В первую очередь мне было интересно умение дышать под водой. Сделать это можно было бы с водным элементалем, но у меня нет сил его создать. А элька воздушного можно как шлем водолаза использовать. Правда, воздуха мало, заканчивается быстро. Лучше бы шевелиться быстрее. Ну а если за мной нырнёт преследователь, я смогу хотя бы натравить воздушного элька на противника, а сам уйду в более благоприятную для сражения среду.

Чем дольше я шлёпал по дну, тем становилось яснее, что первая часть моего импровизированного плана прошла успешно. Никто до сих пор не нырнул следом за мной, а значит, я смог уйти от погони. Впрочем, из города уходить ещё рано. Затеряться в толпе намного проще, когда эта толпа огромная. В мелких селениях меня сразу вычислят на раз-два. И надо бы найти одежду, когда выберусь…

***

Выбрался я у доков и с ходу спрятался на каком-то складе. На старом, вонючем, нагретом за день жарким солнцем складе. Здесь не было ничего полезного. Лишь проржавевшая техника, явно требующая ремонта, и всякие детали. Нужно раздобыть одежду, чтобы не так сильно привлекать к себе внимание. В одних трусах я выгляжу ну очень подозрительно.

Справиться с этим оказалось легко. На улице было довольно жарко, несмотря на то, что уже вечер, а на другом берегу реки чуть ниже по течению располагался обычный пляж с кучей народу. Там мой вид не будет слишком сильно привлекать внимание.

Только я решил сплавиться вниз по течению, как красно-синие отблески ламп полиции начали светиться неподалёку от пляжа. Видимо, подумали они схожим со мной образом… А ещё спустя пару минут разогнали всех людей и закрыли пляж.

– Сволочи… – разозлился я на них и решил уже идти ближе к работающим докам, надеясь там найти униформу рабочего, как в мою светлую голову пришла не менее светлая мысль…

Хм-м… Их на берегу всего двое осталось дежурить. Если использовать эффект неожиданности…

Я вновь нырнул в воду и позвал практически обессиленного помощника. Чтобы сделать задуманное, мне понадобится твоя помощь, дружище… Нужно лишь добраться по дну реки в сторону пляжа. В этот раз я просто задержу дыхание: расстояние мелкое, да и по течению.

Как добрался до нужной точки, я осторожно подкрался к берегу, нашёл камыши и отдал команду эльке. Тот выскочил на берег и по дуге помчался сквозь заросли в сторону дороги. Его цель – машина. Моя цель – эти двое.

Когда стремительный дух воздуха обрушился на транспорт, стражи вмиг вытащили оружие и осторожно двинулись в сторону машины. Я же воспользовался грохотом, что глушил мои шаги, чтобы выбраться из зарослей и сократить расстояние между мной и стражами на запредельной по человеческим меркам скорости. Толчком выбил весь дух из первого стража, а второй оказался в моей власти, падая после подсечки.

Странное артефактное ружьё размером чуть больше ладони оказалось в моей власти. Противники даже заметить меня не успели. Я старался их не убивать, хотя мне очень сильно были нужны силы их душ, благодаря которым я мог бы сформировать новых помощников. Но этих сил слишком мало, чтобы сформировать мощного боевого элементаля. А вырезать кучу народу ради этого… Ну нет! Я не маньяк! Я не привык убивать ради такой мелочи. Особенно невиновных.

Стражи действуют по приказу. Не стоит раньше времени вешать на них ярлыки ублюдков, достойных смерти. Тем более что мне нужны языки. Два полицейских – более чем подойдут для такого дела. Надеюсь, с ними можно будет спокойно договориться.

И всё же с первым полицейским я перестарался… Улетел он далеко и рухнул прямо в песок с головой. Кажется, повредил позвоночник… Прости, страж, но я не лекарь. Всё, что могу, – попросить водного элементаля поработать клизмой. Но вряд ли это поможет. Пускай тебя твои же и спасают. Но вот оружие я заберу. На всякий случай. Во избежание всяких глупых мыслишек в твоей голове.

Схватив за одежду крепко сложенного стража, я помчался к воде и нырнул. Так… Тот забытый богом склад теперь мне не подходит: слишком близко к пляжу. Придётся плыть куда-то дальше против течения. И нужно проследить, чтобы пленник не захлебнулся.

