Белая рубашка, с которой он так и не расстался, тут же снова привлекла мое внимание. Слишком хорошо она очерчивала все мышцы тренированного тела, заставляя меня нервничать.

– Ты иностранец?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Антонио.

«Это многое объясняет», – подумала я.

– Так что, довезешь до академии?

– Ладно, – я согласилась и, немного подумав, добавила: – Но будешь мне должен.

– По рукам, – снова улыбнулся Антонио своей ослепительной улыбкой.

«А он симпатичный, – отметила я с удивлением. – И не только фигурой. Лицо тоже с правильными чертами. Может, насчёт родословной я поторопилась с выводами?»

– Расскажи мне о вашей академии, – попросил парень спустя пару часов молчания.

– Такая же, как и в других государствах. Есть деление на факультеты по стихиям и не только. Студенты живут в академии во время учебы, получают стипендию. Узнаешь всё, когда будешь экзамены сдавать.

– Так говоришь, будто ты не будешь, – усмехнулся Антонио. – Или у тебя блат? Деньги или связи? А, погоди, папочка – ректор, – ляпнул он явно наугад, но попал в точку.

Я поджала губы и сжала кулаки до побелевших костяшек. Мой отец действительно был ректором Королевской Академии Магии. Тем самым, что отчислил меня несколько лет назад, выбрав свою репутацию, а не будущее единственной дочери.

– Да ладно, чего напряглась, – попытался разрядить обстановку Антонио. – Я бы и сам от блата не отказался, но неоткуда взять. А может ты папочке шепнешь пару слов?

– Да, мой отец ректор, – процедила я сквозь зубы, – но учусь я не по блату, и просить ни за кого не стану.

На этом все объяснения закончились и оставшуюся дорогу мы ехали молча, уставившись каждый в свое окно.

В город приехали утром следующего дня. Башни академии возвышались вдалеке, скрытые за деревьями, однозначно определяя её местоположение.

– Не буду тебя подставлять, – сказал Антонио, когда экипаж остановился на перекрестке, пропуская другую повозку, – и в академии сделаю вид, что не знакомы. Пока, красавица.

Парень выпрыгнул из экипажа, махнув на прощание рукой, и скрылся в толпе, не дав мне ответить.

«Странный парень. Не выспрашивал ничего, хотя мог. И не вымогал денег за нападение, хотя тоже мог. Что ж, встретимся в академии, красавчик», – мысленно добавила я и улыбнулась, проводив его внимательным взглядом.

Глава 3

Добиться встречи с ректором Генрихом Греем оказалось проще, чем я ожидала. Смотритель у входа в академию помнил меня и сразу пропустил внутрь.

Отец сидел в своем кабинете, просторном, но обставленном с излишним пафосом. Чего только стоили чучела грифонов на стенах.

– Здравствуй, отец, – поприветствовала я мужчину, заставив того оторваться от изучения бумаг.

За эти несколько лет он постарел: седины в волосах прибавилось, между бровей пролегла глубокая морщина. Но взгляд, как и прежде, остался цепким и холодным.

«Оказывается, нервы тебе трепала не только дочь», – с горькой усмешкой подумала я, изучая родителя.

– Агата? – удивился он моему появлению. – Зачем ты здесь?

– Хочу вернуться в академию. – Не стала ходить я вокруг да около. – Слышала, вы принимаете обратно ранее отчисленных студентов.

– Это невозможно, – не раздумывая ответил ректор, откидываясь на спинку стула. – Ты не контролируешь свой дар. В прошлый раз обошлось без жертв, хотя на восстановление разрушений нам пришлось потратить изрядную сумму. Я не стану рисковать снова.

«Деньги и положение… – Мне снова стало больно, как пять лет назад. – Они до сих пор для тебя важнее, чем дочь. Что ж…»

– Сейчас я полностью контролирую свой дар, – спокойно ответила я. – Знаю, что не поверишь мне на слово, поэтому готова продемонстрировать.

Брови отца удивлённо взметнулись вверх.

«Да, я и свой характер теперь умею сдерживать. Пришлось многому научиться, чтобы выжить».

