После процедуры я ненадолго задержался, ожидая пока парни осмотрят крышу. От угощения наотрез отказался, памятуя одну не очень приятную историю из прошлой жизни. Тогда по молодости я допустил ошибку и угостился у пациентов домашним арбузом, после чего едва успел добежать домой.

– Сыночки, вы не волнуйтесь только, деньги у меня есть, – увещевала ребят Клавдия Михайловна. – Вы главное делайте всё на совесть, чтобы годами простояло.

Тут бы побыть «тимуровцами» и сделать всё бесплатно, но в карманах и у самих пусто. До первой зарплаты ещё далеко, я здорово истратился на подготовку кабинета к открытию, а у Лёни с Ромой зимой было не так-то и много работы. К счастью, брат нашёл выход из ситуации.

– Нам за работу платить не надо, поможем от чистого сердца. От вас потребуется только купить материалы. Мы их даже сами привезём.

Стоит ли говорить, что бабулечка просияла от радости? Она всучила ребятам деньги, и те поехали на строительную базу, как только забросили меня на следующий вызов.

Я поднялся на второй этаж и нажал на звонок. Дверь открыла мне девушка лет восемнадцати на вид.

– Целителя вызывали? – произнёс я дежурную фразу.

– Эм… Вообще-то только собиралась, но вы очень вовремя. У меня брат подавился косточкой от рыбы, никак не могу достать, кажется, она только глубже прошла. Вот собиралась звонить в скорую.

Не понял! У меня открылся дар предвидения, или это какая-то ошибка?

– Это Можжевеловый переулок, дом шесть, квартира четыре? – поинтересовался я, следуя за ней к маленькому пациенту.

– Можжевеловый переулок, дом четыре, квартира шесть, – поправила меня девушка.

Вот так совпадение! Я промахнулся домом, но в итоге оказался там, где нужно и очень вовремя. Мальчишка лет семи уже начал синеть из-за того, что начался отёк в районе застрявшей косточки. Вообще дети – не совсем мой профиль, но дожидаться детского целителя уже не было времени: счёт шёл на минуты, и был риск, что ребёнок задохнётся. Из-за боли и затруднённого дыхания он суетился и нервничал, чем только усложнял ситуацию. Пришлось браться за решение проблемы самому.

К моему счастью, виновница всех бед застряла в нёбных миндалинах и достать её оказалось совсем несложно. Через минуту косточка оказалась снаружи, а я занялся устранением отёчности. Через пару минут пареньку стало заметно лучше, и он смог свободно дышать.

– Спасибо вам большое! – просияла девушка. – А я уже и не знала что делать.

– Главное – не паниковать и обращаться за помощью, если видите, что не справляетесь сами. Выздоравливайте!

Оставив брата с сестрой, я направился уже по правильному адресу. Чувствую, за время работы мне придётся побывать в таких местах, где я никогда в жизни не бывал ранее. Город открывал для меня совсем новые локации и впечатления от пребывания в них.

Пока я разобрался с вызовом в доме номер шесть, позвонил Борисыч.

– Николай Александрыч, машина на ходу! Откуда тебя забирать?

– Отличная новость!

Я продиктовал водителю ближайший адрес, а сам набрал Мухе и дал им вольную. Как раз займутся крышей старушки, а то, если снова потеплеет или выдастся ясный солнечный денёк, у неё начнётся самый настоящий потоп.

До конца работы оставалось ещё два часа, а у нас был уже последний вызов. Я мысленно мечтал о том, что вернусь на станцию и проведу остаток времени, заполняя отчёты в тёплом кабинете или в зале ожиданий с остальными сотрудниками, которые находились на дежурстве. Но звонок диспетчера разбил эти мечты. Нужно срочно заехать ещё на два вызова к больным с высокой температурой. У «скорой» и так полно вызовов, а я ещё успеваю в рабочее время помочь.

– Да что за напасть! Всю зиму так! – расстроился водитель. – Я так надеялся, что сегодня отпрошусь и хотя бы к семи часам успею домой на день рождения к внучке.

