– Да! Что-то лучше, что-то хуже. Маги огня и льда у нас в особом почёте. Не любят слимы экстремальных температур. Но всё одно: много горя они приносят. Без магов повсюду происходило бы то же, что в давние времена произошло с Вишнёвым Садом.

Мой вопросительный взгляд дал понять, что о Вишнёвом Саде я ничего не знаю и этот пример мне ни о чём не говорит, и страж продолжил:

– Город небольшой это был. Резиденция князя Вишневского. Он на войну отбыл, стражи и магов почти не осталось. Прекрасный город, жемчужина княжества, оказалась уничтожена за день после открытия такого вот небесного разлома и падения тысяч слимов на него. Маги, что были там, сражались как могли, но погибли. Армия была далеко и никак не успевала вернуться. Тогда князь приказал сжечь этот город… Дотла. Очень все боятся такого, а потому и не перечат магам. Даже самый зловредный из них будет необходим, когда придёт беда.

– Хм-м-м…

То, что в этом мире есть монстры, которые могут терроризировать местных, – отличная возможность заполучить в свои руки никому не нужную землю, если она под угрозой уничтожения. А ещё, судя по всему, маги здесь в огромном почёте. И среди них, разумеется, хватает ублюдков, с чем простой люд вынужден мириться…

Интересно, слимы абсолютно неуязвимы к физическому урону, или просто они не сталкивались с такими, как я? Если их собьёт машина полиции, это поможет? Собственно, почему бы и не спросить…

– Если сбить такого вот слима на вашей машине, что произойдёт?

– Ничего хорошего… Машина сломается, а слим будет раздавлен, но жив. Он за минуту или даже быстрее вернёт себе прежнюю форму и набросится на тех, кто вылезет из машины. А может, и сразу атаковать. Смотря какого он размера и смотря как сбить.

– Они не разлетаются на части?

– Только если их заморозить… Иначе они могут растянуться едва ли не бесконечно и прицепиться к любому транспорту.

Значить, давить не получится… Печально, но не критично.

– Есть ли территории, захваченные слимами, – задал я ещё один очень важный вопрос, хотя и понимал, что подобный интерес может выдать мои планы врагам, если этот мужчина останется в живых.

И, кажется, он тоже это понял. Страх не отнял у него разум.

– Прошу, не убивайте меня…

– Я тебе не жалкий убийца из подворотни. Я – ДАН! Моё слово крепче любого камня. Если я сказал, что не убью тебя, то так и будет. А теперь отвечай.

– Есть… Даже не очень далеко от нас… Там много магов, но… Они не смогут отбить эти земли и спасти барона Бурова. От города практически ничего не осталось, укрепления разрушены. В округе лазят тысяча паразитов и захваченных ими тварей. Войска князя делают всё, чтобы помочь, но… Это баронство уже не спасти…

– И что же сделают войска князя?

– Будут стоять на страже, пока не закончится строительство великой пламенной стены. Да, это очень дорого, но это защитит нас от нападок тварей из этого баронства и ближайших к нему неосвоенных окрестностей. Там много лесов, болот и холмов… Дикие, неосвоенные земли… Оттуда вечно шла угроза слимов. И диких… Но барону Бурову не повезло дважды… Сперва умер его отец, прежний глава рода, а следом и произошло двойное нападение. Одни слимы пришли со стороны Запретного леса, а вторые… упали на его столицу прямо с небес. Без сильнейшего мага, окружённые… У них не было шансов… Тем более что война князя Радова с герцогом Шлёнским в самом разгаре… Говорят даже, что это наёмники Шлёнского отравили отца Бурова и привели орду слимов к их границам… На фронте дела у них идут не ахти как…

– Ты поразительно много знаешь… Откуда? Эта информация звучит как какая-то секретная! – с подозрением посмотрел я на стража, осознавая, какую подсказку он мне только что подал.

Мне срочно нужно попасть в это баронство!

– Да какая она секретная? Вон, в интернет зайдите с любого смартфона или ноутбука, новости почитайте. Все только об этом и говорят…

Я резко приблизился к его лицу и схватил его за шею, смотря прямо в глаза, словно тёмный пещерный змий, что гипнотизирует свою жертву.

