– Значит, обрисую ситуацию в общих чертах, чтобы вы понимали зачем я вас собрал, – произнёс Пётр Евгеньевич, оторвав взгляд от чертежей и внимательно посмотрев на нас. – Сверху пришло указание разработать космический аппарат для посадки на поверхность другой планеты. Над проектом будут работать три конструкторских бюро: мы, а также наши отделения в Самаре и Подмосковье. Какой вариант покажется наиболее удачным, тот и примут наши космонавты. А теперь слушаю ваши вопросы.

– Речь идёт о посадке на поверхность Марса? – выпалил я волнующий меня вопрос сразу, как появилась возможность.

– Пока не могу сказать в точности, но думаю, что так оно и есть. Со дня на день наши космонавты закончат подготовку российской орбитальной станции, двигатель корабля для межпланетных перелётов уже готов, осталось только собрать это всё воедино и отправить экспедицию на Красную планету.

– А зачем мы изобретаем космический аппарат для высадки на Марс, если корабль почти готов? – задал логичный вопрос Абрамов.

– Видишь ли какая ситуация, – начал Домников. – Корабль готов, но посадить его на поверхность Марса, а затем преодолеть его гравитацию, чтобы взлететь, будет проблематично. Пусть гравитация Красной планеты существенно ниже, нам нужно много топлива, чтобы преодолеть эту силу и разряженную атмосферу. Представляешь, сколько топлива для этого нужно? А если учесть, что это топливо придётся тащить с собой с земли? Каждый килограмм груза на орбите имеет огромную ценность. Я уже не говорю о стоимости этого груза. Именно поэтому мы хотим вывести межпланетный корабль на орбиту Марса и провести высадку экипажа на поверхность планеты. По нашим расчётам более лёгкий корабль будет легче доставить на поверхность и забрать обратно.

– А разве не будет расходоваться топливо на его доставку к орбите Марса? – произнёс я, прикидывая в голове массу аппарата.

– Не так много, чтобы преодолеть притяжение планеты, – заметил Домников. – Так мы заметно облегчим массу корабля на Земле. И потом, где ты найдёшь на Марсе подходящую взлётную площадку для старта тяжёлой ракеты? С небольшим модулем гораздо больше возможностей.

– Технически может быть сложно состыковать челнок и межпланетный корабль на орбите.

– Не сложнее, чем состыковать корабль на орбитальной станции, – отрезал Пётр Евгеньевич.

В целом, задача была ясна, мы с Абрамовым не упали в грязь лицом и гармонично вписались в коллектив, так что идея с участием в команде разработчиков имела право на жизнь.

– Сработаемся! – резюмировал Домников, явно довольный итогов нашей беседы и небольшого мозгового штурма. – Теперь главное, чтобы Николаич не стал в позу, а он человек настроения. Но это я беру на себя. Вы помалкивайте и влезайте в разговор только если сам спросит. Мне не впервой с ним толковать по душам. Думаю, уговорю на ваш счёт.

Мне ещё ни разу не приходилось общаться напрямую с директором «ГДК-Темерник» Аркадием Николаевицем Бугацким, поэтому перед разговором я серьёзно нервничал. А вот наш непосредственный начальник ничуть не волновался и был настроен более чем оптимистично.

«На ковёр» мы отправились втроём: я, Абрамов и Домников. Пётр Евгеньевич завёл нас почти на самый верх административного здания, отмахнулся от секретарши, которая принялась возмущаться по поводу вторжения и даже выскочила из-за столика, чтобы помешать нам, но начальника отдела было не остановить. Девушка так и промчалась вслед за Домниковым до самого кабинета шефа, пытаясь его остановить.

– Николаич, можно к тебе?

– А что говорит моя секретарь? – послышался недовольный голос Бугацкого.

– Что ты очень занят, но для старого приятеля у тебя всегда найдётся свободная минутка, – невозмутимо ответил Пётр Евгеньевич, а мы с Абрамовым переглянулись и постарались сделать вид, что нас здесь нет. Такое панибратское отношение между начальством было явно не для наших глаз и ушей.

– Аркадий Николаевич, я пыталась его остановить, но Пётр Евгеньевич даже не стал меня слушать.

