– Я займусь этим, – раздалось справа от меня, глубокое и уверенное, но мягкое, без лишнего нажима.

Я обернулась и сразу же замерла. Передо мной стоял мужчина, на вид чуть старше тридцати, с яркими чертами лица и проницательным взглядом, которым он окинул меня всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы я почувствовала, как мои мысли путаются. Его короткие темные волосы подчеркивали прямой, почти аристократический профиль. Легкая щетина делала его еще более привлекательным, а идеально сидящая форма лишь усиливала впечатление.

– Шериф Каллен, – представился он, его тон был одновременно строгим и вежливым, но в глазах читалось что-то человеческое, почти успокаивающее.

Я невольно зацепилась взглядом за его форму, а потом подняла глаза обратно к его лицу. На миг мне даже стало стыдно за то, как я рассматривала его.

Шериф Каллен стоял передо мной, словно стена, внушающая одновременно спокойствие и беспокойство. Его взгляд цепко изучал меня, и я чувствовала, как сжимаю пальцы в кулак, чтобы хоть как-то справиться с нервами.

– Вы хотите подать заявление? – уточнил он, и его тон был профессиональным, но в то же время не холодным.

Я кивнула, но слова застряли где-то в горле. Вместо того чтобы сразу начать говорить, я лишь бросила взгляд на дежурного офицера, на окружающих людей, которые сидели за своими столами, переговаривались или стучали по клавиатуре. Все это казалось слишком… открытым. Как будто каждый мог услышать все, что я скажу.

Каллен это заметил. Его взгляд слегка сузился, он неотрывно следил за мной, словно пытался прочитать меня, понять, что творится у меня в голове.

– Пойдемте. – Его рука сделала короткий жест в сторону коридора. – В мой кабинет. Там поговорим.

Я следовала за ним, чувствуя, как ноги становятся ватными, а дыхание тяжелеет. Мы шли мимо рядов столов и оживленных разговоров, словно меня вело какое-то неумолимое течение. Его кабинет оказался небольшим, сдержанным, но уютным. Стол, пара кресел, деревянный шкаф с папками и едва слышный аромат кофе.

Он указал на стул перед столом.

– Присаживайтесь, – коротко сказал, садясь напротив.

Я нервно уселась, ощущая, как мои пальцы сжимают сумку на коленях, и попыталась сосредоточиться. Каллен вытащил из ящика блокнот и ручку, положил их перед собой.

– Теперь расскажите мне все, – произнес он спокойно, но твердо, не отводя глаз.

Я открыла рот, но звуки не выходили. Мои мысли путались. Как это объяснить? С чего начать?

– Я… – выдохнула, посмотрев на свои руки. – Это сложно…

– Попробуйте, – сказал он мягче, но в его голосе все еще чувствовалась твердость.

– Меня преследуют, – наконец выдавила я, ощущая, как по спине пробежал холодок.

– Преследуют? – его взгляд слегка потемнел, он сразу стал еще серьезнее. – Кто?

– Я… я не знаю, кто это, – призналась, чувствуя, как мои пальцы все сильнее сжимают ткань сумки.

– Начните с начала, – предложил он, откидываясь на спинку кресла и слегка скрестив руки на груди.

– Это началось… недавно, – начала я, глядя на него, но тут же отвела взгляд, не в силах выдерживать этот пристальный взгляд. – Мне начали приходить сообщения. Странные, пугающие. От неизвестного номера.

Он поднял бровь, не перебивая, давая мне время продолжить.

– Он писал обо мне… что я делаю, как я выгляжу… Он… Он знает…

Каллен слегка подался вперед.

– Знает? Что именно? – его голос стал строже, серьезнее.

– Все, – произнесла почти шепотом. – Он знал даже, что я была в примерочной…

Я остановилась, глотая комок в горле.

– Это был кто-то из людей, что были в торговом центре? – уточнил он, нахмурившись.

– Я не видела его, – ответила, чувствуя, как дрожь пробегает по рукам. – Я ничего не помню. Только ощущение, что за мной наблюдают.

Он кивнул, обдумывая услышанное.

– Сообщения есть? Вы их сохранили?

– Да, я сделала скриншоты, – сказала, снова поднимая глаза на него.

Он выпрямился, стукнув ручкой по столу.