Благодаря помощи Сильвании мне удавалось скрывать свой род деятельности. Отец был уверен, что я провожу целые дни дома за рукоделием. Он совершенно меня не знал, поэтому охотно верил в это. К тому же, такое положение вещей было ему лишь на руку. Я знала, что он ищет для меня подходящую партию в мужья.

– Но не здесь, – помолчав, ответил отец. – Спустимся во двор.

Вход в здание факультета воздуха располагался во внутреннем дворе академии. Он был окружен каменными стенами со всех сторон, оставляя лишь узкий проход. Именно поэтому все разногласия, которые возникали среди студентов, а также индивидуальные практики разрешалось проводить здесь.

Мы встали друг напротив друга, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Я сделала глубокий вдох и призвала смерч.

Как и говорил тот странник, что дал мне амулет, магия оставалась стабильной.

«Прекрасно, значит, и насчёт остального он мог быть прав. Не зря я пришла сюда».

Я хорошо контролировала заклинание, но была уверена, отец не удовлетворится демонстрацией, если не вложить всю свою силу.

Смерч увеличился, послушный моей воле. Он начал засасывать в свои недра всё, что не было закреплено в радиусе десяти метров.

– Не перестарайся, – произнес отец, явно меня провоцируя. – Чинить после тебя вход на факультет слишком затратно.

Слова ранили. Как я ни старалась заглушить эмоции, они начали брать надо мной верх, внося нестабильность и в магические потоки.

Я не заметила, как радиус действия смерча расширился, захватив и стоящего неподалеку парня.

«Антонио? Что ты здесь делаешь? Тебя же может покалечить!» – испугалась я, не желая, чтобы магия ему навредила.

Но, к моему великому удивлению, ветер, потрепав волосы парня, успокоился. Радиус действия заклинания сузился, а сам смерч вновь стал ровным и стабильным.

– Интересный эффект, – задумчиво произнес ректор, заметив Антонио. – Не припоминаю вас среди поступивших, – обратился он к нему.

– Меня зовут Антонио Аврелий, – представился парень. – Когда-то я учился в этой академии, но был отчислен. Сейчас, поскольку академия предоставила такой шанс, я вернулся.

– Вот как, – помрачнел мужчина. – Фамилия знакомая, но вас я, к сожалению, не помню.

– Это вполне объяснимо, – улыбнулся парень. – Я мало что умел, да и дар в то время проявился лишь частично. Но я немного улучшил навыки, поэтому теперь смог вернуться.

– Да, вижу вы не теряли времени даром. Ваш контроль стихии поражает, – кивнул ему ректор, принимая ответ.

– Благодарю, – не стал отрицать свои способности парень.

Я поняла, что отец решил, что мой смерч стабилизировался благодаря Антонио. Ситуация вывела меня из себя, и я произнесла, едва сдерживая гнев:

– Он совершенно не при чём! Ведь он не магичил!

– Именно поэтому твой контроль стихии по-прежнему оставляет желать лучшего, раз ты не можешь ни понять произошедшее, ни признать свой проигрыш, – сделал вывод отец. – Не уверен, что могу рисковать, позволив тебе вернуться.

– Господин ректор, – я еле сдерживалась, чтобы не повысить голос, – мой контроль на хорошем уровне. Постороннего вмешательства не требовалось.

Ожидая новых возражений, я с удивлением услышала:

– Впрочем, поступим следующим образом: вы объединитесь в пару для практики. Тебе, Агата, запрещено практиковать заклинания без присутствия Антонио. Если в течение месяца я увижу прогресс в твоем контроле, то ты сможешь остаться.

– Но… – я хотела возразить, но Антонио меня перебил.

– А я-то здесь причём? Находиться рядом с человеком без контроля опасно! Я против.

– Молодой человек, у вас нет права голоса. Вы вернулись сюда по чистой случайности, поэтому будете делать всё, что вам скажут. Разумеется, если собираетесь остаться.

Остаться Антонио явно собирался, поэтому замолчал, сверля меня хмурым взглядом. Я отвечала ему тем же, с той разницей, что в свой взгляд вкладывала острое желание убивать.

«Месяц потерплю этого выскочку, – успокаивала я себя. – Главное, чтобы под ногами не мешался».

