еще не отошедший от качки ротный буркнул что-то невнятное, Кошелев неопределенно пожал плечами, Овчаренко поправил висевший на плече автомат:

– Пошли, все равно ничего умнее не придумаем, – сказал он.

Глазунов протянул руку, забирая у Банникова карту, и подвел черту:

– Что ж, тогда выдвигаемся.

– Две минуты, – оповестил всех ротный.

Узенькая тропинка, виляя среди камней и росших повсюду акаций, вела все выше и выше к виднеющимся на горизонте горным вершинам, почти до самых пиков покрытых вечнозеленой растительностью. Не имевший своего места в боевом порядке Евгений Иннокентиевич, как бы случайно оказавшись рядом со старшим лейтенантом Кошелевым и завязав разговор, заметил:

– А заместитель у тебя не дурак.

– А с чего ему дураком быть? – Аркадий хмуро покосился на куратора.

– Да я в том смысле, что мужик он, похоже, сообразительный, умный. И давно он у тебя?

– Да это скорее я у него, – усмехнулся командир второй группы. – Петрович уже лет пятнадцать с этой группой гоняет. Две командировки в Чечню, тогда еще в качестве снайпера, затем еще несколько командировок на Кавказ, уже в должности заместителя командира группы. Ну и прочее, прочее. Он у нас сейчас самый опытный. Старпер. Раньше в роте все замкомгруппы старперы были, потом… – Кошелев на секунду умолк, – в общем, сейчас он один такой великовозрастный остался.

– Сколько ему?

– Сорок третий.

– Не хило. Слушай, а почему он у тебя налысо бреется?

– А это у него фишка такая, со срочки еще. Говорит: «стильно, модно, молодежно». Ребята смеются: «Петрович думает, что, если башка лысая, от нее пули рикошетить станут или на край, солнечный зайчик в глаза вражескому стрелку направит, тот и промахнется».

– Юмористы, – Глазунов улыбнулся, – а сам-то ты с ним как, на авторитет не давит?

– Нормально мы с ним. Иногда спорим, но по теме. Консенсус, во всяком случае, всегда находим. Если вы об этом.

– А как в бою?

– Говорят, молоток. Сам я необстрелянный, – виноватым тоном пояснил Кошелев. – А вы?

– Было дело, – не стал распространяться куратор. – А ваш ротный как?

– Он к нам из другой части прибыл. Поговаривают, нехило отличился. В крутой замес попал. Но где, когда, чем? Никто не знает.

– Понятно, тайна сия велика есть.

– Где-то так. Кичится он здорово, но о своих подвигах помалкивает. Ничего, в борозде поймем, – несколько переиначив пословицу, Кошелев незаметно вздохнул. Мелькнула мысль: «И с чего это я перед этим типом разоткровенничался?» Мелькнула и без следа растаяла – начался крутой подъем, и стало не до беседы.

Глава 4

То, что до следующей деревеньки недалеко, Банников понял по донесшимся до слуха звукам выстрелов. И ни секунды не сомневаясь в том, что они означают, перешел на бег.

– Ускориться! – бросил он за плечо и, сняв автомат с предохранителя, передернул затвор. – К бою! – негромко отданная команда прошелестела по цепи разведчиков. Они побежали. Когда же до селения осталось менее километра, Вадим перешел на шаг. Выстрелы к этому моменту стихли – с жителями было покончено. В небо потянулись черные столбы дыма, поднимавшиеся от сжигаемых хижин.

Горная тропинка по-прежнему пролегала среди буйной растительности, и это позволило скрытно приблизиться к противнику (а именно так теперь определял Банников уничтожавших деревни карателей) на минимальное расстояние. Послышались голоса. Вадим, подняв вверх руку, остановил колонну идущих и постучал двумя пальцами по левому плечу:

«Командира», – передав сигнал, он, пригнувшись, прошел немного вперед, оставаясь за кустом акации, присел на корточки и, медленно отодвинув ветку, осторожно выглянул. С высоты склона укутанное дымами селение и суетившиеся в нем вооруженные люди виделись как на ладони.

– Самое то, – окинув взглядом открывшуюся взгляду картину, заключил Банников. Через пару минут за спиной раздались осторожные шаги – пришел старший лейтенант Кошелев и, не говоря ни слова, опустился на колени сбоку от зама. Банников подался назад, под защиту зеленого щита и принялся докладывать:

– Командир, внизу двадцать три человека, два внедорожника с открытыми кузовами и БМП, кажется, старая модификация «Брэдли». Только никак не пойму, каким образом она сюда попала, США вроде их особо не экспортировали, да шут с ней. В общем так, командир, в целом есть шанс.

– То, что доктор прописал, – почти весело согласился Кошелев, – отойдем, с прочими пошушукаемся.

– Само собой, – прошептал Банников, и они, низко пригибаясь, поспешили к центру отряда.

– Значит, диспозиция такая, – Банников взял в руки тонкий прут и обломанным концом начал выводить линии на пыльной поверхности тропинки, – дорога проходит вот так, одна машина стоит вот здесь, другая вот здесь, «Брэдли» немного в стороне справа – вот здесь. В ее тени расположились четверо, – мысленно он добавил «ублюдков», но озвучивать мысль не стал, – еще трое левее первой машины. Остальные в момент наблюдения находились в хаотичном перемещении. Мы тут с командиром посоветовались, – при этих словах Кошелев удивленно вскинул брови, но промолчал, давая возможность своему заму раскрыть тему до конца, – план таков: двумя группами выдвигаемся вперед. Рассыпавшись по фронту цепью, незаметно занимаем позиции для стрельбы. Распределяем цели…

– И как ты предлагаешь это сделать? – ехидно поинтересовался ротный. – Мы не на мишенном поле.

– Проще простого, – нисколько не смутился Банников. – Дадим людям время определить центр и обнаружить фланги. Каждый разведчик выберет себе цель сам. Крайний правый целит в самого крайнего, сидящий рядом с ним во второго, третий в третьего, четвертый в четвертого и так далее. Левофланговые поступят так же. Наши центральные метят в тех, кто в центре. Задача произвести первые выстрелы как можно более синхронно и не дать противнику возможности для открытия ответного огня. И самое главное: необходимо сохранить технику в целости. Поэтому стрелять следует исключительно прицельно, стараясь не задеть машины.

– А что с БМП?

– Сейчас экипаж «Брэдли» отдыхает, я сам видел, как он покинул машину. Его нам нужно уничтожить в первую очередь. Думаю, снайперов для этого будет достаточно. Справятся. Но на всякий случай подготовим гранатометчиков. Если что-то не срастется, придется отдать им команду на поражение.

– Может, следует первые выстрелы произвести из бесшумного оружия? – внес предложение внимательно выслушавший Банникова Глазунов.

– Это ничего не даст, – прапорщик отрицательно покачал головой, – они друг у друга на виду. Предваряющая стрельба из бесшумников для нас – еще одна упущенная доля секунды.

– Хорошо, согласен, – не стал отрицать своего промаха куратор и обратился к офицерам: – Считаю, план вполне осуществим, а вы как, одобряете?

– Пойдет, – кратко резюмировал Овчаренко. Ротный помедлил, кивнул и заговорил:

– Итак, давайте повторим еще раз детали плана: снайперы берут на прицел экипаж боевой машины, остальные выбирают цели согласно собственного расположения на местности. Открытие огня по моей команде голосом. Гранатометчики выдвигаются, после первого выстрела берут на мушку «Брэдли», но не стреляют. Стреляют только по дополнительной команде. Ничего не упустил?

– Вроде нет, – Кошелев пожал плечами.

– Сколько необходимо времени для инструктажа личного состава? – Глазунов обращался к командирам групп, но ответил ротный:

– Три минуты.

Группники переглянулись, но возражать не стали.

– Ты вправо, я влево, – только и сказал Овчаренко, и Кошелев согласно кивнул.

– Действуйте, – приказал капитан Бойков, и совещавшиеся поспешили к своему личному составу.

Занимать позиции было решено так: головные разведывательные дозоры обеих групп размещались в центре, остальные расходились соответственно вправо-влево, занимая места согласно походно-боевому порядку – первая тройка ядра, вторая тройка ядра, тыл. На все про все ушло всего ничего времени. Когда появилась уверенность, что все готовы, ротный крикнул:

– Огонь! – и сам нажал на спуск. От грохота десятков одновременно стреляющих стволов заложило уши. Первый залп оказался удачным: экипаж «Брэдли» даже не дернулся, большинство карателей полегло сразу, но все же троим удалось избежать мгновенной смерти. Одного тут же добили снайперы, второго одновременно прошило несколько автоматных очередей, а вот третий сумел в длинном прыжке перемахнуть капот джипа и, распластавшись где-то за его колесами, пропасть из виду.

Стрельба стихла.

– Вот зараза! – выругался Банников. – Эй ты, сволочь? Высунься, что ли? Стрельни разок, а?

– Он что, идиот? – на крик души заместителя отозвался Кошелев.

– Может, мне встать?

– Не дури.

– Ну да, не дури, что же нам из-за одного гада машину терять? Лучше я встану, он по мне промажет, а снайперы его снимут.

– Промажет, – отозвался Овчаренко, – счас, по закону подлости промеж рогов и влупит.

– И что тогда?

– Да хрен его знает.