Глаза феи прояснились и почти сразу наполнились слезами, а пухлые губки обиженно надулись и задрожали.

– Ну, слава звёздам! Ты снова с нами, – съязвила я. – Что тут произошло, Флоранс? – повторила свой вопрос. – Кто Ирвина ранил? Ты?

– ОНО! – пробормотала девушка. – Оно где-то рядом… – Златовласка принялась испуганно озираться, пятясь в тот самый угол, из которого её только что вытащил Макс.

Так, не поняла… это новый виток истерики, или второй акт представления?

Какого тирса, вообще, госпожа Бошен делает здесь посреди ночи?! Ещё и в таком виде!

Снова посмотрев на корабельного мага, я перевела взгляд на растрёпанную и перепуганную фею. Ирвин же не пытался её… того… Нет? Он ведь совершенно не интересовался ею на вечеринке! Неужели это показное безразличие было для усыпления бдительности?

Да не может стихийник оказаться таким подонком!

Или всё-таки может?

Но тогда почему фея отрицает, что ударила его? Сказала бы, что в качестве самообороны – никто бы не осуждал. И что это за загадочное ОНО? Призрак летучей шхуны? Или, может, насекомое какое-нибудь?

– Вот оно! – Флоранс так заорала, что я аж вздрогнула, рефлекторно отскочив от неё и прикрыв уши. – Сдохни, сдохни, сдохни! – заверещала, что было мочи, девушка, пытаясь раздавить босой ногой… нет, не Ирвина. Этот «нежный цветочек» с кровожадностью берсерка лупил голой пяткой по слизню, тщетно пытавшемуся сбежать.

Ну, хоть не по таракану! Их и я, если честно, побаиваюсь. Хотя и неопознанная «пиявка» особой симпатии тоже не вызывала.

– Да успокойся же ты! – Я пыталась оттащить златовласку от слизня, как недавно оттаскивала от дракона. – Макс, что там с «сердцем корабля»? Мне помощь нужна с Фло! Срочно! Она, кажется, в истерике.

– Помощь, похоже, нам всем нужна, – мрачно сказал парень, продолжая сосредоточенно изучать кристалл. Это не помешало ему поймать слетевшую с катушек Флоранс в воздушную петлю и поднять над полом. Уже легче! – Магические потоки внутри защитного корпуса будто взбесились. Не могу понять причину.

Час от часу не легче!

– Это всё ОНО! – вопила фея, продолжая дрыгать в воздухе руками и ногами, будто пыталась дотянуться до раздавленной «пиявки».

И? Что дохлая пакость такого сделала? Под ноги к магу кинулась, чтобы он поскользнулся на ней, как на банановой кожуре, упал и ударился головой?

– Что это было? – подойдя к размазанной по полу слизи, спросил дракон.

– Без понятия, – пожала плечами я. – Насекомое какое-то. Слизень или гусеница.

– Что здесь происхо… гм. – Появившийся в дверном проёме княжич так там и застыл, перегородив проход.

С его ракурса, полагаю, всё выглядело ещё эпичней. Беснующийся кристалл, из-за которого помещение окрашивается то в холодные фиолетовые тона, то в тревожно-красные. В воздухе дёргается и извивается, словно одержимая, златовласая фурия. На полу лежит «труп», а рядом с ним мы с Максом что-то сосредоточенно пытаемся отскрести от пола.

Картина маслом, угу!

– Это вы его грохнули? – будничным тоном спросила Еваника, проскользнув под рукой Даррэна, которой парень придерживал висящую на соплях дверь.

Княжич проследил за драконицей взглядом, а я уточнила:

– Кого его? Ирвина?

А то вдруг она про «пиявку».

– Кристалл! – пройдя мимо нас с Максом, Ева перешагнула через стихийника и тоже кинулась к маго-механической конструкции, позволявшей кораблям летать. – О-о-о… – простонала она, бегая вокруг высокой подставки. – Щаз рванёт! Точно рванёт… и маг этот бесов так не вовремя помер…

– Да жив он, просто без сознания, – попыталась успокоить подругу я.

– И чем это нам поможет?

Резонно!

– Уходите все. Быстро! – скомандовал Макс. – Ева, Алиса, уведите Флоранс. Даррэн, забери Ирвина.

– А ты? – забеспокоилась я.

