Оценила бледнеющий синяк на скуле одного и сдувающийся фингал под глазом другого. Красавчики! Обнаженные, как древние гладиаторы, злющие и взволнованные одновременно.

– Смотрю, подружились уже, – подколола я парочку. – Так как вы?

– Каналы растянуло так, что я слышу их треск, – пожаловался Рубен и с подозрением посмотрел на меня: – Откуда на тебя свалилось столько силы?

Пожав плечами, я соорудила недоуменную мину, но на самом деле у меня было подозрение, точнее – почти уверенность. И виноват в случившемся был как раз мой новоиспеченный муж. Уже высказанное мной предположение он или не услышал, или воспринял как шутку. Но, по-моему, это его заклятие, пусть и не произнесенное до конца, притянуло ко мне неупокоенный дух госпожи Лейлы. Всю ее силу, которая со временем должна была развеяться без следа, но в итоге слилась с моей, переполнив и чуть не убив.

Конечно, я вряд ли смогу перепрыгнуть на десять рангов вверх. Потому что, кроме самой силы, надо еще знания, умения, опыт в конце концов! Надеюсь, что со временем излишки выветрятся, каналы сузятся, и я поднимусь в ведьмовской иерархии от силы ранга на два-три. Как и мои мальчики…

Умом понимая, насколько все это опасно, я все равно попыталась зажечь стоящую на тумбочке возле кровати свечку. Просто до зуда хотелось испытать новые возможности. К тому же я прекрасно умела соразмерять свою силу, хотя и предпочитала огонькам костры. Вот только, как я ни старалась задействовать лишь капельку магии, все равно переборщила.

Нам повезло, что Рубен, как все Баркеры, лучше всего управлял водой, потому что не успели тумбочка, кресло и шторы вспыхнуть, как их тут же залило… Эм… и соседей снизу, наверное, тоже.

– Сейчас все исправлю, – выставив вперед ладони, попытался успокоить нас Калеб.

Но я уже приготовилась увидеть бегающих вокруг нас динозавров. Будет такой милый живой уголок в спальне…

Однако весь беспорядок исчез, а тумбочка, кресло и шторы снова оказались целыми. Прямо как новенькие. Точнее, они и были новенькими! А я покупала их четыре года назад!..

Надеюсь, потолок соседи не белили, не красили, не натягивали и вообще ничего с ним последние четыре года не делали. В любом случае мы им уже ничем помочь не сможем. Пусть радуются, что остались без потопа и динозавров.

– Уф… – Я сползла с кровати, пошатываясь постояла немного и приняла непростое решение: – Сейчас будем повторять амулетологию за второй курс. Калеб, у тебя же пять по ней было?

– У меня тоже, – недовольно буркнул Руби.

– Замечательно, – немного натянуто улыбнулась я со своей притянутой за уши четверкой. – Значит, точно справимся…

Ждать, пока большая часть свалившихся на меня сил выветрится, а остатки я научусь контролировать, пришлось бы недельки две, если не три. А мне уже завтра надо явиться в академию, и Рубену, кстати, тоже. Это Калеб уже получил свой красный диплом в прошлом году. Правда, учился он на вечернем, так как днем работал на мою мать, а там, говорят, попроще… Ну или он у меня гений.

По крайней мере, в подразделе артефакторики, объясняющей, как создавать защитные и накопительные амулеты, оба парня разбирались отлично. Им бы еще научиться понимать друг друга и сотрудничать, а не ругаться постоянно, пытаясь выставить соперника полным идиотом…

– Так! Заткнулись оба! – не выдержав, рявкнула я после очередной перепалки. – Ваша цель – угождать мне, как старшей и пока что единственной ведьме рода. И делать вы это должны совместными усилиями, дружненько, слаженно, а не на грани мордобоя! У меня от ваших криков голова болит…

Я плюхнулась в кресло и сурово зыркнула на Рубена, несмотря на напряженную обстановку умудрившегося возбудиться. Да, мы тут все до сих пор голые ходим, но это же не повод поедать меня взглядом! Вот закончим с амулетами, тогда и развлечемся.