– Да, в следующий раз буду нанимать вышибалу, а не секретаря, – отшутился Домников. – Критиночка, возвращайтесь к работе и не волнуйтесь. Ну а ты, голова, раз уж пришёл, то заходи. Или так и будешь в дверном проёме торчать и отвлекать меня от работы? Если бы у меня совещание было по связи, я бы в тебя туфлёй запустил, ей богу!

– Николаич, так я не один. Со мной, вон, бойцы! – Домников шире распахнул дверь, чтобы нас было видно, а мы с Тёмой синхронно кивнули и поздоровались. Меня не покидало чувство, что мы совсем не в своей тарелке, и нас не должно здесь быть.

– Ещё лучше! Мало того, что врываешься ко мне в кабинет, когда тебе вздумается, ещё и дурной пример подаёшь молодёжи. Ладно, выкладывай что хотел, но только быстро – у меня через двенадцать минут звонок из Москвы. Будем согласовывать ряд вопросов, и мне нужно настроиться. Один из вопросов, кстати, космический аппарат для посадки на поверхность планеты, за разработку которого ты отвечаешь.

– Так я же как раз по этому поводу! Вот, нужно включить этих двух пацанов в состав рабочей группы, – Домников буквально втолкнул нас в кабинет, а мы поспешили отойти в сторонку, пока он ещё чего не придумал.

Бугацкий на пару секунд завис, а гримаса недовольства, появившаяся из-за вторжения Домникова, сменилась недоумением.

– Петь, тебе в цеху на голову ничего не падало? Каску нужно носить, между прочим. На кой-ляд ты мне притащил этих зелёных пацанов? Ты всерьёз собираешься привлекать их к разработке проекта, который на данный момент считается основным на предприятии?

– Я знаю что делаю! – Пётр Евгеньевич отбросил веселый настрой и вмиг стал серьёзным. Когда дело касалось работы, он мгновенно настраивался на рабочую обстановку. Судя по переменам в его поведении, началась основная фаза переговоров. – Эти двое пацанов участвовали в разработке «Десницы» и выигрывали всероссийские олимпиады. Думаю, если бы их пустили на мировую арену, они бы и там всех уделали. Да, опыта у них, может, и немного, но наши старики на что? Никто не даст им самим работать над проектом. Пусть помогают, набираются этого самог опыта. Может, что подскажут. Сам знаешь, свежий взгляд однозначно пригодится. Вот увидишь, у меня на такие дела нюх. Мы утрём нос остальным и сделаем самый лучший аппарат.

– Петь, я тебя уважаю как специалиста и как человека, который кучу раз выручал наше предприятие в сложных ситуациях. Если ты за них ручаешься, пусть работают с вами. Приказ о переводе я подпишу после связи с Москвой. От тебя требуется полный список с фамилиями и должностями. В конце дня заберёшь подписанную копию у Кристины. Всё, я занят!

Домников знал когда нужно остановиться, поэтому когда Бугацкий махнул рукой, вытолкал нас в коридор и поспешил удалиться. Секретарь провожала нас недовольным взглядом, будто мы были злостными нарушителями порядка, но меня это мало заботило. Только выйдя из кабинета директора я осознал, что у нас получилось, и с завтрашнего дня у меня будет совсем другая задача – более ответственная и напрямую связанная с полётом на Марс!

– Ну вот, а вы боялись! – ухмыльнулся Пётр Евгеньевич, когда мы спускались в лифте. – Я же говорил, что всё улажу. Только так, ребята! Сами понимаете, задача серьёзная, поэтому я рассчитываю на вашу дисциплину и полную самоотдачу. Работать будете под моим непосредственным руководством.

– За это можете не волноваться! – поспешил успокоить начальника Абрамов.

Следующий день стал для меня началом новой жизни и очередным испытанием. Пришлось навёрстывать массу информации, чтобы быть на уровне с более опытными конструкторами. Пока работа велась только на уровне программирования. И вот здесь я здорово удивился, потому как за пятьдесят пять лет изменилось очень многое. Да что там, изменилось вообще всё!