Видя, что я не протестую, Антонио расслабился и одарил меня своей фирменной улыбкой, вызвав восхищенные вздохи у женской половины зрителей, которых, как оказалось, собралось во дворе факультета немало.

Я лишь фыркнула и, развернувшись, вошла в здание факультета. Находиться рядом с парнем не было никакого желания.

– Кто покажет мне, где здесь приличная комната? – услышала я фразу, брошенную Антонио, и краем глаза заметила, как несколько девушек охотно на неё откликнулись, взяв парня в своеобразное кольцо.

«Еще и бабник! Кошмар! Ну, надеюсь, с другими ему захочется проводить побольше времени, а я смогу заняться делом. Нужно отыскать спрятанный в академии артефакт».

Глава 4

Ректор слишком хорошо меня знал, да и наши с Антонио взгляды от него не укрылись. Вечером над письменным столом небольшой, но, к счастью, личной комнаты, возник вестник.

– Не заставляй меня пожалеть о своём решении, – донесся из облака сизого дыма голос ректора. – Я буду пристально следить, чтобы вы занимались, как я и сказал, а не отлынивали.

С последним словом вестник растворился в воздухе, оставив после себя неприятный запах табака.

– Что ж, придётся сделать вид, что я вернулась только ради занятий и получения аттестата, – произнесла я вслух, глядя на свое отражение в небольшом зеркале, висящем на стене над столом.

Темные волосы растрепались и в беспорядке лежали на спине и плечах. Лицо выглядело уставшим и осунувшимся.

«Красотка, нечего сказать…» – вздохнула я и, быстро подготовившись ко сну, легла на узкую кровать.

Вставать перед рассветом уже давно стало моей привычкой, поэтому рано утром я уже стояла у комнаты Антонио.

– Аврелий! – громко звала я парня, не стесняясь барабаня в его дверь. – Просыпайся, если не хочешь вылететь из академии.

Ночевавшая с ним девушка проснулась раньше хозяина и выскользнула из комнаты, намеренно задев меня плечом.

– Ещё увидимся, – бросила она кокетливую фразу Антону, сонно потиравшему глаза.

«Да он тебя даже не вспомнит», – усмехнулась я про себя.

– Смотрю, уже освоился, Антонио, – язвительно прокомментировала я ситуацию. – Собирайся, занятие через десять минут.

Сонный взъерошенный вид парня меня не разжалобил, напротив, вызвал лишь раздражение и негодование. Ему явно никаких предупреждений не присылали. Либо он про них благополучно забыл.

– Слушай, зачем так рано? – зевнув, спросил он. – Дай поспать, потом позанимаемся, целый день впереди.

– Лучшее время для медитации – перед рассветом, – просветила я его. – А медитация – лучший способ развить контроль. Хотя кому я рассказываю, ты же у нас гений в этом вопросе.

Раздражение нарастало. Меня откровенно бесила ситуация, что какой-то выскочка контролирует магию лучше. Хотя времени и сил для этого мне пришлось потратить уйму.

Поразмыслив вчера над случившимся, я поняла, что отец был прав: Антонио усмирил мой смерч, а вовсе не я сама, как бы мне ни хотелось верить в обратное.

– Да просто расслабься, – снова зевнул Антонио и чуть не уронил скрывавшую его наготу простынь.

Бровь дернулась. Парень подошел к самому краю моего терпения.

– Ладно, сейчас выйду, – пошел он на попятную, видимо, заметив это.

«Будет чудом, если я не придушу его к концу этого месяца, – поняла я. – Если мне придётся его вытаскивать так на каждую практику, то не продержусь и недели…»

В зал для медитации мы зашли последними, едва не опоздав, чем вызвали недовольство учителя.

– Чтобы подобное не повторялось, – сухо предупредил средних лет мужчина с седыми волосами, собранными в тугой пучок на затылке. Его пустой взгляд говорил о том, что он и сам предпочел бы спать вместо того, чтобы следить за горсткой студентов.

– Смотрю у остальных нет особых проблем с контролем, – произнес Антонио, глядя на еще двоих студентов, разместившихся слева и справа от входа.

Мне стоило огромных усилий сдержаться, но я всё же ответила сквозь зубы: