– Не может быть, чтобы администрация не была в курсе, – пожала плечами я. – Сложно проворачивать все эти игры так, чтобы мистер Итан этого не заметил. Все же он Саргон. Думаю, в Даркхолле нет ничего, что происходит без его ведома. А у Хранителя Игры такая высокая степень осведомленности, что я думаю, он и есть ректор.

Говорить об этом было неприятно. Да и не верилось особо, что дядя Итан стал бы травить собственных адептов. Но о том, что я не была на завтраке, знали только другие адепты, ректор и его секретарша, Николетта. Однако мне бы и в голову не могло прийти, что ветреная девица могла провести хотя бы одну игру.

Пока я размышляла, пришло еще одно сообщение.

– Что на этот раз? – спросила я. Вдоль позвоночника прошла волна дрожи. От дурного предчувствия меня даже немного затошнило, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.

– Хранитель пишет, что противоядие будет в наших напитках, которые подадут нам за ужином. Но его получат только те, кто выполнил свое индивидуальное задание.

– А что помешает кому-то подойти и украсть мой напиток? – спросила я. – Или просто забрать его по праву сильнейшего?

– Скорее всего, ничего не помешает, – согласился со мной Этрейн. – Но, думаю, никто не будет знать, кто выполнил свое задание, а кто нет.

– Кто не выполнит, тот целенаправленно придет в столовую, чтобы забрать чужой напиток, – предположила я. – Вечером там будет настоящий хаос. Может, Хранитель Игры подумает еще немного и изобретет какой-то более эффективный и безопасный способ доставки противоядия?

Я говорила так, будто этот таинственный психопат действительно мог нас слышать и что-то предпринять, хотя, конечно, никто не мог бы проникнуть под купол тишины.

А нам с Этрейном пора было вернуться к тому, для чего мы здесь уединились.

– Спасибо, что рассказал мне о сообщениях Хранителя, – поблагодарила я. – У меня нет вещателя, и я бы не узнала о том, что он написал.

– А как ты получила свое задание? – удивился дракон.

Похоже, Кайрен ничего не рассказал ему о том, под каким жестким контролем я жила.

– Мой вещатель заперт в кабинете ректора, – не стала скрывать я. – Я могу получить к нему доступ только один-два раза в неделю.

К счастью, у Рейна не было времени спрашивать меня о подробностях. Он на мгновение задержал дыхание, а потом воскликнул:

– Это же очень опасно! Ты должна забрать его!

В этом он был прав.

Мне нужно было поговорить с отцом и попросить его вернуть мне вещатель. Он мог поставить на него любые блокировки, но оставаться в неведении относительно заданий Хозяина Игры я больше не могла, так как это действительно становилось опасно для жизни.

– Я с этим разберусь, – пообещала я. – Так где яд, который мне нужно принять, чтобы Кай выполнил свое задание?

– У меня, – сказал Рейн. – Он содержится в напитке, которым Кайрен должен был тебя угостить.

Интересно, как бы он это сделал, даже если бы захотел? Я не настолько доверяла Артасу, чтобы брать у него сомнительные напитки, особенно после того, как меня напоили чем-то перед посвящением.

– Хочешь сказать, он отдал его тебе, чтобы ты выполнил это задание вместо него? – горько усмехнулась я. – Не ожидала.

– Нет, – тихо произнёс Рейн. – Я сам забрал его после того, как Кай отключился. Надеялся на твою благоразумность… если это можно так назвать.

Я тихо, нервно рассмеялась.

– Решил сам позаботиться о своём друге и отравить меня?

На несколько мгновений повисла тишина. Я слышала биение наших сердец, слышала дыхание и чувствовала течение силы. Но дракон не отвечал несколько долгих секунд, и это молчание угнетало.

– Хранитель всё равно нашёл бы способ дать тебе яд. А так по крайней мере Кай будет в безопасности.

Я отвернулась в сторону, противоположную той, откуда доносился голос дракона. Он был прав. Я и сама бы сделала всё, чтобы убедить Кая выполнить задание. Но надеялась, что он будет испытывать хоть толику сомнений.

