– Я не афиширую эту информацию, – сказал он. – Но слухи, знаете ли, распространяются быстро, особенно в узких кругах.

Я откинулась на спинку кресла, анализируя ситуацию. Влиятельный бизнесмен, суеверие, дорогостоящий антикварный артефакт, подмена вместо кражи. Плюс круг подозреваемых из людей с достатком выше среднего. Дело обещало быть интересным.

– Я возьмусь за ваше дело, – решила я. Загадка меня заинтриговала, да и гонорар обещал быть приличным. – Мой гонорар – триста долларов в день плюс расходы.

Он даже не моргнул. Вместо этого достал чековую книжку – еще один винтажный штрих. В эпоху онлайн-банкинга и мгновенных переводов чеки казались почти музейным экспонатом.

– Я выпишу вам аванс на пять дней. Плюс тысяча на расходы. Этого хватит для начала?

Я кивнула, стараясь не выглядеть удивленной столь легким согласием. Обычно клиенты хотя бы для вида торговались.

– Мне понадобится доступ к вашему дому и список всех, кто бывал там в последние две недели.

– Конечно. – Он достал из кармана визитку. – Здесь мои контакты. Звоните в любое время. Я распоряжусь, чтобы вас пропускали беспрепятственно.

Получив чек и визитку, я встала, давая понять, что наша встреча подходит к концу.

– Еще один вопрос, Василий Петрович. Что произойдет с тем, кто украл ваши кости, когда мы его найдем?

Он медленно поднялся, его глаза стали холодными, как лед на дне колодца.

– Это уже моя забота, не так ли?

Я не стала уточнять. У каждого своя работа: моя – найти, его – решить, что делать дальше. Но в его тоне было что-то такое, что заставило меня мысленно посочувствовать вору.

Проводив клиента до двери, я вернулась в гостиную и открыла папку с досье. Изучение материалов заняло около получаса. Для начала неплохо, но этого было явно недостаточно.

Я достала ноутбук и начала вбивать имена в поисковик. Общедоступная информация часто дает больше, чем можно предположить. Социальные сети, новостные упоминания, сайты компаний – все это складывалось в мозаику, которая могла пролить свет на связи между людьми.

Елизавета Крутовская оказалась активным пользователем соцсетей, где регулярно публиковала фотографии своих японских кимоно и антикварных вещей. Об этом я, признаться, понятия не имела. Впрочем, мы и общались-то с ней постольку-поскольку. Во мне ее заинтересовала профессия. К тому же мало ли когда могут понадобиться услуги частного детектива. Ее аккаунт пестрил экзотическими хэштегами и цитатами из восточных философов. «Страдание следует за страстью, как колесо за копытом вола», – гласила ее последняя публикация под фотографией каллиграфически выписанного иероглифа. Шесть тысяч подписчиков – неплохая аудитория для вдовы в возрасте.

Профессор Ветров вел более скромный цифровой образ жизни. Страница на сайте университета, несколько научных публикаций, упоминания в специализированных журналах по востоковедению. Ничего примечательного, если не считать его необычной карьерной траектории. Нужно будет копнуть глубже – почему федеральный судья вдруг решил стать профессором?

Игорь Семенович Лаптев имел профессиональный сайт своей реставрационной мастерской с впечатляющим портфолио работ. Судя по отзывам и публикациям в профильных изданиях, он был признанным мастером своего дела. Я сделала заметку посетить его мастерскую – человек, специализирующийся на реставрации антиквариата, теоретически мог иметь навыки для создания качественной подделки.

Ли Чжан оказался самым загадочным из всей компании. Минимум цифровых следов, только упоминание в местной газете о недавнем открытии антикварной лавки «Дракон и феникс» на Старогостинной улице. Нужно будет навестить это заведение лично.

Степан Гордеев как публичная персона был представлен лучше всех. Корпоративный сайт его девелоперской компании, интервью в деловых изданиях, благотворительные инициативы. Судя по всему, он действительно увлекался тибетской культурой – несколько лет назад спонсировал реставрацию буддийского храма в регионе.

