– Прошу прощения, господин Гилмор, – виновато проблеял капитан, стрельнув на меня глазами. Я повыше подтянула покрывало и низко опустила голову, закусив губу. Всё, что надо – они уже увидели. А видеть моё победное выражение лица им вовсе не обязательно. – Нам срочно требуется ваша помощь. Некротали разбушевались.

Некротали… хм.

Я даже не знаю, кто это. Но то, как вовремя они разбушевались, наводит на определённые мысли.

Неспроста это всё! Ох, неспроста.

Глава 3

Так… не поняла…

Эта вонючая стая решила изгадить нам полёт, лишив меня танцев?!

Аш-ш-ш!

Шхуну качало, будто мы попали в шторм, хотя ветра, наоборот, не было – только пушистые облака, среди которых петлял наш крылатый странник, пытаясь оторваться от погони.

Но жуткие твари не отставали. И я не до конца понимала, в чём причина внезапно накатившей тошноты: в них или в вышеупомянутой качке.

Впрочем, неважно!

В режим левитации с Еваникой перешли не сговариваясь. Она драконица – для неё это такое же естественное состояние, как пешком по земле ходить. Ну а у меня по-прежнему был браслет Макса.

Правда, теперь после его активации я могла не только безвольно висеть в воздухе, дожидаясь спасения, но и передвигаться с помощью собственных чар. Что и сделала сейчас, зацепившись, точно паук паутиной, магическим щупом за палубу, чтобы не потеряться.

Удобно!

А главное, так гораздо меньше мутит. Если бы я ещё не в юбке была…

Почувствовав активацию браслета, Макс обернулся. Я жестами показала, что всё в порядке. Парень раздражённо махнул рукой, очевидно, требуя, чтобы мы с Евой вернулись в каюту, после чего продолжил своё занятие.

Ему сейчас было не до нас – они с Гвидо плели какие-то чары, пока Даррэн их подстраховывал.

Оглядевшись, я мысленно присвистнула. Да нас реально атакуют посреди белого дня! Прицельно так… с явным намерением уничтожить корабль и всех тех, кто на нём находятся.

Обалдеть!

Сомневаюсь, что княжич с Фло устроили настолько опасное представление, чтобы не дать нам с Максом подтвердить брак. Они же не идиоты!

Выходит, совпадение?

Или в этой игре куда более высокие ставки? Экипаж ведь рассчитывал на двоих гостей, а не на шестерых! Значит, это либо организованное кем-то покушение, либо проверка (вдруг князь решил протестировать способности старшего сына-некроманта?), либо нам просто не повезло – и некро-как-их-там-зовут действительно разбушевались.

А если покушение, то на кого? На Макса или, может, на Даррэна?

Тирсовы драконы с их бесконечными интригами! Ненавижу!

Я так зациклилась на мелочах, что забыла о главном. Мы не куда-нибудь летим, а в драконий «серпентарий». Зря я расслабилась, рассчитывая на приятную поездку. Добраться до места живыми – уже будет большой удачей!

Я сама не заметила, как за размышлениями сплела заклинание «молнии», коим и приложила парочку тварей, атакующих корабль. Полностью не убила, конечно – нежить же, а я не некромант. Но кое-что оторвала, а летать без крыла даже у нежити вряд ли получится.

– Макс! Начинай! – крикнул Гвидо, что-то перекинув другу. Руки обоих горели от обилия магии практически до локтей. И клубок чар, накастованных ими, увеличивался с каждой секундой. – Хренли тянуть!

Дракон кивнул и полетел, опутывая корабль… наверное, всё же защитной сетью. Издали не разобрать плетение, но твари его точно боятся.

Повезло же нам, что на борту оказались некроманты, которые знают, что делать с полудохлыми птичками. Вернее, с полностью дохлыми, но при этом на удивление резвыми.

Как их там капитан назвал? Некротали, во!

Это были мерзкие полусгнившие монстры, похожие на смесь грифонов с… не знаю с кем. С драконами, может, учитывая чешую на брюхе.

Размером нежить тоже походила на грифона. Вёрткая, агрессивная, неожиданно зубастая и слишком живучая для мёртвой.

