– Горько! – рявкнул дядя Костя, насколько хватило сил. Некоторые гости даже закрыли уши, потому как усиленные аппаратурой звук едва ли не оглушил стоящих у входа.

– Нет-нет, так не пойдёт! – запротестовал ведущий. – Сначала поздравление, а затем уже можно кричать «Горько».

– Ребята! – мужчина ненадолго замялся, собираясь с мыслями. Судя по всему, он совершенно не был готов произносить речь. К его счастью, на помощь пришла жена.

– Мы вас от всего сердца поздравляем и желаем счастливой семейной жизни, чтобы вы шли рука об руку по жизни, поддерживали друг друга…

– Горько! – вклинился дядя Костя, вызвав волну смеха у гостей. Пришлось нам с Дашей подниматься и целоваться, а опоздавшие воспользовались заминкой и заняли места.

– Раз уж наши молодожёны начали принимать поздравления, давайте дадим слово родителям. Наверняка они хотят поздравить детей в этот день.

– Галь, давай ты первая, – уступила тётя Марина, а после эмоционального поздравления моей мамы настала очередь родителей Даши:

– Конечно, изначально я был против этого союза, – начал Игорь Константинович, но получил тычок под ребро от тёти Марины, запнулся и сразу сменил тему. – Но Мишка пацан хороший, башковитый. Сразу видно, что космонавт.

Речь пришлось ненадолго прервать из-за смеха в зале, отчего Павлов ещё больше смутился.

– В общем, я ваш брак благословил, добро своё дал. Будьте счастливы. На одну Павлову в нашей семье становится меньше, но я надеюсь, что доча не забудет родителей и будет навещать нас почаще. Да, солнце, мы позаботились о вашем семейном гнёздышке. После свадьбы вы отправитесь в свою собственную квартиру, которую мы купили в новом доме специально для вас. Это наш общий маленький подарок.

– Горько! – с места прокричал дядя Костя, перебивая тостующих.

– Ребята, советую срочно поцеловаться, иначе я буду просить дядю Костю о помощи весь вечер, – пригрозил Михаил.

После нашего поцелуя слово взяла тётя Марина, а потом попросилась сказать пару слов и Вика. Девчонка здорово подросла, перешла уже в четвёртый класс, и её уже нельзя было назвать маленькой егозой, но язычок у неё по-прежнему оставался острым.

– Если честно, я очень хочу стать тётей Викой. Это звучит очень по взрослому и будет чем хвастаться перед одноклассниками. Так что вы поберегите силы, потому что я жду племянников и как можно скорее!

– Дядя Костя, ваш выход! – произнёс ведущий, и наш специальный гость не подвёл.

Круг поздравлений подошёл к концу, но веселье только начиналось. Танцы, забавные конкурсы для гостей, пробивающие слезу умиления традиции… Это свадьба действительно оказалась богатой на события. Досталось внимания ведущего и нам с Дашей:

– Даша, ты стоишь между двух Михаилов, загадывай желание, – произнёс мужчина, став рядом с невестой.

– Загадала, – ответила девушка с улыбкой.

– Только никому не говори, а то не сбудется. Ну, или можно шёпотом. Если тихо, то не считается.

– Я не боюсь, что моё желание не сбудется, потому что я уверена в своём муже и знаю, что он точно его реализует.

– Классный у тебя муж! – ответил ведущий. – Уверен, сейчас все незамужние девчонки в этом зале захотели себе такого мужа, который осуществит их мечты. Собственно, раз мы их замотивировали как следует, пора бросать букет невесты! Сейчас мы узнаем кто будет следующей!

Незамужних девчонок собралось всего пятеро. Они выстроились в ряд и приготовились ловить букет. Даша стала спиной к зале и сжала букет двумя руками.

– Приготовьтесь к яростной борьбе! – объяви ведущий. – Дорогие гости, впечатлительных просьба закрыть глаза, потому как уступать никто не собирается. Даша, ты готова?

– Да!

– Раз… Два… Три!

Букет взмыл вверх, едва не зацепил люстру, и в невероятном прыжке его поймала… Кира! Остальные девчонки даже не шелохнулись, и девушка это заметила.

