– Эй! Мужчина! Я к вам обращаюсь! – выкрикнула я громче. Ну вдруг он глуховат? – Я тут рискую замерзнуть окончательно.

Огонек снова метнулся вверх, кратковременно вспыхнул, и до меня донесся запах дыма. Мало того, что вместо ответа он предпочел сделать затяжку, так еще и дым выпустил в мою сторону. Вот же!.. Впрочем, не в том я положении, чтобы выпендриваться.

– А вы в курсе, что купание по ночам запрещено? – нарушил тишину пляжа низкий с хрипотцой голос. К тому моменту я уже плохо соображала от холода.

– А еще не ночь, – пискнула я. – Прошу вас, принесите мне что-нибудь из одежды. Мою украли, а я ужасно замерзла.

– И где же я её возьму? – в голосе говорившего послышалась усмешка. – С собой не ношу женскую одежду, а все магазины уже закрыты.

– Ну… мне хоть полотенце какое-нибудь.

– А я и полотенце не ношу с собой.

– Послушайте, – я была близка к отчаянию. – Тут недалеко живет моя бабушка. Минут пять быстрым шагом. Если вы…

– Могу дать свою куртку.

– Что?

– Я говорю, что могу пожертвовать вам свою куртку, хоть это и не в моих правилах, – затянулся он в последний раз, и огонек метнулся далеко в сторону.

Я прикинула, что куртка его будет мне сильно велика. Должна прикрыть мои причинное место и пятую точку, значит.

– Хорошо! Согласна на куртку, – двинулась я к берегу, как снова вынуждена была остановиться. – Не могли бы вы положить свою куртку на песок и… уйти?

– Не могу, – тут же поступил ответ. – Но вы можете выйти и взять мою куртку, – и снова я расслышала насмешку в его голосе.

– Но я же голая! – не сдержала я возмущения.

Пусть на пляже и было темного, но не глаз коли. С близкого расстояния он сможет рассмотреть все мои так называемые прелести. А настолько раскрепощенной я себя не считала никогда.

– Так и быть, – снял он куртку, сжал её в руке, которую и вытянул. Сам отвернулся, слава богу.

Я больше не могла думать ни о чем, кроме того, насколько замерзла. Шементом выбежала из воды и схватила куртку. В тот момент, когда собиралась надеть её на себя, мужчина повернулся в мою сторону.

Я даже лица его не разглядела, но отлично запомнила взгляд, которым проскользил он по моему замерзшему обнаженному телу. И пока я путалась в рукавах, пытаясь натянуть их на мокрое тело, мужчина исчез. Я даже не успела сказать ему… какой он козел. Про «спасибо» я в тот момент вообще не думала. Зато куртка оправдала мои ожидания – была она большая и длинная. Выглядела я странно, когда пробиралась в ней к дому бабушки, но на это мне уже было плевать.

Глава 3

– Как спала? Как чувствуешь себя? Температуры нет?.. – засыпала меня бабушка вопросами, едва вышла к завтраку.

Когда она увидела меня вечером, в чужой мужской куртке и голой под ней, то ее чуть удар не хватил. Подумала она о самом плохом, и с великим трудом у меня получилось заверить бабушку, что никто не посягал на мою честь, что оказалась я в таком виде по собственной глупости. Кажется, до конца она мне так и не поверила. И сейчас мне было стыдно, что заставила её так волноваться.

– Чувствую себя отлично! – нарочито бодро отозвалась я. Хоть и настроение с утра уже катилось под гору. – Спала просто замечательно и выспалась как никогда!

– Точно? Ты меня не обманываешь? – подозрительно прищурилась бабушка.

– Точно! Завтраком накормишь?

– Обязательно! Сейчас спрошу на кухне, что уже готово?

Сама бабушка не занималась стряпней. Для этого у нее была наемная повариха. Вот уже несколько лет на эту должность в курортный сезон устраивалась соседка – тетя Люба. Этот год не стал исключением. И в проживание в частном пансионате бабушки входило трехразовое питание. К слову, далеко не все хозяева больших домов, сдающих комнаты туристам, озабочивались подобным. Как по мне, так это было человеколюбиво – ведь как приятно приехать на отдых и не думать о хлебе насущном.