Я захлопнула ноутбук и потянулась. Первичный информационный сбор завершен, но это была лишь разминка. Настоящая работа начнется, когда я встречусь с этими людьми лично. Слушая их голоса, наблюдая за языком тела, я всегда улавливала то, что оставалось скрытым за словами.

Я прошла к столу и взяла свои гадальные кости. Они были простыми – белый пластик с черными точками-цифрами, ничего общего с музейными экспонатами Дорохова. Но они никогда меня не подводили.

– Ну что, девочки, – пробормотала я, сжимая их в ладони, – что скажете о моем новом знакомом?

Я встряхнула руку и бросила кости на стол. Они прокатились по гладкой поверхности и остановились, показывая три числа: 30, 16 и 2.

Я знала это сочетание наизусть: «Ваш новый знакомый не тот, за кого себя выдает».

Отлично, а я-то думала, что день будет скучным. Похоже, милейший Василий Петрович Дорохов что-то скрывает. Но это не новость – все клиенты что-то скрывают. Обычно я выясняю это где-то в середине расследования, и частенько именно эта тайна оказывается ключом к разгадке.

Я сфотографировала кости и сделала заметку в своем рабочем блокноте. Каждое расследование я документировала, фиксируя не только факты и свидетельства, но и свои интуитивные догадки. Со временем это превратилось в своеобразный ритуал, помогающий структурировать мысли.

Я еще раз внимательно осмотрела копию гадальных костей Дорохова. Что-то в них казалось странным, но я не могла точно определить, что именно. Может быть, слишком идеальная работа для подделки? Или наоборот – какие-то незаметные с первого взгляда огрехи? Надо будет найти специалиста, который мог бы оценить качество работы.

Звонок мобильного прервал мои размышления. На экране высветилось имя «Андрей».

– Привет, Танюша, – раздался в трубке голос моего однокурсника. – Как жизнь холостяцкая?

– Привет, Андрей. Все по-старому – расследования, кофе, периодические попытки завести комнатный цветок, который проживет дольше месяца.

– Слушай, у меня к тебе просьба. – В голосе Андрея звучали заговорщические нотки. Мельников в своем репертуаре – сразу к делу. – Есть один тип из Москвы, аналитик в инвестиционной компании. Он интересуется Василием Дороховым. Я подумал, может, ты что-то знаешь о нем?

Я усмехнулась. Совпадение? Не верю. Вселенная редко бывает настолько ленива.

– Знаешь, Андрей, удивительное дело – буквально час назад Дорохов сидел в этом самом кресле и нанимал меня.

– Серьезно? – в голосе Андрея прозвучало удивление. – И что он хотел?

– А вот это, дорогой мой, конфиденциальная информация. Клиент – детектив, все дела. Но я не против немного расширить свои знания о господине Дорохове. Что за интерес у твоего москвича?

– Не уверен в деталях, – Андрей слегка замялся, – но речь шла о возможном поглощении его бизнеса более крупным холдингом. Стандартная проверка перед сделкой.

– И ты решил, что я, конечно же, все знаю о всех жителях нашего славного города Тарасова, – съязвила я.

– Ну ты же у нас королева информации, – хмыкнул он. – Слушай, может, пересечемся? Я как раз сегодня в городе. Могу заехать, заодно познакомлю с Игорем – это тот самый аналитик.

Я задумалась. Встреча с человеком, интересующимся Дороховым, могла дать дополнительную информацию для моего расследования. С другой стороны, я не хотела нарушать конфиденциальность. Но ведь Андрей не знает деталей дела…

– Хорошо, давай в три в «Старом Тарасове». Только учти, я буду профессионально уклончива.

– Как всегда, – рассмеялся Андрей. – До встречи, Шерлок.

Я улыбнулась, услышав свою студенческую кличку.

Взглянув на часы, я поняла, что у меня еще есть время, чтобы подготовиться к встрече. Сначала душ, потом надо выбрать наряд, нейтральный, но деловой – первое впечатление имеет значение, особенно когда ты молодая женщина-детектив.

