Я никогда не понимала, как люди справляются с изменой. Кто-то ломается, закрывается в себе, кто-то рыдает ночами напролет. Но я? Меня накрыло яростью и острой болью. Она жгла внутри, как раскаленное железо, разливаясь по всему телу.

Нет, я не плакала. Эти двое не заслуживали моих слез. Ни он, ни она. Но дыра, которая образовалась внутри, была настолько глубокой, что казалось, будто сердце сжалось в тугой узел.

Мне хотелось кричать. Выбросить эту злость наружу. Нет, не просто кричать – задушить их собственными руками, чтобы эта боль ушла вместе с ними.

Но я просто сидела, стискивая кулаки так, что ногти врезались в кожу, пока голова раскалывалась от нахлынувших мыслей. Предательство близкого человека всегда ранит сильнее. Словно нож, который вонзают не в спину, а прямо в грудь.

Телефон разрывался от бесконечных звонков. Дейв. Сара. Их имена снова и снова вспыхивали на экране. Я даже не открывала уведомления, а сразу добавила обоих в черный список. Все, с меня хватит. Эти двое больше не имеют права на место в моей жизни. Для меня их не существует.

Чтобы отвлечься, я решила сходить на вечеринку. День рождения моего лучшего друга – отличный повод забыться хотя бы на несколько часов. Я надеялась стереть из памяти всю эту грязь, выбросить из головы этих двух предателей, для которых даже слов подходящих не найти.

На вечеринке Тод что-то дал мне выпить, от чего я почувствовала себя так хорошо, как не чувствовала уже очень давно. Вся тяжесть, весь стресс вдруг исчезли, словно их никогда не было. А закончилось все чертовой катастрофой!

Я переспала с мужчиной. Нет, хуже – с незнакомцем. Я даже не знаю, как он выглядит! Утром я просто сбежала, стараясь не думать о происходящем, пытаясь отдышаться, пока не оказалась дома.

Как я вообще до этого дошла? Только вчера я окончательно порвала с Дейвом, а теперь это. Хотя… этот ублюдок изменял мне еще тогда, когда мы были вместе. Так почему я чувствую себя виноватой? Или это даже не вина? Черт знает. Это просто не похоже на меня. Я так не поступаю. Я никогда не делала такого и не хотела этого.

Но все, что я помню – это его прикосновения. Эти горячие, настойчивые поцелуи. Я помню каждый миг, каждую деталь, кроме его лица. Я даже имени его не знаю!

Руки соскользнули с талии ниже, уверенно обхватывая мои ягодицы. Сильные пальцы сжали их, заставив меня тихо выдохнуть прямо ему в рот. Эта нахальная смелость в его прикосновениях только заводила меня больше.

Вернувшись домой, я сразу направилась в спальню. Сняла с себя платье, сбросила каблуки и буквально рухнула на кровать. Лежала, уставившись в потолок, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями. Я не знаю, сколько времени прошло. Час? Два? Время словно остановилось, превратившись в вязкое, мутное пятно. Единственное, что я поняла – шея затекла, когда я наконец поднялась с кровати.

Меня ждала куча дел, но я чувствовала себя отвратительно. Как будто на меня свалили груз, с которым невозможно справиться.

Собравшись с силами, я отправилась в ванную. Теплая вода стекала по коже, смывая усталость и тяжелые мысли. Приняв душ, я чувствовала себя немного легче, хоть и далекая от полного спокойствия. Приведя себя в порядок, я наспех уложила волосы, накинула что-то удобное и направилась на кухню.

Сварив крепкий кофе, я вдохнула его аромат, надеясь, что хотя бы это немного приведет меня в чувство. С чашкой в руках я вернулась в комнату, выдохнула, пытаясь успокоить остатки беспокойства, и села за ноутбук.

Надела наушники и начала работать. Точнее, пыталась. Но в голове все еще крутились воспоминания о вчерашнем вечере.

– Оператор горячей линии психологической помощи, чем я могу вам помочь? – произнесла я, стараясь говорить максимально спокойно.

– Мне нужна помощь… – раздался женский голос, звучавший тихо, почти сломлено.

– Я слушаю вас, – ответила, на автомате начиная стандартный диалог.

– Мой парень изменил мне с моей лучшей подругой… Сара предала меня!

