Она выбежала из дома, вынула телефон из сумочки, висевшей на плече, быстро отыскала номер брата. Удивительно, но тот поздоровался почти бодрым голосом.

– Ты не спишь ещё? – спросила Лара удивлённо.

– Собирался, только вышел из душа. У тебя что-то срочное, сестрёнка?

– Владо, это ты подарил черноволосой девушке по имени Катя перстень с драконом?

– Вау, ты её знаешь? Какая удача, – рассмеялся брат.

– Это подруга моей дочери. Владо, ей всего девятнадцать. Катя и моя дочь просто гадали. Брат, не надо, прошу тебя. Она человек и может не выдержать ритуала, – взмолилась Лара.

– Она просто гадала, а моё сердце выбрало её парой. Катя надела украшение?

– Нет, я забрала его. Решила уточнить у тебя, что произошло.

– Сходи и надень ей на палец, ты прекрасно знаешь, перстень будет охранять девушку от всех. Она моя, Лара, я не собираюсь её ни с кем делить, – произнёс Владо спокойно. – Сделай так, чтобы Катя приехала ко мне.

– Ты с ума сошёл, брат?! Я не собираюсь её красть?! Приезжай сюда, познакомитесь, если ты ей понравишься… – начала Лара, но её резко перебили.

– Ты знаешь правила, Лара! Не смей говорить, что забыла об этом! Девушка должна приехать в город дьявола и станцевать со мной при свете луны, она обычный человек, что не имеет уже никакого значения. Как хочешь её уговаривай, купи туристическую путёвку им с Натой, если надо, я дам денег.

– А если я не сделаю, что тогда? – дрожащим голосом спросила Лара.

– Отец, умирая, передал мне твой долг. Услуга за услугу. Ты же с ним так и не расплатилась, поэтому отдавай должок, милая сестричка. Жду мою Катю на «Литу». Тут я всё сам устрою, – на последнем слове Владо расхохотался и отклонил вызов.

Лара смотрела на экран несколько секунд, потом будто вышла из ступора. Договор был написан кровью, и отказать без вреда себе она не могла. Обещала ответную услугу, значит, должна вернуть. Дядя Свияж имел право передать её долг по наследству.

Никто о договоре, кроме них двоих, не знал. Если сейчас об этом напомнил Владо, значит, он у него. Как только Лара выполнит просьбу брата, бумага сама превратится в пепел.

Лара мысленно приободрила себя, зашла в дом, по дороге встретила мужа, тот посетовал, что она пропала.

– Скажу девчатам, чтобы шли спать, потом приду к тебе. Катя кольцо нашла. Ты мне ничего не покупал? Может, обронил? – Лара показала мужу драгоценность.

– Нет. Это твои подружки забыли, – развёл руками Иван и пошёл в спальню.

Дочь и Катя допивали чай на кухне. Лара приказала им идти спать, потом взяла руку девушки и надела кольцо на палец.

– Я спросила у Вани, он ничего подобного мне в подарок не покупал. Думала, что обронил случайно, но нет. Перстень точно не наш. Носи его, Катя. Спокойной ночи.

Девчонки пожелали сладких снов и пошли спать. Лара внутренне содрогнулась. Если дракон дарит кольцо через гадание на суженого, то невеста не должна его видеть до ночи двадцать первого июня. Как сделать, чтобы Катя с Натальей поехали в другую страну? Сейчас летняя сессия, разве что дать взятку и договориться, чтобы сдали всё экстерном.

***

Катя зашла в спальню, она была рядом с Наташиной. Тётя Лара говорила: кроме неё тут никто не спал. Дом большой, даже если приедут гости, места всем хватит.

Иван как-то посетовал: дочь с её характером не завела себе настоящих подруг, кроме Кати. Поэтому её в семье Берестовых считали почти за родню.

На кровати лежала красивая пижама бирюзового цвета, её на день рождения подарила Лара. Катя держала вещь здесь, чтобы было в чём спать. Переодевшись, она легла и посмотрела на перстень. Камень блеснул в лунном свете, лившемся из окна. Жаль, что бабушки нет, она бы объяснила всё. Обращаться к двоюродной сестре с этим вопросом не хотелось.

