На него всегда засматривались женщины. Разные. И яркие, смелые, и застенчивые, тихо-очаровательные. И проститутки, и жены генералов. Им всем было интересно "зацепить" Снеговика. Такой вызов…Олег не был монахом и под настроение вызов принимал. Если было интересно. Если, при встрече взглядами, женщина правильно реагировала на его выражение глаз. Надменное, насмешливое, иногда холодное. Как сейчас.

А они реагировали всегда. Тушевались, или злились. Эта незнакомка, пересекающая холл, просто его проигнорировала. Разорвав визуальный контакт, она пошла дальше. И ничего для нее не изменилось! Как ничего не менялось и в ней самой. Походка, деловая, уверенная и спокойная, не стала более плавной. Она не сбавила темп, дабы дать ему рассмотреть себя, она даже не поправила волосы и не отвернулась демонстративно. Просто ушла.

Олег впервые за пять лет поймал себя на инстинктивном желании пойти за ней. И сам себе удивился. Дело не в красотке. А в том, что с ней что-то не так. Во всем этом идеальном образе дорогой бизнес-леди, было что-то… неуловимое. И это цепляло. Заставляло напрячься, как любая скрытая фальшь. И сейчас Олег просто пытался понять, что его удивило в ней. Тогда, когда они встретились взглядом…какое-то выражение глаз…Настороженность. Да, это была наверняка именно настороженность. В глазах, в этой вроде бы естественной походке, в плечах и руках. Похоже, этой даме было трудно держать себя так…Но почему?

Олег поморщился. Не вовремя. У него тут новое дело и трупы. Он хмуро посмотрел на секретаря.

– Я вернусь завтра, – сказал он, вроде бы спокойно, но с не скрываемыми властными нотками. – Вот моя визитка. И вы решите, прийти мне одному, захватить с собой журналистов, или позаботиться о конвое, который придет без меня, но доставит вашего директора ко мне. Как примите решение, позвоните. Я подожду часов до двух дня.

Не прощаясь, начальник отдела зашагал прочь.

Олег входил в ресторан, где обедал Федотов за день до своей смерти. К этому моменту начальник отдела специальных расследований уже знал, что для владельца пафосной галереи обедать или ужинать вне дома не было привычкой. Конкретно в этом заведении Евгений Игоревич был всего один единственный раз, хотя кабак и стоял практически напротив дома убиенного.

Сотрудники отдела уже выяснили, что Федотов любил уединенные клубные заведения, что всегда соблюдал четкий режим. Кроме тех редких случаев, когда у Евгения Игоревича намечались романтические дела. В периоды загулов владелец галереи таскал своих "возлюбленных" по ночным клубам, модным заведениям и шумным мероприятиям, с тем, чтобы после этого отвезти в какой-нибудь отель. Но встреча в вечер до смерти была особенной. Как особенным было и место. Ресторан "Ла Рита" не был модным и пафосным. Он был добротным и дорогим. Сюда приходили состоятельные люди для спокойного приема пищи или дружески нужных переговоров с партнерами по бизнесу. С кем же был тут Федотов?

Олег остановился в дверях основного зала, ждал, пока к нему подплывет в своих лабутенах девушка-хостес. Вот она перемещаться на каблуках не очень-то уверенно умела. У начальника отдела было время оценить обстановку.

Зал был оформлен скромно и не броско. Но тот, кто в этом разбирался, мог оценить стоимость отделки. Только натуральные материалы, дорогая добротная мебель. Между прочим, столешница у стойки бара – настоящий мрамор. Дизайн зала в пастельных ненавязчивых тонах, освещение чуть приглушенное, много домашних растений в кадках. Все для удобства клиентов, для создания уютной почти домашней атмосферы. Главное, на что делается упор – идеальный сервис и меню. Кухня европейская, без особых изысков, сытная и красивая. Реально хороший ресторан. И публика солидная.

