– Считай, что она заплатила тебе за моральный ущерб, – сказал Сергей Николаевич.

Уже собираясь в обратную дорогу, он вспомнил, что жена дала ему список покупок в городе. Приехали в супермаркет и разошлись. Нюся решила сделать запас продуктов для себя и деда. Купила все нужное: чай, кофе, сыры, колбасу, ветчину и маленький торт. Подумала и купила еще два больших для своих спасителей. Ну кто от торта откажется?

Дед Матвей рассмотрел ее покупки и обозвал транжирой.

– А я вот супчика захотел. Цыпленка ощипал.

– Сейчас сварю, –сказала Нюся. Она чистила овощи и рассказывала деду свою историю.

– Так что эти деньги я уже считала потерянными. А они как бы нашлись. Вот и потратила немного. Ну и что лишнее, ненужное я купила? Разве что торт. Так у меня праздник. Не ругайтесь, обычно я очень экономно живу.

– Оно и видно, – пробурчал дед.

– Ой! А морковки-то и нет.

– На грядке есть. Знаешь, какие листья у морковки?

– Знаю, –улыбнулась Нюся и побежала в огород. Осторожно отгребла землю от крайнего ряда, выискивая самую крупную.

– Ты где пропадала? – раздался чей-то знакомый голос.

Она подняла голову. Чуть поодаль стоял Вася.

– В городе была. А как ты сюда попал? У вас же забор высокий.

– Я сильный и ловкий. Умею и бегать, и прыгать, и по деревьях лазить. А ты морковку любишь? Я люблю.

– Вася, иди домой, мама тебя, наверное, ищет. Она волнуется.

– Ладно, я потом еще приду.

И он исчез, а из-за дерева вышла Лариса.

– Вы тоже по деревьям лазаете? – удивилась Нюся.

– Нет. Я прошла через калитку. Я попрошу вас не общаться с моим сыном, не приваживать сюда.

– Но это он пришел ко мне, а не я к вам.

Лариса молча удалилась. Нюся выдернула морковку пошла в дом.

– Что, нагоняй получила от Лариски? – посмеиваясь спросил дед.

– А вы откуда знаете?

– Это село, девочка, здесь все про всех знают. В окно вас видел.

– И чем я виновата? Если меня спрашивают, я отвечаю. Я что молчать должна? Я его не звала…

– Не обижайся. Лариска трясется над ним, как наседка. Боится, что кто-то обидит ненароком.

– А почему он такой? От рождения?

– Нет, маленьким был нормальным. А как-то поехали в гости к родственникам. Тогда еще муж был при ней. А мальчонке года четыре было. И там подхватил какую-то заразу, заболел А потом вот такой стал. Снаружи взрослый, а внутри ребенок лет семи.

– Я слышала, что он читает.

– Ну да, мать с ним занимается. Воспитывает. Следит, чтоб глупости какие не делал. Но он так и норовит сбежать куда-то.

– А где же ее муж? Он помогает?

– Мужик ее поехал на заработки то ли в столицу, то ли в Питер да и пропал. Позвонил, что едет, деньги везет и все… Она ждала-ждала, звонила сотню раз, а телефон отключен. Пошла в полицию, его в розыск объявили. Только, думаю, никто его толком не искал. Видно, из-за денег проклятых кто-то пришиб да и закопал в лесу. Вот с тех пор Лариска и стала такая неприветливая.

– Я все понимаю и не обижаюсь, – вздохнула Нюся. – Идите суп пробовать.

После обеда сообщила, что хочет сходить к морю, а то вчера целый день проспала, сегодня полдня проездила.

– Кто ж по такому солнцу ходит купаться? Пока дойдешь, удар солнечный получишь. А в воде плескаться будешь – обгоришь вся. У нас как-то гости тут к одним с Севера приехали. Ну мужик и пошел, вот как ты, в самый солнцепек купаться. Мы, мол, северяне–народ крепкий, а солнце люблю, за этим и приехал сюда. А ночью скорую пришлось вызывать: температура под сорок и с сердцем плохо.

– Ладно, – согласилась Нюся. – Попозже схожу. Жалко день терять.

– Ну разве только поплескаться и назад. Негоже молодой девчонке по темноте шляться. В селе-то ладно… А там же дорога, разный народ ездит. Ну как опять в переделку попадешь?

