Татьяна Терновская: Мой ужасный принц

«Мой ужасный принц»

Глава 1

– Только не он! – воскликнула я и в ужасе прикрыла рот ладонями.

По коридору Академии шел человек, с которым я больше всего на свете боялась столкнуться. Кронпринц Абелард Бернхард Рикерт – единственный сын короля и наследник престола. Для окружающих он был воплощением благородства, силы и мудрости. Образец для подражания у мужчин и объект для восхищения у женщин. Ларда боготворили, с ним мечтали подружиться, и только я одна знала, что он представляет собой на самом деле.

Злой, жестокий, ужасный принц!

Я родилась под счастливой звездой и одновременно с самого начала была обречена, ведь моя семья связана с королевской давней клятвой. Да еще и отец получил должность главного советника правителя. С одной стороны, у меня был статус, богатство и возможности, а с другой, с детства пришлось много времени проводить во дворце, и там я стала главным объектом насмешек и издевательств со стороны Ларда.

Что он только не делал! Не сосчитать, сколько раз принц сталкивал меня в грязь, обливал ледяной водой, ставил подножки, засовывал за шиворот ящериц и насекомых, однажды даже подпалил волосы! Каждый день Лард придумывал все новые издевательства, а я молча все это терпела. А как иначе? Он же наследный принц! Я опасалась, что моим словам никто не поверит, ведь при взрослых Лард вел себя безупречно. К тому же я боялась повредить карьере отца и поставить его в непростое положение, когда пришлось бы выбирать между должностью главного советника и родной дочерью. Поэтому не имея возможности дать отпор или попросить защиты, я училась прятаться от Ларда. Надо сказать, в том, чтобы быть незаметной, я достигла больших успехов. И даже в Академии я так не смогла отделаться от этой привычки.

Кстати, об Академии. Когда я узнала, что Лард собирается поступать сюда, то отказалась сдавать экзамены. Я бы просто не выдержала еще несколько лет в компании этого монстра. Так что несмотря на успехи в учебе, мне пришлось остаться дома и выслушивать восхищенные рассказы фрейлин о том, с каким усердием мой личный ночной кошмар грызет гранит магической науки. А что? Несмотря на скверный характер, Лард был очень умен, а уж в том, что касалось магической ботаники ему вообще не было равных (пусть он и скрывал это от окружающих, как увлечение, недостойное принца). Поэтому я была уверена, что Лард с успехом закончит обучение и займется государственными делами, но тут произошло неожиданное.

Перейдя на третий курс Лард внезапно покинул Академию. Формально было объявлено, что он заменит своего отца, пока тот будет в отъезде с дипломатической миссией, но как дочь главного советника я знала, что король (еще совсем нестарый мужчина) серьезно заболел и хотел успеть передать дела сыну. И пусть чисто по-человечески мне было жаль правителя, я увидела в случившемся возможность: раз Лард ушел, значит, я могу спокойно поступить в Академию, ведь по правилам, покинув учебное заведение один раз (независимо от причины) вернуться ты уже не сможешь.

Так что я быстро подготовилась к экзаменам, поступила в Академию и целых два года спокойно училась. За это время я немного расслабилась, ощутив долгожданную свободу, добилась первых успехов в учебе, а также начала понемногу преодолевать свой страх и общаться с другими студентами. Все складывалось просто идеально, и я думала, что третий курс пройдет так же, пока две минуты назад не увидела Ларда.

Этого не может быть! Ему нечего здесь делать!

Я не хотела верить своим глазам.

Пожалуйста, пусть это окажется просто страшным сном! Умоляю!

Я зажмурилась, но, когда открыла глаза, картинка не изменилась. Лард шел по длинному коридору, периодически останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми. От досады я уже готова была расплакаться, но вовремя спохватилась. Если так и буду тут стоять, он точно меня заметит! Я понятия не имела, знал ли Лард о моем поступлении в Академию, но все равно не собиралась добровольно попадаться ему на глаза.