Я и не знала, что ближайший к острову небесный портал выведет нас в Гиблые земли. А оно вон как получилось. Пока мы с мужем спектакль в каюте разыгрывали, морской пейзаж сменился зоной, куда, кроме некромантов, никто особо не суётся.

И теперь местные обитатели демонстрировали нам своё «гостеприимство».

Хм… А нам точно сюда было надо? Это что, вообще? Самый короткий путь или запланированная развлекательная программа, чтобы пассажиры не заскучали?

И почему на корабле нет защиты от некроталий, если команда о них знает?

Странно всё!

– Леди, немедленно вернитесь в каюты! – потребовал обративший на нас внимание офицер: пожилой дядечка с красным лицом и метающими молнии глазами. – Берите пример с подружки!

Это он про златовласку, что ли?

Флоранс, в отличие от нас с Еваникой, даже посмотреть на загадочных монстриков не вышла. Сразу же юркнула в мою… то есть уже в свою каюту, и там заперлась.

Не удивлюсь, если окошечко тоже прикрыла, чтобы ничего не видеть и не слышать. А могла бы попробовать очаровать дохлых гадёнышей – хоть какая-то польза была бы от её природного обаяния.

– Мы с Алисой можем помочь! – заявила драконица, закатывая рукава рубашки.

Врукопашную на нежить пойти собралась, что ли? Неконфликтная наша.

– Этого ещё не хватало! – продолжал бушевать офицер, глядя на нас с не меньшим раздражением, нежели на некроталий. – Гостям здесь не место. Только некроманты нужны!

– Но княжич же… – Ева покосилась на Даррэна, который ловко раскидывал нежить, отгоняя самых упёртых особей от Макса и Гвидо.

– Он мужик, дракон и боевой маг!

– Я тоже драконица! И магесса!

– Бабы – тьфу ты! – девушки должны сидеть по каютам! – исправился старик. – Парни ваши сами отлично справляются, – кивнул он на них. – Уже справились… почти. А ну, быстро вниз! Обе! Ирвин! – рявкнул седовласый «рак», ища кого-то глазами. – Где тебя тирсы носят?! Убери этих…

Договаривать он не стал, но мы с Евой и так поняли, какого о нас тут мнения. Вернее, даже не о нас, а о нашем поведении.

Обидно, конечно, что женщин за равных в бою не считают, но… старик прав. Макс тоже не обрадовался, заметив, что мы здесь. И оглядывался часто, проверяя, не случилось ли чего с нами.

Это плохо!

Они с Гвидо должны сосредоточиться на борьбе с нежитью, пока Даррэн их прикрывает, а остальные занимаются кораблём. Мы же с драконицей только отвлекаем всех вместо реальной помощи.

– Идём, Ев! – Я схватила подругу за руку.

– Да погоди ты…

– Идём! – повторила с нажимом.

– Вот! Слушайся подружку! – одобрил моё решение пожилой грубиян и тут же потерял к нам интерес, рявкнув на всю палубу: – Каналья! Да что же ты творишь?! – Размахивая руками, он побежал устраивать разборки кому-то из подчинённых. Или, как вариант, какой-то особо наглой нежити, просочившейся под магическую сеть.

– В каюту? – со вздохом уточнила Еваника.

– Не уверена, – нахмурилась я, продолжая анализировать обстановку. Некроталий вроде бы отпугнули… по крайней мере там, где парни натянули уже свою сеть, но эти твари всё равно летели за нами, как привязанные. И их становилось всё больше. – Нити видишь?

– Нити?

– Да, лиловые… очень тонкие, почти незаметные в общем хаосе магических следов. Они, словно лучики, расходятся откуда-то изнутри корабля и… – Поймав недоверчивый взгляд драконицы, я буркнула: – Ясно. Не видишь. Пойдём-ка прогуляемся. Проверим, что это за чары, а главное, чьи, – решила я, снимая браслет, чтобы избавиться от левитации. И тут же чуть не рухнула, так как шхуну сильно качнуло.

Ощущение невесомости исчезло, вместо него вернулась тошнота.

Гадство! А ведь день так хорошо начинался…

Чуть позже…

Всем было не до нас, и это хорошо – не хватало ещё опять с кем-то из экипажа схлестнуться, чтобы выяснить место женщины на корабле.