Девушка прикрыла глаза и уснула, уже под утро ей приснился сон. Она в странном месте, кругом горы и есть отдельные скалы, которые торчали словно пики, уходя в небо, их было много. Луна освещала таинственное место. Стало отчего-то жутко.

Катя как будто наяву ощутила лёгкий ветерок, который играл с её волосами, услышала шаги сзади. Хотелось бежать, но обувь будто окаменела и вросла в эти скалы.

– Я жду тебя, моя Катарина. Моя навечно, – прошептал мужской голос сзади.

Девушка вскрикнула от ужаса и резко открыла глаза. За окном занимался рассвет, и первые лучи проникли в комнату. Катя встала, подошла к окну, невольно обняла себя руками. Через пару секунд вспомнилось о подарке, она глянула на него и ужаснулась. В лучах восходящего солнца казалось, что дракон держит своим свёрнутым в круг телом не рубин, а настоящую каплю крови.

Катя судорожными движениями попыталась снять перстень, ничего не выходило, тот крутился на пальце свободно, но как только девушка дёргала его вниз, обхватывал его плотнее и едва не вгрызался в кожу.

– Не нужно вредить себе, милая, – в комнату зашла Лара. – Кольцо от суженого просто так не снимешь. Только он может его забрать у тебя.

– Вы как здесь? – спросила Катя, оставив попытки стянуть с себя перстень.

– Ты громко кричала. Я прибежала, чтобы узнать, всё ли с тобой хорошо. Наташка в это время всегда крепко дрыхнет, – женщина встала рядом.

– Бабушка говорила, что такое гадание опасно. Наташа заладила, давай попробуем. Я не думала, что всё так выйдет. Он приходил ко мне во сне, сказал, что ждёт меня. Я его не хочу, – по щеке девушки скользнула слезинка.

Тётя Лара неожиданно обняла и чмокнула в макушку.

– Понимаю. Я многое понимаю, Катя. Вам действительно нельзя было пользоваться этой магией, но теперь поздно.

– Вы никогда не говорили, что умеете магичить? – удивилась девушка.

– Не умею, только на картах таро гадаю.

– А мне погадаете? – встрепенулась Катя и с надеждой посмотрела на женщину.

– Нет, твоя судьба уже решена. Ты получила заветный перстень. Это всё, что я могу тебе сказать. Ложись спать, ещё рано, – почему-то ледяным тоном ответила Лара и быстро ушла.

Домой идти не хотелось, но совсем не появляться там тоже нельзя. Она же не может поселиться у Берестовых? Катя провела там выходные и в воскресенье вечером поехала на такси домой. Тётя Лара всегда ей вызывала машину со своего телефона, деньги списывались с её карты.

Не успела девушка зайти в калитку, как на неё налетела тётка.

– Ойбой, смотрите, явилась, пылью не покрылась. Шлялась где, тварь? – рыкнула Галина, не здороваясь. – Я должна за тебя огород обрабатывать?

– Я у Берестовых была, а вас никто не просил огород сажать, – ответила Катя и пошла вперёд.

– Ну надо же, а помидоры я одна в этом доме есть буду?! – заорала тётка.

– Подавитесь своими помидорами. Ни одного не возьму, – сказала девушка, обернувшись на пороге.

Катя забежала в дом и закрылась в комнате. Жить с роднёй было невыносимо. Галина была замужем, родила сына и дочь, но из-за её склочного характера супруг ушёл, когда дети были маленькими. Женщина погоревала год и влюбилась в своего сослуживца, привела его с мамой познакомить. Володя увидел младшую сестру Гали и пропал. Через пару месяцев уже и свадьбу сыграли, а потом родилась она, Катя.

Эту семейную историю рассказала бабушка Валя, и девушка понимала, за что тётка её так ненавидит.

Сын Галины женился год назад, поэтому после смерти бабули семья Груздевых в лице матери и дочери переехала в этот дом. Эля получила дар и тут же принялась принимать клиентов. Тётка развела огород, хотя у бабушки раньше росли только лечебные травы и клубника.

Никто не просил сажать овощи, ведь Эля сразу заявила, что не будет портить землёй свои божественные ручки. У Кати сессия, и она почти всё время читает учебники и конспекты. Галина тем временем ворчит и пытается навязать огород ей.

Девушка вздохнула: дом превратился в настоящий рассадник змей. Когда приезжал дядя Саша, и вовсе было невыносимо.