Я крепче прижала к груди учебники и принялась лихорадочно озираться в поисках укрытия. Как назло, коридор был прямой, за угол не спрячешься. Если побегу, то только привлеку к себе лишнее внимание. Что же делать?

Лард был все ближе. Когда я уже хотела сдаться, заметила дверь в противоположной стене. Судя по всему, это была коморка, где уборщицы хранили метлы, ведра и тому подобное. С трудом сдерживая панику, я метнулась туда, открыла дверь и нырнула внутрь, надеясь, что Лард не заметил мой маневр.

В коморке было пыльно и темно. Я прикрыла нос рукавом форменного пиджака, чтобы случайно не чихнуть и не выдать своего присутствия. Во мраке все чувства обострились. Я отчетливо слышала разговоры и взрывы смеха, доносившиеся из коридора. Но громче всего стучало мое собственное сердце. Казалось, если кто-то подойдет к двери в коморку, то услышит его испуганное биение.

– Доброе утро, Ваше Высочество! – сказал кто-то с заискивающей интонацией.

– Рад встрече, Амос. – Ненавистный с детства голос заставил меня отступить и прижаться спиной к холодной стене.

Кажется, от напряжения я даже перестала дышать. Если Лард меня заметит, мне конец! Перед внутренним взором вновь пронеслись воспоминания об издевательствах. Во второй раз я этого просто не вынесу!

Я прислушалась. Кажется, шаги принца удалялись. Подождав немного, я осмелилась податься вперед и случайно задела одну из швабр. Она покачнулась и глухо ударилась о дверь. Я застыла, но это не помогло. Следом с грохотом завалились и остальные, подняв в воздух целое облако пыли. Я не удержалась и чихнула. А потом снова. И еще раз. Глаза заслезились. Забыв обо всем, я вывалилась из каморки, уронив учебники на пол. Продолжая чихать, я вытерла глаза платком и огляделась. Ларда в коридоре уже не было. Слава богам, пронесло! Но только пока. Мне нужно было срочно выяснить, с какой целью принц прибыл в Академию и как долго здесь пробудет. К счастью, я знала, где искать информацию.

Забыв про лекции, я поспешила во внутренний двор Академии. Там располагался сад, где студенты обычно отдыхали от занятий, прогуливаясь среди розовых кустов, или болтали на лавочках под пологом из глициний. А еще здесь любили собираться сплетницы и обмениваться самыми свежими слухами. В честь них даже переименовали самую красивую беседку. Теперь она называлась «Беседкой сплетниц». Я не особо интересовалась светскими новостями, да и при разговорах больше помалкивала, но несколько раз помогла с уроками главной сплетнице Академии Ванессе Алеит. С тех пор мы иногда здоровались и обменивались дежурными фразами. И сейчас, когда мне срочно понадобилась информация, я решила пойти прямиком к ней.

Вдыхая нежный аромат роз, я быстро добралась до беседки, чей ажурный купол был увит клематисами. Еще издалека до меня донеслись обрывки беседы.

– Ты представляешь, Луиза начала встречаться с Беном!

– Да иди ты!

– Я сама видела, как они обнимались у оранжереи!

– Не может быть, Бен помолвлен с Оливией!

– А я говорю тебе, что видела его с Луизой!

– Спокойно девочки. – Одним властным жестом Ванесса остановила спор. – На самом деле, Бен встречается с Луизой только чтобы заставить Катарину ревновать.

– Ааа! – дружно воскликнули сплетницы.

Я уже добралась до беседки и замерла у порога, в ожидании, когда меня заметят. Но потом не выдержала и кашлянула. И тут же попала под прицел недовольных взглядов, ведь сплетницы не любили, когда их прерывали на самом интересном. Я вжала голову в плечи, готовясь выслушать поток ругани, но затем Ванесса меня узнала и поманила к себе.

– Заходи, Ирма, и присаживайся, – велела она.