В мою ладонь легла небольшая прохладная бутылочка. Я начала было ощупывать её, чтобы отыскать крышку, но Рейн почти сразу забрал ее обратно.

– Я открою ее для тебя, – сказал он.

Я кивнула, и спустя несколько мгновений дракон вернул мне напиток. Я поднесла горлышко к носу и принюхалась. Это была обычная вода. Даже мой тонкий нюх не уловил никаких примесей. Возможно, никакого яда на самом деле не было, но рисковать жизнью Кайрена я не собиралась.

– Ну, за здоровье, – с усмешкой отсалютовала я, после чего начала пить.

Бутылка была небольшой, и я влила в себя содержимое, сделав всего несколько больших глотков, после Рейн забрал у меня пустую емкость.

– Ну как? – спросил он. – Что-нибудь чувствуешь?

– Да, – прислушавшись к себе, подтвердила я. – Жажды больше нет. Спасибо, мне действительно хотелось пить.

Дракон тихо хмыкнул, прежде чем ответить.

– Спасибо, – сказал он, и я неожиданно оказалась прижата к его большому, горячему телу. Но Рейн выпустил меня прежде, чем браслет успел среагировать, а потом до меня донеслись звуки из коридора. Полог тишины был снят.

– Теперь Ливия не сделает с тобой ничего плохого, – пообещал Этрейн. – Я за этим прослежу.

Он помог мне выбраться из аудитории и вернул законной хозяйке. И я искренне надеялась, что у меня получится укротить свой нрав и не придушить Ливию до заката.

Я начала немного привыкать к тишине. Мои слух и обоняние обострились до предела, и я почти не спотыкалась, когда доминанта потащила меня прочь от аудитории. Она ничего не говорила, не отдавала никаких команд, но я слышала, как за нами следовала толпа, жаждущая зрелищ. Однако Этрейн сдержал свое обещание и был рядом, не позволяя драконице плохо со мной обращаться. А вот Коннора поблизости больше не было, и оставалось лишь догадываться, куда он мог подеваться.

– Куда мы идем? – осмелев, спросила я, не особо надеясь на ответ.

– На улицу, – отозвалась Ливия. – А потом на учебный полигон. Раз уж твой нянька не позволяет мне развлечься так, как мне хочется, то просто поиграем. Проверим твою реакцию.

Она бы удивилась, узнав, что с реакцией у меня все было превосходно. Отец много времени уделял моим тренировкам, потому что в первую очередь я была Саргоном, а потом уже все остальное. Поэтому, что бы ни задумала Ливия, я была к этому готова, и это успокоило меня, хотя внутри я все еще кипела от ярости.

Знакомый звук нарушил воцарившуюся ненадолго тишину, и драконица остановилась так резко, что я едва не врезалась в ее спину. Судя по шуршанию, доминанта достала свой вещатель, на который пришло сообщение. Не очень хорошее, судя по тому, как она выругалась сквозь зубы.

– План изменился, – громко произнесла Ливия, обращаясь к нашим последователям. – Вы все должны оставить нас.

– Вот уж вряд ли, – тут же отозвался Этрейн. – Я не оставлю Мари наедине с тобой.

– Это требование Хранителя Игры, – раздраженно ответила драконица. – Кто не вернется к своим делам, получит минус десять баллов рейтинга.

Словно вторя её словам, со всех сторон раздались звуки пришедших на вещатели сообщений. Угроза была существенной, и я услышала множество удаляющихся шагов, сопровождаемых разочарованным бормотанием и вздохами. Рейн все еще был рядом, но явно колебался, не желая терять баллы рейтинга. Я чувствовала его запах, к которому добавилась едва уловимая терпкая нотка сомнений.

– Иди, – как можно более убедительно произнесла я. – Я справлюсь.

Если поблизости не будет никого, кому Ливия могла бы меня отдать, то мне вряд ли грозила серьёзная опасность.

– Если с ней что-нибудь случится, – угрожающе начал дракон, обращаясь к доминанте, но она прервала его раздраженным, нетерпеливым вздохом.

– Я помню, – сказала она. – Невыразимые мучения и страшная месть.

