– Хранитель Игры дал мне задание, – напомнила Ливия. – Я не могу его провалить. Может, ты и не в курсе, но на кону стоит моя жизнь. Нас всех отравили за завтраком. И противоядие получит лишь тот, кто выполнит индивидуальное задание.

– У меня тоже есть задание, – в голосе Рейна звучала усмешка. – Но неужели ты думаешь, что какой-то психопат решил отравить нас всех? Что, если никто не справится с заданием? Несколько курсов элитных боевых магов будут вот так просто уничтожены? И ты думаешь, ректор допустил бы что-то подобное? Включи голову, Ливия. Я могу распознать большинство ядов по запаху, и если бы в моем завтраке было бы хоть что-то подозрительное, я просто не стал бы его есть.

Несколько мгновений Ливия молчала, и я напряженно ждала ее ответа. Интересно, а какое задание получил Этрейн? Забрать меня? Почему он вообще в это ввязался? И куда делся Кайрен?

– И все же я не собираюсь рисковать, – упрямо заявила драконица, и мой поводок вновь натянулся. От неожиданности я покачнулась и едва не упала, но кто-то подхватил меня под локоть, помогая устоять. Судя по запаху, это была одна из доминант, но я так и не определила, которая именно.

– Не отдашь мне Мари? – угрожающе спокойным голосом спросил Рейн. – В таком случае то, что произошло в бассейне, покажется тебе лишь легкой забавой. Поверь, Ливи, ты не хочешь стать моим врагом.

От его тона у меня мороз пробежал по коже. Мне бы тоже не хотелось становиться врагом этого дракона, потому что, может, остальные этого и не видели, но в глубине его глаз жил монстр. Таких в нашей академии было всего трое. Страшных, безжалостных, хищных. И именно к таким меня тянуло, будто только они могли заполнить какую-то пустоту, образовавшуюся в моей душе.

И стоило мне об этом подумать, как волоски на затылке приподнялись в дурном предчувствии. Сначала я почувствовала его запах. Пряный, терпкий, немного ягодный. И только потом услышала голос, от которого рот наполнился вязкой слюной.

– Не слушай этого придурка, – произнес Рэйвен откуда-то с противоположного конца коридора. – Он ничего тебе не сделает. По крайней мере, ничего такого, за что его могут отчислить.

– Заткнись, Коннор, – огрызнулся Рейн. – Не лезь в это дело.

– Иначе что?

– Иначе я сделаю то, на что ты давно напрашиваешься. Размажу тебя по полигону.

– Удивительно, что ты не сделал этого раньше, – в голосе Коннора прозвучала насмешка. – Или ты силен только в угрозах? Особенно когда речь о девчонках?

Ливия громко фыркнула, явно не считая себя просто какой-то девчонкой, но комментировать не стала. Я замерла и, кажется, даже перестала дышать, ожидая, во что выльется эта перепалка. Воздух вокруг нас накалился до такой степени, что я бы не удивилась, услышав раскаты грома. Что-то едва слышно потрескивало, коридор наполнился свежим запахом озона, и до неизбежной бури остались считанные мгновения.

– Дуэль, – бросил Этрейн, легко поддаваясь на провокацию, и я бы многое отдала, чтобы посмотреть на столкновение двух стихий.

Единственное, что мне никак не удавалось понять – почему Коннор решил помешать Этрейну забрать меня у Ливии? Беспокоился о том, чтобы я выполнила свое задание до конца и получила противоядие? Но я не пила яд. Только кроме меня этого, похоже, никто не знал.

– Сегодня на закате, – согласился Рэйвен. – Воспользуйся оставшимся временем, чтобы дотрахать ту половину академии, до которой ты еще не добрался.

– Я как раз работаю над этим, – насмешливо отозвался грозовой дракон, и у меня вдоль позвоночника прошла волна дрожи. Не хотел же он сказать, что речь обо мне? Что он хотел забрать меня у Ливии только для того, чтобы выиграть этот идиотский спор? Все мое хорошее отношение к Этрейну Мару испарилось, будто его и не было.

– Я останусь с Ливией, – громко произнесла я. – Иначе не получу свое противоядие.

– Не глупи, Мари, – тут же отозвался Рейн. – Ты слышала ее планы.

