Наташа с Катей учились на дизайнеров интерьера. Обе не имели никаких задолженностей, что радовало, обе прекрасно рисовали, у них был явный талант к этой профессии. Сама Лара владела небольшим рестораном, который не требовал постоянного присутствия на работе. У мужа большое предприятие, денег в семье хватало.

Женщина вздохнула, выходя из здания, почему-то она всегда воспринимала подругу дочери почти как родню. Судьба распорядилась так, что именно её двоюродный брат стал суженым девушки.

Берестова написала дочери СМС, что ждёт на стоянке автомобилей, она вот-вот должна была освободиться.

Лара села в машину и стала ждать.

– Мам, а ты чего тут? – в салон заглянула Наталья.

– Договаривалась с ректором насчёт вас. Садитесь, я расскажу, – улыбнулась женщина.

Катя залезла на заднее сиденье и поздоровалась, Наташа плюхнулась вперёд.

– Мам, у нас проблема. Вернее, не у нас, а у Кати. Её вчера из дома выгнали, переночевать только разрешили, – начала тараторить дочь.

– Тётя Лара, одолжите денег на комнату в общежитии. Фирмы берут за сделку с арендой сто процентов от стоимости одного месяца, у меня сейчас нет таких денег, – перебила подругу Катя.

– В нашем доме тебе места мало? Сейчас заберём твои вещи и поедем к нам – ответила Лара и нахмурилась.

– Неудобно же. Что я как приживалка? – потупилась девушка.

– Положим, мы с мужем не обеднеем, если примем тебя в наш дом. Я билеты купила и уже заказала гостиницу. Едете в Сербию отдыхать. Договорилась, чтобы у вас приняли зачёты экстерном. Восемнадцатого числа должны быть свободны, но придётся попотеть недельку, чтобы успеть.

– Круто, мам. А почему так спешим? Можно же в июле или в августе поехать? – с недоумением спросила дочь.

– Я не могу принять такой подарок. Это же дорого. Хотя заграничный паспорт у меня есть, – буркнула Катя, скрестив руки на груди.

– Ничего не хочу слушать, ты нам с Ваней как дочь. Больше не единого возражения, иначе передумаю и сдам билеты назад, – резким тоном заявила Лара, заводя мотор.

– Мамулечка, мы с Катюшей не возражаем, все зачёты и экзамены сдадим. Хочется отдохнуть одной, а не под чьим-то присмотром. Я уже взрослая, а до сих пор с тобой и папой куда-то езжу, – с улыбкой сказала Наталья.

Лара выехала на оживлённую трассу и направилась в конец города, где был частный сектор. Не хотелось, чтобы родня Кати что-то ещё выкинула, если девушка пострадает, Владо её одним щелчком пальца уничтожит. Брат обладал мощной магией, тогда как Лара могла только на картах таро гадать.

Она в России даже ни к какому ковену не примкнула, считая, что это ни к чему. Иван настоял, чтобы дети были крещёные и Лара не отказала в этом.

Тем временем Эля ругалась с матерью, сидя на кухне. Девушка была словно огонь, внезапно разросшийся в огромную стихию, глаза лихорадочно блестели, на лбу выступили бисеринки пота.

– Ты обалдела, мам?! Зачем вчера Катьку из дома выгнала?!

Галина на это только фыркнула, с сегодняшнего дня она в отпуске и будет копаться на грядках, ведь дочь и племянница не желали ей помогать. Она уж и сама была не рада, что затеяла возню со всем этим.

– Тебе сиротку жалко? Дом мой и Сашкин. Заработаешь побольше, отдадим ему за долю, потом я всё на тебя отпишу, а сыну квартиру оставлю, – заявила Галина.

– Ну ты вообще. Видела, что вчера было, когда я только попыталась перстень с нашей сиротки стянуть? Моментально пальцы до волдырей поджарило. Эта невинная овечка получила мощный дар. Если бы мы вчера помирились, возможно, сумели уговорить работать со мной в паре, в крайнем случае заставили. Нечего ей, приживалкой в чужом доме быть, обязана отплатить добром. Столько бабла срубили бы за год, тебе такое во сне не приснится. А теперь что? Уйдёт Катя и тютю наши денежки, – раздражённо ворчала Эля, с шумом размешивая сахар в кружке с чаем.