– Что такое смарфон и нотбук? Что это за артефакты, полные тайных знаний?

Только овладев тайными знаниями, я смогу добиться своего. У меня ещё тысяча вопросов, но теперь всё моё внимание захватили эти два странно звучащих артефакта, где я смогу эти знания добыть.

Глава 2

К сожалению, у Ярослава не оказалось при себе этих чудо-артефактов – телефон его уплыл, как и обувь, пока мы по дну шагали. Потому пришлось продолжать мучить его вопросами.

Допрос закончился досрочно, к четырём часам утра. С пленником ничего ужасного я не сделал. Мы с ним довольно дружелюбно пообщались. И пообщались бы ещё, если бы к нам не припёрлись маги князя Радова… Не такие уж и никчёмные они оказались. Смогли всё же найти меня. И чуть врасплох не застали! Я только и успел, что выбросить на улицу Ярослава, прямо на кусты. А следом на домик обрушилась магия.

Как я уже успел выяснить, магия в этом мире весьма схожа с той, что была в моём мире. Разве что предпочтение в развитии магического искусства здесь отдавалось стихийным заклинаниям. Теперь я примерно понимаю, на что способны местные, но до всех тайн, естественно, пока не докопался. Не хватило ни времени, ни знаний моего информатора, на чью жизнь напавший на меня дуэт откровенно наплевал…

Я сбежал, проломив хлипкие стены дома своим телом за миг до магического удара.

Поговорив с Ярославом, я окончательно определился, как действовать. Жестокость и массовые убийства мне точно не помогут. По крайней мере пока я не наведу дипломатические мосты с теми уродами, что любят выпить жизненные силы иномирных магов. И ведь надо! Если всё пройдёт как надо, мы будем соседствовать! А если не прислушаются эти чудаки малолетние к голосу разума… тогда уже и буду заливать их баронства, графства и княжества кровью. Но тоже не бездумно. Простые люди то ведь ни в чём не виноваты? Ну, по большей части не виноваты. Это уж точно. Да и короли с императорами тут имеются в большом количестве. Им тоже надо бы разъяснить, что к чему. Но это потом… А пока надо бежать дальше, искать способ оторваться от этой пары засранцев…

Хм, один летит по воздуху и швыряет в меня огненные подарочки, угрожающие поджечь мои пятки, а второй просто летит рядом с ним и очень редко пускает в меня воздушные лезвия. Видимо, большую часть сил он тратит на поддержание полёта…

– ДА КОГДА ТЫ УЖЕ ВЫДОХНЕШЬСЯ, СВОЛОЧЬ! – закричал мне воздушник спустя два часа.

– Хех… – лишь усмехнулся я и совершил очередной рывок, уходя из-под атаки магического пламени.

Всего лишь два часа бегаем по окрестным лесам и полям, следуя в сторону границы княжества, к практически утерянному баронству. И за эти два часа они выдохлись! Атаки стали редкими, менее точными, сами маги – более нетерпеливыми и крикливыми. Эх, а вот я как-то через лощину теней проходил и застрял у гиблого холма… Трое суток сражался с ожившими тенями погибших людей и монстров в этом проклятом месте. Сражался бы и дальше, но из-за битвы холм был уничтожен, и свет пробился, разгоняя тьму и тени вместе с ней. Знал бы я тогда, что их можно прикончить так просто – не тратил бы время. Впрочем, я в любом случае должен был оставаться в том месте ещё неделю, чтобы открылся тайный проход в одно подземелье… Эти же недоучки всего за два часа выдохлись. Будь я их наставником, помер бы со стыда за такое представление.

Куда больше меня напрягали автомобили и бронетехника, пытающаяся перекрыть мне дорогу, объехать и окружить. Стрелять, впрочем, они перестали, и я догадываюсь почему…

Продемонстрировав такую прыть и физические возможности – а именно они, а не магия, сделали меня правителем – эти люди решили, что у меня огромные запасы жизненной силы, благодаря которой их правитель сможет значительно продлить свою жизнь. И раз меня так яро преследуют, наверняка ему сообщили о происшествии.

