Тогда же вскользь проходила информация, что весь этот бардак обязательно утрясется, но не раньше, чем через один-два месяца. И разве не здорово будет провести это время не в заполненном трупами и опасностями городе, а в куда более спокойном месте, где тебя регулярно накормят, напоят, где всегда будет электричество и интернет? И тут же вводились две, возможно, самые тревожные для современного человека новости: есть, мол, информация, что в городах вот-вот начнутся массовые отключения электричества, что накроется интернет и сотовая связь, что вместе со светом кончится и вода в многоэтажках, ведь туда ее гонят электрические насосы. Впрочем, вода перестанет поступать, невзирая на этажность домов, а долго ли просидишь на бутилированной?

Упор делался на нагнетании паники, ставка же была на одиночество жертвы, на её податливую психику, на банальный ужас от происходящего и ощущение собственной беспомощности – идеальное состояние объекта для умелой обработки.

Да, этот подход действовал лишь на меньшинство, но тварям большего и не требовалось – везде не поспеешь. Только на пожилых одиноких людях, имеющих кое-какие сбережения, они уже неплохо зарабатывали и были заняты, считай, на весь день. Почему только на один день? Да потому, что никого ни в какие домики они не селили. Да и не было этих домиков. За желающими приезжал красивый микроавтобус с фирменным логотипом «Радость долгоденствия», служащий в деловом костюме давал на подпись договора, все подтверждал: да, можно оплатить картой по терминалу, можно наличкой или валютой – после чего человека провожали в машину, предупредительно неся его багаж, а с собой можно было брать один большой чемодан и ручную кладь. И эти суки не забывали посоветовать захватить все ценности с собой – ведь мы помним про мародеров и грабителей, верно? Внутри машины пахло освежителем воздуха и чуток хлоркой. Человека усаживали в тесный отдельный отсек из стали и пластика (разумеется, ради общей безопасности, ведь обратиться в тварь может каждый), дверь закрывали, после чего машина ехала за следующим желающим, потом еще куда-то заезжала и наконец направлялась за город.

И там всех убивали. Просто и буднично. Действовали внезапно, чтобы жертвы не успели отправить сообщение или позвонить. Зажатые по отсекам люди не сразу могли оказать сопротивление и были обречены.

Убивали просто. Ножом. Иногда кувалдой. Пистолетом для убоя крупного рогатого скота. Тогда же Бажен спросил: «Видел когда-нибудь гвозди для забоя крупного рогатого скота?»

Я ответил, что не видел, а он посоветовал посмотреть, если есть желание, и продолжил рассказывать, одновременно поправляя меня в деле сборки пистолета ТТ.

Одним словом, людей резали, как скот на бойне. А перед тем как убить, их иногда пытали, выбивая пароли к телефонам, картам и приложениям, чтобы выгрести оттуда остатки денег. Убитых выволакивали из салона и швыряли в придорожные заросли или в кювет, не парясь с похоронами: они подгниют, мертвых тел вокруг так много, что не успевают собирать грузовиками, и в любом случае в этой неразберихе все спишут на тварей или решат, что несчастные сами стали тварями и их убили обороняющиеся.

Чтобы усложнить опознание, подонки раздевали людей догола, чемоданы, телефоны, карты забирали и уезжали, а их напарники уже обрабатывали следующих потенциальных жертв – так что порой красивый микроавтобус тут же разворачивался и ехал обратно в город за новой партией, пока в салоне все протирали салфетками и прыскали освежителем. Попутно могли заехать в квартиры, где недавно побывали, если ранее замечали там что-нибудь интересное.

Ах да: за отдельную плату, разумеется, они с удовольствием пристраивали у себя домашних питомцев. Не возились только с рыбками, а всех остальных брали с радостью. И тоже убивали, само собой.

Лихие времена – дикие деньги. Эти суки увидели окно возможностей и молниеносно воспользовались им. Просто поразительно, как медленно раскачиваются обычные нормальные люди и как быстро принимают решения всякие отбросы рода человеческого.

Тех ублюдков, про которых Бажен мне рассказал, в живых уже нет – он не стал уточнять, как и кто на них вышел. Но их больше нет. Их всех уже обнулили – и без малейшей жалости, заставив максимально помучиться. Вот только, судя по всему, это лишь часть растущей криминальной сети.

