– Всë же они лорды, наверняка для них будет оскорблением, что куратор – дочь обычного торговца пряностями, ― выпаливаю я на одном дыхании, нервно заправляя непослушный локон за ухо.

Гэлэван как-то странно хмыкает, услышав мои доводы

– Об этом не волнуйся. Ты ― гордость академии, и этим всё сказано. У нас равноправие, ― ободряюще произносит декан.

– У нас ― да, но у них выше всего ценят чистоту крови, ― напоминаю ему я.

– Не драматизируй. Я общался с ними во время подписания договора. Да, Ричард, хоть и высокомерен, но ты с ним справишься, – морщится декан. – Зато Стюарт…

Он недоговорил, какими достоинствами обладает второй студент. В этот момент раздаётся стук в дверь, и, не спрашивая разрешения, в кабинет входят два моих знакомых.

Я развожу руками, показывая, насколько его доводы далеки от реальности.

Надменный блондинистый индюк, от которого теперь зависит моë будущее, идёт первым. И вот он, по словам Гэлэвана, и есть приятное поручение.

Потрясающе!

Сегодня не просто плохой день, а самый худший день в моей жизни.

– А, вот и господа Ричард Стэриан и Стюарт Вэллэриан, ― декан поднимается со своего места, протягивая руку парням. ― Приветствую, вам уже показали ваши комнаты?

Дал же бог фамилии, бурчу я про себя.

– Да, благодарю, ― первым пожимает руку декану Стюарт. ― Всë уже показали. Мы даже уже успели переодеться.

– Дважды, ― хмыкает блондин, буравя меня издевательским взглядом. ― Правда, второй раз не запланировано.

Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза.

Ну, сколько можно язвить по поводу рубашки?

– Ну, ничего, иногда то, что мы не планируем, приносит самые лучшие результаты, ― миролюбиво улыбается декан.

Но этот… как там его? Ричард? Он даже не утруждает себя ответной любезностью, напротив, уголки его губ изгибаются в очередную едкую усмешку.

– Это философия Академии Пламени? Не мне осуждать чужой образ жизни, ― презрительно произносит он. ― Зато теперь мне становится понятно череда крайне спорных решений, которые приняли у вас.

– Каких же, позвольте полюбопытствовать? ― Приподнимает бровь декан.

Он всë также вежливо улыбается, но я уже отчётливо слышу прохладные нотки в его голосе.

Стюарт, судя по чуть встревоженному взгляду, тоже чувствует изменения в голосе декана.

Но Ричард, даже если и замечает, то просто не считает нужным обращать на это внимание.

– Первое и очевидное ― это само собой то, что у вас позволено девушкам тоже получать образование. Это глупо и просто не имеет смысла. Давно уже известно, что интеллектом женщины сильно уступают мужчинам, ― хмыкая, продолжает он, при этом в упор глядя на меня. ― Так к чему излишняя трата времени? Лучше пусть обучаются тому, для чего предназначены ― ведению хозяйства и обслуживанию мужчины.

Клянусь, единственная преграда между моим кулаком и надменным лицом этого дракона ― декан.

Не будь здесь его, я бы точно не совладала с собой. Руки так и чешутся подправить эту излишне идеальную физиономию.

Гэлэван выслушивает весь этот бред с присущим ему непроницаемым выражением лица. Только непроизвольное подёргивание щеки выдаёт его раздражение.

– Весьма неожиданное для меня открытие, ― говорит декан таким тоном, что непонятно, то ли соглашается с наглецом, то ли, наоборот.

Ричард прищуривается, основательно сбитый с толка.

– Будьте добры пояснить, декан.

Ох, и не понравилось мажору поведение нашего декана. Привык, что в его академии перед ним на задних лапках бегают, а здесь всё иначе.

– Извольте, ― ледяным тоном произносит Гэлэван. ― Академию Льда славится, как оплот науки и кузница лучших магов континента.

Ричард самодовольно улыбается.

– И вот уж ни как не думал, что она окажется и оплотом закостенелого консерватизма и узколобости, ― добавляет декан. ― Впрочем, для этого и был подписан договор.

– Ради чего? ― сквозь зубы спрашивает Ричард.