– Это хорошо. Что-то еще? Вы кого-то подозреваете?

Я закусила губу, прежде чем ответить.

– Я… Я не знаю. Но он знает мое имя. Он знает все, шериф. И… – я замялась, чувствуя, как голос дрожит. – Это может быть тот, с кем я…

– С кем вы что? – его взгляд стал холоднее, но не отталкивающим. Он хотел знать правду.

– С кем я была. Вечером… – я замолчала, чувствуя, как краска стыда заливает лицо.

Его взгляд не дрогнул.

– Вы хотите сказать, что это был интимный контакт? – уточнил он, сохраняя спокойствие, будто это было совершенно обычным вопросом.

Я кивнула, прикрыв лицо ладонью.

– Не знаю, как он выглядит. Я ничего не помню! – почти выкрикнула я. – Только спину, затылок…

Каллен на миг замер, затем кивнул снова.

– Хорошо, – произнес спокойно. – Мы разберемся.

Его тон был настолько серьезным, что я почувствовала к нему какое-то странное доверие. Словно, несмотря на все это безумие, он мог защитить меня.

Я открыла телефон и показала ему скриншоты сообщений. Он внимательно изучал экран, водя взглядом по каждому слову, но было видно, что информации недостаточно.

– Номера отправителя тут не видно, – сказал он, слегка нахмурившись.

– Это все, что у меня есть, – тихо ответила я, чувствуя, как внутри снова нарастает разочарование.

Он не стал ничего говорить, лишь записал все в блокнот – содержание, дату, время, и что было в сообщении.

– Как вас зовут? – спросил он, подняв на меня глаза.

– Скарлет. Скарлет Бэйлис, – ответила, пытаясь держаться спокойно, хотя сердце все еще билось как бешеное.

Он кивнул, но его взгляд задержался на моих глазах чуть дольше, чем это обычно бывает. Мне стало не по себе, и я инстинктивно отвела взгляд, словно это могло скрыть смущение.

– Хорошо, – сказал он, убирая ручку в карман формы. – Оставьте свой номер телефона. Если появится что-то важное, мы с вами свяжемся.

Я написала свой номер на листке бумаги, который он протянул мне, чувствуя, как пальцы слегка дрожат. Передавая его обратно, я избегала смотреть ему в глаза, хотя ощущала этот цепкий взгляд, изучающий каждое мое движение.

Когда все формальности были закончены, мы поднялись, и он проводил меня к выходу из кабинета. Но прежде чем я ушла, он остановил меня.

– Скарлет.

Я замерла и обернулась, чтобы посмотреть на него.

– Мы сделаем все возможное, чтобы вам помочь, – сказал он спокойно, сунув руки в карманы.

Его тон был таким уверенным, что даже этот короткий ответ внес в мою душу небольшую, но столь необходимую уверенность.

Взгляд снова на миг зацепился за его фигуру – строгая форма, сильные плечи, взгляд, который невозможно проигнорировать. От этого зрелища что-то странно защемило в груди, и я едва уловимо улыбнулась.

– Спасибо, – кивнула я и развернулась, уходя.

Глава 5

Скарлет

Заявление было принято, и сам шериф взялся за это дело. Это немного успокаивало, вселяя слабую надежду, что этот ублюдок не будет гулять на свободе слишком долго. Может быть, я хотя бы узнаю, как выглядит тот, кто решил превратить меня в сумасшедшую.

На улице уже начинало темнеть, и, пока я возвращалась домой, начался проливной дождь. Холодный ветер обжигал кожу, забираясь под одежду, а капли ливня хлестали по лицу, заставляя щуриться. Проклиная погоду, я добралась до своей двери, достала ключи и уже собиралась вставить их в замок, как вдруг дверь… открылась сама.

Застыла, замерев на пороге. Ключи в руке слегка звякнули.

Я забыла закрыть дверь? Или не могла забыть?

Сердце начало гулко биться, эхом отдаваясь в ушах. Все внутри напряглось, словно пружина, готовая вот-вот лопнуть.

Тишина в подъезде казалась зловещей, и я медленно, с тяжелым дыханием, вошла внутрь. Дверь аккуратно прикрыла за собой, стараясь не издать ни звука. Темнота накрыла квартиру, но с улицы проникал слабый свет – то ли от редких уличных фонарей, то ли от бликов машинных фар. Его было достаточно, чтобы разглядеть силуэты мебели, но не больше.