За два с небольшим дня работы уничтоженные ныне твари убили только по подтвержденным ими же спискам больше сорока человек, включая детей и двух беременных женщин – про детей и беременных они признаваться не стали. Я попытался все же уточнить детали, но меня бесцеремонно прервали и посоветовали своими делами заниматься, а не чужой лавр нюхать, образно выражаясь.

И это еще не все. Еще Бажен рассказал о просто начавшем всех убивать охотнике, вышедшем на улицы небольшого подмосковного города и завалившем больше тридцати человек, при этом он стрелял и в людей, и в тварей, не делая разницы и радостно вопя во всю глотку, что он наконец-то дождался, что наконец-то менты все передохли, что можно убивать безнаказанно, и как же он люто ненавидит вообще всех. Полиция, кстати, так и не приехала – его пристрелил какой-то безымянный герой мотоциклист. Подкатил на выключенном движке, три раза выстрелил из пистолета, дал газа – и только его и видели. Четвертый раз он выстрелил в прыгнувшую на него с крыши брошенного на тротуаре КамАЗа тварь, влет прострелив башку. Есть видео всего этого – Бажен уже скинул мне на смартфон: посмотри, мол, вдохновись и будь пожестче.

Закончил он бурным матерным финалом, сводящимся к одному простому посылу: никому доверять нельзя! Выживай, полагаясь лишь на собственные силы! Вообще близко к себе старайся никого не подпускать! Держи оружие при себе и при необходимости применяй без малейшего промедления и никаких предупредительных выстрелов в воздух – только патроны зря тратить. И главное – в первую очередь бояться надо людей! Да, сука, обычных людей, не спятивших, а тех самых, рядом с которыми ты, возможно, прожил всю свою сознательную жизнь – вот их надо бояться в первую очередь. И чем дольше будет продолжаться этот никем не контролируемый кровавый хаос, тем сильнее надо опасаться именно обычных людей. До них каждый день начали доходить рассказы о сводящихся под шумок давних счетах, об убийствах ради веселья, об изнасилованиях, о взрывах в банковских отделениях, ограблениях роскошных домов, о намеренно таранящих людей машинах, о стрельбе по окнам многоэтажек из мчащихся мимо внедорожников… Да, армейцы, полиция и Росгвардия патрулируют, уничтожают, защищают, но успеть они могут далеко не везде. А еще на них тоже начали совершаться нападения – и все чаще: в полицейских стреляли из окон, с крыш, из подъездов, нападали со спины, забирали оружие и экипировку, спец-электронику из машин, выгребали патроны и прочее из багажников.

Города превращаются в ад на земле.

И если бы не срочная денежная сделка по продаже квартиры, он бы мне вообще посоветовал больше с участка носа не казать пару следующих недель как минимум. Обустраивайся, держи оружие под рукой, сиди тихо и жди. Чего ждать? Да того же, что и все: когда все устаканится и вернется на круги своя.

Впечатлился ли я?

Да. Я впечатлился. Так сильно впечатлился, что сон пропал. И после того, как Бажен скомкано попрощался и оборвал звонок, я засел за написание огромного поста в свой канал и не останавливался до тех пор, пока не запостил все рассказанное другом. А отдельным постом добавил:

«Доверять никому нельзя! Полагаться можно только на самого себя! Никому не верьте! Не лезьте в города!»

В какое страшное время мы живем…

Добавив материала для скачивания с могущего исчезнуть интернета, я вернулся к своим делам и немалый кусок ночи потратил на сколачивание полок. А поняв, что подходящих для их крепления стен у меня не хватает, притащил снаружи рулон изоспана, листы стружечной плиты и без малейших колебаний сначала затянул мембраной, а потом закрыл листами часть левой стены, если стоять спиной ко входу в бытовку, ставшую моей спальней и рабочим кабинетом. Да, стена теперь была пустотелой: обшитый с двух сторон деревянный каркас, и никакого утеплителя внутри. Но на дворе май, и у меня сейчас нет нужды в теплом жилище. А вот необходимость в нормальной стене имеется – такой, чтобы была дополнительная светомаскировка, чтобы полки повесить, и чтобы тварям жизнь осложнить, если вдруг окажутся на участке и решат пробиваться внутрь.