– Дедушка, что же вы меня пугаете?

– Не пугаю, а учу осторожности. Может, с утреца пойдешь?

Нюся подумала и согласилась. Короткий поход к морю ее не устраивал. Дед Матвей сказал, что, пожалуй, приляжет. Нюся убрала на кухне, нагрела воды и постирала свои вещи в большом тазу, потом тоже прилегла с книжкой. Нашла в ящике стола какой-то любовный роман. Но с чтением не задалось: глаза скользили по странице, а думала она о своем.

Сначала вспомнила вчерашний сон. Может, он – вещий? Роза Львовна, когда пригласила к себе жить, вечером проговорила: «Ну, на новом месте приснись жених невесте.» И пояснила, что есть такое народное поверье. В ту ночь ей ничего не приснилось. Но слова Розы она запомнила. А, может, это был Андрей? Думает о ней, осознал свою ошибку и страдает? Вот и приснился. Нет! И еще раз нет. Прощения предателю не будет. И сразу воспоминания полезли в голову. Хотя она решительно гнала их прочь. Впрочем, она понимала, что они всегда там, в голове, и забыть все невозможно. Но какие же горькие были эти воспоминания.

Они познакомились случайно. У нее разорвался пакет с продуктами, и на пол посыпались упаковки. Хорошо, что ничего не разбилось. И не удивительно: во-первых, получив зарплату, она накупила всего сверх меры, а во-вторых, пакет был уже много раз использованным. Аккуратно сложенный треугольничком, всегда лежал в ее сумке. Роза говорила, что каждый пакет стоит десять рублей. А сколько раз за месяц мы ходим в магазин? То-то! Роза была очень экономной, и приучала к этому Нюсю.

Короче, проходящий мимо парень кинулся ей помогать. Они разом наклонились, столкнулись лбами и рассмеялись, потирая ушибленные места. Так и познакомились. Потом Андрей проводил ее до дома. А на следующий день ждал у подъезда с букетиком тюльпанов.

Нюся долгое время скрывала от всех свои свидания. Но, конечно, и Роза Львовна, и лучшая подружка Маринка сразу почувствовали в ней перемены. И, если первая с вопросами не приставала, то Маринка просто проходу не давала.

– Что, влюбилась? Кто он? Как он? Ну расскажи!

А она тогда и сама не понимала, что с ней. Просто окружающее пространство вдруг исчезло. Она, конечно, ходила на работу и что-то там делала, дома о чем-то говорила и тоже что-то делала. Но все шло мимо сознания, и потом она ничего не помнила. А вот встречи с Андреем отпечатались в памяти ярко и прочно. Каждое его слово, каждый взгляд. И все казалось волшебной сказкой, сном наяву. Вот она сейчас встряхнет головой, и исчезнет этот красивый, сильный умный – самый лучший в мире парень.

Через месяц она, поверила в свое счастье. Поверила, что к ней пришла настоящая любовь.

Пролетело лето. Прошла осень с поездками за город, с гулянием в парке по шуршащим золотым листьям, с встречами в кафе и походами в кино.

С приходом зимы они так же гуляли в парке, а потом убегали греться в кафе. Как-то просидели два часа в универсаме на широком подоконнике. Их почему-то никто оттуда не прогонял.

А потом открылся городской каток с прокатом коньков. И Андрей позвал ее туда. Она полночи не могла уснуть, боялась опозориться. Ведь каталась еще в интернате всего несколько раз. Какие-то шефы сделали площадку для катка и подарили двадцать пар коньков. Но кататься хотели все. Перессорились, конечно, мальчишки передрались. А потом появился тренер, отобрал способных, стал учить играть в хоккей. И коньки как бы стали собственностью хоккеистов.

Удивительно, но Нюся не опозорилась и держалась на льду вполне нормально. Потому, что рядом был Андрей. Как было прекрасно: скользить, взявшись за руки! Звучала музыка, каток был украшен гирляндами разноцветных лампочек. Просто праздник!

Как-то в парке зашли в тир. И тут уже Андрей смотрел с восхищением, как она поражает одну мишень за другой. Ей даже приз дали…

Встречать Новый год решили у его друзей. Нюся долго не решалась сказать об этом Розе Львовне. Боялась, что та обидится на нее. Ведь раньше вместе праздновали.