– Теперь я слышала и твои.

И это было мерзко.

– Это не то, о чем ты подумала. Поверь, со мной тебе будет лучше.

– Как будто у меня есть выбор, – огрызнулась я. – Делите меня, как какой-то трофей.

– Ты не останешься с Ливией, – вмешался Коннор, и я неожиданно уловила запах возбуждения, которым наполнился коридор. Главная доминанта так сильно хотела этого черного дракона, что была не в состоянии это скрыть. Или же сделала это специально, чтобы узнать его реакцию. От Рэйвена пахло возбуждением, но это не имело никакого отношения к сексу. Он, похоже, уже предвкушал дуэль с Этрейном и жаждал крови. Но даже несмотря на это, мой браслет начал нагреваться, потому что в памяти всплыло утро и мой первый оргазм, такой сильный, что его отголоски еще заставляли мои внутренние мышцы сжиматься от напряжения, а в трусиках снова стало мокро.

Проклятие!

Кажется, мне бы не помешало разобраться в себе и своих чувствах, потому что мое сердце необъяснимым образом разрывалось между двумя такими разными драконами.

Но время для того, чтобы копаться в себе, было не самым подходящим, и я постаралась сосредоточиться на том, что происходило в настоящий момент. Эти хищники делили меня, будто свою добычу, и я точно знала, кому из них я не хотела бы достаться. Однако у Рейна было то, в чем я нуждалась.

– Ты хотела знать, что с Кайреном, – сказал грозовой дракон. – Я расскажу тебе, если ты пойдешь со мной. Более того, ему, возможно, понадобится твоя помощь.

Сердце тревожно екнуло.

Помощь?

С ним действительно что-то случилось?

– Что с Каем? – забеспокоилась одна из доминант. Похоже, не все они сходили с ума по Рэйвену Коннору.

Но Рейн хранил загадочное молчание. Похоже, этот секрет он был готов доверить только мне.

– Мари идет со мной, – уверенно заявил грозовой дракон.

– Нет, – снова заупрямилась Ливия. Видимо, угроза не получить противоядие была гораздо весомее конфликта с влиятельным адептом. – Я не могу отпустить ее до захода солнца. Но у меня есть компромисс.

– Какой же? – отозвался Рейн.

– Власть над Мари остается в моих руках, но я, так и быть, не стану делать с ней ничего, что тебе не понравится. И, если хочешь, можешь немного позабавиться с ней.

– Забудьте об этом, – вмешался Коннор. – Этого не будет.

Предлагать меня черному дракону Ливия не стала. Видимо, в ее влажных мечтах он целиком и полностью принадлежал ей.

– Скоро начнется следующая пара, – напомнила я. – Решайте уже что-нибудь.

– Заткнись, – одна из доминант толкнула меня. – Тебе вообще слова не давали.

– На занятия мы сегодня точно не пойдем, – сказала Ливия. – Чтобы меня снова с позором выгнали из аудитории? Нет уж, увольте.

– Ладно, – вздохнул Рейн. – Просто дай мне с ней поговорить. Наедине. А потом посмотрим.

Я слышала недовольное сопение Ливии, пока она принимала это непростое для себя решение. Коннор не издавал ни звука, но я кожей чувствовала его присутствие. Его аура давила на меня, заставляя мое сердце учащенно биться. Сложившаяся ситуация была более чем тревожной, и я, наверное, была готова подчиняться грозовой драконице до самого заката, если это как-то поможет Кайрену. Знать бы только, что с ним.

– Хорошо, – наконец, согласилась Ливия, и я с облегчением выдохнула. Кто-то взял меня за руку и бережно сжал пальцы, после чего меня потянули прочь от собравшейся компании.

Доверять, не имея возможности видеть и дать отпор, было сложно, но Этрейн вел меня, придерживая за талию, чтобы даже если я споткнусь, мне не грозило падение. Мы, судя по всему, направлялись в ближайшую пустующую аудиторию, потому что довольно быстро дракон заставил меня свернуть, а спустя мгновение за нами захлопнулась дверь.