Зашив фанерой часть стены, я, щедро используя здоровенные металлические уголки для большей прочности, развесил полки, протер их от пыли, застелил кусками изоспана, а потом с некоей даже странноватой любовью заставил банками, бутылками и пакетами с продуктами. В какой-то момент понял, что мне нужен больший уровень порядка, и начал сортировать: растительное масло отдельно, маринованные овощи отдельно, фруктовые консервы в свой угол, а вездесущую гречку сразу в застеленный пластиком ящик без крышки. Нагнуться, залезть в пакет из супермаркета, выгрести несколько предметов, выпрямиться с болью в натруженной спине, разложить по полкам, снова нагнуться – и так раз за разом под аккомпанемент жутких новостей…

Уже чувствуя свинцовую усталость, двумя последними стружечными листами я зашил черновой пол в углу у полок, подмел там и постелил поверх старый советский ковер, на который поставил пару ящиков с крупами, чуть не надорвавшись.

И только затем я, уже не в силах проверять чаты и что-то отвечать, добрел с гаджетами до кровати, убедился, что их заряд полон, и отрубился, едва коснувшись грязной щекой подушки.

Аут…

Проснулся я через три часа, подскочив от едва слышного звона будильника и прихлопнув ладонью смартфон с такой поспешностью, будто он орал на всю округу. Время отправляться в город на сделку… если хватит смелости выехать хотя бы за ворота кажущегося таким безопасным участка…

Для начала я нащупал на стене выключатель и со щелчком нажал. Свет не зажегся. Щелкнув еще несколько раз с тем же результатом, уселся на кровати, глянул в дальнюю часть бытовки и не узрел радующего взор любого современного человека зрелища – мигания разноцветных огоньков роутера. Еще через несколько минут я окончательно убедился, что электричества больше нет – ушло без предупреждения. Морозилка не работала, в розетках «сухо», гаджеты функционировали, но без роутера и усилителя сигнала не было ни сотовой связи, ни интернета. Пока я боязливо приоткрывал окно и осматривал пространство перед пристройкой, пока открывал дверь и впускал свежий воздух и свет, одновременно пытаясь сообразить, что же теперь делать и как быстро все растает в морозилке, за спиной защелкало, загудело и… электричество вернулось. Я испустил невероятно длинный выдох, счастливо улыбаясь в раннее сероватое утро. Через минуту запищали все гаджеты, снова начавшие получать поток информации.

Выезжая спустя четверть часа с участка, чувствуя тяжесть пистолета в одном из карманов строительного пояса, я был сердит на самого себя и зло шипел в ветровое стекло:

– Стань уже рациональней, Тихон! Какого хрена?! Автономность ноль целых ноль десятых, зато гречкой затарился года на два! Придурок!

Словно подтверждая, зло прошипела банка черного «Адреналина», заменившая здоровый завтрак, хрустнула на зубах таблетка аспирина, и, сделав пару глотков, я продолжил:

– Генератор! Сегодня же! Запас горючки – сегодня же! Солнечные панели – сегодня же! И соберись уже! Соберись! Больше рациональных решений!

Глянув на телефон, потянулся за наушником и воткнул его в ухо – звонила начальница Леся Павловна. Своей официальной работой я вчера вообще не занимался и стыда по этому поводу было ноль. Но вряд ли она звонит насчет работы. И я не ошибся – Лесе требовалась моральная поддержка. И пока я выезжал из поселка с поднятым шлагбаумом – а где обещанная охрана, а? – пока трясся по грунтовке до асфальта, я разговаривал с испуганной женщиной, убеждая держаться, смело тратить деньги на припасы и ни в коем случае не покидать квартиру. И что странно: она упрямо настаивала на том, что должна дойти до своей живущей через дом подруги, переставшей вчера выходить на связь. Вдруг ей нужна помощь?

Господи… да тебе самой нужна помощь!

Вслух я этого, конечно, не сказал и продолжал мягко увещевать, пока мои слова и доводы не подействовали. Не ожидал, что будет так сложно отговорить Лесю от сумасбродного поступка. Ту, кто всегда была в моих глазах законченной эгоисткой и любила вытанцовывать карьерную самбу на чужих головах. Может, на нее так подействовало сидение взаперти в четырех стенах?