Кажется, Этрейн был удовлетворен этим ответом, потому что спустя несколько мгновений его уже не было рядом. Он доверил мою жизнь доминанте, которая ненавидела меня каждой частичкой своей души, променяв обещанную мне безопасность на десять баллов рейтинга. Как же дешево стоила моя жизнь в стенах этой академии. И, возможно, именно такого обесценивания и добивался Хранитель Игры, заставляя нас всех быть одиночками, несмотря на то, что преподаватели изо всех сил пытались сколотить из нас команду боевых магов.

Ливия снова потянула меня за поводок, и вскоре мы вышли из широких дверей главного корпуса академии. Холодный, влажный ветер поцеловал меня в лицо, разметал волосы и оставил на губах привкус жженой листвы. Очевидно, в парке уже началась осенняя уборка, и я чувствовала слабый запах дыма от костров, в которых сжигали мусор.

Перед моим мысленным взором была карта академии, и хотя мне трудно было ориентироваться в полной темноте, я смогла определить, что мы продолжали двигаться к полигону.

– Что написал тебе Хранитель? – спросила я. В моей голове были самые разные предположения. Этот маньяк отчего-то взъелся на меня и придумывал такие задания, которые угрожали не только моей чести, но и жизни.

– Сюрприз, – отозвалась Ливия. Судя по голосу, она была полна предвкушения. Видимо, Хранитель придумал для меня очередную мерзость. – Тебе понравится.

– Не сомневаюсь, – пробормотала я, ничуть не разделяя ее энтузиазма.

Драконица ускорилась, и вскоре мы вошли на территорию крытого учебного полигона. Под моими ногами пружинила утоптанная земля, воздух был наполнен характерным запахом, и я невольно поморщилась, потому что это место вызывало у меня не самые приятные ассоциации. Боевая подготовка у артефакторов была не такой основательной, как у боевиков, только преподаватель периодически забывал об этом и гонял нас до седьмого пота. После таких занятий я с трудом справлялась на основных предметах, так как каждая мышца тела дрожала от перенапряжения.

Мы пересекли огромное поле, и, судя по звуку, Ливия открыла дверь в раздевалку. Миновали душевые, из которых слабо пахло сыростью и мылом. Дальше, по моим воспоминаниям, была кладовка для инвентаря, и именно туда, похоже, меня и вели.

– Хранитель приказал запереть меня здесь? – спросила я, нахмурившись. Не слишком ли это просто?

– Скоро узнаешь, – хмыкнула доминанта и втолкнула меня в небольшое помещение, где хранились спортивные снаряды. Я едва не споткнулась обо что-то, что валялось на полу. Мои пальцы скользнули по стене, но зацепиться там было не за что, и с моих губ сорвалось тихое проклятие. На удивление, Ливия была со мной согласна.

– Какой бездны? – выдохнула она, с силой врезавшись в меня. К счастью, я успела развернуться и не приложилась головой об стену.

– Что-то не так? – поинтересовалась я, почувствовав разлившийся в воздухе запах паники. Что-то явно пошло не по плану.

– Я ничего не вижу, – растерянно пробормотала доминанта, находясь где-то в шаге от меня. Я слышала, как она металась по кладовке, натыкаясь на предметы, и с каждым мгновением ее сердце грохотало все быстрее и громче. – И где, бездна ее побери, дверь?

В одно мгновение я всё осознала и, тихо рассмеявшись, медленно осела на пол. Смех рвался из груди, и я не могла его остановить. Это выглядело, как сцена из дешёвого романа, в котором герои ведутся на каждую уловку злодея. И Ливия совершила все возможные ошибки.

– Ты чего ржёшь, фригидная?! – рявкнула Ливия, и в её голосе послышался драконий рык.

– Только не оборачивайся тут, – с трудом сдерживая смех, проговорила я. – Места слишком мало, утрамбуешь нас, как консерву!

Я представила себе, как она превращается в дракона, но из-за недостаточности пространства вынуждена свернуться в калачик, и даже так она заполнила всё место вокруг. Образ показался мне смешным, и я снова расхохоталась, уже не пытаясь контролировать себя.

– Ты что, больная? – прошипела Ливия.

– Не знаю, что тебе там написал Хранитель, но он явно просто заманил тебя в ловушку!