После моего рыка парни попытались наладить что-то типа нейтралитета, и реплики стали уже не в стиле: «Да ща, придурок, что ли?!», а «Мне кажется, должно быть иначе». Это хорошо – значит, обучаемые. Мне сейчас только двух постоянно бодающихся между собой баранов не хватало.

– Заготовки сделали, – позвал меня наконец Калеб, – заклинания вспомнили. Но они общие. Лучше бы родовые…

Ха, родовые!.. Родовые надо в книге рода смотреть, а она хранится у матери. Я оттуда помнила, как сплести ковер из травы и шалаш из кустов; как создать купол от дождя и снега; почти все, связанное с огнем, как с любимой стихией; подогревание и охлаждение еды и напитков… Защитные – все, какие были, и пакости разнообразные, от мелких до крупных.

Мать часто брюзжала, что я пошла в отца. Огненный боевой ведьмак, причем даже не из нашего рода, служил сейчас где-то на границе с Ирандайской равниной вместе со своей старшей ведьмой. Охранял Ельпианию от нашествия всякой-разной нечисти, включая одичавших вампиров и оборотней. А главное – от демонов, так и норовящих вылезти в наш мир! Но тут мы сами виноваты: добравшись ранга до десятого, начинаем оправдывать пословицу: «ведьмы без риска, как бесхвостая киска». Демон на посылках, черт – фамильяром… Чтобы все видели, сколько внутри бурлит силы и дури!

Вот я бы тоже с удовольствием на охрану границы, а не в бизнес по производству косметики. Там же сразу ясно, где свои, а где нечисть. А здесь поди разбери. Кто-то взял и задушил верховную ведьму!

– Если что, я и родовые помню, – ненавязчиво так намекнул Калеб.

Рубен тут же приоткрыл рот, но промолчал. Сообразил, что задействовать заклинания Баркеров, как бы хорошо он их ни знал, не самая лучшая идея.

– Слушай, а что там с завещанием? – поинтересовалась я, подойдя к парням и поизучав аккуратные, пусть и сделанные наспех, заготовочки под амулеты. – Как так вышло, что тебя в нем нет?

– Ну… – Рубен на секунду прикрыл глаза, глубоко вздохнул и признался: – Это мать предоставила выбор. Или меня оставляют в роду только номинально, без содержания, вычеркивая из завещания, но при этом я поступаю куда хочу. Или делаю что велено, поступаю куда сказано, и пофиг, что тут даже нет направления, которое мне нравится. Зато есть ты… Так что я месяц повыделывался, прежде чем сдаться. Но потом мать вернула меня в завещание.

– Уверен? – Я тоже вздохнула, искренне сочувствуя парню. Мне его тоже подсовывали в принудительном порядке, но не настолько сурово.

Глава 7

– Можешь спросить у нотариуса, – скривив губы, дернул плечами Рубен. – Он и завещание переписывал, и черновики документов на слияние компаний с матерью вместе прорабатывал. На все руки…

– Та-а-ак, – выставив вперед ладони, я притормозила парня, – вокруг убийства слишком дурно пахнет. Нам бы опытного следака, чтобы все разрулить. Но… Сначала скидываем излишки силы, чтобы сохранить на черный день. А дней таких у нас, чую, будет немало.

Заклинание, кстати, едва Калеб напомнил мне начало, я тут же вспомнила целиком, со всеми предписанными ритуалом жестами и паузами. Возможно, натыкалась на него на втором курсе, а потом задвинула подальше за ненадобностью, и оно лежало где-то на задворках сознания, дожидаясь своего часа.

Это был несомненный плюс, потому что все ритуалы с переносом силы обязательно должна проводить ведьма – ведьмаки ничего никуда переносить не могут. И теперь главное – не запутаться! Чего куда кому кидаем, демоны побери!

Хорошо, что Калебу перепало только то, что не поместилось в меня и Рубена, поэтому из нас троих он лучше всего соразмерял силу и результат. Так что я установила между нами связь, доверив именно ему управлять потоком: перекрывать, как только амулет начинал потрескивать от переполнения, и перенаправлять на следующую заготовку.

Вскоре головная боль почти отступила, мутить перестало, ноги и руки уже не потряхивало от напряжения, но тут закончились заготовки под амулеты! А во мне еще силы на два высших ранга хватит! И Рубен до сих пор отливает зеленью, стараясь не дотрагиваться до бытовых артефактов, а то кофейный мы только на десятой кружке затормозили.