– Продадим дом, а деньги поделим! – орал дядя.

– Нифигашечки! Моя дочь тут клиентов принимает! Люди проторённой тропой идут! – в свою очередь, кричала тётя.

– А обо мне кто-то думает? Я тут прописана. Куда мне идти, если дом продать? – возразила однажды Катя.

Тётя и дядя только махнули рукой на неё и продолжили ругаться друг с другом.

Девушка вздохнула, вспоминая это. Как ни прискорбно, но Саша и Галя – наследники первой очереди. Нотариус заявила, что они получат всё. Оставалось уповать на милость родни. Пусть хоть доучиться дадут и на работу устроиться, а там уже можно квартиру в ипотеку купить.

По закону, пока она не окончила институт, положена пенсия по потере кормильца, вот на неё Катя и жила.

Пришлось выйти из комнаты в уборную. Из гостиной выплыла незнакомая женщина, а следом сестра, которая принимала очередную посетительницу и, улыбаясь, провожала её до порога.

– Может, тебе денег дать, сиротка? – захохотала Эля.

– Ты деньги берёшь? Дар же пропадёт, – Катя в изумлении вскинула брови.

– Враки это всё бабкины. Столько месяцев прошло, и ничего не пропало. Опа, а это что? – сестра схватила Катю за руку, и тут, как назло, в дом зашла тётя. – Мам, смотри, наша скромница золотишко носит. А говорит: жить негде. Откуда дровишки, а?

– Не твоё дело, – шикнула Катя.

– Мне дай поносить. Я буду в нём клиентов принимать. Больше бабла соберу.

Эля попыталась снять кольцо с пальца, но тут же закричала, её кожа покрылась пузырями от ожога.

– Ах ты тварь, тоже дар получила и молчишь?! – Эля полезла драться, пыталась вырвать волосы.

Неожиданно она стала задыхаться и отскочила.

– Не подходи к моей дочери, тварь! – крикнула Галина и взяла в руки грабли, которые до этого поставила у стены. – Сегодня уже поздно, переночуешь, а завтра вали из дома на все четыре стороны. Я в суд подам, чтобы тебя выписали из дома. Наследство моё и Саши, тебе тут не место. Я в пятницу получила документы у нотариуса, – строго сказала Галина.

Катя ринулась в уборную, по щекам струились слёзы. Куда теперь идти? Судиться за право остаться тут очень дорого, да и зачем, чтобы родственники продолжали унижать постоянно?

Девушка решила, что завтра поговорит с Наташей об этом. Возможно, её родители помогут снять комнату в каком-то общежитии. Скромной стипендии и пенсии на полноценную квартиру не хватит.

После скандала Катя лишь раз вышла из комнаты, услышала, как Эля жалуется матери, что ей никто такие дорогие подарки не дарит. Парни обходят стороной, обзывая ведьмой. Ей уже двадцать пять, пора бы замуж, а не за кого.

Вот тут девушка вспомнила, что у бабушки была старая книга по магическим атрибутам. Она решила пробраться в гостиную, где принимала посетителей сестра, и взять этот фолиант.

Сначала Катя направилась в туалет, никто на неё не обратил внимания. Галина с дочерью всё так же сидели на кухне. После они не заметили, как она зашла в запретную для неё комнату и стянула книгу с полки.

Удача пока была на её стороне, и это хорошо. Катя села за стол, начала листать страницы тяжёлого фолианта. Тут были картинки с разными кубками, мечами, свечами всяких размеров.

Неожиданно на одной из страниц она увидела своё кольцо. Внизу было написано: «Золотой перстень с рубином насыщенного бордового цвета. Камень называют кровь дракона. Его изготовление датируется четырнадцатым веком нашей эры. Известно о нескольких таких перстнях – их надевают невестам представители рода».

Девушка даже застонала от досады. Буквы кое-где стёрлись от времени, и она не смогла прочесть, какому роду принадлежит её подарок. Если бы умела колдовать, как Эля, легко бы всё выяснила. К сожалению, в ней не проснулась даже крупинка магии.

Глава 2

Лара приехала в институт, где училась дочь с подругой. Она показала ректору на телефоне билеты и бронь гостиницы, Девушки уже восемнадцатого июня должны быть свободны. Всё получилось как надо, их отпустили.