Я осторожно направилась на кухню, чувствуя, как каждое движение дается с трудом. Достав из ящика большой нож, который обычно использовала для разделки мяса, я сжала его так, что пальцы начали болеть.

Медленно прошлась по комнате, выискивая малейшее движение. В кухне, насколько можно было судить, никого. Дыхание все еще не выравнивалось.

Дальше я отправилась к двери в ванную. Рука легла на ручку, потянула ее медленно, с явным усилием, сдерживая рвущиеся эмоции. Дверь отворилась бесшумно. Внутри – пусто.

Я замерла, сделав глубокий вдох и прислушиваясь. За окнами ветер гудел, хлеща дождем по стеклу, но в квартире стояла абсолютная тишина. Гробовая. Эта мертвая тишина лишь усиливала страх.

Если бы кто-то вошел в дом, разве он не запер бы за собой дверь? Чтобы я ничего не заподозрила. Разве нет?

Или хочет чтобы я знала, что он тут?

Эта мысль заставила меня невольно поежиться. Холодок прошел по спине, словно невидимая рука провела своими ледяными пальцами.

Дальше была моя спальня. Дверь закрыта. Сердце бешено колотилось. Я подошла к ней, задержала дыхание и приложила ухо к двери. Никаких звуков. Ни шороха, ни дыхания. Тишина.

Сделав глубокий вдох, я резко толкнула дверь и ворвалась в комнату, нож крепко зажат в руке. Глаза метались по каждому углу. Вдруг громкий удар заставил меня вздрогнуть и вскрикнуть.

Я отшатнулась, с трудом удерживая равновесие.

Окно. Это всего лишь окно распахнулось под порывом ветра. Я сглотнула, пытаясь привести себя в чувство, но ноги стали ватными, руки тряслись.

Быстро подойдя, я захлопнула его и задвинула щеколду. На миг я наклонилась, заглянув под кровать. Пусто.

Дома никого. Это просто страх, который я сама себе накручиваю.

Но тут мой взгляд упал на шкаф. Высокий, громоздкий шкаф для одежды. Именно такой, в которых по фильмам обычно прячутся маньяки, монстры… или, не дай бог, портал в Нарнию.

Я медленно подошла к шкафу, чувствуя, как напряжение разливается по всему телу. Если он там… если этот урод, который отправлял мне все эти сообщения, стоит за дверцей, я его зарежу, черт возьми!

Эта мысль придавала мне странную уверенность, хотя руки все равно дрожали. Я была уверена, что смогу. Что защититься – это единственное правильное решение. Шериф Каллен в курсе моей ситуации, заявление уже подано. У меня будет мотив, если все пойдет не так.

Сжав нож так, что пальцы побелели, я задержала дыхание и резко распахнула дверцу шкафа, выкрикнув что-то неразборчивое и замахнувшись.

Но… застыла.

Там никого не было.

Мои глаза метались по рядам одежды, висящей на вешалках. Я отодвигала платья, куртки, осматривала полки, но кроме мягких складок ткани – ничего. Абсолютно пусто.

Никого. Ни единой живой души. Черт.

Я сглотнула, чувствуя, как напряжение в теле начинает отпускать, сменяясь волной облегчения, но не до конца.

Опустила нож на тумбу рядом с кроватью и позволила себе короткий, истеричный смешок. Взгляд упал на орудие.

– Великолепно, – пробормотала, усмехнувшись, но горечь чувствовалась в каждом слове.

Теперь я буду спать с ножом только из-за какого-то психа, который решил, что играть с моей головой – это весело.

Я обвела взглядом комнату, все еще чувствуя напряжение в каждой клетке.

– Ублюдок, – прошептала, стиснув зубы.

С этими словами я подошла к двери спальни, взялась за ручку и со всей силы захлопнула ее.

И тут сердце замерло.

Секунда. Всего лишь доля мгновения – и мое дыхание остановилось, ноги ослабели. Все внутри будто перевернулось. Я стояла, не двигаясь, чувствуя, как по спине пробежал холод, а волосы на затылке встали дыбом.

Он.