Я едва сдержалась, чтобы не обернуться и не встретить его прямой взгляд, когда Ливия ускорила шаг, направляясь в сторону лестницы. Она словно не видела и не слышала ничего. И мне оставалось только двигаться за ней, изображая покорную зверушку, которой должна была быть.

Но спокойствие и молчание Ливии напрягало меня. Это не было на неё похоже. Она всегда обладала вспыльчивым характером, и этим больше походила на огненного дракона, чем на грозового, и даже среди доминант её побаивались. Но в тот момент она молчала, глядя только перед собой. Совершенно забыв о том, что я должна быть слепой, она взбежала по лестнице сначала на второй этаж, потом на третий, всё выше и выше, пока, наконец, не толкнула дверь, ведущую на посадочную площадку на крыше.

Оказавшись на улице, Ливия медленно втянула носом воздух и замерла, глядя прямо перед собой.

Посадочная площадка была рассчитана на три-пять взрослых драконов, и по размерам соответствовала примерно половине среднего полигона. Но дверь располагалась почти у самого её края, и потому перед нами открывался вид на задний двор академии, конюшни и ипподром, украшенные всеми красками осени, и дальше – за погодный купол – туда, где простиралась бесконечная белая долина льда и снега, известная, как Ледяной Лес.

Я редко поднималась так высоко в воздух. На территории академии стояли только малоэтажные здания, и в этом попросту не было необходимости. И потому теперь замерла, глядя на то, как осень и зима соприкасались друг с другом.

Но мгновение волшебства длилось недолго. Ливия с силой сжала в руке поводок, потянула на себя и, когда я шагнула к ней, оказавшись слишком близко, сощурилась и процедида:

– Объясняй.

Натянувшийся ошейник неприятно сдавил горло, но я не попыталась отстраниться. Нет. Я никогда не уступала перед Ливией, и теперь, после всего, что произошло за это утро, тем более не собиралась проявлять ни малейшей слабости.

– Что именно тебе объяснить? – сухо уточнила я.

– Не прикидывайся идиоткой, тебе не идёт, – Ливия улыбнулась, но улыбка эта больше походила на оскал. – Ты прекрасно знаешь, о чём я.

– Потрудись уточнить.

Ливия резко дёрнула за ошейник. Не ожидая этого, я невольно пригнулась, и моя голова оказалась на уровне её груди. Бездна, это было унизительно, но доводить до новой драки мне показалось слишком рано.

– Я знаю его комнату, как собственную чешую, – цедила Ливия над моей головой. – Сари живёт в его общежитии, и я частенько захожу к ней в гости с тех пор, как Коннор перевелся в Даркхолл. Поверь, я могу найти тысячу поводов оказаться с ним наедине.

– Не понимаю, к чему ты, – ответила я так же напряжённо.

– К тому, что можешь дурой не прикидываться, на том фото ты была в комнате Рейва и лежала голой в его постели. Не знаю, что у тебя за побрякушка на руке и как она работает, но можешь не сомневаться, что я больше не верю ни единому твоему слову.

– Можешь не верить, – прохрипела я, выпрямляясь, несмотря на то, что ошейник больно давил на шею. – Это твоё дело, верить мне или нет. Но я продолжаю утверждать, что между нами ничего не было.

– Вот как? – Ливия рассмеялась, и от того, насколько близко к себе она меня держала, я почувствовала её рваное дыхание. – Значит, в постель к нему просто так залезла? Полежать, помечтать? Какая, интересно, должна была сложиться ситуация, чтобы ты оказалась у него в постели, но между вами ничего не было? А?!

К этому моменту я уже десять раз пожалела, что согласилась на предложение Коннора в ночь после бала. Но отступать было уже некуда.

Я вскинула голову.

– Довольно, Лив.

– Нет, – прошипела она, – ты мне всё расскажешь. Здесь и сейчас.

– Так сложилось, – упрямо выдохнула я. – Мне было негде ночевать, а он не собирался возвращаться в комнату до утра.

– Ха, ха и ещё раз ха!

Мне было больше нечего сказать, поэтому я просто смотрела ей прямо в глаза и ждала. Чего-нибудь. Вспышки агрессии. Активации ошейника. Угроз. Чего угодно. Но того, что произошло – я не ожидала.