Я не знаю, что там видел в показателях пленивший меня отряд, как и не знаю способ, благодаря которому они смогли меня найти и так шустро донести до клиники, но мне даже чуток обидно, что они МОЮ жизнь приравняли к несчастным пятидесяти годам их князя. Ладно бы сотня или две… Это ещё куда ни шло. Но они либо очень плохо выкачивают жизненные силы, либо никчёмные дилетанты в оценке этих самых жизненных сил.

«ВИУ-ВИУ-ВИУ!»

И снова какие-то шустрые ребята на четырёх колёсах рвутся ко мне… Посмотрим, как вы сможете преследовать меня по лесу!

Я рванул в сторону от дороги и оказался в чаще леса, игнорируя промазавшего в очередной раз огневика. Слишком уж долго он всё делает. Даже ребёнок заметит его плетения и, зевая, прикинет, куда он целится, после чего быстро отойдёт подальше от места удара. Таким меня не взять. Я скорее со стыда умру, чем от такого удара.

Лес оказался хорошим. Часто растущие деревья не мешали мне маневрировать, при этом они скрывали меня своими пышными кронами. Оба мага потеряли меня из виду, и я проследил за тем, куда они двигаются, после чего замедлился, чтобы не задеть деревья своим разворотом, и двинулся в противоположном направлении. Не успел дойти до края леса, как эти двое вновь развернулись и резко полетели в мою сторону. Странно это… Неужели какой-то магический артефакт сканирующий у них имеется?

Я рванул вперёд, набирая крейсерскую скорость, и с ходу перемахнул через небольшой ручей, после которого начиналась скромная наезженная дорога и воистину огромный, словно бескрайний, хвойный лес.

Если я правильно понял, то он тянется вдоль всей границы до самой реки Малушка, вдоль берега которой и возводят защитные укрепления для огненной стены. Не совсем представляю, что она из себя представляет, но, уверен, вскоре я смогу это выяснить.

Спустя час неспешного путешествия с периодическим пикированием двух выдохшихся магов вниз я добрался до заброшенной лесопилки. Хотя правильнее будет сказать – запечатанной. Территория хоть и поросла бурьяном, но выцветшие таблички предупреждали, что это собственность барона Духанина. Кто он такой – понятия не имею, но, видать, человек серьёзный. Ни одного замка не сломали, ни одного окна не выбили. Сразу видно – уважают его люди. Не то что я…

С ходу вынес дверь плечом, влетел внутрь, чихнул от попавшей в нос пыли и, осмотревшись, сел, чтобы подождать моих преследователей. До границы топать ещё далеко, а карты у меня нет. Да и не хочу, чтобы эти двое продолжали преследовать меня. И выяснить, как они меня нашли, не помешает.

Сидя на каком-то станке, я начал болтать ногами в ожидании своих будущих друзей и проводников в мир информации. Надеюсь, эти чудо-артефакты у них при себе.

Их приземление было шумным, их сопение выдавало то, как они устали. Но всё же эта парочка взяла с собой целую гору пафоса и самоуверенности, входя внутрь крытого помещения лесопилки через выбитую мной дверь. Не рассредоточились, не попытались зайти с двух разных сторон… Даже никаких магических щитов не выставили! Ну стыдоба! СТЫДОБА! Я бы их уже убил бы двумя тупыми ножами для масла. Да и без них, если честно, тоже.

– Что, отбегался? Устал мотаться? – с усмешкой заявил огневик, подкуривая что-то вонючее и дымящееся.

– Поразительно. Нам заявляли о магии призыва, стихийных атаках, а вместо этого мы увидели столь редкое магическое усиление тела! – заявил второй, поправляя очки для полётов.

Огневик сильно вдохнул и обратил пеплом странный свёрток, после чего выпустил целое облако вонючего дыма и продолжил веселиться.

– Ну что, ты сам, как паинька, мордой в пол ляжешь и дашь нам тебя вернуть к своему хозяину? Или, быть может, порадуешь меня и окажешь сопротивление? Здесь не так просто уворачиваться от огня, знаешь ли… Да и дерева вокруг валом сухого… Смотри, сгоришь как спичка… – начал бравировать маг, перекидывая с руки на руку огненный шар.