Ну, а в-четвёртых, снаружи произошло что-то очень важное, потому что всё внезапно стихло. Не было больше воя некроталий, окруживших корабль, и писка, который слышала только я за счёт своего обострённого магического слуха, тоже не было.

Более того – прекратилась и качка! Создавалось ощущение, что мы больше никуда не летим, а парим в блаженном безмолвии посреди облаков.

А мы, вообще, живы?

Переглянувшись с подругой, я спросила мага, который больше не сжимал «сердце корабля», а стоял, опираясь на его подставку, и тяжело дышал. Голова мужчины была опущена, лицо полускрыто волосами.

Несколько долгих секунд длилась пауза, а потом драконица заявила:

– Кулончик-то отдайте хозяйке, уважаемый. И да… неплохо бы спасибо сказать… любопытной бабе на корабле, – добавила она язвительно. – А то бы окочурились тут от потери сил.

Обернувшись, Ирвин прищурился, разглядывая нас, будто в первый раз видит. А потом внезапно улыбнулся и произнёс:

– Спасибо, леди Гилмор. Благодаря вам мы все сегодня не умрём. Думаю, это отличный повод для праздника!

Глава 4

– Как же красиво… – пробормотала Еваника, глядя на багряный закат, разливающийся по небу.

Драконица была в такого же цвета платье, которое ей очень шло. Я тоже к вечеру нарядилась. И даже причёску с макияжем сделала, хотя обычно косметикой не пользуюсь. Хотелось максимально соответствовать картинке из моей давней мечты.

Небесный странник, летящий под парусами, вся такая распрекрасная я и бал с яркими огнями. Волшебный сон, который внезапно стал явью.

Ну… почти.

– Красиво, ага, – поддакнула я, с удовольствием вдыхая аромат тёплого осеннего вечера, цветов и, внезапно, апельсинов, а не ту жуткую вонь, которой тут пахло несколько часов назад.

Оказалось, что девушки на корабле – это очень даже хорошо. Особенно когда эти девушки – магессы с большим магическим резервом, хорошей фантазией и полезными запасами.

Кристалл, который починил Ирвин, уничтожил нежить, но не последствия её бурной деятельности. Шхуна после атаки некроталий выглядела как сбежавшая с бала Золушка, чей роскошный наряд обратился в лохмотья. И «благоухала» так, что впору было затыкать носы.

Вот тогда-то наша с Еваникой помощь и пригодилась. Будучи архитектором заклинаний, я знала множество разных плетений, в том числе и бытовых. Именно их я применила для починки парусов и чистки корпуса.

Ну а драконица с помощью парочки поисковых амулетов нашла все скрытые от глаз повреждения и ошмётки нежити.

Итог – корабль снова как новенький, на нас больше не смотрят, как на обузу, и… нам устроили обещанный праздник. На верхней палубе, в окружении ярких огней и под чарующие звуки музыки. Всё, как я представляла в своих мечтах.

Разве что народу было маловато, хотя победу над разбушевавшейся нежитью и корабельным кристаллом, изволившим так не вовремя забарахлить, отмечали не только гости, но и кое-кто из экипажа.

По официальной версии, озвученной капитаном, на шхуне случилось небольшое ЧП, которое, к счастью, быстро устранили, благодаря слаженной работе команды и своевременной помощи гостей. Нам всем объявили благодарность и пообещали полёт без новых злоключений.

Хотя я бы на месте капитана не зарекалась. Пусть быстрое расследование по горячим следам и не выявило следов спланированной диверсии, вопросы всё равно остались. Ведь корабельные кристаллы регулярно проверяют, а значит, и с нашим всё было в полном порядке перед вылетом.

Тогда с чего бы ему вдруг начать чудить? А маг почему так быстро обессилил? И какого тирса некротали так рьяно заинтересовались «Золотой молнией», будто её какой-то приманкой обмазали?

И если всё-таки это было ловко спланированное покушение, то… на кого?

Оба сына князя – драконы. Даже если бы корабль развалился на части прямо в воздухе, именно они спокойно добрались бы до конечной точки пути своим ходом. Выходит, целью был кто-то из нас? Я, Гвидо или Флоранс.

Но ведь мы все – неучтённые пассажиры. Тогда кто? Экипаж? Вдруг у кого-то из команды есть враг, способный на преступление? Например, у Ирвина.