Я встала, потянулась и направилась в спальню переодеваться. Пора превращаться из домашней растрепы в профессионального частного детектива. И первым делом нужно навестить дом уважаемого коллекционера.

Я мысленно составляла список вопросов, которые следует задать его персоналу, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Гарик».

Я вздохнула. Ну что ему не сидится на месте? Еще со времен нашего совместного дела на курорте «Рай» он не оставлял попыток добиться моего внимания. Сейчас это выльется в очередное «случайное» пересечение где-нибудь у дома клиента с букетом неуместных цветов и полушутливыми разговорами о том, какой бы прекрасной парой мы могли быть.

И все же… Гарик иногда бывает полезен, особенно когда нужна информация из журналистских кругов.

Я приняла вызов.

– Привет, Танечка! – его голос звучал до неприличия бодро. – Как насчет обеда в «Старом Тарасове»?

– Привет, Гарик, – я старалась звучать дружелюбно, но твердо. – Не сегодня. У меня новое дело.

– О, звучит интригующе! – оживился он. – Может, я могу помочь? Ты же знаешь мои безграничные таланты…

Я улыбнулась. Гарик был неисправим.

– Знаешь что, возможно, и можешь. Мне нужна информация о Клубе ценителей Востока. Знаешь такой?

– Хмм, – протянул он задумчиво. – Слышал краем уха. Закрытая тусовка богатеньких коллекционеров. А что именно тебя интересует?

– Все. Кто входит в клуб, чем они занимаются, были ли какие-то конфликты или странные происшествия. Особенно меня интересует некий Василий Дорохов.

– Дорохов? – Казалось, Гарик присвистнул. – Крупная рыба. Видел его пару раз на благотворительных вечерах. Держится особняком, редко дает интервью. Хорошо, Танечка, раскопаю, что смогу.

– Спасибо, Гарик. Буду должна.

– О, я непременно напомню тебе об этом, – в его голосе слышалась улыбка. – Может, согласишься поужинать со мной в «Суаре»?

– Там видно будет, – уклончиво ответила я. – Все зависит от качества информации.

– Для тебя – только высший сорт, – заверил он. – Жди новостей!

Я закончила звонок и посмотрела на лежащие на столе гадальные кости. То, что начиналось как простое дело о краже антиквариата, уже обрастало загадками. Я чувствовала, что это расследование будет особенным.

«Двенадцать граней судьбы…» Что ж, посмотрим, какую судьбу они приготовили для меня.

Глава 2

Дом Дорохова оказался именно таким, каким я его себе представляла – трехэтажный особняк в престижном районе Тарасова, окруженный высоким кованым забором с камерами по периметру. Тип жилища, который кричит о деньгах даже громче, чем его владелец в дорогом костюме.

Охранник на входе был предупрежден о моем визите. Проверив документы, он молча кивнул и открыл массивные ворота. Я въехала на территорию и припарковалась рядом с фонтаном в центре круговой подъездной дорожки. Рядом с моим видавшим виды «Опелем» стоял черный «Мерседес» представительского класса – неуловимый контраст между мной и миром, в который я собиралась нырнуть.

Дверь особняка открылась еще до того, как я успела постучать. На пороге стояла женщина лет пятидесяти в строгом костюме цвета маренго.

– Вера Николаевна, домоправительница, – представилась она. – Василий Петрович предупредил о вашем визите. Пожалуйста, проходите.

Она провела меня через просторный холл с мраморным полом и витой лестницей, ведущей на второй этаж. Вокруг царила атмосфера безупречного порядка и сдержанной роскоши. В воздухе витал едва уловимый аромат сандала – дорогие благовония из той самой Азии, к которой так неравнодушен хозяин дома.

– Василий Петрович просил показать вам кабинет, где хранится коллекция. – Вера Николаевна повела меня на второй этаж. – К сожалению, сам он сейчас на важной встрече и вернется только вечером.

Мы поднялись по лестнице и прошли по широкому коридору, стены которого украшали картины в стиле китайской живописи – горы, окутанные туманом, изогнутые сосны на склонах, журавли над водной гладью.