Долго блуждать по судовым помещениям, спотыкаясь и ударяясь обо всё подряд, не пришлось. Сосредоточие нитей, как и едва уловимый писк, который тоже слышала только я, действительно исходил из самого центра корабля – точнее, из его «сердца». Источником всех этих магических выплесков оказался кристалл, благодаря которому мы, собственно, и летели.

Благодаря ему и магу, да… Второй тоже обнаружился в обнимку с первым. И, судя по воплю влетевшего в зал матроса, именно его звали Ирвином, которого искал помощник капитана – тот самый седой «рак».

– Так, значит, это вы! – вырвалось у меня возмущённое. – Вы приманиваете некроталий! Но зачем?!

Матрос, начавший говорить корабельному магу, чтобы тот срочно явился на капитанский мостик, замолк на полуслове, вылупившись на нас. Ева тоже на меня уставилась. И только серый от потери сил Ирвин, процедив сквозь зубы какое-то ругательство, зло выплюнул:

– Баба на корабле – к беде. А любопытная баба… тьфу!

– Да я тебе сейчас за бабу… – Кажется, терпение драконицы кончилось.

– Убирайтесь вон! Все! – внезапно громко рявкнул маг, сверкнув на нас глазами, которые казались сейчас лиловыми. Того же цвета молнии вспыхивали в глубине довольно крупного кристалла, стоящего на цилиндрическом возвышении. Расползались светящимися нитями по ладоням мужчины и тянулись сквозь стены наружу. – Я работаю!

Матроса как ветром сдуло, и даже Ева отступила к выходу, но меня что-то тут держало. Надеюсь, интуиция, а не то самое женское любопытство, которое так бесит экипаж.

– Что вы делаете? – спросила я гораздо спокойней.

С чего, вообще, дала волю эмоциям? Идиотка!

– Сказал же, работаю. Пытаюсь устранить сбой, пока за нами кто-нибудь повесомей некроталий не увязался.

То есть он, наоборот, отгоняет нежить, так? А я его обвинила в саботаже.

Ужас, как неловко!

– Простите, – пробормотала я, продолжая стоять, придерживаясь за стену.

Маг выглядел ужасно: будто из него все жизненные соки вытянули, и он вот-вот потеряет сознание. А кристалл продолжал искрить, корабль всё так же качало, и даже тут – в помещении без окон – были слышны вопли наших крылатых преследователей.

А ещё тут был этот мерзкий писк! У меня аж скулы от него сводило.

Если защитная сеть и сработала, она вряд ли полностью отвадила нежить. Просто сделала для неё доступ к кораблю сложнее.

И что же теперь? Эта свора так за нами и полетит, делая поездку похожей на посиделки в выгребной яме во время землетрясения?

То ещё «удовольствие»!

– Просто вернитесь в каюту, леди, – смягчился Ирвин. – Вам не следовало оттуда выходить. Вы не некроманты!

– Но мы обе магессы. А Еваника ещё и артефактор, – торопливо произнесла я, опасаясь, что минутка доброжелательности мага подходит к концу, и сейчас он опять заорёт, чтобы мы выметались. – Если нужна какая-то помощь…

Мужчина снова на нас взглянул, и теперь его глаза казались мне совершенно чёрными, а бледное лицо – и вовсе каким-то синеватым, как у мертвеца.

– Амулет для пополнения магического резерва есть? – спросил Ирвин Еву.

– Есть! – ответила за неё я, стянув с шеи свой кулон.

Вот уж не думала, что он пригодится мне в таких обстоятельствах.

– Уверена? – дёрнула меня за рукав драконица. – А вдруг он… ну…

Я по глазам поняла, что она грубияну, который не терпит баб на корабле, не особо доверяет. И уж точно не симпатизирует. Но моя интуиция молчала, и я решила, что маг не лжёт.

Да и зачем ему? Он же с нами в одной лодке в прямом и переносном смысле. Поэтому смело отдала мужчине амулет. Вернее, одолжила.

И… он сработал. Ещё как! Едва Ирвин получил доступ к магии, накопленной мною за полгода, всё изменилось.

Во-первых, преобразился он сам, перестав напоминать несвежего зомби. Во-вторых, прекратилось светопредставление внутри кристалла. В-третьих, практически незаметная паутина, расходящаяся от него по всему кораблю, стала видна даже драконице, о чём она радостно нам и сообщила.