Ирина Эльба: Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи

Пролог

Лежа на алтаре и рассматривая обшарпанный потолок, я размышляла, как дошла до жизни такой. Было желание порассуждать вслух, но кляп во рту мешал данной инициативе.

– Бо-ги-ня-а-а, – нараспев затянул сильф, нависая над моим прикованным телом. Он вновь натянул на голову капюшон. Сейчас его голос казался загробным, пугая до дрожи. – При-ми-и мо-о-ою жер-тву-у-у! Бо-ги-ня-а-а…

Теневик издал какой-то потусторонний звук, похожий на волчий вой. Я задергалась и замычала, привлекая к себе внимание сильфа. Он недовольно глянул, поправил веревки и продолжил:

– В-э-тот-ча-а-ас…

Я снова отчаянно замычала. Он попытался проигнорировать и продолжить священный призыв, но я оказалась громче.

– Да-ру-ю…

Снова мычу, но уже на одной противной ноте. В итоге, не выдержав издевательского шума, похититель дернул кляп у меня изо рта.

– Что?! – рыкнул он, а теневик оскалился.

– Простите, что прерываю, но у меня для вас есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

Сильф, не ожидавший такого вопроса, замер, а затем медленно опустил нож и застыл вопросительным изваянием.

– Ладно, тогда начну с хорошей, – улыбнулась я ласково своему потенциальному душегубу. – Ваш обряд почти удался. Отличная работа, честно. Даже гениальная, я бы сказала. У вас определенно талант!

– Спасибо. – В хриплом голосе прозвучала издевка, но все же сильф непроизвольно приосанился. Видимо, подельники нечасто его хвалили. – На расчеты ушло много времени, но я справился и наконец приблизился к своей цели.

– И здесь мы переходим к плохой новости. Видите ли, вы сняли с меня не все поисковые артефакты. Так что, неуважаемый, сегодня богиня останется без жертвы. Ну, если не примет за таковую вас, теневика и все, что попадется ему под горячую руку…

– К-кому?

– Тому, кто за мной придет. И уверяю, он будет очень и очень зол.

– Ты лжешь! – В голосе похитителя проскочила нервозность. – Никто тебя не спасет, и богиня примет мой дар…

В этот момент массивная двустворчатая дверь буквально слетела с петель, являя большого и сильно негодующего некропроклятийника. Отмахнувшись от теневых тварей, охраняющих вход, он перевел взгляд грозовых глаз на нас и замер. Даже не знаю, кто испугался больше – я, сильф или нависающий надо мной теневик, припавший на передние лапы.

– Как это все не вовремя… – зло процедил похититель, отступая от алтаря и меня на нем.

– Я предупреждала. А так все хорошо начиналось…

Глава 1

– Илька, ну чего ты копошишься? Опоздаем же!

– Иду, – отмахнулась я недовольно, стараясь не отвлекаться от крайне важного дела.

– Иля-а-а.

– Да-да, я уже почти, – пробормотала себе под нос, зарисовывая последнюю формулу проклятия.

– Иля-а-а, – совсем жалобно протянула Белка, – имей совесть! У меня нет парня, который станет таскать обеды и стеречь их от многочисленных голодных студентов. А морковкой сыт не будешь!

– Ты сама отказала Эвину. И Юсину. И Марку. И…

– Да, у меня высокие требования к спутнику жизни. С моей внешностью и состоянием папочки – имею право!

– Имеешь, конечно. А чтобы красота не поплыла под воздействием жареной курочки – грызи морковку.

– Злая ты, Илька. То-то остальные однокурсники от тебя бегают.

– Не от меня, а от правды. Не все готовы ее принять.

– Вот! Поэтому цени меня и радуйся, что я такая чудесная и необидчивая.

– Ценю. И даже отдам свою морковку.

– Тьфу на тебя, светлая!

– От темной слышу, – фыркнула в ответ, и мы действительно пошли в столовую.