– Попробую усмирить потоки в кристалле. Всё же я два года проучился на заклинателя стихий, прежде чем стал некромантом, – криво усмехнулся дракон.

– Я с тобой! – заявила упрямо. Он хотел возразить, но я не позволила. – Я тоже училась… три года на заклинателя… всего и сразу. Если не удастся взрыв предотвратить, хотя бы уменьшу его силу.

– А я артефактор, – сказала драконица. – Единственная из вас, кто что-то шарит в корабельных кристаллах. Так что фею пусть эвакуирует он. – Еваника указала пальцем на княжича, совершенно не заботясь о манерах. Хотя какие сейчас манеры? Выжить бы! – Забирай свою полоумную… и валите!

– А вас кто вытащит, если всё-таки рванёт? – возмутился… и этот тоже.

Одна лишь Флоранс продолжала дёргаться, словно марионетка, подвешенная на невидимых верёвочках. А ещё хихикать… странненько так. Пугающе!

Значит, это точно истерика, а не спектакль. Даже не знаю, радоваться или нет?

– Что здесь происходит?! – совсем неоригинально пробасил капитан, прибежавший на наши крики.

Чуть Даррэна с ног не сбил, пытаясь прорваться к Ирвину.

С открытой дверью чары, которые гасили звуки в этом помещении, работали вполсилы, так что происходящее тут теперь слышала не только я.

– Разрази меня гром! – ввалившись вслед за капитаном, воскликнул старик, который пытался воспитывать нас с Еваникой во время атаки некроталий. – Нам кранты!

Глава 6

Починить кристалл нам, к сожалению, не удалось, но шхуну общими усилиями мы посадили. Правда, не на территории драконьего княжества, а где-то на краю Гиблых земель. Но всё по порядку…

Когда стало ясно, что «сердце корабля» запрограммировано на самоуничтожение, Макс с Еваникой оставили попытки его починить, а я создала магический кокон вокруг превратившегося в бомбу кристалла.

Во время взрыва никого рядом не было. Благодаря нашим усилиям, большая часть судна не пострадала. Однако дальше лететь «Золотая молния» всё равно не могла. Ведь кто-то вывел из строя не только кристаллический накопитель, но и стихийника, способного в критической ситуации какое-то время удерживать корабль в воздухе без его помощи.

Ловко!

Вот только злодей – а в наличии оного я больше не сомневалась – недооценил нашу компанию и капитала, который не стал лезть в бочку, доказывая, кто тут главный, а доверился Максу. Так что говоря про общие усилия, я имела в виду не только пассажиров, но и всю команду воздухоплавателей.

Мы все вместе спасали корабль! И нам это удалось. Ну… почти.

Пока экипаж управлял судном, пытаясь найти подходящее место для посадки, мы с драконом обеспечивали левитацию этой громадины вместо Ирвина.

Было тяжело, потому что корабль – не человек, его воздушной петлёй не подцепишь. Пришлось срочно кастовать целую сеть заклинаний, лепить их на разные части судна, связывая магическими потоками, словно верёвкой, а потом вливать в эту шаткую конструкцию силу, чтобы всё не развалилось.

Вернее, силу в неё вливал Макс… ну а я, будучи его «источником», передавала свою магию дракону. Неосознанно и без каких-либо усилий. Она сама перетекала к нему из-за двуединства, а у нас с мужем из-за этого на руках проступил разноцветный узор.

От безымянного пальца с обручальным кольцом и до самого локтя – будто кружевные перчатки без пальцев надели! И всё бы ничего, но в общей суматохе это заметил Даррэн.

Улыбка, змеёй скользнувшая по его губам, мне совершенно не понравилась.

Впрочем, тогда нам было не до княжича. Да и ему не до нас – он страховал Гвидо, который обновлял защитную сеть от нежити, так как лиловой паутины, отпугивающей некроталий, больше не было, а некротали, увы, появились.

Тирс знает, откуда они взялись!

Очередная стая вынырнула из темноты и с радостным визгом кинулась крушить шхуну.

Как только прочухали, что на корабле беда?! Или моя идея с приманкой не так далека от истины?

Аш-ш-ш!

К счастью, нам удалось и эту проблему решить.