Олег окинул взглядом посетителей. Пожилая пара. На женщине бриллианты. Причем колье не новодел, семейная реликвия или недавно приобретенный антиквариат. У мужчины на руке часы, стоимостью, как весь костюм начальника особого отдела. Еще один явно обеспеченный мужчина с молодой…спутницей. Тут можно составлять каталог брендов. Одна ее сумочка-крошка чего стоит…

И тут он заметил ее. Ту самую незнакомку. Те же ножки, те же шпильки. Пиджак повешен на спинку стула, шелк топика струится по груди…И снова они встретились взглядом. Олег привычно холодно-насмешливо скривил рот. Она усмехнулась в ответ. Весело. И даже чуть кивнула ему, будто равному сопернику. А затем совершенно спокойно перевела взгляд на официанта, устанавливающего перед ней тарелку с порцией мяса. И что-то вежливо сказала, кажется, попросила. Официант чуть поклонился в ответ и весьма резво ретировался.

– Чем могу помочь? – раздался звонкий девичий голос рядом с Олегом. – У вас забронирован столик?

– Нет, и не нужно, – рассеяно отозвался он, все еще наблюдая за незнакомкой. Он ждал, что она снова обернется. Ждал без трепета или какого-то замирания сердца. Скорее, это был азарт.

– А! – между тем, продолжала служительница хостес. – Вы знакомы с Алисой? Вас проводить к ее столику?

– Нет, – ему пришлось обернуться к девушке. – Мы с ней не настолько близки, чтобы делить ужин.

– Но… – девушка растерялась.– Я могу просто сообщить ей о вашем приходе.

– Лучше сообщите обо мне вашему управляющему, – предложил Олег и показал даме "корочки". – И я бы не отказался от стакана апельсинового сока. За стойкой.

– Конечно, – отдать ей должное, дама-хостес оказалась вышколенной. – Следуйте за мной, я провожу вас, а чуть позже вам принесут заказ. Я так же сообщу нашему управляющему о вашем визите.

Олег уселся на высокий стул. В зеркальной стене бара отображался зал. И та незнакомка. Женщина спокойно ужинала. Одна. И ей было в собственной компании уютно. Притом, что остальные посетители часто оборачивались поглазеть на нее. Может, это какая-то знаменитость? Олег ее не знал. Но она его все больше интриговала. Как и в первую встречу, в женщине чувствовалось нечто…неправильное. Вроде бы, все просто отлично. Уверенно развернутые свободные плечи, неспешные движения, ест она тоже как-то буднично. Не смакует напоказ, не жадничает. И что самое интересное, эта дама наверняка знает, что за ней наблюдают за соседними столиками. И ей наплевать. Искренне. Но…

Олег заметил, как она чуть щурится. Не как человек, кто плохо видит вдаль, а как Серьга после восьми часов за компьютером. Усталый прищур. И еще этот наклон головы. Чуть вправо. Как если бы она прислушивалась к чему-то. Почти случайный жест, поправила волосы. Или…нет, она потерла висок. Но тут же отняла руку. Жесткий самоконтроль! Он понял, что его зацепило в этой незнакомке. То странное выражение глаз. Это не настороженность.. Это боль и громаднейшая усталость. Прекрасно скрытая за маской обычного поведения. Она сильная. Но почему?

В этот момент официант поднес незнакомке высокий стакан с …водой. Она жестом попросила служащего оставаться на месте. Пузырек из сумочки, две таблетки в ладошку, глоток из стакана. И будто всего этого не было. Снова неспешный ужин под прицелом любопытных глаз. Да…Если бы не трупы, Олег не упустил бы шанса разгадать ее.

– Извините, – теперь рядом с ним прозвучал мужской голос. – Вы, мне сказали, вызывали управляющего?

Подошедший мужчина был одет в легкие светлые брюки и белую рубашку с закатанными рукавами. Дорогие кожаные мокасины. На запястьях куча браслетов: кожа с вставками из литого серебра. Крашеная густая белобрысая челка закрывает один глаз, улыбка приоткрывает зубы, в одном блестит страз…А может, и натуральный камушек. Неоднозначный тип.

– Вызывал, – признался ему Олег.

– И кстати, вот ваш фреш, – управляющий придвинул ему стакан.

– Отлично, – Олег сделал глоток. Реально свежевыжатый сок.

– Вы знакомы с Алисой, мне сказали? – продолжал парень со стразом, усаживаясь рядом на втором барном стуле.

