Они с этим парнем несколько лет учились на одном факультете, только он на два года старше, и неплохо, хотя и нечасто, общались… пока в тринадцатую академию не заявился проклятый Йорр-Гард со своим очень важным (нет!) мнением.

И правда, индюк! Высокомерный, напыщенный… фу!

Чистокровный кусок дерьма… драконьего!

Я думала, он вменяемый. Даже по имени его называть начала – всё-таки брат Макса, пусть и только по отцу. А он, оказывается, всё это время презирал меня так же, как Еванику… и как Макса. Мы все для него низший сорт!

Они – драконы-полукровки без собственного клана, способного их защитить, а я – человечка из бедной семьи, которой, к сожалению, уже нет на этом свете.

– Идём? – позвала драконица, стоя на пороге каюты.

– Секунду!

Достав из сумки помаду и пудреницу с сонным порошком, в крышке которой было маленькое зеркальце, я принялась торопливо красить губы.

– Не спеши ты так, – сказала подруга, наблюдая за процессом. – С непривычки криво получится. Ну я же сказала! – закрыв дверь, она подошла ко мне. – Дай сюда. Сама сделаю. – И сделала! Быстро, аккуратно… с ювелирной точностью. Артефактор же! – Красотка! – показав мне поднятый большой палец, Ева довольно улыбнулась. – Ты, главное, не робей там… а то ведёшь себя с Максом, как школьница на первом свидании. А вы, по легенде, молодожёны и у вас, вообще-то, медовый месяц.

– Точно! – кивнула я, подбадривая себя мысленно.

– Глоток коньяка для храбрости? – предложила подруга, кивнула на свой рюкзак, в котором помимо амулетов всех мастей была ещё и фляга.

У меня тоже такая есть. С тем самым вишнёвым напитком, от которого моя магия плодится с бешеной скоростью. Это раньше столь мощный выплеск представлял для меня опасность, теперь же, наоборот, стал нашим тайным оружием.

Мало ли как обстоятельства сложатся на вражеской территории? Дополнительная сила нам с Максом может очень даже понадобиться.

– Нет, – мотнула головой я, разметав по плечам волосы, которые распустила для более… э-э-э… соблазнительного вида. Еваника сказала, что надо сделать именно так. – Я ж не взаправду его соблазнять иду, а на публику. Не надо мне алкоголя. Всё, пошли! Хочу поскорее выяснить, моя догадка верна или я ищу заговор там, где его нет.

И мы пошли… искать не заговор, а Макса.

В каюте чёрного дракона не оказалась. Малыша-Гвидо с Шурхом там тоже не было. Решив, что парни в очередной раз упустили енота и теперь ищут его по кораблю, мы отправились на поиски всех троих. А чтобы не заплутать, я активировала поисковое заклинание, настроенное на мужа.

Обнаружились наши друзья на палубе. Енот тоже был с ними: послушно сидел на плече Гвидо и даже не пытался проказничать – ну просто паинька! Видать, хозяин всё же устроил пушистому шалопаю взбучку за недавний побег.

Парни о чём-то говорили с корабельным магом, которому Макс вручил переливающийся разными цветами шар на деревянной подставке.

– О! Меланохран! – воскликнула Ева, дёрнув меня за руку.

– Что?

– Музыкальная шкатулка последней модели со световыми спецэффектами. Вмещает множество разных композиций. Шикарная вещица. Мои однокурсники как-то делали такую, чтобы получить зачёт. Признаться, вышло коряво. Интересно, где Гилмор её раздобыл? И почему мне не сказал? Или это был сюрприз?

Я не ответила. Я продолжала стоять и смотреть на дракона, будто меня гвоздями к палубе прибили.

Сюрприз, значит…

Следовало догадаться! Я ведь говорила ему, что обожаю летучие корабли. И про музыку на палубе тоже упоминала. Просто мне казалось, что эта конкретная шхуна не предназначена для вечеринки. Да она, и правда, не предназначена! Но… Макс, по-видимому, решил иначе.

– Действуй, сестра! – подтолкнув меня в спину, драконица хитренько улыбнулась.

Точно! У меня же миссия!

– Конечно, господин Гилмор. К вечеру всё организуем, – маг коротко поклонился, унося меланохран.

Что организуют? Не танцы же на палубе, нет? Или всё-таки их?

Решительно подойдя к Максу, я взяла его под руку.