– Ой, об этом я и не подумала. Хватит стучать, уши сейчас опухнут. Ничего, я извинюсь. Погорячилась, с кем не бывает? – развела руками Галина.

Через пару минут в дом зашла Катя, с ней вместе была Наталья, которую тут видели пару раз, а вот женщина незнакома.

– Здравствуйте, а вы кто? – спросила Эля, даже не встав с места, с кухни была хорошо видна прихожая.

Галина, наоборот, побежала здороваться, тряся своими пухлыми телесами, обёрнутыми в обтягивающий трикотаж.

– Здравствуйте. Мы ненадолго, заберём вещи Кати и уедем. Она будет жить у нас, – не представившись, сказала незнакомка.

Галина сама догадалась, что это Лара Берестова, о которой племянница как-то упомянула.

– А наша Катюша никуда не собирается. Я вчера погорячилась, ляпнула, не подумав, будто чёрт за язык дёрнул. Потом всю ночь не спалось, думаю, обидела сироту, а она дочь моей покойной сестры всё же. Катюша, прости меня, тебя из дома никто не гонит, – начала Лебезить Галина.

– Вчера гнали, сегодня уже нет, что будет завтра? – скривилась девушка.

Лара умела читать мысли, видела, что задумали алчные родственники. Эля ошибочно полагала, что сестра получила мощный дар, но ничего, кроме защиты родового кольца Враничей, ей не светит. У Галины сейчас в голове крутиться одно, сколько денег они смогут поиметь с Кати и её богатого жениха.

Лара едва не расхохоталась на весь дом. Владо ни одной копейки им не даст. Брат не был скупым, занимался благотворительностью целенаправленно, например, раз в год лечил какого-то ребёнка за свой счёт. И всё же добряком его назвать никак нельзя.

– Губу закатайте, дорогая Галина, дочка ваша пусть поумерит пыл. Семья Берестовых забирает Катю под временную опеку, – улыбнулась Лара. – Идёмте собирать вещи, не хочу тут долго оставаться.

Берестова ясно увидела, что в доме витают отголоски чёрной магии, та тоже подразделялась, на более светлую и тёмную. Эля, похоже, теряет свой дар и поэтому начала творить не самые лучшие дела, для достижения целей.

Проблема всех ведунов, одна, им нельзя работать за деньги. Колдуны – дело другое, твори что хочешь, в пределах разумного. Кто-то и за грань заходил, но это уже не её дело, потому что Лара вынуждена ходить с мужем в церковь.

Быстро собрали чемодан и несколько сумок. Вещей у девушки оказалось не особенно много, одежда старенькая.

– Катя, я куплю тебе несколько вещичек в поездку. Не в этом же в Европе появляться? Такое только дома носить теперь, – заявила Лара, подхватывая одну из сумок.

– Я так с вами не рассчитаюсь, – вздохнула девушка.

– Глупости. Я уже говорила, что наша семья не обеднеет. Считай это благотворительностью. Идёмте, мне тут дурно становится.

Лара прошла мимо гостиной и уловила всплеск магии, направленный на неё. Обрезать тонкую, невидимую нить, которая протянулась, не составило труда. Все драконы владеют защитными заклинаниями, даже если другой силы судьба не дала.

Глава 3

Владо решил заняться делами по максимуму. Он давно не был в отпуске, пора немного отдохнуть. Скоро приедет Катя, а её первое время нельзя оставлять одну. Хотя Рейв проследит за всем, сбежать она точно не сможет.

Несмотря на загруженность на работе, сегодня всё же пришлось уйти пораньше. Мама пригласила поужинать с ним в ресторане.

Интерьер элитного заведения был простой и в то же время изысканный. Светло-коричневые стены, на которых висели картины, столы с белоснежными скатертями, бежевые кресла с отделкой из натуральной кожи, хрустальные люстры под потолком.

Владо сразу увидел маму, она была сегодня великолепна в своём ярко-малиновом платье в пол. Чёрные волосы уложены в элегантную причёску. Не скажешь, что ей уже пятьдесят пять лет, выглядит гораздо моложе.

– Привет, мам, – Владо протянул букет.

– Здравствуй, сыночек, – мать вдохнула аромат любимых белых лилий.