– Вообще, – Снеговик привычно усмехнулся. – Если вы хорошо к ней относитесь, то были бы рады сообщению, что мы с ней не знакомы.

И он снова показал "корочки".

– Надеюсь, у нее нет неприятностей, – это прозвучало как утверждение, а не вопрос. – Какие у нее проблемы? И главное, что вы хотели о ней узнать?

– Я здесь не ради нее, – Олег выложил на стол фото Федотова. – Я из-за него.

– А… – управляющий мазнул взглядом по снимку. – Сейчас…

Теперь он достал свой смартфон и что-то стал искать в нем.

– Этого человека зовут Евгений Игоревич Федотов, – сверившись с данными, видимо, базы клиентов, сообщил управляющий. – Он был у нас всего один раз. Так вы тут только потому, что он тогда уехал с Алисой?

– О том, что он был с ней, я узнал только что, – сообщил ему Олег. – А здесь я из-за того, что его убили.

– А… – снова никакой особой реакции. – Он не был нашим постоянным клиентом. Однажды только и ужинал. Столик заказывала Алиса. На ее имя вызывали такси. У нее неприятности?

– Напомню, – этот тип явно вызывал у начальника особого отдела чувство какой-то веселой иронии. – Неприятности у этого парня. Он мертв, причем не по собственной воле. Но вот сейчас мне стало очень интересно, почему вы так переживаете за Алису.

– Потому что она наш постоянный клиент, – управляющий пожал плечами. Его тон говорил о том, что речь идет о чем-то очевидном. – Она подруга Риты, она всегда вежлива с персоналом и делает нам репутацию.

Олег не стал спрашивать, кто такая Рита, видимо, владелица ресторана имени ее самой.

– Делает репутацию? – задал он следующий вопрос.

– Естественно, – и снова это пожатие плеч и тот же тон. – Она звезда. Королева нуара.

– Это так какое-то кабаре или клуб называются? – снова не удержался от насмешки полицейский.

– Это так жанр в литературе называется, – теперь его собеседник не сдержал раздражения. – Она пишет романы. В жанре нуар. Современная готика, если проще, с элементами ужаса.

– В нашей стране можно столько заработать на творчестве? – вот эта новость Олега реально удивила.

– Можно, – теперь усмехался управляющий. – Если ты при этом владеешь новостным порталом и парочкой радиостанций. А нуар – это хобби.

– А! – кривая усмешка вернулась на лицо Олега. – Ну, тогда да, точно можно. Но вернемся к Федотову. Когда они ужинали с Алисой здесь?

– Два дня назад, – безмятежно сообщил ему собеседник. – Пожалуй, я тоже хочу сок.

И он кивнул бармену, который вжался в противоположный угол стойки, только бы им не мешать.

– Потом они уехали вместе… – размышлял Олег вслух.

– У Алисы такие встречи бывают, – будто оправдывая ее, сказал управляющий.

– Бывают, – согласился полицейский. – Не вот с этим ли человеком?

На стол легло еще одно фото. Начальник отдела прихватил снимки всех жертв по последнему делу.

– Это же Славик, – удивился парень. – Ну…слухи какие-то были лет пять назад. Но я его здесь с Алисой никогда не видел.

– А с кем видел? – тут же поинтересовался Олег.

– Да ни с кем, – снова в тоне управляющего прорвалось раздражение. – Алиса красива и умна. Это очевидно! И да, она взрослая девочка и у нее бывают мужчины. Она сама решает кто, когда и где. В этот раз был Федотов. А кто там еще и когда…Не наше дело.

– Я тоже за свободу личности, – в любимом стебном тоне сообщил ему Олег. – Она не пьет спиртное, не курит. Только мужчины…

– И бизнес, – напомнил управляющий.

– Ну, да, – полицейский бросил взгляд в зеркало. Алиса заканчивала ужин. – Это ее настоящее имя или творческий псевдоним?

– Ее так зовут, – как-то совсем уже рассерженно заявил управляющий, тряхнув челкой. – Алиса Вертинская. По паспорту, между прочим. А псевдоним у нее тоже есть. И чаще все мы называем ее Хель…