– Ради обмена полезным опытом и получения новых навыков, ― обаятельно улыбается декан. ― И первый же урок начинается прямо сейчас.

Декан выходит из-за стола и становится рядом со мной.

– Позвольте представить, ваш куратор в академии Пламени ― мисс Риана Лэйси.

Декан чуть подталкивает меня вперёд, но ноги кажутся настолько деревянными, что я их едва переставляю.

– Она за вас отвечает и позаботится о вашем комфортном пребывании в стенах академии Пламени, а вы в ответ неукоснительно следуете еë указаниям.

Повисает тяжёлая пауза, которую прерывает Стюарт.

– Очень приятно, Риана, ― он с улыбкой протягивает мне руку. ― И я надеюсь что…

– Прекрати, ― грубо обрывает его Ричард.

Стюарт с ледяным выражением лица протягивает руку, преграждая ему путь.

– Мы не будем подчиняться, да и вообще слушать еë. Это сознательное унижение и провокация, ― кипятится Ричард. ― Да, это плевок в лицо Академии Льда.

– Громкое заявление, ― приподнимает уголки губ в кривой улыбке декан. ― Вот только вы подписали договор. Там был пункт о том, что кураторством занимаются лучшие студенты академии. И мисс Лэйси как раз и есть лучшая.

– Страшно представить, кто тогда у вас худшие, если это недоразумение оказывается в числе первых студентов, ― фыркает Ричард.

Он сознательно унижает меня, чтобы я сдалась и отказалась. Ну уж нет, я не сдамся без боя. Ты хочешь войны? Ты её получишь.

– Я хочу поговорить с ректором. Пусть он еë заменит, ― кивает в мою сторону блондинчик.

– Ректор Хоуп сейчас в вашей академии. И пробудет там не менее недели. Его заместителем назначен я, ― Гэлэван хмыкает. ― И да, он знает о назначении мисс Лэйси. Более того, он сам её рекомендовал.

Ричард сжимает кулаки. Мне кажется, что я слышу, как скрипят его зубы.

– Тогда отправляйте нас назад. Эту неделю мы проведём в нашей академии, ― Ричард разворачивается, но декан снова ухмыляется.

– С удовольствием отправлю, ― улыбается Гэлэван. ― Представляю, как обрадуется ваш отец.

Кровь медленно отливает от разгневанного лица блондина, и он сливается со своей белоснежной рубашкой.

– При чём тут мой отец? ― хрипло спрашивает он. Вот и мне хотелось бы это знать.

Глава 6

Декан, не спеша, проходит на своё место за столом. Всем своим видом показывая, кто хозяин в этом кабинете и академии тоже.

– Не ожидал, что студенты академии Льда пасуют перед первой же трудностью, ― провокационно усмехается он. ― Интересный портрет наследника Севера вырисовывается. Полагаю, лорд Стэриан-старший будет невероятно горд вашими успехами за несколько часов пребывания здесь. Как единственный наследник, вы полностью оправдали все его надежды.

Гэлэван произносит последнюю фразу вроде бы утвердительно, но только вопрос о надеждах так и застыл в воздухе. Полагаю, он знает больше о взаимоотношениях отца и сына больше, чем хочет показать.

Ричард разворачивается настолько быстро, что даже образует вокруг себя порыв ледяного магического ветра. Явно неосознанно.

– Это самая гнусная манипуляция из всех возможных, ― рычит он декану в лицо, но тот лишь пожимает плечами.

– Это всего лишь предположения, не более. Так вам открывать портал?

Ярко-синие глаза Ричарда вспыхивают холодной яростью. Но сделать наследник Севера ничего не может. Он стискивает челюсти так, что слышен скрежет зубов. Крепко его зацепил декан. Интересно, почему он так не хочет, чтобы отец узнал о его “подвигах” в нашей академии.

– Я остаюсь, ― с бессильной злостью выкрикивает Ричард, сжимая кулаки. Ноздри его раздуваются. Грудь под мундиром ходит ходуном.

– Вы сделали правильный выбор, Стэриан, ― игнорирует его гнев декан. ― Для укрепления товарищеских уз между вами и мисс Лэйси у меня для вас будет задание.

Что? Мы так не договаривались! Не желаю я никакого совместного задания. И укреплять ничего не хочу.