На завтрак тетя Люба готовила сырники, и первая партия, с пылу с жару, досталась мне. Как и чашечка ароматного крепкого кофе, который бабушка сварила для меня собственноручно.

– Спозаранку звонила Неля, – сообщила за завтраком бабушка. Расположились мы с ней на моей веранде с видом на море. Тут было спокойно, и отдыхающие нас видеть не могли. – Интересовалась твоими делами.

Нелли – это моя мама. Поди, звонком своим разбудила бабушку. Нужно будет набраться решимости, позвонить родителям самой и убедить их, что всё со мной в порядке, что я не собираюсь ничего с собой делать плохого, и что это лето я проведу у моря – отдохну и наберусь сил для новой длинной зимы.

– Я сегодня позвоню им, бабуль. Вот вернусь и наберу…

– А ты, что же, и сегодня собираешься мотаться по забегаловкам? – нахмурилась бабушка. – К чему такая спешка? Чего тебе неймется?

– Просто я не привыкла сидеть без дела, – отодвинула я от себя пустую тарелку.

– Забыла, как это – отдыхать? – усмехнулась бабушка.

– Скорее, отвыкла. Да и не факт, что работу я сегодня найду, – или найду вообще, – додумала про себя. В таком случае, мне придется всерьез задуматься об отъезде.

– Пообещай только не пропадать до ночи. И пожалуйста, не предпринимай больше ночных купаний.

– Не буду, – торжественно пообещала я.

Надо бы возобновить утреннюю гимнастику. Здесь делать это сам бог велел. Пляж в двух шагах от моей веранды. По утрам народу там нет. И на песке выполнять упражнения очень даже удобно. Где-то у бабушки должна храниться моя пенка. А вот в городе я уже год как забросила гимнастику, и мышцы мои мне за это «спасибо» точно не говорили. Вот даже идти вдоль моря по песку было сложно. Пришлось сместиться к самой воде, где песок был более упругий.

И началось… Я получила не меньше пяти отказов в работе и уже хотела развернуться в сторону дома, как уловила одуряюще соблазнительный запах чего-то мясного. Сразу же поняла, как сильно успела проголодаться. Ну и, недолго думая, пошла на запах. Привел он меня в ресторан (и почему я уже не удивилась?). Большой ресторан, должна сказать, с просторным залом внутри и огромной террасой с видом на море, уставленной столиками.

В это время посетителей в ресторане было не много. В основном те, кто решил вкусно пообедать, не жалея при этом денег. Уж о расценках в сезон в поселке я знала все. Цены здесь в ресторанах не просто кусались, а искусывали.

Я решила расположиться на террасе. Столик выбрала самый ближний к морю, у ограды, но в тенечке. Солнце уже жарило вовсю, и большинство столов на террасе стояли на солнце.

Пока ждала официантку, которая не торопилась ко мне подходить, хоть и явно заметила меня, обратила внимание на мужчину и женщину, стоящих неподалеку и беседующих на повышенных тонах.

– Думать надо было, прежде чем выгонять Маринку, – высказывала молодая женщина в обмундировании повара и с колпаком на голове. – Понятия не имею, как мы будем справляться вечером, если уже сейчас рук не хватает. А тяжелее всего придется тебе! Она же везла на себе всё…

– И не забывала активно приворовывать. Кать, ну я же её за руку схватил, – бросил мужчина на собеседницу вымученный взгляд. – Ну как так можно, скажи? У своих же тырить?

– Да блин… она, конечно, еще та коза! – в сердцах согласилась повариха Катя, как я уже поняла. И разговор этот меня заинтересовывал все сильнее. – И сплетница первая, и воришка. Но нам-то что делать? Сможешь ты ей быстро найти замену, да еще и с подходящей квалификацией?

Вот тут я поняла, что настало время выйти на сцену. Про официантку я уже и забыла – сорвалась с места и подлетела к беседующим.

– Простите, я тут невольно услышала ваш разговор… Вам случайно не требуется в ресторан су-шеф?

– А вы?.. – недоверчиво рассматривал меня мужчина лет сорока, который, как я поняла и был тут шефом.

– А я дипломированный повар с опытом работы су-шефом.

– И у вас есть рекомендации?

– Нет, рекомендаций, к сожалению, у меня нет, но о работе этой я знаю всё! Готова доказать на практике.