– А что происходит? – удивлённо произнесла она, посмотрев на подруг.

– Кир, а какой смысл бороться, если следующая всё равно ты?

В этот момент к девушке подошёл Артём и стал на одно колено, а зал замер, ожидая предложения. Тёма ещё тот романтик. Конечно, мы с Дашей знали о его планах и решили подыграть другу, но даже нас он удивил. Хлопушки, заряженные сердечками, романтическая музыка и симпатичное колечко в коробочке.

– Я согласна! – ответила Кира, и Тёма заключил девушку в своих объятиях.

– Дашка, познакомь со своей подругой! – заканючил Фомин, воспользовавшись временным замешательством.

– Ещё чего! – выпалила девушка.

– А что не так? – удивился Рыжий.

– Всё не так, Макс! Ты ведь бабник. Хочешь, чтобы я свела тебя с одной из своих подруг по универу, а ты разбил ей сердце?

– Эй, Павлова, ты меня два года вообще не видела. Я сильно изменился: остепенился, взялся за голову. Между прочим, поступил в лётное училище гражданской авиации. Познакомь вон с той чёрненькой! У неё ведь нет парня?

– Вообще-то не Павлова, а Чудинова! – поправила девушка и задумалась. – Ладно, дам тебе шанс.

Остаток вечера Макс ворковал о чём-то с Юлей, подружкой Даши из медицинского универа. Уже к концу вечера гости устали, а брат Игоря Константиновича так вообще уснул в кресле.

– Ребята, у нас возникла проблема, – произнёс ведущий. – Дядя Костя сломался. Ну, так бывает, когда человек очень старается. Он весь вечер развлекал молодых, поэтому давайте поблагодарили его аплодисментами.

Когда овации смолкли, Михаил снова взял слово:

– А сейчас, друзья, я попрошу вас о помощи. Раз дядя Костя не может нас выручить, придётся всем вместе. Давайте на счёт три: раз… два… горько!

Уже поздно вечером, когда мы ехали домой, я взял Дашу за руку.

– Ты как? – девушка выглядела уставшей, поэтому мой вопрос был к месту.

– Устала просто до безумия, – призналась девушка. – Но мне всё понравилось. Правда, я губы не чувствую. Кажется, мы за всю жизнь целовались меньше, чем за этот день.

– Да, «Мистер Горький» сделал этот вечер, – признался я, вспоминая прозвище дяди Кости.

– И ведущий просто супер. Нужно сказать «спасибо» Абрамову.

Квартира оказалась на третьем этаже. Мы немного провозились с ключами и принялись осматривать подарок. Двушка в новом районе – это невероятно дорогой подарок.

– Вода идёт в кране! – обрадовалась Даша, потому как проблемы с водой так и не решились до конца. Мне кажется, на международную космическую станцию воду доставить проще, чем в квартиры горожан. – Даже горячая включается! Всё, я смывать лак с волос.

Девушка проторчала в ванной с полчаса, а затем настала моя очередь. Я справился куда быстрее, главным образом потому, что безумно хотел поскорее оказаться в кровати. День сегодня выдался просто сумасшедшим на события и сил уже ни на что не оставалось.

Выйдя из душа, я застал Дашу спящей на кровати. Девушка настолько устала, что уснула, лишь коснувшись кровати. Я укрыл её одеялом и лёг рядом, но Даша тут же открыла глаза.

– Мне не приснилось? Я теперь Чудинова?

– Посмотри на руку, у тебя на безымянном пальце колечко.

– Точно! – расплылась в улыбке девушка и прижалась ко мне.

Глава 2. Конкурс

По распределению мне повезло попасть в ростовское отделение конструкторского бюро, которое занималось проектировкой, производством и ремонтом ракетных двигателей. Благодаря практике в «Ростехе» и высокому месту в рейтинге академии мне удалось попасть в одну из его дочерних компаний на должность инженера-испытателя ракетных двигателей. Собственно, не только мне, но и Абрамову, но у Тёмы специальность была немного другая.

– «ГДК-Темерник», – попробовал на слух название нашёй компании Артём. – Знаешь, что-то в этом есть, но плох один момент. Если спросят где работаю, это название ничего не даст собеседнику. Что это вообще за «ГДК» такое?