Декан Гэлэван играет не по правилам. Мало того что к моей нагрузке он добавил кураторство, так ещё и задание. Когда мне жить-то?

– Назовите хоть одну причину, чтобы я его выполнял? ― Складывает руки на груди Ричард, продолжая демонстрировать несносный характер. Я же впервые соглашаюсь с ним, поддакивая мажору:

– Да, декан Гэлэван на задание мы не договаривались.

Ричард, похоже, не рад моей поддержке. Он демонстративно отворачивается.

– А я рад совместному заданию с мисс Лэйси, ― расплывается в улыбке Стюарт, подмигивая мне. ― Это поможет нам сблизиться.

Двусмысленность в голосе Стюарта пугает ненамного меньше холодности Стэриана. Только озабоченного парня мне и не хватает до полного счастья.

– Хорошо, что хотя бы одного из вас удовлетворяет ситуация, ― невозмутимо произносит декан.

– Для вас же, Лэйси, ― поворачивается он ко мне, а потом обращается к Ричарду, ― и для вас, Стэриан, могу привести несколько причин.

Мажор скептически улыбается. Признаюсь, что сейчас я на его стороне. Мне совсем не нравится предложение декана, каким бы причинами оно ни было продиктовано.

– Соблюдение субординации, проявление уважения к преподавателям и студентам, следование правилам академии и, конечно же – отсутствие дисциплинарного наказания, ― жёстко произносит декан, переводя взгляд с меня на мажоров. ― Вы же знаете о взаимной договорённости наших академий? Три взыскания – и студенты исключаются из обеих академий.

– Ко мне это, что, тоже относится? ― с ужасом спрашиваю я.

– Разумеется, мисс Лэйси, ― не смягчается декан. ― Только вы в порядке исключения будете исключены из одной академии.

Я тяжело вздыхаю. Придётся приложить все усилия и как-то протянуть этот год. Только бы не вылететь из академии.

– К слову, лорд Веллэриан, ― декан переводит взгляд на Стюарта. ― Вы, насколько мне известно, уже одно взыскание получили.

Стюарт неловко потирает шею. А меня разбирает любопытство: за что он получил взыскание.

– Да, это была нелепая случайность. Может, как-то получится про неë забыть? Ну, чтоб у меня тоже было три шанса на исправление, а не два? ― пытается торговаться Стюарт.

Блондин же стоит с таким выражением лица, словно не верит в происходящее.

– Увы, это невыполнимо, ― декан разводит руками. ― Поэтому мой единственный совет – больше не нарушать правила и вести себя более сдержанно. Хоть я и вижу, что вы юноша с горячим темпераментом.

Очаровательно. И как прикажете мне удерживать дисциплину, если в моей группе надменный сноб и злостный нарушитель дисциплины.

В нашей академии вынесение выговора происходит далеко не сразу. Сначала идёт череда предупреждений и попыток достучаться до разума нарушителя. Но говорят, что в академии Льда с дисциплиной всё гораздо жёстче. Их академия больше похожа на военизированную организацию.

Стюарт всë же доигрался, ни в грош не ставя правила.

– Могу дать вам довольно мощную мотивацию, ― декан склоняет голову к плечу. ― Если вы выполните моё задание, то, возможно, я подумаю над тем, чтобы назначить вам другого куратора.

– Что надо сделать? ― хором спрашиваем мы с Ричардом.

Да я в лепёшку расшибусь, чтобы с меня сняли это дурацкое кураторство.

– У нас есть второе хранилище артефактов, оно было закрыто на протяжении последних ста лет. Ваша задача ― навести там порядок и сделать опись содержимого.

– А у вас нет для этого работников? ― Вскидывает бровь Ричард.

– У меня есть проштрафившиеся студенты, ― ухмыляется декан. ― Это ведь куда лучше, не находите? К тому же совместный труд облагораживает и помогает сплотиться.

Ричард не находил, и судя по кислой физиономии, он сомневался, что труд кого-то способен облагородить, если он не родился с золотой ложкой во рту.

– Потрясающе, куратор-девушка, работа уборщиком, что дальше? Заставите помогать крестьянам в поле? ― злится Ричард ещë больше.

Декан потирает подбородок, словно раздумывая над его словами.