Дверь рядом с нами распахнулась, и на посадочной площадке появился Кай.

– Тьма, – прошептала я.

Только его сейчас не хватало.

Кай закрыл за собой дверь, и я ощутила дуновение его магии. Раздался щелчок. Должно быть, он запер дверь, чтобы никто больше не вышел на площадку, и замер, словно зверь, готовый в любой момент прыгнуть.

– Уходи, Лив, – хрипло выдохнул он.

Порыв ветра заставил его волосы взметнуться, и я вдруг ощутила, насколько мы трое малы в открытом пространстве окружавшего нас неба и ветра. Насколько тихи наши голоса. Насколько мелочны наши переживания.

Эта мысль заставила меня усмехнуться.

– Что, и ты пришёл требовать от меня объяснений?

Наши взгляды встретились. Кай кивнул:

– Вижу, Лив тебя и в самом деле освободила.

Это замечание ей не понравилось, и Ливия сильнее натянула поводок, словно удерживая меня перед собой, как живой щит.

– Что тебе нужно, Артас? – вскинулась она. – Хочешь говорить – говори при мне. Я свою зверушку тебе не доверю.

Кай угрожающе приблизился. За нашими спинами была лишь невысокая оградка, а за ней – только пустота. И я мысленно порадовалась, что магия начала отзываться. По крайней мере, если что, я успела бы распахнуть крылья.

Если, конечно, Ливия не провернёт ключ в ошейнике, снова сделав меня беспомощной.

Кай сощурился, и его серебристые глаза недобро сверкнули. Так он выглядел на полигоне во время дуэлей. Я много наблюдала за ним и хорошо знала этот взгляд.

– Я сказал, уходи, – процедил он.

– Что, силой заставишь? – упрямо вскинула подбородок Ливия.

– Заставлю, если потребуется.

Магия сгустилась вокруг нас. Я чувствовала их запахи: кисловатый металл, озон, ветер.

– Если вы собираетесь устроить дуэль прямо здесь, дайте мне хотя бы отойти в сторону, – сказала я и скрестила руки на груди.

– Не испытывай моё терпение, Лив, – проговорил Кай, и его глаза потемнели, а брови опустились, бросая на них тень.

Я обернулась и заметила, как она стиснула зубы. А потом бросила в Кая поводок.

– Да подавись ты своей фригидной. Делай с ней, что хочешь. Но если ты пришёл по поводу того плаката в холле, то можешь ни на что не надеяться. Она всё равно ничего не скажет.

– Оставь нас, – Кай теперь смотрел только на меня, и от этого у меня желудок скрутило в узел.

– Ах да, тебе же это только на руку, – бросила Лив через плечо, отходя на другую сторону площадки. – Если она продолжит упираться, то, может, ей кто-то и поверит. И тогда ты ещё в игре. Да, Артас?

Но Кай уже не обращал на неё внимание. Он неотрывно смотрел мне в глаза и молчал. И молчание это было куда тяжелее любых слов, которые только он мог произнести.

Глава 4

Мариса Саргон

Стоять посреди открытой площадки было не только опасно, но и холодно, несмотря на то, что магия согревала меня изнутри. Не сводя взгляда с Кая, я отступила на шаг, словно опасаясь его. Широкие плечи, массивное тело… Сердце бешено колотилось в моей груди. Напряженная осанка и решительная походка не предвещали ничего хорошего. Серебристые глаза, обычно теплые, казались двумя осколками льда, и этот холод был обращён ко мне.

– Кай, – выдохнула я, делая шаг навстречу до того, как он начал сыпать обвинениями. – Я могу объяснить.

Слова вырвались из меня прежде, чем я успела их обдумать. Я ни в чём не провинилась перед ним, кто бы что ни думал, но если бы на месте Кая был мой отец, он точно нашёл бы повод наказать меня.

– Не утруждайся, – процедил он сквозь зубы и неожиданно схватил за поводок, что до этого свободно болтался, брошенный Ливией. – Я все видел собственными глазами.

Расстояние между нами сократилось так быстро, что мне пришлось выставить руки в защитном жесте. Пальцы тут же коснулись твердой груди дракона, и меня окутало его свежим, неповторимым запахом. Я вздрогнула, ощутив неожиданный разряд тока под браслетом.