Аш-ш!

Как же сложно, когда теорий много, а доказательств – пшик. И вариант со стечением обстоятельств, при котором у крылатой нежити случился внезапный приступ агрессии, а на корабле – банальная поломка, выглядит убедительней идеи коварного заговора.

Да и версия с халатностью мага, проверяющего кристаллы перед рейсом, тоже весьма правдоподобна.

И всё же мне было как-то не по себе. Кончики пальцев не холодели, конечно, и фантомный ёж – предвестник беды в груди моей не просыпался, но какой-то неприятный осадочек всё равно мешал полностью расслабиться и насладиться восхитительным вечером в компании друзей и… не совсем друзей.

Наблюдая за княжичем, танцующим с Флоранс, я невольно вздохнула. Красивая пара, яркая. Ледяной принц и «солнышко», озаряющее палубу не хуже мобильных фонарей, привязанных к кораблю магическими нитями, словно воздушные шарики.

А я ведь, получается, так и не выяснила, на что готовы пойти Даррэн с феей, чтобы не допустить наше с Максом сближение. Зато Еваника теперь тоже уверена, что на многое.

Она же наблюдала за их действиями, когда мы с мужем уединились в каюте. Сказала, что забегали оба, как тараканы, едва мы там заперлись. И, словно по волшебству, почти сразу началась атака нежити.

Хм… Так, может, всё-таки кто-то из них некроталий на шхуну натравил? Просто переборщил с приманкой. Но почему я тогда не обнаружила никаких магических следов? И Гвидо с Максом ничего не обнаружили, и Ирвин… А у него точно побольше нашего опыта будет. Он знает, что и где искать.

– Можно вас пригласить на танец, леди Гилмор? – Словно реагируя на мои мысли о нём, ко мне подкатил корабельный маг.

Отношение его к нам с Евой сильно изменилось. Больше не было пренебрежения и раздражения, скорее, наоборот. Стихийник из кожи вон лез, чтобы нам угодить. Даже как-то неловко стало… мне.

Драконицу такое поведение мага, наоборот, прикалывало, а Макса – раздражало.

– Моя жена танцует только со мной! – ожидаемо отреагировал дракон, подходя к нам. – Твой сок, милая. – Он сунул мне под нос бокал, пахнущий апельсинами.

Это чтобы я точно не надумала пойти танцевать, да?

Я вежливо улыбнулась Ирвину, мол, извините – занята, и, пригубив прохладный напиток, снова посмотрела на Флоранс с Даррэном, кружившихся по палубе, потому что… леди Гилмор сегодня, похоже, совсем не будет танцевать.

У Макса миллион разных достоинств, но не это. При первой же попытке сделать пару простых па, дракономедведь отдавил мне ногу. Но и с другими отпустить он меня тоже не мог – собственнические инстинкты не позволяли.

Вот и приходилось наслаждаться праздником, стоя у планшира и любуясь проклятыми блондинами, которые отплясывали за всех нас. Особенно Флоранс старалась.

Госпожа Бошен сегодня была нарасхват. Столько бравых мужчин, с восхищением взирающих на неё, и одна она, готовая веселиться хоть до упаду.

Сразу видно: фея в своей стихии.

Созерцать вечерний пейзаж было приятней, чем завидовать Фло, поэтому я снова отвернулась. Гиблые земли, вопреки пугающему названию, оказались очень красивыми. Особенно с высоты птичьего полёта.

Густые леса чередовались с обрывистыми брегами рек и тёмными зеркалами озёр, которые на закате отливали кроваво-красным. Мрачная такая красота, но притягательная.

– Может, хватит уже лишать Алису развлечений? – сказал княжич, тоже подходя к нам. Обернувшись, я обнаружила, что Фло уже кружит по палубе Ирвин. – Ведёшь себя, братец, как собака, стащившая со стола самый аппетитный кусок мяса. Сам не ам и другим не дам.

Это я, что ли, мясо? Как бы ему зубки об меня не обломать!

– Тебя не спросили, – буркнул Макс.

И теперь уже он отвернулся к планширу… чтобы природой полюбоваться.

Даррэн хмыкнул, дёрнув плечом. Чуть поморщился, будто от боли, а потом улыбнулся мне и…

– Она не танцует! Вали к своей фифе, подкаблучник, – заявила Еваника. – А то, не ровен час, уведут.