– Государственная двигателестроительная компания, – пояснил я Абрамову. – А чтобы похвастаться, можешь говорить, что работаешь в одной из компаний, входящих в состав «Ростеха». Так будет куда понятнее.

Я несказанно радовался тому факту, что на новом месте будет хоть кто-то знакомый. Правда, виделись мы с Абрамовым только по вечерам, потому как работали в разных цехах. С Дашей мы могли видеться только по выходным. Это было особое испытание, когда после работы в пятницу я брал билет на ночной поезд до Ворошиловграда, пытался хоть немного поспать, а в субботу утром был уже на месте.

Даша с Кирой снимали ту же квартиру, в которой в студенческие времена мы жили вчетвером. Теперь здесь было пустовато, но на выходные мы заполняли эту пустоту и наполняли квартиру весельем. Правда, уже в воскресенье вечером приходилось ехать обратно, чтобы рано утром быть уже в Ростове, успеть добраться до дома, чтобы оставить вещи и к восьми часам приехать на работу. Поезд прибывал в пять утра, так что трёх часов вполне хватало, чтобы везде успеть. Оставалась только одна проблема – выспаться.

Работа в бюро приносила мне настоящее удовольствие. Если бы не особая миссия, возложенная на меня в этой жизни, я бы провёл всю жизнь на этой работе. Мне нравится проектировать двигатели, проводить испытания и своими глазами наблюдать как из сделанного своими руками чертежа создаётся эффективный двигатель. Да и знания из моей прошлой жизни помогали быстро продвигаться по работе. Если с начала меня воспринимали как зелёного новичка, который только пришёл после вуза и не имеет ни малейшего представления о том, как устроен производственный процесс, то уже через пару недель отношение изменилось. Но главным признаком того, что со мной стали считаться было предложение от начальника отдела Петра Евгеньевича Домникова.

– Эй, Чудинов! Есть работёнка, которая может тебя заинтересовать, – произнёс он перед утренней планёркой. – Останься после совещания, нужно поговорить.

– Надеюсь, это не задание мести цех от стружки?

– Нет, куда интереснее! – ухмыльнулся Домников. – Комплексная проектировка космического аппарата. Ты ведь с командой вроде как студенческую олимпиаду выигрывал и «Десницу» придумал? Вот, дерзай! Замахнёмся на более масштабный проект.

– А потянем? – засомневался я. Не хотелось бы сесть впросак на моменте испытаний, или вообще потерять кучу времени, работая над заведомо провальным проектом.

– Ну, мы же не вдвоём будем его делать! Так-то у нас целая команда над этим работает. Николаич сказал подтягивать новичков, вот я и решил тебе предложить.

– Погодите, так ведь Абрамов ещё есть, давайте его позовём. Мы ведь с ним в команде ту олимпиаду выиграли. Его знания в робототехнике наверняка пригодятся.

– Вот, мыслишь, голова! – ухмыльнулся Доманов. – Давай, зови своего Абрамова и подтягивайтесь в лабораторию. Сейчас помозгуем что да как, а если что дельного предложите, то сразу к Николаичу пойдём на ковёр, чтобы включил вас в состав рабочей группы.

Через десять минут мы с Тёмой стояли в лаборатории и переминались с ноги на ногу, ожидая когда соберётся вся команда. Буквально каждый входящий в лабораторию рассматривал нас с явным интересом. Кто-то любопытствовал с какой целью мы здесь находимся, другие сканировали оценивающим взглядом и проходили мимо. Были и те, кто сразу решил подойти познакомиться. Судя по всему, здесь все друг друга знали, и наше с Абрамовым появление бросалось в глаза.

– Так, орлы, на месте? Идёмте!

Домников провёл нас в просторный зал, залитый ярким солнечным светом. Посреди комнаты стоял стол для собраний, заваленный чертежами.

– Ну, набедокурили тут! – проворчал мужчина, разгребая чертежи. – Как видите, ситуация у нас тут рабочая.

Следом за нами в комнату вошли ещё шесть человек в белых рабочих халатах с эмблемой компании.