С трудом впихнув в себя омлет, кофе и бутерброды, парни налепили еще заготовок. Вышло уже гораздо быстрее. И этой партии хватило, чтобы принять почти все свалившееся на меня богатство. Часть силы я нам оставила, решив, что сразу после обеда поедем в леса, тренироваться.

Но в процессе переваривания сырного крем-супа и пиццы меня внезапно озарило, что наследство наследством, а присваивать себе личные вещи – уже верх наглости. В чем Рубен завтра в академию должен ехать? И на чем?

– Лиз, давай сначала силу, потом разборки? – мягко попытался продвинуть здравую идею Калеб. – А то если ты ненароком спалишь квартиру госпожи Лейлы, мы вместо академии окажемся в тюрьме.

Перед обедом мы оделись, чтобы потом сразу выехать. Осталось только решить куда.

– Ладно, уговорил, черт речистый, – сдалась я бесспорной логике. – Захвати рангометр по приколу. Надо еще придумать, как такой скачок объяснить… Консумацией?

– Неплохой вариант, – буркнул до этого помалкивающий Рубен.

Его явно задевало, что с Калебом мы общаемся как близкие друзья, а ему я по-прежнему могу съязвить между делом. А вот мне в ответ нельзя, и приходится постоянно прикусывать язык, чтобы не ляпнуть лишнего. На самом деле, ничего бы я не сделала, если бы он попытался общаться со мной как раньше. Мы же только без проклятий и заклятий обходиться договорились. А к его ехидству я привыкла, мне его даже немного не хватало. Словно бы не Рубен рядом, а только оболочка.

– Ладно, полетели на болото, проверим, на сколько теперь хороший секс ранг повышает. Ты со мной, – зыркнула я на нашего безтранспортника и устремилась на лестницу, на ходу прихватив куртку.

Оба парня двинулись следом.

На первом этаже мы оказались меньше чем за минуту. Это в компании матери я спускалась на лифте, а в одиночку можно и порезвиться, скатываясь с этажа на этаж стоя на перилах, балансируя и перелетая через площадки.

Выскочив на улицу, добежала до парковки и уселась на мотолет. Почти в тот же миг сзади оказался Рубен. Не оборачиваясь, я протянула ему второй шлем и врубила максималку. А этот паразит додумался не просто обнять меня за талию, а буквально притянул задницей себе между ног и еще поцеловал в шею… Романтик, демоны его побери! Непонятно только, почему меня это веселит, а не бесит.

Бродлэнская топь ничуть не изменилась, пока нас не было. Даже ковер из травы еще до конца не расплелся. Понятно, что первым делом я создала столб пламени… И опять порадовалась, что рядом Баркер, способный за секунду создать вокруг огненного столба – фонтан. И Калеб, накрывший наше творение невидимым куполом.

– Чтож-ж-ж, – протянула я, плюхаясь на камень. – С максималкой более-менее все ясно, теперь надо с минималкой разобраться.

После каждого прироста силы приходилось тратить по несколько часов, настраивая новый максимум и минимум. Причем минимум был важнее. Маленький огонек нужен чаще, чем пожар на весь лес. С артефактами работать тоже надо аккуратно, дозировано. Тот же мотолет становится убийственно опасным, если не контролировать торможение и скорость.

Препод по темной магии как-то рассказывала, что у одной из ее студенток случился прилив сил сразу на два ранга и та на зачете по созданию зомби нечаянно подняла сразу все кладбище. Ну вот… всем повезло, что я не некромантка!

Часика так через три у меня получилось создать маленький безобидный огонечек и расколоть камушек пополам, а не превратить его в труху – очень полезный навык при моей любви к грецким орехам. Парни тоже более-менее настроились на новые возможности, проверив друг на друге и парализующие, и отталкивающие, и костоломные заклятия. Последнее было очень рискованно, но разве можно остановить мужчин, решивших помериться… хм, силой.

В качестве заключительного теста мы по-быстрому собрали набор для кислотного отвара и создали каждый свой. А потом проверили на несчастных топях.