Больше не нужно сидеть за разложенными по всему столу чертежами с кучей инструментов и старательно вычерчивать схемы на листе бумаги. Одно нажатие кнопки мыши, и элемент нарисован. Остаётся только установить его в нужном месте. Ещё в академии я удивлялся этому достижению, но каждый раз, как мне приходилось работать с программой, я не переставал восхищаться.

– У меня уже глаза болят и голова закипает! – пожаловался Абрамов через несколько минут разглядывания сложных схем. Эх, Тёма! Не работал ты с чертежами полвека назад. Вот где голова кипела, а перед глазами рябило.

Новость о нашем новом проекте Даша восприняла в своей манере.

– Выходит, теперь ты будешь все выходные торчать в лаборатории, и не приедешь в Ворошиловград?

– Даш, я постараюсь, но ты сама понимаешь насколько это масштабный и амбициозный проект…

– Да я уже поняла! Ладно, если ты не едешь ко мне, тогда приеду я. Иначе я с ума тут сойду. И потом, должен же кто-то следить за тем, как ты питаешься? Не хватало, чтобы светило нашей космонавтики слёг в больницу с гастритом.

– Ой, скажешь тоже! – отмахнулся я.

Но на ближайших выходных Даша и Кира приехали к нам. Пришлось рано утром ехать на вокзал и встречать девчонок, снять им посуточно квартиру, а потом мчаться на работу, потому как за опоздание Домников явно по голове не погладит. Вариант расположить их в нашей квартире отпадал сам по себе, потому как нам жильё предоставляла компания, и жили мы в закрытом комплексе, попастьв который можно было только по пропуску. Пусть цены на посуточную аренду жилья и кусались, но это было проще, чем выбить пропуск для девчонок. Хотя, нужно озаботиться этим. Жёны они нам, или как?

– А мы перевели ординатуру в Ростов, – призналась Кира, когда вечером уставшие мы вернулись домой.

– Вы прям как жёны декабристов! – рассмеялся Абрамов. – Те тоже следовали за своими мужьями.

– Погодите, но вам ведь нравилось в Первой городской больнице, – удивился я.

– Нравилось. Но с вами нравится больше, – парировала Даша.

Немного позже девчонки сняли квартиру в Ростове, в получасе езды от нашего конструкторского бюро, и мы стали видеться чаще. А мы с Тёмой забросили удочку Домникову, чтобы он выбил для нас семейные комнаты в комплексе. Конечно, решать такой вопрос будет Бугацкий, но прыгать через голову не хотелось, да и шансов выбить нужный результат у Петра Евгеньевича куда больше.

В тот же день по дороге к дому меня ждала неожиданная встреча. Двое мужчин в гражданской одежде стояли недалеко от проходной и о чём-то переговаривались, но заметив моё появление, уверенно направились навстречу.

– Чудинов Михаил Игоревич? – поинтересовался первый, и мне сразу вспомнилась та встреча с иностранным разведчиком из прошлой жизни. Что-то похожее было и в этой ситуации. Неужели история повторяется снова?

– Вы ошиблись, – ответил я с каменным лицом.

– А у нас другие сведения, – оживился второй и преградил мне путь.

– Если у вас другие сведения, тогда зачем интересуетесь?

– Работа у нас такая – интересоваться, – ответил мужчина и предъявил мне документы.

– Служба безопасности компании «ГДК-Темерник»? Чем обязан?

– Вы получили допуск к работе над специальным проектом. Мы бы хотели пообщаться с вами, а также осмотреть ваше жильё. Поверьте, это стандартная процедура при работе с таким уровнем допуска, мы вас ни в чём не подозреваем, но проверить должны.

– Как вам будет угодно. Где будет удобнее поговорить?

– У вас в квартире, – ответил первый, который явно был главным в этой паре.

Мы поднялись с безопасниками наверх. Я подметил, что охрана сразу успокоилась, заметив в руках моих сопровождающих удостоверения. Видимо, они уже знали, что такие случаи имели место в прошлом.

Сама беседа заняла минут пятнадцать времени. Как по мне, задавали стандартные вопросы о моём прошлом, интересовались планами на будущее. Квартиру осмотрели поверхностно, не заглядывая в сумки и коробки, но пробежались взглядом по всем комнатам, полкам и даже шкафам.