Мое сердце ухнуло куда-то вниз, будто провалилось в пустоту. Это же… нет, мне показалось. Просто совпадение.

– П простите, повторите еще раз, – произнесла я, выпрямляясь в кресле. Дыхание стало тяжелым, ладони вспотели.

– Ты не расслышала? – голос вдруг изменился. Грубый, мужской, с ноткой насмешки.

Сердце забилось так, что казалось, еще немного – и оно вырвется из груди.

– Кто это? С кем я говорю? – быстро спросила я, чувствуя, как напряжение пронизывает тело.

– С тем, кто вчера заставил тебя почувствовать, каково это, когда ноги трясутся от удовольствия, – произнес он, его голос обжег ухо, заставляя кровь в жилах стынуть.

Я схватилась за наушники дрожащей рукой, но не смогла их снять. Просто замерла на месте, будто прикованная к стулу.

– Это… это какой-то розыгрыш? – пролепетала, тяжело переводя дыхание.

– Нет, Скарлет, – голос стал еще ниже, чуть насмешливым, почти издевательским. – Ты что, забыла, как мы вчера трахались?

Я прикусила губу, настолько сильно, что почувствовала солоноватый вкус крови. Пальцы сжались в кулак, но я не могла взять себя в руки.

– Кто ты? Скажи мне, кто ты?! – мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, но это был скорее крик отчаяния.

– Я бы сейчас хотел прикусить твою губу так же сильно, как ты делаешь это сама, – голос был обволакивающим, опасным. – И так же сжать твои бедра, как ты сжимаешь наушники.

Я ахнула, резко вскочив со стула, сорвала наушники с головы и бросила их на стол. Паника захлестнула меня, дыхание сбивалось. Я обернулась к окну.

Он следит за мной. Черт возьми, кто-то наблюдает за мной прямо сейчас.

Я захлопнула крышку ноутбука, словно пыталась разорвать эту связь, затем подошла к окну и задернула шторы, закрывая их с таким усилием, что ткань чуть не сорвалась с карниза. Воздуха не хватало, рот буквально ловил его, как рыба на берегу.

Сразу вспомнились те сообщения в примерочной. Тогда тоже было это странное ощущение. Это не просто совпадение. Нет, это тот же самый человек. Все сходится.

Он следил за мной тогда, и он следит за мной сейчас.

А я… я переспала с ним, ничего не подозревая. Этот ублюдок знал все.

По телу прошел холод, который накрыл с головы до пят. Вспышка озноба на затылке заставила меня вздрогнуть. Это он. Он звонил тогда, на линию. Я теперь понимаю. Все стало ясным, как будто кусочки пазла наконец сложились в одну картину.

Глава 4

Скарлет

О боже, черт возьми! За мной следят!

Я даже не могу описать это чувство. Оно было будто кто-то пустил по моей коже полчища пауков, и я судорожно пытаюсь сбросить их, но они все равно продолжают ползти, оставляя липкий след страха.

Из-за задвинутых штор в комнате царил полумрак. Единственный свет пробивался через узкую щель между тканью, создавая слабое, размытое пятно на полу. В воздухе стояла гнетущая тишина, нарушаемая только моим тяжелым, сбившимся дыханием.

И вдруг эту тишину разорвал резкий звук уведомления. Я вздрогнула, почувствовав, как сердце пропустило удар, и быстро схватила телефон со стола. Экран засветился, высветив знакомое: "Неизвестный номер".

Ладони мгновенно стали влажными, пальцы едва держали устройство. Я открыла сообщение.

"Мне нравится твое испуганное лицо, дрожащие губы, сбившееся дыхание. Ты не представляешь, как это заводит меня."

Сукин сын.

Мое сердце бешено заколотилось, но я заставила себя напечатать ответ, несмотря на то, что пальцы дрожали.

– Кто ты, черт возьми, и чего ты хочешь?! – быстро написала я, почти не видя букв на экране.

Ответ пришел сразу, как будто он знал, что я прочту его мгновенно.

"Скарлет… Ты можешь из своего имени сложить, кто я такой."

Я перечитала сообщение несколько раз, нахмурившись. Это было какой-то абсурдной загадкой. Что он имел в виду? Что я должна "сложить"?