На самом деле Белка драматизировала. В столичной академии Солнечного Ветра – одном из самых престижных заведений – действительно училось много людей и нелюдей, но еды и места хватало всем. Более того, каждый год достраивались новые корпусы, чтобы принять всех желающих. Академию опекал младший принц драконов и к своим обязанностям относился очень ответственно. Даже раз в месяц залетал с проверками. В такие моменты я старалась прижаться к стеночке, чтобы не быть затоптанной многочисленными влюбленными, начиная от первокурсниц и заканчивая пожилыми преподавательницами.

Так вот, училось нас здесь много и по самым разным направлениям. Преподаватели драли по три шкуры с каждого, но зато на выходе получали толковых специалистов и будущих светил магических искусств. Я училась здесь третий год, постигая сакральные тайны проклятий. Не сказать, что стала лучшей студенткой в группе, но определенные заслуги уже имела. Например, я помогла спасти мир. Но это так, мелочи, о которых мало кто знает.

– Илька… И-и-ильк. Как дела?

– Чего тебе? – устало спросила я, уже зная, что последует за этим вопросом.

– Пятница…

– Я никуда не пойду.

– Ну, И-и-иль-ка-а-а, – затянула Белинда, вызывая желание стукнуть ее учебником по целительству. За первый курс. Потому что третьим можно убить.

– У меня доклад о скорости разложения нежити в разных климатических зонах.

– На выходных напишешь.

Я скептически посмотрела на подругу, и та приуныла. Проще попасть во дворец Мудрейшего, чем в библиотеку субботним днем, и уж тем более в воскресенье.

– Иль, ну пожалуйста, мне очень надо!

– Зачем? – спросила с подозрением, глядя на покрасневшую блондинку. – Хотя давай подойдем к вопросу иначе. Куда именно ты собираешься?

– В таверну, – скромно ответила подруга, невинно хлопая пушистыми ресничками, обрамляющими голубые глаза.

– В какую?

– Хорошую.

– Белка!

– Ну что? – нахохлилась она и надула губы. – Я подслушала разговор преподавателей. Сегодня вечером они идут в таверну Милована. Принц там тоже будет!

– Ты опять? – простонала я.

Белинда отличная подруга и подающий большие надежды проклятийник, но ее влюбленность в его высочество принца Демьяна иногда пугала. Имея большое состояние, ее семья не отличалась знатностью титула или благородством кровей. Но подруга отчего-то уверилась, что именно к ней дракон воспылает любовью и поведет под венец. Это дословное высказывание Белки, между прочим. Я старалась держаться и не лезть со своими комментариями, но только богам известно, каких усилий это стоило.

– Илечка, ну пожалуйста. Одна я боюсь идти, а очень хочется.

Верила – и что хочется, и что страшно. Таверна «У Милована» считалась не лучшим местом для молодой и красивой девушки. Там нередко отдыхали наемники, сопровождающие караваны до столицы. И я всеми энергетическими каналами чувствовала, что ничем хорошим этот поход не закончится, но… отказать подруге не могла. Этой дур… влюбленной хватит мозгов обидеться и пойти одной. Нет уж, лучше под моим присмотром.

– Ладно, – буркнула я недовольно и сдавленно пискнула, когда ко мне применили удушающий прием, который Белка по ошибке называла обнимашками.

– Ты лучшая!

Угу, сама от себя в восторге. Только другие почему-то не ценят.

В столовой, как и всегда, стоял гвалт и звон. Студенты с аппетитом уплетали обед, активно стуча ложками и вилками. Проскользнув среди столиков, я села на свое место, тут же получив поднос с тарелкой супа, капустным пирожком и компотом. Яблоко и морковка сиротливо ютились сбоку.

– Спасибо, родной, – поблагодарила я Эрика и потерлась щекой о его плечо.

– Вы задержались.

– Я заканчивала схему проклятия, а затем старалась не повестись на уговоры Белки.

– И как успехи? – хмыкнул он.

– Сдалась.

– Почему я даже не удивлен. Куда идем сегодня?

– К Миловану. Не спрашивай.

– Не буду. Ешь.

Улыбнувшись своему парню, я принялась за суп. С Эриком мы познакомились, когда я была на первом курсе. Произошло это при очень неприятных обстоятельствах.

Мы с Белкой только начали общаться и вместе изучали столицу, когда к нам пристала компания нетрезвых горожан. Вернее, пристали к эффектной подруге, а мне, малявке, посоветовали свалить. Естественно, я никуда не пошла. А когда меня попытались удалить силой, сорвалась и набросилась на обидчика.