Водное путешествие закончилось в паре километров от пляжа. Страж благоразумно держал рот на замке всё то время, что мы шли против течения. И лишь когда оказались на берегу, он попытался было мне угрожать, но быстро отключился, стоило мне проявить немного грубости.

Окраина города. Мне нужен какой-нибудь заброшенный дом. И быстро: нас могут увидеть случайные прохожие, а это нежелательно.

Спрятал стража за деревом, а сам отправился на поиски. К счастью, шататься долго не пришлось: дом нашёлся быстро. Выбитое окно, развалившаяся калитка, покосившийся забор, трава по пояс. Тут явно давно не было руки хозяина. Мне более чем подходит.

Вернулся, взвалил крепыша в обычной тканевой экипировке на плечо и, внимательно осматриваясь, пробрался меж деревьев и кустов к нужному мне участку. Если кто-либо меня заметит, придётся заметать следы и уходить. Если нет – страж, может быть, даже останется в живых.

Дверь в этот покосившийся домишко едва не сорвалась с петель, когда я её дёрнул. Очень всё хлипкое, хрупкое. Внутри всё было разворовано, разбито, разрисовано. Пахло сыростью, под ногами скрипели осколки стекла. На кресле словно бы кто-то отрабатывал удары меча, но оно всё же было, что уже неплохо.

Я проверил все комнаты, заглянул на чердак и заваленный мусором смердящий погреб. Отвратное место, но не привлекает особого внимания. Пожалуй, можно, наконец, и поговорить. Один только вопрос… А испугается ли он меня, когда я начну задавать вопросы? Не станет ли орать как резаный? Хм-м… Надо добавить ему немного мотивации…

И я принялся его раздевать. Мокрая одежда – всё ещё одежда, а мне нужно хоть что-то, чтобы двигаться дальше. Информация важна, но, задерживаясь на одном месте, я рискую попасть в ловушку.

Одежда села на меня с трудом. Во-первых, мокрая. Во-вторых, не моего размера… Мужик был, конечно, крупный, но невысокий. Если не обращать внимания на короткие штаны, то всё в порядке. А вот с обувью не повезло: потерял где-то по дороге. Ну да ладно. Всё равно у него размер поменьше моего будет.

– А теперь финальный штрих…

Я нашёл самый длинный кусок стекляшки и взял в руку, предварительно обмотав какой-то тряпкой. Образ, что появится перед глазами стража, как только тот придёт в себя, очень важен. А порезов я не боюсь. А чтобы всё произошло быстрее… Жаль, леща не словил, пока плавал. Но ничего, и ладошкой можно аккуратно похлопать.

Страж почти моментально пришёл в себя, когда я похлопал его по щекам и начал озираться. Отлично, даже трясти не пришлось.

– Я говорю – ты слушаешь. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Заорёшь – умрёшь. Будешь со мной честен – отпущу. Будешь мне врать – оставлю инвалидом до конца жизни. А теперь кивни, если ты меня понял.

Практически голый мужик отполз к дальней стене и прижался к ней спиной. Короткий и полный надежды взгляд на разбитое окно, за которым рос массивный куст, мешающий выпрыгнуть и дать дёру, а следом такой же на дверь. Прошло всего несколько мгновений, но моего указания он не выполнил, поэтому я мгновенно сблизился с ним и оказался прямо перед его лицом, держа кусок стекла в руке.

– Я не планирую становиться маньяком… Мучить – не моё хобби. Но когда меня игнорируют и бесят, я становлюсь злым. Хочешь, чтобы я – человек, за которым охотится весь ваш проклятый город – разозлился?

– Нет… – замотал страж головой.

– Тогда начнём заново. Ты готов отвечать на вопросы, от которых зависит твоя жизнь?

– Прошу, не убивайте. У меня двое детей, жена молодая, я только с ипотекой разобрался… До пенсии пять лет всего лишь…

– Я тебя поздравляю. Как тебя зовут?

– Ярослав…

– Вот видишь, как бывает, Ярослав. Жизнь сталкивает тебя с человеком вроде меня. Не по твоей вине. Я бы вообще тебя не трогал, но ваш князь и его прихвостни решили, что меня можно убить ни за что. А я, как бы это тебе объяснить… Жалких князей всю свою жизнь топтал, словно муравьёв, если они грань переходили. Ты знаешь, кто такие муравьи?