Скарлет… Телекс? Скалер? Алекс? Что за…

И тут меня осенило. Я застыла на месте, ощущая, как холод прокатился по позвоночнику.

Сталкер.

Это слово подходило идеально. Оно звучало слишком верно.

Я крепче сжала телефон, вытирая мокрую ладонь о бедро, и быстро напечатала ответ:

– Ты чертов больной! Ты воспользовался мной вчера! Если ты продолжишь преследовать меня, я подам на тебя в полицию!

С отправкой сообщения я буквально бросила телефон на стол, словно пыталась избавиться от него. Дыхание было громким, тяжелым, как будто я только что пробежала марафон.

Подойдя к окну, я осторожно потянула за штору, открывая небольшой просвет. Мои глаза сразу забегали по пейзажу снаружи. Улица выглядела пустынной. Ничего, кроме качающихся деревьев, редких машин вдали и приглушенных огней домов. Но ни единого движения, ни одного признака присутствия кого-то еще.

И все равно мне казалось, что кто-то там есть. Где-то в тени, в темноте, он наблюдает.

Пришло еще одно сообщение.

"Только не это. Только не полиция, умоляю!"

Я нахмурилась, вчитавшись в его слова. Он что, издевается? Я практически слышала в голове его насмешливый смех, словно он наслаждался происходящим. Ублюдок.

– Я не шучу, – быстро написала я в ответ, пальцы едва касались клавиатуры от злости.

Осталась с телефоном в руках, ожидая следующего сообщения. Экран показал, что он прочитал, но больше ничего не отправил. Пустота. Гробовая тишина. Трус.

– Сука, – выдохнула я в отчаянии, чувствуя, как гнев нарастает внутри.

Я отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то о нем. Лицо? Черт, ничего. Только общие очертания. Широкие плечи, сильная спина, затылок… и все. Пустота. Как будто мою память намеренно стерли.

Новое сообщение.

"Ты не забыла закрыть входную дверь?"

Страх охватил меня мгновенно, словно волна ледяной воды, накрывшая с головой. Меня буквально затошнило от этого чувства. Сука, сука! Я пыталась вспомнить… запирала ли я? Господи, я не помню!

Сорвавшись с места, я помчалась к двери. Дернула ручку раз, второй, третий. Заперто. Заперто. Черт, она закрыта!

Я выдохнула, облокотившись лбом о холодную поверхность двери. Сердце билось так, что, казалось, его гул отдается в ушах.

Но не успела я почувствовать хоть немного облегчения, как снова раздался звук уведомления.

"Как же легко тобой управлять."

Телефон чуть не выскользнул из моих дрожащих пальцев. Я сжала его так, что побелели костяшки. Этот больной ублюдок играет со мной. Он наслаждается, чертовски радуется тому, что сводит меня с ума.

– Нет, так больше не пойдет, – прошептала я себе под нос, чувствуя, как внутри нарастает ярость.

Быстро сделав скриншот нашей переписки, я отправила файл в облако. Я не собираюсь ждать, пока он появится у меня дома или начнет угрожать чем-то худшим.

Мой разум заполнили самые жуткие картины: угрозы, насилие, безвыходность. Нет. Черт, нет!

Я схватила сумку и сунула телефон внутрь. У меня нет времени сидеть здесь и гадать, что он сделает дальше. Я еду в полицию.

Полицейский участок встретил меня неприветливо: тусклый свет старых ламп, запах кофе, смешанный с чем-то металлическим, и легкий шум голосов, перемежаемый редкими звонками телефонов. Нервное напряжение все еще не отпускало, но я старалась держаться, хотя ладони продолжали предательски потеть, а сердце будто бы не желало возвращаться к нормальному ритму.

Подошла к стойке, за которой сидел дежурный офицер – мужчина лет сорока, с уставшим взглядом, погруженным в монитор. Он поднял глаза на меня, прищурившись.

– Чем могу помочь? – его голос звучал ровно, но без особого энтузиазма.

– Я… хочу подать заявление, – проговорила я, чувствуя, как голос слегка дрогнул.

Он чуть выпрямился, взял в руки ручку и блокнот.

– О чем? – спокойно уточнил он, взглянув на меня поверх очков.

Уже собиралась объяснить, что меня преследуют, но слова так и застряли в горле, когда в наш разговор вмешался другой голос.