Драться я умела и любила. Жизнь в приюте научила многому, в том числе отстаивать свои интересы и мнение. Пока я пинала одного и уворачивалась от остальных, Белка своими криками привлекла внимание других гуляющих студентов. Но я узнала это позже, а тогда, в горячке драки, зарядила кулаком одному из спасителей.

Им и оказался Эрик. Большой молчун с низким голосом и удивительной улыбкой. Сначала мы просто дружили. Вот как перезнакомились после той истории, так и начали общаться. Ребята иногда брали непоседливых первокурсниц в интересные места, рассказывали студенческие байки и вообще всячески старались привлечь внимание шикарной блондинки и ее мелкой подружки. Пока одни пытались покорить сердце Белки, Эрик нашел интересного собеседника в моем лице. Ну, я так думаю, что интересного! Теория магии, проклятия и теневики: чем не темы для обсуждения и осуждения?

Сначала мы общались в рамках общих встреч. Затем начали гулять отдельно, ну а некоторое время назад мне предложили встречаться. С Эриком было хорошо и легко. Никакой сносящей крышу страсти. Никаких розовых единорогов перед глазами, как в случае влюбленности Белинды в принца. И, в отличие от других парней, Эрик не душил ревностью, не давил характером, а главное – заботился. Даже в таких мелочах, как поднос с обедом для припозднившейся заучки. Взрослый, уверенный в себе и своих силах боевой маг. Этим и подкупил, вызывая самые теплые чувства, которые, наверное, можно назвать любовью.

Пока я ела, ребята обсуждали предстоящую практику и возросшую нагрузку. Как я уже говорила, в академии Солнечного Ветра учили очень хорошо, выпуская действительно достойных специалистов. Одна беда – до диплома доходили не все, отсеиваясь в процессе. Но зато выжившие легко устраивались на государственную службу или открывали свои конторы по всему миру.

– Где и когда вас ждать?

– Давай после последней пары за воротами, чтобы не привлекать лишнее внимание. А то твои поклонницы снова увяжутся.

Эрик нахмурился и устало покосился в сторону томно изогнувшихся сильфид. Для них мой большой и замечательный парень с впечатляющей родословной являлся лакомым кусочком. Красивый, богатый, перспективный. Девчонки до сих пор недоумевали, что он нашел в такой мелкой серой поганке, как я. Думаю, виной всему тот красивый фингал, украсивший лицо боевика во время первой встречи. Невозможно забыть девушку, после которой из глаз летят искры! Вот просто невозможно, что Эрик и демонстрировал.

– Я поговорю с ними.

– А смысл? – отмахнулась я. – Пока просто смотрят и не трогают, мне все равно. А вот если полезут…

– Я разберусь. Сам. Без рукоприкладства! – быстро добавил боевик, обнимая и прижимая к себе, словно я собиралась прямо сейчас сорваться с места и выдрать волосенки любвеобильным сильфидам.

Нет, я, конечно, могла. Но повода действительно пока не давали. Пока…

– Будем вас ждать, – пообещал самый лучший парень на свете, целуя меня в макушку, а затем ушел на занятия в соседний корпус.

Третьекурсникам, слава богам, пока хватало места здесь, в главном корпусе, так что, закончив хрустеть здоровой пищей, мы поспешили на пары, а после – на встречу с приключениями.

– Ну как тебе? – взволнованно спросила Белинда, демонстрируя изумрудное платье из неопознанной ткани.

– Как и всегда – шикарна. Идем? А то ребята уже ждут.

– А ты? – насупилась подруга.

– Что я?

– Снова пойдешь в брюках? Илька, это ведь неженственно! – завела она свою любимую песню.

– Зато удобно и практично. А это самые важные критерии во время прогулки с тобой.

– Ты на что это намекаешь? – возмутилась блондинка.

– Я не намекаю, а говорю прямо – ты мой личный магнит для приключений. За это и люблю всем сердцем. Что же касается платья – на охоту за принцем идешь ты, а не я. А Эрику я нравлюсь и без платья.