– Да… Насекомые.

– Вот именно. Я пришёл с добром, а меня попытался убить какой-то недомаг со стадом кретинов, не обученных воинскому мастерству. Ты хотя бы понимаешь, чего мне стоит сдерживать себя от праведного гнева и не уничтожить весь этот город? Твоя семья и дом здесь находятся? В этом городе?

– Да, господин маг…

– Вот и хорошо. Ты сейчас можешь не только свою семью и свою жизнь спасти, но и весь этот город. Если ты просто будешь послушным, я уйду, и ты уйдёшь. Разойдёмся каждый своей дорогой. Это хорошая сделка, как думаешь? Или мне начать выбивать из тебя информацию? – Я схватил стальной хваткой его ладонь и сжал пальцы так сильно, что они захрустели.

Секунда боли едва не заставила стража выть, но я быстро отпустил его руку и закрыл ладонью лицо моего невольного информатора.

– Я всё равно получу ответы… Может, от тебя. Может, от кого-то ещё… Это неизбежно. Давай не будем усложнять друг другу жизнь, согласен?

Он кивнул, баюкая свою руку, и я убрал ладонь от его лица.

– Вот и здорово. А теперь начнём с самого начала. Ты знаешь, кто я? Почему меня ищут?

– Нам объявили, что сбежал вторженец… Опасный маг… Весь город подняли на уши. Потому вас и ищут.

– Да уж, действительно всё просто. А почему меня вообще пытались убить?

– Я… Я не знаю, но так везде. Во всём мире! Вторженцы – угроза. Из-за них очень много проблем. Они постоянно устраивали хаос в прошлом, пока наши маги не научились отслеживать точки их перемещения…

– Как они это делают?

– Я… Я не знаю точно, как они это делают. Я не маг.

– А что ты знаешь о выкачивании жизни?

– Это… запретная тема… Но я слышал, что из особо опасных вторженцев удаётся заполучить что-то, что позволяет продлить жизнь нашим повелителям. Князь Радов – яркий тому пример. Двести пятьдесят четыре года здравствует…

– Ха! Никчёмные вампирёныши. Убивать магов ради того, чтобы просто прожить три сотни лет? Как будто это так много… Ладно, с этим всё понятно. Князь Радов здесь живёт? В этом городе?

– Никак нет, господин маг! Это Великий Иглов, столица баронства под мудрой рукой барона Иглова.

– Пф-ф… Дешёвый пафос – назвать город в свою честь.

– Это ещё его дед…

– Неважно. Мне плевать. Значит, этого недовампира здесь нет, и я не смогу ему мозги вправить… Жаль. Отношение к перемещенцам из других миров везде такое? Нет страны, что нормально реагирует и позволяет просто жить и трудиться таким, как я? – ещё раз решил я уточнить самый главный для меня вопрос.

Ярослав молча покачал головой и виновато опустил глаза.

– А люди знают об этом? И их всё устраивает?

– Как же их может что-то не устраивать, если их жизни зависят от силы и жизни аристократов и их гвардий? Кто будет сражаться со слимами?

– Что ещё за слимы? – заинтересовался я, впервые слыша об этих существах.

– Слимы… Это слимы… Монстры, твари, что падают с небес, словно капли дождя. Только каждый из них размером с хорошую такую дворнягу. Они словно бы из смолы или нефти. Принимают почти любую форму, словно бы их тела можно лепить, как пластилин. Они чрезвычайно опасны! Только маги могут их остановить! Обычное оружие против них бессильно.

– Расскажи о них подробнее. Что значит «падают с небес»? Они умеют летать?

– Нет, господин маг. В любое время может открыться небесный разлом. Вот из него они падают. Они облепляют всё живое, на что упадут и до чего дотянутся, берут под контроль тела животных или людей. Да и магов тоже, если дотянутся. Липкие, приставучие, опасные. Поглотят вас целиком и отправятся дальше искать свою жертву. Если вовремя их не убить, они расползутся повсюду и станут угрозой. Не дай бог, какой-нибудь слим дотянется до рыси, волка или медведя… Бесконечная ярость, помноженная на голод и злобу, неостановимая пулями охотников.

– А огонь и другие стихии могут их остановить?