Тут же подбежал официант и принёс вазу под цветы, зажёг свечи в хрустальном подсвечнике. Владо знал, что сервис здесь всегда был на высшем уровне, недаром ресторан считался самым элитным в городе.

– Ты в последнее время слишком много работаешь, Владо, так нельзя, – мама похлопала его по руке, лежащей на столе.

Владо взял ладонь матери за кончики пальцев, наклонился и поцеловал.

– Не волнуйся, мамочка, на днях беру отпуск, – улыбнулся он.

– Значит, на Литу приедешь в замок Враничей? На этот раз даже дядя Себастьян решил оторваться от своих профессорских дел.

– Буду праздновать с местным ковеном. К тому же ко мне едет избранница.

– Неужели ты решил жениться? Наконец-то. Из какой семьи девушка?

Владо увидел, как к ним подходит официант, и не стал отвечать. Дождался, пока парень в белой униформе поставит блюда на стол и исчезнет.

– Избранница, мама. Она не дракон, девушка из России, – скрывать от матери правду не имело смысла.

– Я могу понять Лару, которая влюбилась и решила уехать с русским. В конце концов, мы, женщины, рожаем наследника мужу. Ради любви Лара смирилась, что её дети будут полукровки. Но ты, Владо, как можешь? В семье Враничей никогда не рождались полукровки. Впрочем, в моей родной семье тоже. Богиня, она ещё и не дракон, – мама в раздражении всплеснула руками и чуть не уронила вилку на пол, Владо вовремя её подхватил.

– Она вызывала суженного через магический обряд, и коридор открылся именно в моё старинное зеркало. Ты знаешь, что это значит. Она моя пара. К тому же существует обряд…

– Не говори вслух, знаю. Могу пожелать этой бедняжке только одно, выжить и родить драконов, – перебила мать и начала есть.

Она перешла на другую тему, предоставляя ему самому решать свою судьбу. Всем известно, если суженая появляется в зеркале, это значит, сама богиня посылает её к тебе. У него не дракон, но тут ничего уже не поделаешь.

Время за ужином пролетело быстро. Владо пообщался с матерью, потом отвёз её к сестре и направился домой.

Рейв спал во дворе под навесом. Он, как всегда, сказал своё приветственное «Ау» и снова прикрыл глаза. Владо присел на лежанку и погладил любимца. Тот в большинстве случаев спал днём, а ночью выходил на охоту на улицу.

Владо часто приносил от местного фермера курицу или кролика, чтобы Рейв вволю порезвился. Он воспитал пантеру с детства, выкормил из соски, поэтому питомец воспринимал его как своего, зато чужие в дом зайти боялись, а уж воры и вовсе не лезли. На заборе висела надпись: «Осторожно, в доме живёт настоящая пантера».

– Скоро у тебя будет хозяйка, Рейв, она родит нам много маленьких дракончиков. Попрошу не обижать её, – сказал Владо.

– Ау-у, – ответил любимец, будто соглашаясь с хозяином.

Владо знал, что Рейв очень умный и всё понимает. Катя будет здесь в безопасности, но и сбежать не сможет.

– Сейчас вынесу тебе кусок мяса, – Владо снова потрепал любимца между ушами.

Летом Рейв гулял на улице почти всё время. Двери дома не запирались, они были на специальных петлях и открывались в обе стороны, поэтому питомец мог спокойно заходить в прихожую и прятаться от сильной жары.

Ценные вещи на видном месте не лежали, всё хранилось в потайной комнате, о которой кроме Владо, никто не знал. Охранные руны на стенах, нарисованные специально подготовленной водой, тоже защищали от злодеев. Вот калитка и ворота надёжно заперты, чтобы пантера не вышла к соседям.

***

Катя собиралась в дорогу, настроение было приподнятое. Лара купила ей обновки и небольшой стильный чемодан. В институте всё было хорошо, поэтому можно спокойно лететь на отдых.

Заграничный паспорт у девушки был давно, но она ни разу не выбиралась из страны, даже на море не была. Сейчас сердце трепетало от радости, скоро она сядет с подругой в самолёт.

– Ты готова, Катя? Пора ехать в аэропорт, – в комнату заглянула Лара.

– Да, я всё взяла, – улыбнулась девушка и покатила чемодан на выход.

Лара сама села за руль, подруги разместились сзади.