– Аля? Ты здесь откуда?

– Тебя искала, – сказала я, поймав радостно пляшущую искорку поисковика.

– Что-то ещё случилось?

– Просто соскучилась.

Я подарила ему полный обожания взгляд. И даже актёрские способности подключать не пришлось – как такого внимательного и предусмотрительного парня не обожать?

Нас видели и слышали все, кто был поблизости… а таких хватало. Некоторые члены команды, которые шли по своим делам, даже притормозили. Гвидо понимающе хмыкнул и отвернулся, чтобы полюбоваться морским пейзажем. А Еваника что-то показывала мне знаками издалека.

– Соскучилась? По мне? – заломил бровь Макс, недоверчиво усмехаясь. – Уже? А ну, признавайся, что задумала, лиса! – потребовал он нарочито-строго, но смешинки в глазах плясали.

Прильнув к парню, я привстала на носочки и, обняв за шею, притянула его голову к себе, чтобы горячо и с придыханием зашептать:

– Позже расскажу. Не стой столбом! Подыгрывай. За нами наблюдают.

И тут же руки его легли на мою талию, а одна ладонь начала спускаться ниже.

Вот наглец!

Я хотела возмутиться, но сероглазый плут с улыбкой сказал, наклонившись к моему ушку:

– Так реалистичней.

Обжиматься на публике, дабы доказать всем, что мы настоящая пара, я не планировала. Поэтому мило улыбнулась в ответ, вывернулась из объятий и, схватив за руку, которая только что нарушила границы дозволенного, потянула дракона за собой.

– Куда ты меня ведёшь, нетерпеливая моя? – продолжая веселиться, спросил Макс.

– Соблазнять! – огрызнулась я.

– О-о-о… – протянул соблазняемый. – Моя пламенная девочка, наконец, дозрела до жарких игр? Я «за»!

– Заткнись, – зашипела я, подарив ему ну о-о-очень пламенный взгляд. Гневный, в смысле. – Милый, – добавила, вспомнив о миссии.

Какой же он всё-таки бесячий! Мы же договорились притворяться влюблённой парой на людях. Я свою часть сделки выполняю, а он прикалывается. Хотя нет… он тоже выполняет. Зря придираюсь. Просто понимание влюблённости у него своеобразное.

Толкнув Макса в нашу с Евой каюту, я заперла дверь, развернулась и…

– Ты чего ржёшь? – спросила, насупившись.

Я поспешно активировала звуковую глушилку – не хватало ещё, чтобы экипаж потом обсуждал, какую именно реакцию вызывает у моего мужа наше с ним уединение. Не для того я влюблённую дурочку только что изображала. Облизывалась на него, как кошка на сметану. Ластилась и преданно заглядывала в глаза.

Что тут смешного-то?

– Ты такая милая, – сказал Макс, садясь на нижнюю кровать, – когда меня соблазняешь.

Из-за собственных габаритов и невнимательности он ударился затылком о верхний ярус. Поморщился, потирая ушиб.

– Так тебе! – воскликнула я мстительно. – Будешь знать, как над женой насмехаться!

– Жестокая лисичка, – ничуть не обидевшись, проворчал дракон. – Говори уже давай, что задумала. Может, хочешь вернуть обратно каюту с душем и… со мной? – поддел он, на что-то намекая. На что-то неприличное! Вот зараза! – Флоранс твою щедрость всё равно не оценит.

– Точно! – в который раз за последние минут десять воскликнула я, ещё и по лбу себя стукнула. – Миссия!

– Какая ещё миссия, Аля? Я что-то пропустил. Разве мы не просто молодожёнов изображаем?

– Да-да, именно это, – засуетилась я, торопливо скидывая жакет. Швырнула его небрежно на пол, чуть взлохматила волосы и… принялась расстёгивать верхние пуговицы блузки.

– Алис-с-са? – со свистом произнёс мой фиктивный супруг.

Подняв на него глаза, я потребовала:

– Раздевайся! Чего уставился? – Выражение лица у Макса стало таким, что я, не выдержав, расхохоталась. Не всё ж ему надо мной потешаться! Утирая выступившие от смеха слёзы, сказала: – Даже не думай о чём-то таком – это спектакль! Мне кажется, что Фло с Даррэном специально всё подстроили, чтобы развести нас по разным каютам: хотели не допустить… ну ты понял что, – буркнула я, смутившись. – А Ева считает, что госпожа Бошен просто капризная стерва. Хочу проверить, кто из нас прав. Если сейчас начнут ломиться в дверь…

– Я в деле! – хищно ухмыльнулся дракон, снимая сюртук. Развязав шейный платок, он расстегнул до середины груди рубашку и принялся за ремень на штанах.