– Борисыч, езжай! Я сейчас наберу ребятам, чтобы забрали меня.

– Спасибо, Николай Саныч! – просиял мужчина.

Пока мы ехали, я набрал Муху и поинтересовался долго ли им ещё возиться с крышей.

– Ник, какая крыша? Ты вообще в курсе, что солнце село часа три назад? На улице такая темнота, что хоть глаз выколи, так что материалы мы выгрузили, чек и сдачу отдали, а работать полезем уже на следующий день. Может, хоть завтра снег не будет валить с такой силой.

– Точно! Я почему-то в суматохе не подумал об этом. Тогда сможете забрать меня по одному адресу?

Борисыч привёз меня на первый вызов, где я справился относительно быстро, а до второго адреса оставалось пройти всего минут пять, но на входе во двор меня встретила группа из четверых головорезов.

Самый рослый из четвёрки был на голову выше остальных. Коротко подстрижен, без шапки, а на голове пара безобразных шрамов. Видимо, ему не раз прилетало в купол с серьёзными последствиями.

– Что-то я тебя не узнаю, – заявил он, прищурившись. – Думается мне, что ты не из этого района.

– Да брось, делиться на районы и враждовать перестали уже лет тридцать назад. Ты застрял в прошлом веке, – спокойно ответил я, прокручивая в голове варианты. Положим, я могу договориться, чтобы подраться один на один с этим силачом, но как его одолеть?

– Правда? Что-то я запамятовал, – качок наигранно потёр лоб, а его спутники заржали.

– Это потому, что ты тогда ещё даже не родился, Болт! – выпалил один из подпевал.

– Рот захлопни! – выругался качок-переросток, вмиг сообразив, что его подельник ляпнул лишнего. Должен признать, он разрушил сложившиеся стереотипы о тупых качках, и соображает куда быстрее своих дружков. Вот только мне это никак не поможет.

Компания сделала уверенный шаг вперёд, а потом, словно по команде они замерли и уставились мне за спину. То ли это обманка, призванная заставить меня обернуться, то ли у меня за спиной что-то происходило. Не удивлюсь, если кто-нибудь из этих оболтусов вёл меня от соседнего адреса, а сейчас зашёл со спины, чтобы не дать мне сбежать.

– Здорово, Болтяра! – произнёс Лёня с таким задором, словно встретил старого друга. Мне кажется, или я чего-то не знаю о жизни брата?

– Никак махач намечается? – оживился Муха, который тоже оказался рядом. .

– Слышь, Болт, это же Анатом! – пробормотал самый разговорчивый из четвёрки, повернувшись к своему лидеру. – А его кореш – по-любому Мухомор, они ведь всегда вместе держались.

– Сам вижу! – огрызнулся качок, но не спешил отвечать на вопрос Мухи.

– Так что, Болт, проверим насколько у тебя резьба крепкая, или разойдёмся по добру? – поинтересовался брат. Судя по его тону, он был совсем не против, чтобы эта шайка приняла бой.

– Не, Анатом, мы уходим, – наконец, произнёс качок. – Не держи зла, ошиблись.

– Ну, так ты посмотри хорошенько и запомни человека, чтобы в следующий раз не ошибиться. А то я ведь за тобой приду, – пригрозил брат.

Шайку как ветром сдуло, а парни стали рядом со мной.

– Ник, ты просто магнит для неприятностей! Чуть не вляпался в очередной раз, – заметил Рома.

– А я предлагал посмотреть сколько ты продержишься против Болта, – рассмеялся Лёня. – Моя ставка была две минуты.

– Напомни, когда тебе в следующий раз прилетит, лечить тебя какими-нибудь особо мерзкими настойками, – попросил я.

Парни дружно заржали и провели меня до подъезда, а сами вернулись греться в машину. На всякий случай они перепарковали её поближе к дому, но эта предосторожность была лишней. За время нашего пребывания во дворе не показалось ни единой души. Этот день завершился на позитивной ноте. Я вернулся на станцию, заполнил журнал и засобирался домой. На часах была половина девятого вечера.