Я послушно переступила порог и заняла место рядом с Ванессой. Та окинула меня удивленным взглядом.

– Где ты была? – спросила она, – вон паутина в волосах и весь пиджак в пыли.

Я так спешила, что даже не успела отряхнуться. Теперь мне было стыдно.

– Пришлось кое-что поискать в чулане, – пробормотала я и перешла к главному, – ты, случайно, не знаешь, зачем к нам приехал кронпринц?

Услышав про Ларда, сплетницы принялись шушукаться, но Ванесса снова подняла ладонь, останавливая их. На ее красивом лице появилось довольное выражение. Еще бы, приятно быть обладательницей эксклюзивной информации.

– Я знаю все и обо всех, дорогуша. – Ванесса окинула сплетниц покровительственным взглядом, словно королева своих подданных. Те замерли в ожидании. Я тоже вся обратилась вслух. Ванесса некоторое время держала паузу, лениво поправляя густые темные волосы и наслаждаясь всеобщим вниманием, и, наконец, заговорила. – Как мне стало известно из надежного источника, в этом году в правила Академии было внесено изменение и нескольким бывшим студентам разрешили вернуться. Разумеется, в порядке исключения.

– Что?! – ахнула я, – этого не может быть!

Ванесса хмыкнула.

– Еще как может, – сказала она, – говорят, это было сделано ради кронпринца. Чтобы остальные не возмущались, что ему разрешено вернуться, а другим нет.

Сбывался мой самый страшный кошмар. К горлу подкатила тошнота, и у меня возникло ощущение, что я сейчас упаду в обморок.

– То есть, кронпринц приехал насовсем? – уточнила я, – он будет учиться в Академии вместе с нами?

– Именно так, – подтвердила Ванесса.

Это конец!

Глава 2

Если честно, первым моим желанием было быстро собрать вещи и сбежать, пока Лард не прознал обо мне. Я прокралась в свою спальню в общежитии, достала чемодан и бросила его посреди комнаты, готовясь заполнить вещами, но все-таки остановилась. Смелость, которую я приобрела за годы учебы в Академии, подала голос.

Неужели я так легко сдамся? Почему из-за Ларда я должна перечеркивать все, чего добилась и ставить крест на своем будущем?

Терзаемая сомнениями, я села на край кровати и огляделась, словно впервые оказалась здесь. Моя спальня была пусть и маленькой, но уютной: кровать с пологом у окна, выходившегося на лес, так что ветер доносил ароматы хвои и древесной коры, шкаф для одежды у противоположной стены: у него скрипели петли, и я в первый же день попыталась их заколдовать, хотя еще толком не умела этого делать, и в итоге одна дверца больше не открывается, письменный стол, который я держала в идеальном порядке, несмотря на обилие учебников и домашних заданий, мягкий ковер на полу, присланный отцом из моей комнаты в родовом поместье, чтобы ногам было теплее. Я уже давно чувствовала себя здесь как дома. Мне нравилась моя спальня. Нравилась Академия. И учиться я тоже очень любила. Так почему я должна уходить? Тем более что случай с избранными возвращенцами явно уникальный. Если покину Академию, то уже навсегда. Но и терпеть издевательства я не хотела. Что же делать?

Ситуация казалась безвыходной.

Я сняла форменный пиджак, подошла к окну и открыла створку. В лицо тут же ударил порыв холодного ветра. Я сделала глубокий вдох и уловила запах прелой листвы. Похоже, осень окончательно вступила в свои права. Глядя на безмолвный лес, уходящий до горизонта, я прикидывала варианты.

Что я могу сделать?

Прятки были самым очевидным ответом. Я неплохо умела быть незаметной, поэтому какое-то время мне точно удастся скрываться от Ларда. Но вечно это продолжаться не может. Вдруг нам поставят общее занятие? Или мы случайно столкнемся в столовой? На всякие светские посиделки я могла и не ходить, а вот прожить без еды никак не получится. Нет, это не выход. Нужен был запасной план.