– Это лишнее.

– Отнюдь!

Одним движением смазав с губ помаду, я подошла к парню и вытерла руку о его лицо, фальсифицируя следы поцелуев. Придирчиво осмотрев сообщника, взъерошила его чёрные волосы, после чего оставила ещё пару красных отметин на шее и рубашке.

– Так… Вроде бы всё, – пробормотала, воровато оглянувшись на дверь, в которую никто не спешил стучать.

Может, Ева права – я придумала себе заговор?

– Не всё! – заявил Макс, притянув меня ещё ближе.

Он сидел на кровати, а я стояла. Редкий случай, когда мне не приходилось смотреть на него снизу вверх.

– Ты чего задумал? – насторожилась я.

– Это! – многообещающе ответил дракон, и пока я пыталась понять, что за загадочное «это» он имеет в виду, Макс положил одну ладонь мне на спину, фиксируя положение тела, и… поцеловал меня в шею.

Не просто чмокнул для галочки, а… Ох!

Я даже пискнуть не смогла, не то что взбрыкнуть. В жар бросило сразу же. Не в магический, как было в тот памятный вечер на скалистом берегу, а во вполне себе обычный, вызванный возмущением и… нет, исключительно возмущением.

Мы так не договаривались!

Одно дело флиртовать на публике, другое – так откровенно целовать меня в закрытой каюте, где нет никаких следилок – я проверяла.

Для кого мы эту сцену разыгрываем? Вернее, для чего?

– Хватит! – воскликнула я, совладав с эмоциями, но парень не останавливался, продолжая оставлять следы на моей чувствительной коже.

Прежде чем Макс меня отпустил, я успела помолотить его по спине и даже пару раз ущипнуть в отместку.

– Сдурел?! – рявкнула на него, получив, наконец, долгожданную свободу. Отступив на пару шагов, потрогала шею, которая по-прежнему горела.

– Вот теперь похоже на страстное свидание, – расплылся в довольной ухмылке паршивец. – А то ты слишком бледненькая была… и зажатая. Да и огня в глазах не хватало. После бурного секса девушки выглядят не так, – заявил этот… знаток.

Скрипнув зубами, я прищурилась, снова приблизилась к нему и… тоже коснулась его шеи. Но не затем, чтобы поцеловать. Я его укусила.

Нефиг тут… своим опытом хвалиться!

– Какая мстительная лисичка. – Поймав в объятия, Макс повалил меня на кровать. – Попалась! – проурчал он, словно сытый котяра, на сей раз прицеливаясь к моему ушку. Разумеется, чтобы тоже отомстить. Да только я не собиралась так просто сдаваться: двинула ему локтём под дых и опять покусала. На сей раз за плечо. Естественно, не сильно – вредить напарнику я не собиралась. – Ах ты ж… шельма мелкая! Будешь наказана.

– Не-а!

Шуточная потасовка развеяла неловкость от его дурацкой выходки. Я больше не злилась. Да я и раньше не сильно на него злилась – просто не успела. К тому же он объяснил причины своего поступка: постановка требовала реалистичности.

Где-то с минуту мы дурачились, превратив мою кровать в поле боя. И в тот самый момент, когда Макс всё-таки добрался до моей мочки, в дверь забарабанили. Да так сильно, будто на шхуне пожар… не меньше!

Переглянувшись, мы с драконом заговорщически улыбнулись друг другу. Он отправился открывать, не особо торопясь, а я приспустила с плеча блузку (в разумных пределах, конечно же) и потянула на себя поднятое с пола покрывало.

Нормально мы так… пошалили. Подушка вообще в другой конец каюты улетела. Со стороны, наверное, всё теперь действительно выглядит, будто нас застукали на горячем.

Я и так была вся растрёпанная и раскрасневшаяся, а от этой мысли совсем пунцовая стала. Одарили же боги таким ярким воображением!

За дверью обнаружился Даррэн Йорр-Гаррд (кто бы сомневался!). И Флоранс Бошен там тоже стояла. А ещё капитан и корабельный маг.

Этих то зачем притащили? Свечку подержать?