– Привыкай! – произнесла диспетчер, которая тоже только собиралась домой после дневной смены. – Зимой вообще много вызовов. То болеют, то переломы. Главное – продержаться где-то до апреля, там погода устаканится, и уже проще будет.

Продержаться бы! За два дня я так вымотался, что сил на третий день работы уже не оставалось. К счастью, впереди меня ждало два выходных.

Лёня с Ромой умчались чинить крышу старушке с самого утра, а я после завтрака направился в архив, чтобы попытаться узнать хоть что-то о человеке, который оставил записку моему отцу и убеждал, что выяснил личность Серого кардинала.

Глава 4. По следу

Местный архив переехал на окраину города и ютился в старом здании, которое отдали под хранение документов и прочей информации скорее из-за непригодности для иных целей.

В кабинете для получения информации меня встретила пожилая женщина с ярко накрашенными глазами. Казалось, будто яркость и обилие теней под глазами были призваны компенсировать отсутствие огонька и вообще хоть какого-то интереса к жизни в самих глазах женщины. Она совершенно не удивилась, когда я попросил найти информацию о человеке по фамилии Вдовин. Мне кажется, если бы я попросил её найти информацию о единорогах или причинах мировых революций, её реакция осталась бы такой же беспристрастной.

Лишь минут через десять женщина вернулась и протянула мне с дюжину заметок о людях с подобной фамилией.

В справочнике числилось целых три семьи Вдовиных в Дубровске, но с подходящими инициалами был только один человек, который пропал без вести почти три года назад, буквально за пару месяцев до отправления отца. Готов поспорить, что это именно тот человек, который меня интересует. Я особо не удивился, потому как ещё по пути сюда очень сомневался, что этот человек всё ещё жив, но может хотя бы его родственники помогут навести на след Серого кардинала?

Внимательно изучив информацию о нём и выяснил, что Вдовин не имел к целительству никакого отношения, а работал директором музея, расположенном в то время в самом центре города. Где-то через год после исчезновения Вдовина заведение переехало на окраину города, а сейчас на том месте, где раньше был музей, завершается строительство нового здания, в котором будет располагаться супермаркет с подземной парковкой и шикарным рестораном на крыше.

Что там могло быть интересного среди экспонатов, что Серый кардинал так заинтересовался музеем? Или его внимание привлекало нечто другое?

От мыслей разболелась голова. Может, я зря себя накручиваю и лезу не в своё дело? Ну, притаился где-то этот негодяй. Вот пусть полиция им и занимается! А то выходит, что мне больше всех надо. С другой стороны, этот человек пытался подставить меня, погубил отца реципиента и до кучи ещё множество людей. Татьяна Михайловская и этот Вдовин наверняка стали его жертвами. Неужели я готов простить ему смерть Татьяны?

Я сделал себе пометку наведаться на стройку и посмотреть что в ней такого примечательного, а затем заглянуть в музей и попытаться отработать версию с артефактами. Хотя, зачем с музеем затягивать, ведь он находится буквально в паре минут ходьбы отсюда. С него и начну!

Интересно, почему у врачей и детективов так много общего? Может, потому что нам приходится иногда примерять на себя роль детективов в попытке установить правильный диагноз и подобрать верное лечение? Та же дедукция, те же логические цепочки, которые ведут от симптомов к точным диагнозам.

Ладно, нечего примерять на себя лавры сыщика, я ведь по существу ещё ничего не раскрыл, если не считать разоблачения Ягудина и содействия службе имперской безопасности в раскрытии притона для нелегальных боёв и отмывания денег. Главный злодей всё ещё на свободе и не понёс наказание!

В музее я нашёл массу всего любопытного, но… ничего из того, что хотя бы в теории могло заинтересовать Серого кардинала. Слишком мало вводных, чтобы хоть приблизительно понять его интерес. Зато устроил себе полезную экскурсию и почерпнул много нового из истории Дубровска, чего не знал Николай. Например, то, что раньше на окраине города было большое озеро, которое со временем пересохло. В том районе сейчас активно застраивается частный сектор Восточный, но многоэтажных домов там нет. Видимо, из-за неподходящего грунта.