– Девочка моя! Это прекрасно, что ты будешь среди молодых, а не со старухой. И ты ошибаешься, думая, что я буду страдать в одиночестве. Я буду счастлива встретить Новый год в компании телевизора и парочки салатов. Ты поможешь мне их приготовить?

Конечно, Роза Львовна, мы приготовим разные вкусняшки, выпьем чуть-чуть вина и потом я уйду.

– Меня только тревожит, что ты одна будешь в незнакомой компании.

– Но ведь я буду с Андреем.

– Ты его совсем мало знаешь. А вдруг он напьется? Вдруг позволит своим друзьям какие-то вольности? Возьми с собой подругу, эту Марину. Вдвоем вам будет комфортно, а мне спокойнее.

Андрей против подруги не возражал. И все вышло замечательно. За Мариной сразу стал ухаживать брат Наташи, хозяйки квартиры. Марина, со своим кукольным личиком и веселым нравом легко вписалась в незнакомую компанию. Было шумно и весело. Всю ночь шутили, пели, танцевали, бегали на балкон жечь бенгальские огни, а в темный коридор целоваться. И разошлись под утро, договорившись встречать в том же составе в феврале мужской праздник. На Рождество у всех были свои планы.

Отоспавшись после праздничной ночи, сходили с Андреем еще раз на каток, где случайно встретили Марину. И дурачились, шутили, веселились весь вечер.

И, кажется, это последнее счастливое воспоминание.

На Рождество Андрей уехал к родственникам в деревню, потом не виделись так как у него в институте были зачеты, потом заболела его мама. Они встречались изредка, мимолетно. Она же чувствовала уже тогда, что с ним что-то происходит. И перед женским днем, когда он встретил ее с пучком мимозы, она не выдержала и спросила, почему он так изменился. Он чмокнул ее в щеку и сказал, что просто устал, замотался. И ушел. Торопился к больной маме. От нюсиной помощи отказался.

Весна потихоньку вступала в свои права. Растаяли последние сугробы в тени зданий. Дворники усиленно выметали накопившийся под снегом мусор. Стало больше ясных дней с солнцем и ярко-голубым небом. Деревья стряхнули с себя зимний сон и как-то бодрее, веселее качались под весенним ветерком.

За все это время Нюся лишь несколько раз поговорила с Андреем по телефону. И однажды он «вырвался на полчаса». Нюся рассказывала ему что-то и вдруг поймала его отсутствующий взгляд.

– Андрей, что с тобой? – тихо спросила.

– Что? – он взглянул на нее. – Извини. Заботы-заботы. Мне пора бежать.

Наклонился, прикоснулся губами к щеке. И исчез.

Роза Львовна расхворалась. У нее почти каждую весну обострялся радикулит. И она знала об этом, ходила с теплым платком на пояснице, остерегалась сквозняков. Но вот и холода прошли уже, казалось, что в этом году напасть ее минует. Но в одно далеко не прекрасное утро она не смогла встать с кровати. И не то, что встать, –каждое движение причиняло ей боль. Хорошо, что день был нерабочий. Нюся сбегала в поликлинику, записала вызов врача, купила в аптеке лекарства, которые Роза в прошлый раз принимала. Кое-как Роза дотерпела до прихода докторши. Молоденькая, чуть старше Нюси.

– А где наша Вера Ивановна? – сразу же встревожилась больная.

– На пенсии. Уехала внуков нянчить.

– Это хорошо. А вы давно закончили учиться?

– Уже три года работаю. Два в глубинке была, а потом домой вернулась.

– Вы, конечно, простите меня за глупый вопрос, но скажите: вы на бюджете учились или на платном?

– Не вы первая спрашиваете. Я на бюджетном училась. И оценки у меня в дипломе хорошие. А теперь у меня к вам вопрос: в стационар будем вас оформлять?

–Ни в коем случае. Я уж дома полежу.

– Зря! Там вам процедуры бы сделали нужные. Электрофарез, например.

– Не поеду. Я один раз уже полежала. На всю жизнь зареклась туда попадать.

– Все в жизни меняется. И больничное обслуживание стало лучше, чем раньше.

– Ах, оставьте! Лучше выпишите что-нибудь полезное.

– Я, в общем-то и лечить вас не могу. Вам невропатолог нужен. Ладно, я вам хороший анальгетик выпишу. И вот тут подпишите, что от госпитализации отказались.