– Ты… – Улыбка на красивом лице блондина сменилась хищным оскалом. Забыв обо мне, он медленно двинулся к стоявшей в паре шагов от нас драконице. – Маленькая, вредная, грубая, хитрая, расчётливая, коварная, невоспитанная…

Ничего себе, списочек!

– Спокойно, ребята! – встала между ними я. – Не надо портить праздник своими… эм… разногласиями.

– Да она же, как заноза в заднице! – рявкнул Даррэн, окатив артефакторшу презрительным взглядом. Тоже не особо вежливо, угу. – Два сапога пара с моим братцем.

– Кто заноза? – К нам опять подошёл Ирвин.

Что ж он всё возвращается и возвращается. Не человек, а бумеранг какой-то! Даже фею на капитана сбагрил! Неужели не проникся её неземной красотой?

– Никто, – сказала я, выдавив очередную улыбку.

– Можно вас… – начал стихийник.

– Я же сказал – нет! – Оттолкнувшись от планшира, Макс развернулся и снова уставился на мага.

И вид у него при этом был такой, будто он с нежитью сражаться собрался, а не моих потенциальных кавалеров разгонять.

– Вторая леди тоже танцует только с вами, господин Гилмор? – с иронией протянул Ирвин, так и застыв с поданной Еванике рукой.

– Вторая леди танцует с кем хочет, – заявила драконица, охотно принимая предложение. – Меня, кстати, можно просто Евой звать и на «ты», – сказала она магу, кокетливо взмахнув ресницами.

После того, как он изменил своё отношение к нам, моя подруга тоже стала относиться к нему благосклонно. Вложив пальцы в его раскрытую ладонь, она ослепительно улыбнулась партнёру.

– Ты танцевать-то умеешь? – прошипел княжич, глядя, как Ирвин уводит Еванику.

– Представь себе! – бросила та, не поворачивая головы.

Ответом ей было возмущённое сопение… обоих драконов.

Так… не поняла! А чем, собственно, они недовольны? Я ещё могу Макса понять – он вроде как за «сестрёнкой» присматривает. Но Даррэн-то чего хмурится? Его только что избавили от «занозы», а он не оценил. И кто после этого «сам не ам и другим не дам»?

– Алиса, окажешь мне честь? – Княжич решил-таки доконать Макса.

– Не окажет! – буркнул тот. Он выхватил мой бокал, сунул его в руки брату и, сжав запястье, потянул меня вслед за ушедшей парой.

Тирсов бесо-псих! Вот зачем?

– Отдавишь ноги – убью, – пообещала я шёпотом, не забывая при этом улыбаться мужу – пусть зрители думают, что у нас всё замечательно.

– Не отдавлю, – пообещал парень и… легко подбросил меня вверх, активируя браслет.

Ну, конечно же! Левитация! Идеальное решение всех проблем.

Как я могла о ней забыть? Вот что случается, когда вместо того, чтобы отдыхать, пытаешься обнаружить заговор, которого, скорей всего, нет.

Танцевать с Максом, когда паришь над полом, было на удивление удобно. Не только потому, что ноги целы, а тело лёгкое, словно пёрышко. Ещё мне понравилось смотреть ему в глаза, не поднимая головы.

Непривычно и очень приятно!

А то вечно чувствую себя рядом с драконом маломеркой какой-то.

Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но… хочется иногда разнообразия.

Пожалуй, стоит почаще так делать. Танцевать ведь не обязательно на палубе. Можно и в комнате меланохран заводить. Тем более, в субботу будет бал, и кое-кому жизненно необходимы уроки хореографии. Вот завтра и попрактикуемся!

Заодно и связку заклинаний накастую, которая позволит нам двигаться более слаженно. Впрочем, об этом я подумаю после прибытия в драконье княжество. А сегодня…

Откинув назад голову, я счастливо рассмеялась.

Всё-таки Макс умел танцевать… чуть-чуть. Но этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя принцессой на сказочном балу.

Всё вокруг кружилось, смазываясь в яркую светящуюся линию. Фонари и цветы, непонятно откуда взявшиеся на шхуне… Офицеры, подбадривающие нас, золотая грива Флоранс и бордовое платье Еваники.