– Я поставлю полог тишины, – сказал Рейн, отпуская меня. – Не думаю, что они станут подслушивать, но все же…

– Конечно, – кивнула я, прислушиваясь к собственным ощущениям. Браслет не реагировал. Как только мы отдалились от Коннора на достаточное расстояние, и меня перестал дразнить его запах, мое либидо успокоилось. А Рейна, я, видимо, воспринимала всего лишь как друга.

– Мне жаль, что не получилось забрать тебя у Ливии, – заговорил Рейн, усадив меня на стул. – Но, я по крайней мере, не позволю ей совершить все те ужасные вещи, которые она собиралась.

– Почему? – вырвалось у меня.

Разве ему было до меня какое-то дело? Да, мы пару раз довольно мило пообщались, но у Этрейна была определенная репутация в академии, которая не позволяла мне строить относительно него какие-то иллюзии.

– Потому что я обещал Кайрену, – ответил дракон, который, судя по звуку, расположился примерно в метре от меня. Интересно, по какой причине он старался держаться подальше? Может, Кай рассказал ему о браслете?

– Что с ним? – спросила я. Мою кожу покалывало от беспокойства, но я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно небрежно. Не хватало еще, чтобы меня заподозрили в какой-то заинтересованности по отношению к Артасу.

– Он в больничном крыле.

– Что? – вырвалось у меня. – Почему?

– Давай я расскажу все с самого начала, – вздохнул Этрейн. – А потом отвечу на все твои вопросы.

Я кивнула, после чего дракон начал свой рассказ.

– Скажу сразу, ты не должна была об этом узнать, – его тихий, спокойный голос разнесся по аудитории, заставив меня внутренне сжаться от тревоги за Артаса. – Но я говорю все это, потому что, возможно, жизни Кайрена угрожает опасность. Утром за завтраком мы все узнали, что нас отравили, после чего каждый получил свое индивидуальное задание.

Я открыла было рот, чтобы напомнить, как он сам утверждал, что почувствовал бы яд, а потом закрыла его. Все вопросы потом.

– Мне было поручено остановить Кая, если он попытается помешать Ливии надеть на тебя ошейник. Хранитель Игры хорошо нас изучил и, похоже, в точности знал, что произойдет. И я действительно смог остановить Артаса, вырубить его и отправить в лазарет, но лишь потому, что он сам меня об этом попросил.

Наверное, мой пульс и учащенное дыхание были красноречивее всяких вопросов, потому что Этрейн тихо хмыкнул.

– Хранитель Игры в курсе, что тебя не было на завтраке, и что ты не отравлена. Поэтому заданием Кая было преподнести тебе яд.

Что?

Я открыла было рот, чтобы переспросить, но дракон еще не закончил.

– Кай решил, что если я отправлю его в лазарет, это будет достаточным поводом не выполнить свое задание. Но, думаю, если ты до конца дня не примешь яд, то мой друг умрет, не получив противоядие.

Глава 2

Мариса Саргон

Несколько мгновений я молчала, переваривая полученную информацию. Я практически выполнила задание, которое дал мне Хранитель Игры. Осталось вести себя хорошо и быть послушной маленькой драконицей до заката, и я заработаю свое противоядие. Поэтому, если приму яд, который должен был дать мне Кай, то не подвергну себя опасности, но его жизнь таким образом будет спасена.

– А ты уверен, что нас действительно отравили? – спросила я, хотя уже приняла окончательное решение, и оно никак не зависело от ответа Этрейна.

– Я уже ни в чем не уверен, – отозвался дракон. – Но если в этой академии начнут погибать адепты, ее как минимум закроют. А мне бы хотелось получить диплом именно этого учебного заведения.

На несколько мгновений между нами повисла тишина, которую прервал звук входящего сообщения на вещатель. Что-то зашуршало рядом со мной, после чего Рейн тихо, но красочно выругался.

– Что там? – спросила я, не сомневаясь, что что-то опять случилось.

– Сообщение от Хранителя Игры. Похоже, очередная массовая рассылка. Он напомнил, что те из нас, кто не выполнит задание, не получат свое противоядие.

Вещатель снова пиликнул.

Похоже, на Хранителя Игры нахлынуло вдохновение, и он решил поделиться своими мыслями со всей академией.

– Он пишет, что любой, кто решит рассказать о происходящем администрации академии, очень сильно об этом пожалеет, – не дожидаясь моего вопроса, сказал дракон.