Кто бы мне дал рекомендации, скажите на милость? Да если бы я только рискнула обратиться с этим вопросом К Димитриусу – моему бывшему начальнику… В общем, о таком даже думать не хотелось.

– Что ж, – бросил мужчина на Катю быстрый взгляд. К слову, по лицу поварихи я видела, что она мне поверила сразу. – Пойдемте, поговорим, – кивнул он куда-то вглубь зала.

Глава 4

– Нам, действительно, очень нужен грамотный су-шеф, – заговорил мужчина, когда вошли мы в небольшой кабинет с табличкой на двери «Администратор». – И ключевое слово тут – грамотный, – многозначительно посмотрел на меня и указал на стул возле стола. Сам занял рабочее кресло.

– Это я уже поняла, – решила я остаться лаконичной и краткой. – Ну а мне очень нужна работа на все лето.

– Вот как? – почесал мужчина затылок. – А вас как зовут?

– Светлана.

– Светлана, можете ответить на один вопрос? – он явно сомневался.

– Конечно! – как можно увереннее отозвалась я.

– Что главное в работе су-шефа? Подумайте, прежде чем отвечать. Уверен, что должностную инструкцию вы знаете отлично.

Тут я с трудом замаскировала улыбку, потому что мой экзаменатор сейчас волновался больше меня. Интересно, почему?

– Хороший су-шеф берет на себя решение всех организационных вопросов на кухне, – не раздумывая, ответила я. Это было именно то, что я меньше всего любила в своей работе. Наверное, потому, каждый су-шеф мечтает стать шеф-поваром. – Шеф – творец, – подавила я вздох сожаления. – А я – та, кто позволяет ему это делать.

– Фух! – откинулся администратор на спинку кресла, но сразу же опять подался вперед. – Александр! – протянул он мне руку. – Добро пожаловать в наш дружный коллектив, Светлана! Когда сможете приступить к работе?

– Да хоть сейчас, – улыбнулась я. – Только сделаю один звонок.

Бабуля, конечно, не обрадовалась, что «ринулась я с места в карьер». Поворчала, но у меня получилось её успокоить. Наверное, голос у меня был счастливый, и это сыграло решающую роль. Как бы там ни было, но уже через час я проводила ревизию холодильников и проверяла меню ресторана. Кроме меня на кухне еще трудились три повара. Ну а шеф должен был прибыть с минуты на минуту.

– Игнат у нас строгий, но беззлобный, – сообщила мне Рита – та самая повариха, разговор администратора с которой я так удачно и подслушала. – Любит поорать, но быстро отходит. Главное – не мешать ему, когда готовит фирменное блюдо дня! – подняла она указательный палец.

– Не буду, – рассмеялась я.

– Ну значит, вы точно сработаетесь.

А вскоре я и с самим Игнатом познакомилась. Оказался он пухленьким розовощеким дядечкой лет пятидесяти, которого хозяин ресторана вот уже третий год подряд «выписывал» из Питера на курортный сезон. Перебирался Игнат к морю со всем своим большим семейством – женой, тремя дочерьми и двумя внуками. И квартировался он, как в первый же рабочий день донесла мне разведка, в доме хозяина ресторана, где-то неподалеку. В любом случае, донжуаном мне Игнат не показался, и этот признак я посчитала удачным.

– Почему на кухне посторонние? – ворвался Игнат как небольшой ураган.

– Это вы про меня? – догадалась я.

– Про вас, деточка. Место официантки в зале, знаете ли, – достал он из шкафа идеально выглаженный халат и принялся в него облачаться.

– А что в моем виде намекнуло вам на официантку? – с улыбкой приблизилась я к шефу.

– Действительно, что? – нахмурился он. – Тогда, кто вы? Кажется, штат моих поваров укомплектован.

– А я – ваша правая рука в этом сезоне, – еще шире улыбнулась я, протягивая ему руку. – Светлана.

– Да неужели! А куда же делась моя… прежняя рука? – но руку пожал.

– Её уволили, – проговорила со своего места, не переставая шинковать лук, Рита.

– Да что ты говоришь! – всплеснул руками Игнат. – А когда успели-то?

– Да сегодня с утра и успели, – усмехнулась Рита.