Как же всё-таки повезло, что на борту собралась такая разношёрстная компания! Боевой маг, артефактор, я и два некроманта, один из которых ещё и стихийник-недоучка.

Или это не везение, а чей-то расчёт?

Мысль, что драконий князь решил так испытать сына, стала мне казаться всё более реалистичной. Или даже обоих сыновей. Проверить, как говорится, парней в реальном бою… с нежитью и аварийным кораблем.

В случае же неудачи Даррэн с Максом могли легко спастись, обернувшись крылатыми ящерами. Ну а команду не жалко. Людишки же… низший сорт.

В принципе, логично, но… неужели отец парней действительно такой отморозок? Или у меня, помимо зрения и слуха, обострилась ещё и подозрительность?

Второй вариант вернее.

На самом деле, князя на роль дирижера этой катастрофы я прочила далеко не в первую очередь. Мотив слишком уж спорный.

Основными претендентами были Флоранс, потому что мы обнаружили её на месте преступления, Ирвин – по той же причине и ещё потому, что только он умел управлять корабельным кристаллом. Ну и кто-то из экипажа.

Короче, кто угодно, кроме меня, Макса, Гвидо и Еваники.

Даррэну я тоже не очень-то доверяла, невзирая на его активную помощь. Вдруг он под предлогом несчастного случая решил избавиться от брата, в котором видит конкурента? И он бы точно выжил после взрыва, в отличие от всех остальных.

Разве что у негодяя, если это всё-таки не стальной дракон, а кто-то из обычных людей, имелся план отхода. Но какой? Порталы в Гиблых землях не работают из-за сильных магических искажений. А парашюты…

Точно, парашют!

Если всё-таки кто-то из экипажа это устроил, он должен был сбежать с аварийного судна ещё до взрыва. А значит, мы скоро узнаем, кого из команды недосчитаются.

Правда, это вряд ли поможет выяснить причину случившегося. Ведь беглеца ещё надо поймать, чтобы допросить, а нам сейчас не до того.

– С благополучным призем… с приводнением! – гаркнул капитан, усмехнувшись.

Ну да, между лесом слева и острыми скалами справа, он выбрал ровную гладь небольшого озера, посреди которого наш парусник, в конечном итоге, и замер.

Корабль – есть корабль. Что в воздухе, что на воде.

Вот только подозрительная тишина этого на диво спокойного водоёма настораживала. Может, всё же стоило выбрать лес? Вдруг здесь какая-нибудь подводная нежить обитает? Или даже нечисть.

Не удивлюсь! Гиблые земли полны неприятных сюрпризов.

Некоторое время спустя…

– Сомнамбула, надо же! – пробормотала я, по-прежнему находясь под впечатлением от этой новости. – Так вот почему она так хотела отдельную каюту! – озарило меня.

Дело не в личном душе, и не в других удобствах. Вернее, не только в них. Флоранс Бошен просто боялась, что кто-то здесь узнает её тайну. Впрочем, отдельные апартаменты ей всё равно не помогли.

Несмотря на предосторожности, златовласка в приступе лунатизма встала ночью, открыла дверь и пошла гулять по кораблю в наряде блудницы. Причём прицельно к кристаллу отправилась. И ведь ни одна живая душа ей не встретилась на пути!

Хотя… ночь же. С чего экипажу шататься без дела?

Интересно всё-таки, почему Фло пришла именно в это место? Подсознательно почувствовала нестабильность кристалла? Или её история – бред, а в реальности она целенаправленно шла к Ирвину, чтобы… Что?

Соблазнить корабельного мага решила? Вряд ли. Мелковата «рыбёшка» для аппетитов нашей охотницы за высокопоставленными мужьями. Тогда, может, она хотела его подставить и обвинить в домогательствах? А зачем?

Как-то всё это сложно и нелогично. История с сомнамбулой выглядит правдоподобней и многое объясняет. Практически всё, кроме заклинившей двери. Её либо кто-то специально захлопнул, либо это тоже было роковой случайностью, как и многое другое.

Фея во сне случайно забрела на рабочее место Ирвина, споткнулась о его тело и, упав, очнулась. Перепугалась, метнулась к двери, не смогла выйти и заскулила, очутившись в ловушке. Когда же Фло увидела слизня, её и вовсе накрыло истерикой.

Ну а потом появились мы.

Логично? Вполне!