Но, несмотря на то, что запястье покалывало болезненными искрами, я почувствовала, как мои щеки залил румянец. Вся академия, наверное, успела увидеть то фото, где я лежала совершенно обнаженная. Судя по разговорам, которые я слышала в холле, все уже знали, что на фотографии была именно комната Коннора, а значит, сделали вполне однозначные выводы. Подобные случаи не были чем-то необычным и порочным среди драконов, вот только ни за кем, кроме меня, не следил так строго старомодный отец. Невольно я подумала о том, чтобы забрать свои документы из Даркхолла и исчезнуть навсегда, скрывшись где-нибудь в глуши. Но даже этого побега я не могла себе позволить. Ведь отец, далеко не последнее лицо в структуре безопасности Виригии, нашёл бы меня даже в другом мире.

– Это не то, что ты думаешь, – тихо сказала я, глядя прямо в расплавленное серебро его глаз. – Я не могла попасть обратно в свою комнату, – голос неожиданно дрогнул, – у меня не получилось допрыгнуть до окна, там слишком высоко.

Кайрен скрестил руки на груди, его лицо оставалось непроницаемым.

– И из всех возможных мест ты выбрала комнату Коннора?

Значит, он тоже знал, из какого именно помещения было сделано фото. Очень плохо. Хоть Коннор и сорвал фото со стены, информация разлетится по всей академии, и тогда она точно дойдет до моего отца. И что он сделает, узнав о том, что я лежала обнаженной в постели парня, от которого он сказал мне держаться подальше? Я не хотела об этом думать.

– У меня не было выбора, – прошипела я, злая из-за того, что мне снова пришлось оправдываться. – Я не могла попасть в общую гостиную общежития. Да, изначально мне пришло в голову провести ночь в Гранд-Холле, но там оказался Коннор, который предложил мне ключи от своей комнаты.

– И ты, конечно, согласилась, – Кай покачал головой. В его голосе так отчетливо слышалась горечь, что мой желудок снова свело. Было ощущение, что что-то безвозвратно сломалось между нами, что-то важное, и от этого меня охватила паника настолько сильная, что возбуждение на несколько мгновений схлынуло, дав мне передышку от боли.

– Ты же знаешь, – сказала я, стараясь более тщательно подбирать слова. – Браслет не дал бы мне совершить то, о чем ты подумал. То, что ты видел на фото… Коннора в тот момент даже близко не было.

На мгновение мне показалось, что во взгляде Артаса промелькнуло сомнение, но оно тут же исчезло, сменившись холодной решимостью.

– И все же ты зачем-то разделась, когда легла в его постель, – Кай дернул за ошейник, и наши лица оказались совсем близко. – Мысль о Конноре возбудила тебя? – спросил он едко, обдав мои щеки дымным дыханием. – Скажи, после всего, что я для тебя сделал… После того, что рассказал в той кладовке… Боги, Мари, ты же прекрасно знала о моем вызове. Почему ты сделала все, чтобы я проиграл?

– А тебя волнует только твоя репутация? – разозлилась я. – Не то, что я оказалась на улице посреди ночи? Клянусь всем, что мне дорого, между мной и Коннором ничего не было, но ты ведь не собираешься мне верить?

– Вся академия видела изображение, – покачал головой дракон. – Какие еще им нужны доказательства? Все уверены, что я потерпел поражение, что кто-то оказался более предпочтительным для тебя, чем я.

Я устало прикрыла глаза. В голове нарастала тупая, пульсирующая боль, как всегда бывало, когда я сильно нервничала. Я чувствовала на себе пристальный, раздраженный взгляд Кайрена, и от того, как близко он стоял ко мне, вдоль позвоночника бежали мурашки. Меня немного трясло, и вовсе не от холода. А от того, что вот-вот должно было произойти. Меньше всего я хотела, чтобы этот Артас отказался от меня. Чтобы почувствовал себя проигравшим и сдался, перестав бороться. Страх тек по моим венам, заставляя сердце сжиматься от холода и, будто в подтверждения худших опасений, дракон отпустил поводок и сделал шаг назад.